মহাশক্তির প্রথম আঘাত, অপ্রত্যাশিত মোড় (সুপারিশ প্রার্থনা)
“照美 মিয়ো ও আও? কিরিগাকুরে লোকজন এখানে কী করছে? তবে ঔষধবিশারদ নোনোউকে খুঁজে পাওয়া গেল, এ তো সত্যিই দারুণ!”
উচিহা সেতো বিস্মিত হয়ে তাকাল। কেন কিরিগাকুরের লোকজন রাইক দেশে এসেছে, আর ঔষধবিশারদ নোনোউই-ই বা এখানে কেন—সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।
দেখে মনে হচ্ছে, জাহামি মিওদের দল এখনো ঔষধবিশারদ নোনোউকে রক্ষা করে চলেছে।
আর পাঁচজনকে ঘিরে থাকা কয়েক ডজন যোদ্ধার কারও কপালে পট্টি নেই, আর সবাই মুখ ঢেকে আছে।
উচিহা সেতো যখন ভাবনায় ডুবে, তখনই যুদ্ধের গতি আরও জটিল হয়ে উঠল।
জলপ্রকৃতি: জলের তীব্র স্রোত!
জলপ্রকৃতি: জল-ড্রাগন নিক্ষেপ-বিদ্যা!
আও সামনে থাকা শত্রুদের ওপর জলের স্রোত ছুড়ে আক্রমণ করল, আর জাহামি মিও জল-ড্রাগন আহ্বান করে এক বিরাট জল-নাগ বানিয়ে তাদের চারদিকে বেষ্টনী গড়ে তুলল, শত্রুর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।
সমুদ্রতীরের কাছাকাছি হওয়ায় কাছেই জলস্রোত ছিল, ফলে জলপ্রকৃতির শক্তি বিপুলভাবে বাড়ছিল।
দু’জন মিলে কয়েক ডজনের আক্রমণের মুখেও জলপ্রকৃতির জোরে বারবার প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছিল।
তবে দীর্ঘক্ষণ শুধু রক্ষা করলে ভুল হবেই; তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
উচিহা সেতো বুঝতে পারল, জাহামি মিওর দলে তার ও আও ছাড়া বাকি দুই কুনোইচির শক্তি তুলনামূলক কম; সর্বোচ্চ চূড়ান্ত স্তরের মধ্যম মানের মতোই।
তারা সবসময় ঔষধবিশারদ নোনোউর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, যুদ্ধে যোগ দেয়নি।
পৃথিবীপ্রকৃতি: ভূমি বিদীর্ণ হাততাল!
পৃথিবীপ্রকৃতি: মৃত্তিকা-প্রবাহ প্রাচীর!
জাহামি মিওদের ঘিরে থাকা যোদ্ধারা পৃথকভাবে পৃথিবীপ্রকৃতি ব্যবহার করল। প্রথমে তারা বহুস্তর মাটির প্রাচীর তুলে জাহামি মিওর শক্তিশালী জল-ড্রাগন নিক্ষেপ-বিদ্যাকে থামাল।
এরপর তারা পৃথিবীপ্রকৃতি দিয়ে মাটি থেকেই আক্রমণ শুরু করল। পৃথিবীপ্রকৃতির চক্রের প্রভাবে মাটিতে মুহূর্তেই ফাটল ধরল, আর সঙ্গে সঙ্গেই গভীর খাদ সৃষ্টি হয়ে জাহামি মিওদের মাঝখানের দিকে ধেয়ে এল।
“আহ!” সঙ্গে থাকা এক কুনোইচি চিৎকার করে উঠল; সে প্রায় মাটির ফাটলে পড়েই যাচ্ছিল।
উচিহা সেতো ভ্রূ কুঁচকাল, তারপর সোজা তেনমো তলোয়ার বের করে আকাশের দিকে তির্যকভাবে তাক করল।
বিলি বিলি
বিলি বিলি
বিলি বিলি
তেনমো তলোয়ারের ধার জুড়ে সূক্ষ্ম চুলের মতো নীলসাদা বিদ্যুৎ-রেখা ফুটে উঠল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই সেগুলো তলোয়ারের অগ্রভাগে জমা হল।
উচিহা সেতো বিপুল পরিমাণ বজ্রপ্রকৃতির চক্র অবিরত সঞ্চার করার সঙ্গে সঙ্গে, এক রূপালি-সাদা বিদ্যুৎরশ্মি আকাশ চিরে উঠল।
মাত্র কয়েক পলকে নির্মল আকাশ মেঘে ঢেকে গেল; দুইশো মিটারেরও বেশি জায়গাজুড়ে আকাশ মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে এল।
যুদ্ধরত সবাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটছে।
গর্জন করে উঠল বজ্রনাদ—
মেঘের ভেতর বিদ্যুৎ চমকাল, আর বিশাল বজ্রধ্বনি যেন মেঘে লুকিয়ে থাকা প্রাচীন দানবের জাগরণের গর্জন, যা শিরদাঁড়া শিউরে ওঠার মতো ভয়ংকর।
“এটা কী?!”
জাহামি মিওকে ঘিরে আক্রমণকারী যোদ্ধারা আতঙ্কে চমকে উঠল!
“এটা...” জাহামি মিওর মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“ওই তো!” আও চোখের দৃষ্টি দিয়ে পাশের পাহাড়ের খাঁজে মুখোশধারী উচিহা সেতোকে শনাক্ত করল।
পরিচিত তলোয়ার-নির্ভর বজ্র আহ্বান, পরিচিত সেই অনুভূতি—শুধু শক্তিটা আগেরবারের তুলনায় অনেক বেশি!
“কোনোহার বায়ুবেগের তলোয়ার কি আমাদের সবাইকে একসাথে মেরে ফেলতে এসেছে?!” আওর বুক হিম হয়ে গেল।
“হায়!” সঙ্গে থাকা দুই কুনোইচি সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল, আকাশীয় মহাশক্তির ভয়ে অভিভূত।
বিশেষত বজ্রপাত এখনও না নামতেই তারা হাত-পা অসাড় হয়ে যাওয়ার অনুভূতি টের পেল; শরীর কাঁপছিল, যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে অবশ হয়ে যাচ্ছে।
উচিহা সেতো যেহেতু হাত দিয়েই আঘাত শুরু করতে চেয়েছে, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে শক্তিশালী সূচনা-আক্রমণই নিল।
সে সরাসরি আকাশচিরে বজ্রধ্বনি ব্যবহার করল।
আর এবার তার চক্র অনেক বেড়ে যাওয়ায়, সৃষ্ট শক্তি ও আচ্ছাদনের পরিসর আগের তুলনায় বহুগুণ বেশি হল।
আকাশচিরে বজ্রধ্বনি ছোড়ার মুহূর্তেই উচিহা সেতো এক ঝটকায় প্রকাশ হয়ে জাহামি মিওর পাশে উপস্থিত হল।
জাহামি মিও চমকে উঠল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত তুলে প্রতিআক্রমণ করতে গেল। উচিহা সেতো তার কবজি ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি! উচিহা সেতো!”
পরিচিত কণ্ঠ শুনে, বুঝতে পেরে যে সে শত্রু নয়, মিত্র—জাহামি মিওর প্রতিরোধের ভঙ্গি থমকে গেল।
উচিহা সেতোর হাতে থাকা তেনমো তলোয়ার আকাশে ঘুরে গেল, আর এক গোলাকার বায়ুবেষ্টনী সবাইকে মাঝখানে রক্ষা করল। “আমার কাছে এসো!”
বলেই সে জাহামি মিওকে নিজের দিকে টেনে নিল, ঔষধবিশারদ নোনোউর দিকে এগোল, তারপর বায়ুবেষ্টনীটিকে আরও ঘন করে তুলল।
দুই সেকেন্ড—দীর্ঘও নয়, আবার সংক্ষিপ্তও নয়।
তারপরই গর্জে উঠল বিস্ফোরণ।
তারপর আরেক দফা।
এরপরও আরেক দফা।
বিদ্যুৎঝড় নেমে এল।
পলকেই একের পর এক আর্তচিৎকার শোনা গেল; মাটি ঘন বজ্রধারার আঘাতে পুড়ে কালো ছাইভূমিতে পরিণত হল।
এবার উচিহা সেতোর আকাশচিরে বজ্রধ্বনির শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, আর এর পরিসরও আগের দ্বিগুণেরও বেশি।
তবু ওই এক আঘাতে আরও দশেরও বেশি মানুষ বেঁচে গেল।
তাদের মধ্যে তিনজন আকাশচিরে বজ্রধ্বনির ঘন আক্রমণক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল; কেবল অল্প কয়েকটি বজ্রাঘাত তাদের স্পর্শ করেছিল।
আর বাকি এগারো জন একসাথে জড়ো হয়ে বজ্রপ্রকৃতি ব্যবহার করে বজ্রপাতের আঘাত ঠেকিয়েছিল।
এই এগারো জনের মধ্যে চারজন পুরোপুরি ঝলসে কালো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
যদিও রক্ত-অনুসন্ধানের অনুভবে তারা এখনো জীবিত, তাদের চক্রপ্রতিক্রিয়া খুবই দুর্বল; মৃত্যু থেকে বেশি দূরে নয়।
বাকি সাতজনের চোট ছিল হালকা থেকে মাঝারি—বহু জায়গায় কাহিল দেখালেও তারা যুদ্ধক্ষমতা হারায়নি।
তবে এই এক আঘাতেই আরও বিশেরও বেশি শত্রু মারা গেল।
আকাশচিরে বজ্রধ্বনিতে আহূত বিদ্যুৎ আসলে উচিহা সেতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
কিন্তু এখনও পর্যন্ত তার চক্রের পরিমাণ এতটা ছিল না যে সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ সম্ভব হয়।
এই আক্রমণের শক্তি নিয়ে উচিহা সেতো বেশ সন্তুষ্টই ছিল।
এবার আগের মতো এক আঘাতে সব শত্রুকে শেষ করতে পারেনি, কারণ এদের অবস্থা আগের দলের মতো নয়—আগে শত্রুদের চক্র প্রায় নিঃশেষ করে তারপর আঘাত হানা হয়েছিল।
তাছাড়া এরা সবাই বজ্রপ্রকৃতিতে দক্ষ; সম্মিলিত বজ্রপ্রকৃতি ব্যবহার করে আকাশ থেকে নেমে আসা বজ্রের শক্তি অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল।
আকাশচিরে বজ্রধ্বনিতে সৃষ্ট বজ্রপাত নিয়ন্ত্রণ করা তুলনামূলক কঠিন; 'কিরিন'-এর মতো ঘনীভূত ও বিধ্বংসী করে তোলা যায় না।
তবে এই কৌশল, পর্যাপ্ত চক্র থাকলে, তত্ত্বগতভাবে অসীম পরিসরে বিস্তৃত হতে পারে।
বুম!
আকাশের মেঘমালার ভেতর থেকে আবারও এক গাঢ় বেগুনি বজ্র নেমে এল। উচিহা সেতো বায়ুবেষ্টনীর আড়াল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে বজ্রের মুখোমুখি উঠল।
বজ্রাঘাতের আঘাত লাগতেই তার দেহের উপর নীলচে-বেগুনি বজ্রকবচ মুহূর্তে ফুটে উঠল।
সে হাতে থাকা তেনমো তলোয়ারটি একবার ঝাড়তেই কয়েক ডজন বায়ুকাটা ছিটকে গেল।
সেই বায়ুকাটার মধ্যে বজ্রপ্রকৃতির চক্র ও প্রকৃতির বিদ্যুৎ মিশে ছিল; বাতাস ও বজ্রের শব্দে ভারী, আর গতি সাধারণ নিরাবকাশ তলোয়ারের চেয়েও অনেক বেশি।
বজ্রপ্রকৃতি: বজ্রগোলক!
বজ্রপ্রকৃতি: কালো ছোপযুক্ত বজ্রাঘাত!
বজ্রপ্রকৃতি: ক্রুদ্ধ বজ্র-বাঘ!
উচিহা সেতোর আক্রমণের মুখে বেঁচে থাকা সব শত্রুই বজ্রপ্রকৃতি ব্যবহার করে প্রতিরোধ করল।
“পিছু হটো!”
“দৌড়াও!”
প্রতিপক্ষ যুদ্ধটাকে টেনে নিতে চাইল না। উচিহা সেতোর বায়ু-ও-বজ্রমিশ্রিত তলোয়ার-ফালির আঘাত ঠেকিয়েই তারা সোজা পালাতে শুরু করল।
আর পালানোর আগে তারা মাটিতে পড়ে থাকা নিজেদের সেই চারজন সঙ্গীর দিকেই হাত বাড়াল।
বুম!
উচিহা সেতো চোখ সরু করল। সে শত্রুর পিছু নিল না; বরং একবার প্রকাশ হয়ে বায়ুবেষ্টনী দিয়ে প্রতিপক্ষের বিস্ফোরক-মোড়ানো কুনাইগুলো আটকে দিল।
আর বাকি তিনজন বিস্ফোরক-মোড়ানো কাগজের বিস্ফোরণে হাড়-মাংস পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল না।
দেখা গেল, তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় থেমে এসেছে। উচিহা সেতো তড়িঘড়ি বজ্রকবচ তুলে নিয়ে শারিংগান দিয়ে মায়াজাল ছড়াল!
“তোমরা কোন গ্রামের নিনজা? উদ্দেশ্য কী?”
“আমরা... আমরা কুমোগাকুরের অন্ধকারদল... দ্বিতীয় দল... আদেশ পেয়ে... কোনোহার গুপ্তচরদের হত্যা করতে এসেছিলাম...”
“আমরা... লোই মহাশয়ের সঙ্গে... সাক্ষাৎ করি, তারা আদেশ পেয়ে... ইওয়াগাকুরের ছদ্মবেশে... কিরিগাকুরের... দূতদলকে... গ্রামে ঢুকতে বাধা দিচ্ছিল।”
“তাহলে এরা কুমোগাকুরের লোক? ইওয়াগাকুর সেজে ছিল?!” এগিয়ে আসতে আসতে আওর মুখের রঙ বদলে গেল।
উচিহা সেতো দেখল লোকটির দেহ কেঁপে কেঁপে উঠছে, চোখের আলো ফিকে হয়ে আসছে। বুঝল, সে আর বেশিক্ষণ বাঁচবে না। তড়িঘড়ি দৃষ্টিশক্তির শক্তি আরও বাড়িয়ে আবার জিজ্ঞেস করল:
“কেন ইওয়াগাকুরের ছদ্মবেশ নিয়ে কিরিগাকুরের দূতদলকে বাধা দেওয়া হচ্ছিল?”
“কিরিগাকুর... বিশ্বাসযোগ্য নয়... গ্রাম তাদের সঙ্গে জোট বাঁধতে চায় না... আবার... তাদের কোনোহার দিকে ঠেলে দিতেও চায় না... তাই... ইওয়াগাকুরের ছদ্মবেশ... কারণ গ্রামকে প্রস্তুতি নিতে...”
এই কথার পর, কুমোগাকুরের সেই অন্ধকারদলের নিনজাটি নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
উচিহা সেতো তার দেহ তল্লাশি করে ইওয়াগাকুরের কপাল-পট্টি বের করল;除此之外, তার পরিচয় প্রমাণ করার মতো আর কিছুই পাওয়া গেল না।