তোমরা কি আমার দিকে তাকিয়ে রাগ অনুভব করো না?

উচিহা চের্ন দ্রুত পা বাড়ালেন, পাঁচ মিনিটের মধ্যেই তিনি দক্ষিণ হোকো দেবালয়ে পৌঁছে গেলেন।

তিনি দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে দেবালয়ের দরজায় এলেন। দেখলেন, উচিহা ফুগাকু ও উচিহা মিকোতো দু’জনেই প্রধান ফটকে দাঁড়িয়ে আছেন, মনে হচ্ছে কারো জন্য অপেক্ষা করছেন।

উচিহা ফুগাকু চের্নকে দেখে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, এগিয়ে এসে বললেন, “চের্ন, তুমি অবশেষে এলে, শুধু তোমাকেই অপেক্ষা করছিলাম। ভাবলাম বুঝি কোনো ঝামেলায় পড়েছো।”

চের্ন মৃদু হাসল, “দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল, একটু কাজ ছিল, তাই দেরি হয়েছে।”

“চলো, ভেতরে এসো!” ফুগাকু চের্নকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেলেন, চোখে ইশারা দিলেন। চের্ন ইঙ্গিতটি বুঝে নিল, বুঝতে পারল, গোত্রের মধ্যে প্রবল বিরোধিতা চলছে।

দেবালয়ের ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, সেখানে ইতিমধ্যে প্রায় চল্লিশ জন কাঠের মেঝেতে পদ্মাসনে বসে রয়েছেন। এরা সবাই উচিহা গোত্রের সদস্য, যাদের শারিনগান আছে।

সম্প্রতি এক মিশনে উচিহা রিয়োসুকে একটিমাত্র চক্রবিশিষ্ট শারিনগান জাগিয়ে তুলেছে, সেও এই দলে আছে, যদিও একেবারে পেছনে বসে।

কুয়াশা-গ্রাসিত যুদ্ধক্ষেত্রে যারা প্রহরা দিচ্ছে, তারা বাদে—সবাই উপস্থিত। গোটা গোত্রে কয়েক হাজার সদস্য, তার মধ্যে তিনশোর মতো শিনোবি, তাদের মধ্যে শারিনগান খুলেছে পঞ্চাশেরও কম জনের।

এদের বেশিরভাগই এক বা দুই চক্রবিশিষ্ট, তিন চক্রবিশিষ্ট দশজনও নেই। তবে এটাও যথেষ্ট বিস্ময়কর, কারণ উচিহা গোত্রে যদি কারো দু’চক্রবিশিষ্ট শারিনগান থাকে, খুব বেশি প্রতিভার দরকার হয় না, বিশ বছর পেরোনোর আগেই তারা প্রায় জোনিন পর্যায়ের শক্তি অর্জন করতে পারে।

যারা এখনও শারিনগান জাগায়নি, তাদের মধ্যেও কেউ কেউ জোনিন পর্যায়ের শক্তিশালী। গোটা গোত্রে কমপক্ষে ত্রিশজন জোনিন, যা অত্যন্ত বড় সংখ্যা।

উচিহা গোত্রকে আলাদা করলে, তারা পাঁচ বৃহৎ দেশের পরেই সবচেয়ে বড় সামরিক শক্তি। যুদ্ধযুগে যারা সেনজুদের সঙ্গে সমানে সমানে লড়েছে, সেই শ্রেষ্ঠ গোত্র, আজও, কুয়াশা-যুদ্ধে চরম ক্ষতির পরও, পাতার গ্রামে তারাই সর্বশক্তিমান।

“চের্ন-সামার কি দারুণ ভাব! আমাদের এতোজনকে একা অপেক্ষা করিয়ে দিলে!”
“নিশ্চয়, চতুর্থ হোকাগের প্রিয় বলে কথা! এমনকি গোত্রপ্রধানও নিজে বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করেন।”

ফুগাকুর হাতে ধরে চের্ন সামনের সারিতে বসতে গেলে সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ অসন্তোষ প্রকাশ করল। চের্ন ঘুরে তাকিয়ে দেখল, কথা বলছে পুলিশবাহিনীর দুই সদস্য—উচিহা কাঝে ও উচিহা রিন। দু’জনেই বিশেষ জোনিন, বেশ দক্ষ।

তবে, শুধু দক্ষই বলা যায়।

চের্ন নির্লিপ্ত মুখে পাল্টা বলল, “গোত্রপ্রধান বিরক্ত হননি, তোমরা কে যে অভিযোগ করছো?!”

অন্য কোনো গোত্রে, আজকের চের্নের শক্তি ও অবস্থান থাকলে, অনেকেই তাকে তোষামোদ করত। শুধু উচিহা গোত্রেই এমন বিচিত্র পরিবেশ।
এখন, ফুগাকু ছাড়া কারো万花筒শারিনগান নেই, প্রকাশ্যে চের্নই গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী।
শিসুই তো এখনও কুয়াশায় জলকেলি করছে!

তবু তাকে প্রকাশ্যে বিদ্রুপ, অন্য গোত্র হলে চের্ন সন্দেহ করত কারো প্ররোচনায় হচ্ছে কিনা, উচিহা গোত্রে এসব ভাবারই দরকার নেই।

চের্ন মানসিক শক্তি বাড়িয়ে শারিনগান জাগানো একমাত্র, বাকিরা সবাই তীব্র মানসিক আঘাত, গভীর মনের ক্ষত পেয়েই জাগায়। মানসিক সমস্যা থাকলে এসব স্বাভাবিক।

তবে চের্ন এসব সহ্য করে না।

“হুঁ! চের্ন, তুমি ভাবছো বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছো বলে এমন ঔদ্ধত্য দেখাতে পারো?!”

“একটা কথা বলব, হয়ত ভালো লাগবে না, কিন্তু...”

“ভালো না লাগলে বলো না!” চের্ন সরাসরি বাধা দিয়ে বলল, “ভালো কথা শুনতে ভালো লাগে! পারলে ভালো কথা বলো, না পারলে চুপ থাকো!”

“...”
“...”

মুহূর্তেই পরিবেশ নিস্তব্দ।
তবে খুব তাড়াতাড়ি, চের্নের ঔদ্ধত্যে সবাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“তোমার এই আচরণ কেমন?”
“তোমার বাবা তো আমার কাছেই তলোয়ারবিদ্যা শিখেছিল, আমাকে শিক্ষক ডাকত, তুমি শক্তিশালী বলে আমাকে অবজ্ঞা করবে?!”

চের্ন ঘুরে তাকিয়ে তর্জনকারী কয়েকজনকে দেখল, এরা সবাই বিখ্যাত রগচটা। ঠান্ডা গলায় বলল, “তাই তো বাবা যুদ্ধে মারা গেছেন, আপনার কাছ থেকে তলোয়ারবিদ্যা শিখে! আমি নিজে শিখে আপনাকে ছাড়িয়ে গেছি!”

“তুই...”—পঞ্চাশোর্ধ্ব এক প্রবীণ, চের্নের কথায় এতটাই চটে গেলেন যে, প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এল।

চল্লিশেরও বেশি লোকের মধ্যে সবচেয়ে বেশি চিৎকার করছে দশ-বারোজন, বাকিরা বরং শান্ত, কিছু বলছে না।
তবু চের্নের কথা সবাইকে অস্বস্তিতে ফেলল।
তার আচরণে তারা স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।

শুধু রিয়োসুকে, উচিহা সোউজিন, উচিহা সিংগে—যারা চের্নের সঙ্গে যুদ্ধে গেছে, তারা হতবাক।
তারা জানে, চের্নের প্রকৃত স্বভাব এমন নয়।

ফুগাকুর চোখে বিস্ময়, তিনি চের্নকে সাবধান করতে বলেছিলেন, কিন্তু এমন সরল, কড়া পদ্ধতি ভাবেননি।

ঝগড়া বাড়তে থাকলে, ফুগাকু গম্ভীর স্বরে বললেন, “শান্ত হও!”

মুহূর্তেই সবাই চুপ।

তিনি বললেন, “আজকের গোত্রসভা ডাকার কারণ, অ্যানবুতে প্রবেশ নিয়ে আলোচনা এবং পুলিশবাহিনীর সঙ্গে অন্য গোত্রের সহযোগিতার বিষয়ে। ঝগড়ার জন্য নয়।”

“গোত্রপ্রধান! আমরা এতো বড় কৃতিত্ব অর্জন করলাম, অথচ গ্রাম পুলিশবাহিনীর ক্ষমতা কেড়ে নিল কেন?”

“আমরা মানতে পারছি না! ঊর্ধ্বতনদের জবাব চাই!”

“পুলিশবাহিনী তো উচিহা গোত্রেরই হওয়া উচিত!”

“আমরাই পাতার গ্রামে সবচেয়ে শক্তিশালী, দুর্বল গোত্রদের সঙ্গে কাজ করব কেন?”

“তোমরা কিছুই বোঝো না! গোত্রপ্রধান কৌশলে পিছিয়ে গিয়ে সামনে এগোচ্ছেন। আমরা অ্যানবুতে ঢুকে গেলে, গ্রামের গোপন তথ্য আমাদের হাতে চলে আসবে, তখন আরও ক্ষমতা পাব, এমনকি হোকাগেও হতে পারব!”

এসব কথা শুনে চের্ন মুখ ঢাকল, বুঝল, মানসিক ভারসাম্যহীনদের মধ্যে স্বাভাবিক কেউ পাওয়া কঠিন।
তবে কেউ কেউ ঠিক কথাও বলছে—এটা আসলে কৌশলের অংশ।
তবে প্রকাশ্যে হোকাগে হওয়ার কথা বলা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

“এটা আমি আর চের্ন অনেক কষ্টে আদায় করেছি, গ্রামও ছাড় দিয়েছে—উচিহা গোত্রের জন্য এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ!”—ফুগাকু খুব ভালো বক্তা নন, তার কথায় কেউই সন্তুষ্ট হলো না, বরং আরও ক্ষুদ্ধ হলো।

“বসো! আর চিৎকার কোরো না!” হঠাৎ চের্ন উঠে দাঁড়াল, “একই গ্রামে বাস করলে, সবাইকেই নিয়ম মানতে হয়।

অন্যান্য গোত্র যখন ভালোভাবে মিশে থাকতে পারে, উচিহা গোত্র কেন আলাদা আচরণ করবে?

বিচ্ছিন্ন হতে না চাইলে, নিজেদেরও আত্মসমালোচনা করতে হবে।”

“দুর্বলদের শক্তিশালীরা শাসন করবেই!”

“দুর্বলরা উচিহার অধীনেই থাকবে, সিংহ আর ভেড়া কি কখনও পাশাপাশি থাকে?”

চের্নর কথা শেষ হতেই, সঙ্গে সঙ্গে কাঝে ও রিন পাল্টা কথা বলল।

তালি! তালি!

“ভালো বলেছো! খুব ভালো!” চের্ন হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে তোমাদের যুক্তি অনুযায়ী, আমার সঙ্গে তুলনা করলে তোমরাই দুর্বল, আমি শক্তিশালী।

তাহলে তোমাদের আমার অধীনেই থাকা উচিত! আমার সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার করেছো, তাহলে কি আমার উচিত না তোমাদের শাস্তি দেওয়া?

গ্রামের বাইরে হলে, তোমাদের মেরে ফেললেই কি আমি শক্তিশালী প্রমাণিত হবো?!”

“তুমি...?!” কাঝে থেমে গেল।

রিন গলা শক্ত করে বলল, “তুমি শুধু তিন চক্রবিশিষ্ট শারিনগান নিয়ে এতো সাহস দেখাচ্ছো, আমি যদি দু’চক্রবিশিষ্ট না হতাম, তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে পারতে?!

তোমার ‘বাতাসের তরবারি’ শুনে তো হাসিই পায়!”

চের্ন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে কাঝের দিকে তাকাল, “তুমিও তাই ভাবছো?”

কাঝে চুপ করে রইল, তবে তার ভঙ্গিতে স্পষ্ট।

“ভালো, যেহেতু তোমাদের ধারণা আমার শক্তি শুধু শারিনগানের জোরে, তাহলে আমি শারিনগান ব্যবহার করব না।

আসলে আমিও ভাবছিলাম ‘বাতাসের তরবারি’ নামটা খুব একটা ভালো না, তবে যেহেতু তোমরা আমার তলোয়ারবিদ্যা নিয়ে সন্দেহ করছো, তাহলে আমি শুধু তলোয়ার দিয়েই তোমাদের সামলাবো।

তোমরা যেকোনো কৌশল ব্যবহার করতে পারো, যদি আমার হাতে এক মিনিট টিকে থাকতে পারো, তবে তোমরাই জিতবে।

কী বলো? সাহস আছে তো?”

চের্নের মুখে অবজ্ঞার ছাপ, দুই জনকেই তুচ্ছ মনে করল।

“তুই!”

“ঠিক আছে! আমরা হারলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইব! আর তুমি হারলে...”

“তোমরা যেমন চাও!” আত্মবিশ্বাসী হাসল চের্ন, দেবালয়ের বাইরে চলে গেল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বাইরে গেল।
উচিহা মিকোতো বিস্ময়ে চেয়ে ফুগাকুর দিকে তাকালেন, তিনিও চোখে ইশারা করলেন।

চের্ন দেবালয়ের খোলা জায়গায় এসে দাঁড়াল, কাঝে ও রিন তার সামনাসামনি দাঁড়াল।
বাকিরা সবাই পাশে দাঁড়িয়ে দেখছে।

চের্ন তর্জনী তুলল, “আসলে এক মিনিট লাগবে না, দশ সেকেন্ডই যথেষ্ট!”

“হুঁ!” রিন ক্ষিপ্ত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে শারিনগান খুলে ফেলল।

কাঝেও তাই করল, তারা জানে চের্নের শক্তি কতটা। মুখে যতই অবজ্ঞা করুক, মনে হিসেব ঠিকই রাখে।

তারা জানে, চের্নের তলোয়ারবিদ্যা দুর্ধর্ষ, তবে সে শারিনগান ছাড়া দুইয়ে একে সামলাতে পারবে না, বিশেষত এক মিনিট টিকলেই তো জিতবে—এটা তাদের কাছে কঠিন কিছু নয়!

“তোমরা প্রস্তুত? এক!”

চের্ন কোমর থেকে তেনগু তরবারি বের করল, তলোয়ার তোলার সঙ্গে সঙ্গে এক তীব্র বাতাসের তরবারি ছুঁড়ে দিল।

এই এ-শ্রেণির কৌশল এখন তার কাছে শুধু পরীক্ষামূলক চাল।

দশ-বারোটি এক মিটার লম্বা বাতাসের ধারালো ছুরি কাঝে ও রিনের দিকে ছুটে গেল, বাতাস চিরে ভয়ানক শব্দ।

মাটির কৌশল—মাটির দেয়াল!

রিন দ্রুত মুদ্রা সম্পন্ন করে পুরু মাটির দেয়াল তুলল, দেয়ালে কোনো কুকুর-মূর্তি নেই।

মুদ্রা শেষ হতেই সে সতর্ক হয়ে উঠল, পিঠে পিঠ লাগিয়ে কাঝের সঙ্গে দাঁড়াল, যাতে চের্ন পেছন থেকে আক্রমণ করতে না পারে।

দুইয়ে মিলে, বিশেষত এক মিনিট টিকতে পারলেই জেতে—তারা জানে, আলাদা হলে সুবিধা পাবে না।

শ্ শ্ শ্!

বাতাসের ধারালো ছুরি মাটির দেয়ালে আঘাত করল, গভীর ফাটল তৈরি হল, দেয়াল টলমল করছে।

তবে রিন বেশি চক্রা ঢালায়, বি-শ্রেণির মাটির কৌশল হলেও চের্নের সহজ আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

শ্!

“দুই!”

পরের মুহূর্তে আরও তীব্র শব্দ, বিদ্যুতের ঝলক, চের্নের তেনগু তরবারিতে বিদ্যুৎ কৌশল, তীরের মতো ছুটে গেল।

বুম!

মাটির দেয়াল ভেঙে চুরমার, পাথরের টুকরো চারপাশে ছিটকে গেল।

দেয়াল ভাঙার পর, তেনগু তরবারির গতি কমেনি, দুইজন পালাতে যাবে, ঠিক তখনই চের্ন এক ঝলকে তাদের পাশে পৌঁছে গেল, হাজার পাখির বিদ্যুত প্রবাহ ছুড়ে দিল, দু’জনেই বিদ্যুতায়িত হয়ে পড়ে গেল।

“আহ!”
“আহ!”
“তিন!”

কাঝে ও রিন মাটিতে পড়ে কাঁপছে, গা থেকে ধোঁয়া উঠছে।

এসময় চের্ন বাঁ হাতে পিছনের খাপ ঠেলে ওপরে ছুঁড়ে তেনগু তরবারি ধরে ফেলল, ডান হাতে খাপ তুলে কোমরে রেখে দিল।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

“এটা উড়ন্ত রাইজন কৌশল!”
“চতুর্থ হোকাগের উড়ন্ত রাইজন?!”
“চের্ন কি উড়ন্ত রাইজন শিখে নিয়েছে?!”

“শোনা গিয়েছিল চের্ন চতুর্থ হোকাগের সঙ্গে修行 করেছে, ভাবিনি সত্যিই...”

তাদের অনেকেই মুখে চতুর্থকে অবজ্ঞা করলেও মনে মনে গভীর শ্রদ্ধা করে।

শুধু ‘স্বর্ণালী ঝলক’ নামেই শত্রু গ্রাম কেঁপে ওঠে।
চতুর্থ হোকাগে সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসে বিশ্বজুড়ে ভয় সৃষ্টি করেছেন, এটাই শক্তিকে শ্রদ্ধা করা উচিহা গোত্রের কাছে অনুপ্রেরণা।

তারা গ্রাম-উর্ধ্বতনদের মানে না, চতুর্থ হোকাগে ব্যতিক্রম।

শুধু অবস্থানের পার্থক্য।

এখন চের্নও উড়ন্ত রাইজন শিখে ফেলেছে, অর্থাৎ উচিহা গোত্র থেকে এমন একজন আসবে, যে শারিনগান ছাড়াই বিশ্ব কাঁপাবে।

তার ওপর চের্ন মাত্র ষোল বছরেই তিন চক্রবিশিষ্ট!

অনেকেই হঠাৎ বুঝে গেল, চের্নের এই ঔদ্ধত্যের কারণ আছে—সে যোগ্য!

কাঝে ও রিন গোত্রে শীর্ষ কুড়িজনের মধ্যে, এক মিনিট বললেও চের্নের হাতে টিকতে পারল মাত্র তিন সেকেন্ড।

এটা নিঃসন্দেহে চূড়ান্ত শক্তির প্রমাণ!

শারিনগান পর্যন্ত ব্যবহার করেনি!

“ওদের ভেতরে নিয়ে যাও।” চের্ন শান্ত গলায় বলল, দেবালয়ের দিকে ফিরে গেল।

“চের্ন, তুমি...?”—ফুগাকুও উত্তেজনা চাপতে পারলেন না।

“আগে সামনে যা আছে সামলো,” চের্ন শান্ত গলায় ফিসফিস করে বলল।

সবাই আবার ভেতরে গিয়ে বসল, তবে এবার চের্নের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে পরিবর্তন।

চের্ন মাটিতে পড়ে থাকা কাঝে ও রিনকে দেখে হাসল—

“আমার আগের কথাবার্তার ছন্দে চললে, এখন ওদের মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বলতাম, তারপর প্রচণ্ড বিদ্রুপ করতাম।”

এক পা এগিয়ে, পেছনের সারিতে বসা রিয়োসুকে দেখিয়ে বলল—

“রিয়োসুকে, আমার প্রথমে আসার পর যেভাবে কথা বললাম, এতে কি তোমার খারাপ লেগেছে?”

বলেই চের্ন চোখে ইশারা করল।

রিয়োসুকে চোখ টিপল, মাথা নেড়ে জানাল, সে বুঝেছে, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “না, খারাপ লাগেনি!”

“...”—চের্নের মুখ থমকে গেল, চোখের পেশি কেঁপে উঠল, হাসি চেপে বলল, “বসে পড়ো!”

রিয়োসুকে সঙ্গে সঙ্গে বসল, আড়ালে চের্নকে ‘ওকে’ দেখাল।

চের্ন মনে মনে বিরক্ত, তাকাল না, এবার সামনের সারিতে বসা উচিহা সিংগের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি? আমার আগের আচরণে তোমার কি রাগ হয়েছে?”

সিংগে চোখ ঘুরিয়ে বুঝে নিল, উঠে দাঁড়িয়ে জোরে বলল, “হ্যাঁ, রাগ হয়েছে!”

“আমাকে মারতে ইচ্ছে করে?”

“হ্যাঁ!”—সিংগের চোখে হাসি।

চের্ন তারিফ করতে চাইল, কিন্তু সংযত থাকল, বলল—

“তাহলে যদি বলি, আমি সবটাই অভিনয় করেছি! ইচ্ছে করেই!
তাহলে কি রাগ যাবে? যাবে না!
কারণ আমার কথা খুব খারাপ।
তবু মনটা নিশ্চয়ই হালকা লাগছে!
কারণ তোমরা আমার সঙ্গে পারবে না, আর আমি এমন অহংকারী নই।

কে না চায় চতুর্থ হোকাগের মতো শক্তিশালী ও সদয় হতে?

আসল শক্তি কথায় নয়, কাজে প্রমাণিত হয়।

দুর্বলদের ওপর অত্যাচার আসলে নিজের দুর্বলতাই প্রকাশ করে।

জোরে জুলুমকারীরা শেষ পর্যন্ত নিপীড়িতই হয়।”