অতিদ্রুত সংহার! সোনালী ঝলকের যুদ্ধ!

শরতের হাওয়া বিষণ্ন, অস্তসূর্য রক্তবর্ণ ছড়িয়ে দিয়েছে। উচিহা চেরি এলোমেলো পোশাকে প্রতিরক্ষাব্যূহের পাশে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

যুদ্ধ দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত টানা চলেছে। তাদের দৃঢ় প্রতিরোধের মুখে শত্রুরা চরম মূল্য দিতে বাধ্য হয়েছে। এখন বিপক্ষের ইয়ানইন নিনজাদের সংখ্যা মাত্র দু’শোতে এসে ঠেকেছে, আর নিজেদের দলে বাকি মাত্র চল্লিশজন। এ সাফল্যও এসেছে উচিহা চেরির অসাধারণ ক্ষমতার জোরে।

নানান রকম সরঞ্জাম থাকলেও শারীরিক ও মানসিকভাবে সে চরম ক্লান্ত। সরঞ্জাম তার শক্তি আর চক্র পুনরুদ্ধার করতে পারে, কিন্তু মনের ক্লান্তি দূর করতে পারে না। এটা এক ধরনের অন্তর্দহন। দুপুর থেকে বারবার ঝাঁপিয়ে পড়া, বারবার ফিরে আসা, পাশে থাকা সঙ্গীদের একের পর এক লুটিয়ে পড়তে দেখা—এমন অভিজ্ঞতা দুঃসহ। তাদের অধিকাংশের নাম পর্যন্ত তার অজানা, তবুও এই অসহায়ত্ব অনুভব করে সে।

পনেরো বছর বয়সেই সে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে, অন্যদের চোখে সে যথেষ্ট শক্তিশালী। তবুও উচিহা চেরি মনে করে, তার শক্তি যথেষ্ট নয়। এই ক্ষমতা ভবিষ্যতে নিজেকে ও নিজের পরিবারকে রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট হবে না। যতই সে নিরলস সাধনা করুক, সর্বদা সজাগ থাকুক, যতই সরঞ্জামে নিজেকে সুসজ্জিত করুক—তবুও তা যথেষ্ট নয়। যদি কোনো ছায়াপর্যায়ের নিনজা আসে, তার আর কিছু করার থাকবে না, শুধু পালানো ছাড়া।

ইয়ানইন নিনজাদের প্রবল আক্রমণে তার সারা দেহে লঘু ক্ষত হয়েছে। "হা হা—" উচিহা রেয়োসুকে চেরির পাশে শুয়ে আছে, তার ডান বুকে মোটা ব্যান্ডেজ বাঁধা। সাম্প্রতিক লড়াইয়ে চেরির যত্ন থাকা সত্ত্বেও, রেয়োসুকে ডান বুকে ছুরিকাহত হয়। শেষ মুহূর্তে সে একটু পিছিয়ে আসে, ফলে ক্ষত গভীর হয়নি, ফুসফুস ছিন্ন হয়নি—নাহলে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে তখনই মারা যেত।

চিকিৎসা-নিনজারা কৌশলগত সম্পদ, যারা লড়াইয়ে পারদর্শী নয়, তারা সরাসরি যুদ্ধে যায় না। তাই তারা কেবল জরুরি চিকিৎসা দিয়ে রেয়োসুকে পিছনের দিকে পাঠাতে পারবে, সেখানেই পূর্ণ চিকিৎসা সম্ভব। তবে আর দেরি হলে রেয়োসুকে বড় বিপদের মুখে পড়বে।

"চেরি, চেরি!" রেয়োসুকের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে, সে যেন ঘুমিয়ে পড়বে। "এই! রেয়ো, ঘুমাস না!" চেরি তার অচেতন মুখ দেখে চিৎকার করে। হঠাৎ রেয়োসুকে চেরির বাহু আঁকড়ে ধরে বলল, "চেরি, কথা দাও! যদি আমি মরে যাই, আমার মা আর বোনকে দেখাশোনা করবে! ইজুমি তোমার খুব কাছের, ওর বয়স মাত্র পাঁচ, তোমার চেয়ে দশ বছরের ছোট কিন্তু সে একদিন অপূর্ব সুন্দরী হবে! যদি তুমি আমার বোনের স্বামী হও, আমি মেনে নেব!"

এই কথা শেষ হতে না হতেই রেয়োসুকে ঘাড় কাত করে, চোখ বন্ধ করে, মুখ সাদা হয়ে যায়। "এই, ঘুমাস না!" চেরি আতঙ্কিত হয়ে তার গলায় স্পন্দন দেখে, নাকের শ্বাস পরীক্ষা করে। দেখে, নাকের শ্বাস দুর্বল হলেও, হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক।

শুধু অজ্ঞান হয়েছে বুঝে চেরির মনে স্বস্তি ফিরে আসে। কিন্তু তার মুখ আবার কালো হয়ে ওঠে—শত্রু আবার আক্রমণ শুরু করেছে!

চেরি চোখ সরু করে, তার দৃষ্টির মণি রক্তবর্ণ হয়ে ওঠে, পূর্বের দুইটি কম্পাসের মতো দাগ নড়ে ওঠে, তৃতীয়টি ফুটে ওঠে।

...

অর্ধঘণ্টা পরে চেরি আবার প্রতিরক্ষাব্যূহে ফিরে আসে, এবার তার পাশে যারা দাঁড়িয়ে, তারা সবাই আহত, কেবলমাত্র পনেরো জন অক্ষত আছে। অবশ্য শত্রুরও তীব্র ক্ষতি হয়েছে, তাদের সংখ্যা এখন একশোয়ের নিচে।

তবু চেরি একটুও নির্ভার নয়, কারণ যারা টিকে আছে তারা সব শক্তিশালী, দুর্বলরা সবাই মারা গেছে।

"ওয়ারউইক 'উন্মত্ততা' ব্যবহারের পর দিনভর বিশ্রাম লাগে, আর ডাকা যাবে না। শত্রুদের মধ্যে এখনও দশজন উচ্চস্তরের আছে, আর কয়েক ডজন মধ্যস্তরের, সরাসরি আক্রমণ ঝুঁকিপূর্ণ।" চেরি মনে মনে বিশ্লেষণ করে।

"চেরি, তুমি আহতদের নিয়ে পিছিয়ে যাও," পাশে বসা মিমুরা হায়ামাকি চেরির দিকে তাকিয়ে বলে। চেরির কপাল ভাঁজ হয়ে যায়, "হায়ামাকি অধিনায়ক..."

"তুমি মাত্র পনেরো বছর বয়সেই এতটা শক্তিশালী, যুদ্ধক্ষেত্রে অকারণে মরবে না! বাকি দায়িত্ব আমাদের উপর ছেড়ে দাও, আমরা তোমাদের সময় এনে দেবো!" হায়ামাকি দৃঢ় স্বরে বলে।

পাশেই এক হাতে কাটা ওওয়াদা সাকা মাথা ঝাঁকিয়ে হাসে, "চেরি, পরিচয়ের সময় কম হলেও, তোমার সঙ্গে দেখা করে ভালো লাগল! যাও, দেরি কোরো না!"

চেরির মুখে দ্বিধা—সে লড়তে পারে, পালাতে পারে, কিন্তু আহতদের রক্ষা করতে পারবে না।

ঠিক তখনই চেরির পাশে হঠাৎ এক বিশাল ছায়ামূর্তি দেখা দেয়।

ঝনঝন!

চেরির চোখে তীব্রতা, তার পিঠের তেনুগি তলোয়ার বের হয়ে আসে।

"থামো! আমি এসেছি!"

পরিচিত কণ্ঠ, মরুভূমিতে পিপাসাক্লিষ্টের কাছে যেন একমাত্র জলাধার—চেরি উচ্ছ্বসিত, "মিনাতো স্যার! আপনি এলেন!"

"দুঃখিত, পথে শত্রুরা বাধা দিয়েছিল, তাই দেরি হলো! এখন পরিস্থিতি কেমন?" মিনাতো অনুতপ্ত মুখে বলে, তারপর চেহারা কঠোর হয়।

চেরি গম্ভীর স্বরে জানায়, "এখন নিজেদের দলে ২২ জন, ৭ জন আহত, যুদ্ধ অক্ষম, বাকি ১৫ জনেও হালকা আহত। কার্যকর যোদ্ধা আমার রকমে ১০ জন, হায়ামাকি অধিনায়কসহ। শত্রুদের সংখ্যা প্রায় একশো, অন্তত ১০ জন উচ্চস্তরের, অর্ধেক মধ্যস্তরের।"

"একশো জন? একটু বেশি, দুই দফায় সামলাতে হবে," মিনাতো মাথা ঝাঁকায়। সে পিঠের ব্যাগ নামিয়ে, সব বিশেষ কুনাই বের করে।

"সবাই এগুলো প্রতিপক্ষের ঘাঁটির দিকে ছুড়ে দাও, বাকিটা আমার দায়িত্ব," মিনাতো বলে।

"এটা কি খুব ঝুঁকিপূর্ণ নয়? ওদের অনেক উচ্চস্তরের আছে!" ইয়োশি শিনতারো উদ্বিগ্ন।

"আরো কথা বলো না, ওর কথাই মানো! এখন দেখবে স্বর্ণালী বিদ্যুতের যুদ্ধ, চোখের পলকে শেষ!" পাশে থাকা হায়ামাকি, মিনাতোর পুরনো সহযোদ্ধা, তার গতি জানে।

চেরি বলে, "মিনাতো স্যার, আপনার উড়ন্ত বজ্রতরঙ্গ জাদুতে লোক নিয়ে যাওয়া যায় তো?"

"হ্যাঁ," মিনাতো মাথা নাড়ে।

"তবে আমাকে সঙ্গে নিন! আমি এখনো লড়তে পারব, আপনাকে বাধা হব না," চেরি দৃঢ়কণ্ঠে বলে।

মিনাতো একটু ভাবেন, তারপর বলেন, "আচ্ছা, আমার পাশে আসো।"

"জ্বী!" চেরি মিনাতোর পাশে যায়। সে সঙ্গে যেতে চায় একদিকে মিনাতোকে সহায়তা, অন্যদিকে কাছ থেকে তার যুদ্ধশৈলী দেখা—উড়ন্ত বজ্রতরঙ্গের প্রতি তার গভীর আগ্রহ, এই অতিমানবিক কৌশল শিখতে পারলে যেকোনো 'পুনর্জীবন সরঞ্জাম'-এর চেয়েও উপকারী।

এ সময় প্রতিরক্ষায় যতজন বেঁচে, সকলে উঠে দাঁড়ায়। তারা মিনাতোর সব কুনাই প্রতিপক্ষের ঘাঁটির দিকে ছুড়ে দেয়।

শত্রুরা দেখে মাত্র শতাধিক কুনাই ছোঁড়া হচ্ছে, তখন দল থেকে কেউ বলে ওঠে, "কোনাহার নিনজারা আর নেই, তাদের সরঞ্জামও ফুরিয়েছে!"

কুনাইগুলো তাদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।

নেতৃত্বে থাকা ইয়ানইন জন, হিগাশিদমা, মনে মনে বিজয়ের স্বপ্ন দেখে, কিন্তু যখন সে তার থেকে দশ মিটার দূরে ছিটানো কুনাইয়ের দিকে তাকায়, তখনি তার মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।

"বিপদ! জলদি—"

কথা শেষ হয় না, প্রতিপক্ষের ঘাঁটিতে হঠাৎ দু’টি ছায়া দেখা দেয়—একজন দীর্ঘদেহী স্বর্ণকেশী, অপরজন ছোটখাটো কৃষ্ণকেশী, যার চেহারায় কঠোরতা, রক্তিম চোখে তিনটি কালো চিহ্ন।

"ওই যে স্বর্ণ—" হিগাশিদমার কথা শেষ হয় না, আকস্মিক গলায় প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করে, দ্রুতই চেতনা হারায়।

"আহ!"

"আহ!"

...

প্রতিরক্ষায় একসাথে চিৎকার ওঠে ইয়ানইন নিনজাদের, এদের অধিকাংশের চিৎকার একই সময়ে, এক লহমায়ই শেষ।

শুধু অল্প ক’জনের চিৎকারে একটু ফাঁক থাকে।

ছুরির শব্দ! চেরি শত্রুর হৃদয় থেকে তেনুগি তলোয়ার টেনে নিয়ে চারপাশের লাশের দিকে তাকায়, তারপর ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা মিনাতোর দিকে চমৎকৃত দৃষ্টিতে চায়।

সর্বোচ্চ তিন সেকেন্ড! মিনাতোই যুদ্ধ শেষ করেছে।

তার শারিনগানও মিনাতোর গতি ধরতে পারেনি।

সে সর্বশক্তি দিয়ে মাত্র বারো জন ইয়ানিনকে শেষ করেছে।

বাকি সব উচ্চস্তরের শত্রুদের মিনাতোই নিধন করেছে।

ইয়োশি শিনতারো একটু আগেও মিনাতোকে অতি সাহসী মনে করেছিল, এখন তার চোখ বিস্ফারিত, মুখ হাঁ হয়ে গেছে—একটি পীচ ঢুকিয়ে দেওয়া যায়।

"এটাই কি... স্বর্ণালী বিদ্যুৎ?"