দলের অধিনায়কত্ব গ্রহণ (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)

উচিহা চরণ খুব দ্রুত উচিহা ফুজিওর বাসভবনে পৌঁছাল।
আগে কয়েকবার আসার কারণে সে এখন বেশ পরিচিত, কাউকে পথ দেখানোর দরকার নেই, সরাসরি পেছনের উঠানের গ্রন্থাগারের দিকে এগিয়ে গেল।
গ্রন্থাগারের দরজায় এসে সে অনুভব করল ভেতরে শুধু উচিহা ফুজিও নেই, আরও অনেকজন আছে, যদিও সে সঠিকভাবে অনুভব করেনি।
“ফুজিও মহাশয়, উচিহা চরণ এসে রিপোর্ট দিচ্ছে।” উচিহা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করল।
“ভেতরে আসো।” ভেতর থেকে উচিহা ফুজিওর শান্ত, দৃঢ় কণ্ঠ ভেসে এলো।
“জি।” উচিহা চরণ দরজা ঠেলে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গেই স্তব্ধ হয়ে গেল; সে জানত ভেতরে অনেকেই আছে, কিন্তু এতজনের উপস্থিতি অনুমান করেনি।
দেখা গেল, উচিহা ফুজিও প্রধান আসনে বসে আছেন, তার সামনে পাঁচটি সারিতে忍者 দাঁড়িয়ে, প্রতিটি সারিতে ছয়জন।
প্রথম সারির মাঝখানের একজনের সঙ্গে উচিহা চরণের পূর্ব পরিচয় আছে; সে প্রথমবার যখন গোত্রপ্রধানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, তখন এই বিশেষ 上忍 উচিহা 종仁কে সবাই প্রশংসায় ভাসিয়ে দিয়েছিল।
উচিহা চরণ সহজ স্বভাবে সবার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, কারণ উচিহা 종仁 ছাড়া বাকিরা সবাই 中忍ের পোশাক পরা, স্পষ্টতই সে দলে সবচেয়ে উচ্চস্তরের।
“চরণ, তুমি চলে এসেছো।” উচিহা ফুজিও মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন, এরপর বললেন,
“সবাই এসে গেছে, তাহলে এবার কাজ ভাগ করা শুরু করি।
সবাইকে ডাকার কারণ হচ্ছে ইয়ানগিন বড় বাহিনী পাঠিয়েছে ঘাসের দেশের সীমান্তে, উদ্দেশ্য অগ্নি দেশের উপর হঠাৎ আক্রমণ করা।
তোমরা উচিহা গোত্রের প্রতিনিধি হিসেবে কনোহাগাকুরার অগ্রবর্তী দল হিসেবে সীমান্তে সহায়তা দিতে যাচ্ছো।”
“ইয়ানগিন কি কনোহাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পেয়েছে? সত্যিই বোকা! এবার তাদের উচিহা গোত্রের শক্তি দেখাতে হবে!”
“ঠিক তাই! আমরা কুয়াশার যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক ক্ষতি করেছি, তেমন কোনো যুদ্ধজয় পাইনি, এবার ইয়ানগিন忍দের কাছে আমাদের সম্মান ফেরত নিতে হবে!”
উচিহা ফুজিওর কথা শেষ হতেই দল থেকে কেউ কেউ চেঁচিয়ে উঠল।
আলোচনার শব্দে উচিহা ফুজিওর ভ্রু কুঁচকে গেল, সে শান্ত মুখের উচিহা চরণের দিকে তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে নীরবতার ইঙ্গিত দিল।
তিনি বললেন, “গোত্রের 上忍রা অধিকাংশই কাজ করছে, কেবল আহতরা বিশ্রামে আছে; তায়ি এক মাস আগে কুয়াশার যুদ্ধক্ষেত্রে সহায়তা দিতে গেছে।
এখন গোত্রের স্বাভাবিক পরিচালনা বজায় রেখে, বাইরে পাঠানোর মতো 上忍 কেবল চরণ ও 종仁।
তবে তোমরা বাকিরা 中忍ের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনজনের একেকটি দল, ইয়ানগিনের 上忍ের মুখোমুখি হলেও হারবে না।
উচিহা গোত্রের শক্তি ইয়ানগিন忍দের দেখাও!”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, ফুজিও মহাশয়!”
“ইয়ানগিন খুবই তুচ্ছ!”
“আমরা শত্রুকে আতঙ্কিত করে তুলব!”
যেসব কিশোর এখনও যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি, তারা উত্তেজিত মুখে কল্পনা করছে, কীভাবে যুদ্ধক্ষেত্রে কৃতিত্ব অর্জন করে কনোহার বীর হিসেবে পরিচিত হবে।
আর যারা একটু বেশি বয়সী, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে, তারা বেশ শান্ত, যুদ্ধের নির্মমতা জানে।
উচিহা ফুজিওর পরের কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“তোমাদের সাহসিকতার জন্য আমি প্রত্যাশা করছি; কিন্তু এই দলের নেতৃত্বও প্রয়োজন, আমি এখন উচিহা চরণকে দলের অধিনায়ক মনোনীত করছি। চরণ, আশা করি তুমি দলটিকে ভালোভাবে পরিচালনা করবে।”
উচিহা 종仁 যদিও সম্প্রতি বিশেষ 上忍 থেকে 上忍 হয়েছেন, তবে গোত্রে তার খ্যাতি উচিহা চরণের চেয়ে অনেক বেশি।
“জি, ফুজিও মহাশয়!” অধিনায়ক হওয়ার ব্যাপারে সে ভাবেনি, তবু চরণ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে সম্মানসহকারে সাড়া দিল।
তবে সঙ্গে সঙ্গে বিরোধিতার আওয়াজ উঠল।
“ফুজিও মহাশয়! 종仁 প্রবীণ স্পষ্টতই অধিনায়ক হওয়ার জন্য উপযুক্ত, উচিহা চরণ অধিনায়ক হলে আমি মানতে পারছি না!”
বিরোধী কণ্ঠ শুনে চরণ ঘুরে তাকাল, তার চোখে তখন বিদ্রুপের ছায়া।
ভাবেনি উচিহা শোতা, যার সঙ্গে তার পুরনো শত্রুতা আছে, সে-ও দলে আছে; সত্যি, শত্রুরা কাছাকাছি পথেই আসে।
উচিহা শোতা হয়তো এখনও ভাবছে, আগের মতো, বড় ভাই উচিহা তায়ি গোত্রের শ্রেষ্ঠ 上忍 বলে সে যা খুশি তাই করতে পারবে।
একজন নেতৃত্ব দিলে আরও অনেকে বিরোধিতা শুরু করল।
“ফুজিও মহাশয়, আমরা চাই শক্তিশালী কেউ নেতৃত্ব দিক, উচিহা চরণ স্পষ্টতই 종仁ের মতো নয়!” উচিহা 新月, 종仁ের ঘনিষ্ঠ, বলল।
এরপর উচিহা 和彦ও বলল, “ফুজিও মহাশয়, আবার ভাবুন—আমার মতে 종仁ই অধিনায়ক হওয়ার উপযুক্ত!”
তিনজনের নেতৃত্বে দলটিতে আরও বেশি বিরোধী আওয়াজ উঠল, ফুজিওর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
উচিহা তায়ি তার শাখার, ভাবেনি তায়ির ভাই প্রকাশ্যেই তার, গোত্রপ্রধানের, বিরোধিতা করবে।
উচিহা 和彦 ও 新月, যথাক্রমে প্রধান প্রবীণ ও তৃতীয় প্রবীণর নাতি-নাতনি, এই দুই প্রবীণ প্রায়ই তার সঙ্গে মতবিরোধে জড়ায়।
“আমি চরণ অধিনায়ককে সমর্থন করি!” দলের পেছন থেকে দৃঢ় কণ্ঠ ভেসে এল।
তখন চরণ লক্ষ্য করল, উচিহা রিয়াংকাই দলটির একেবারে পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।
এ দৃশ্য দেখে চরণ রিয়াংকাইকে হাসিমুখে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, চিন্তার কিছু নেই।
উচিহা ফুজিও বললেন, “চরণের শক্তি ইতিমধ্যে পান্থজলদ্বার মহাশয়ের স্বীকৃতি পেয়েছে, বিগত মাসগুলোতে তার সঙ্গে অনুশীলন করেছে।
সাদা দাঁতের পুত্র কাকাশি পর্যন্ত তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
আর 上忍 হওয়ার অর্ধ বছরের মধ্যে সে একটি এস-স্তরের ও ছয়টি এ-স্তরের কাজ সম্পন্ন করেছে।
আমি মনে করি অধিনায়ক হিসেবে সে সঠিক নির্বাচন।
আর, এটি আদেশ! তোমাদের সঙ্গে আলোচনা নয়।
আর কারও কোনো আপত্তি?”
পান্থজলদ্বার নাম শুনলেই সবাই চুপ হয়ে গেল।
সোনালী ঝলক পান্থজলদ্বার মহাশয়ের স্বীকৃতি পাওয়া মানে বিরাট ব্যাপার।
তাছাড়া কাকাশি, সাদা দাঁতের পুত্র, 종仁ের চেয়ে অনেক বেশি বিখ্যাত।
অনেক সময়, তুলনা করলেই প্রকৃত মূল্য বোঝা যায়।

প্রাসঙ্গিক এক ব্যক্তি উচিহা 종仁 কোনো মন্তব্য করল না, তবে তার পিছনে রাখা হাত দুটি শক্তভাবে মুঠো করে ধরল।
“যেহেতু কোনো আপত্তি নেই, তাহলে এটাই চূড়ান্ত, তোমরা প্রস্তুতি সেরে মধ্যাহ্নে রওনা দাও!” উচিহা ফুজিও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
আসলে তিনি চাইলেই গোত্রপ্রধানের威严 দেখিয়ে সবাইকে চুপ করাতে পারতেন, কিন্তু উচিহা গোত্র গর্বিত, এখানে সবাই অন্তত একটি গোমদিক শারিংগান চালু করা精英, শক্তি দিয়ে চাপ দিলে মনে মনে তারা আরো অস্বস্তি অনুভব করবে।
আর উচিহা 종仁ের খ্যাতি চরণের চেয়ে বেশি; এখন এরা চেঁচাচ্ছে, যদি পথে দলের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধে, সেটাই বড় সমস্যা।
চরণকে অধিনায়ক করার জন্য পান্থজলদ্বার মহাশয়ের মূল্যায়নই মূল কারণ।
উচিহা ফুজিও পান্থজলদ্বারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন, ব্যক্তিগতভাবে পান্থজলদ্বার চরণকে অত্যন্ত উচ্চ মূল্যায়ন করেছেন।
চরণ আগের কাজগুলোতে তার দক্ষতা দেখিয়েছে, ফুজিও মনে করেন সে-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।
“জি, ফুজিও মহাশয়!”
সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল।
উচিহা ফুজিও চরণের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, চরণ মাথা নেড়ে ঘুরে বলল,
“এখন সকাল দশটা, দুপুর বারটার মধ্যে সবাই কনোহাগাকুরার প্রধান ফটকে জমা হবে!
দুই ঘণ্টা সময় আছে প্রস্তুতির জন্য,忍যন্ত্র প্রস্তুত করো—এটা দ্রুত অভিযান, তাই বেশি কিছু বহন করবে না!
তোমরা আমাকে মানো বা না মানো, আশা করি সবাই সহযোগিতা করবে, আসন্ন যুদ্ধে প্রাণে বাঁচবে।
কেউই চায় না তার আত্মীয়রা তার অন্ত্যেষ্টিতে কান্না করে আসুক।
আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তোমাদের ফিরিয়ে আনার।
এখন প্রস্তুতি নাও।”
“জি!”
চরণের শরীর থেকে প্রবল চক্রা প্রকাশিত হল, তার শক্তিশালী উপস্থিতিতে সবাই বিস্মিত।
উচিহা 종仁 চরণের চক্রার শক্তি অনুভব করে মুখের ভাব পালটে গেল; অর্ধ বছর আগে যে ছেলেকে সে গুরুত্ব দিত না, আজ সে-ই তাকে ছাড়িয়ে গেছে।
এটা এমন অনুভূতি, যেন গোত্রের শ্রেষ্ঠ 上忍ের মুখোমুখি, তার মন ভীষণ অস্বস্তিতে ভরে গেল।
উচিহা শোতা মাথা নিচু করে, মুখে অস্থিরতা।
চরণের পারফরম্যান্সে উচিহা ফুজিও সন্তুষ্ট।
অতিরিক্ত কথা বলার দরকার নেই, উচিহা গোত্র শক্তিকে শ্রদ্ধা করে।