০০১২, মিনাতো নামিকাজে প্রত্যাবর্তন (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন! সংগ্রহে রাখুন!)

ওয়ারউইক চলে যাওয়ার পর, উচিহা সৎপথের একপাশে একটি পাথরে বসে পড়ল, আগে থেকেই প্রস্তুত করা খাবারের বাক্সটি বের করে খেতে শুরু করল। সময় বাঁচানোর জন্য সে অনুশীলন ময়দান ছেড়ে অন্য কোথাও গিয়ে খাওয়ার কথা ভাবেনি। খাওয়া শেষ হলে, সে গাছের ছায়ায় গিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। প্রায় এক ঘণ্টা বিশ্রামের পর, উঠে বসে পদ্মাসনে বসে চক্রা আহরণ করতে লাগল। এরপর শুরু হল বিকেলের অনুশীলন।

উচিহা ফুগাকু থেকে পাওয়া চারটি জাদুকরী কৌশলের তালিকায় ছিল অগ্নি শ্বাস—দানব ড্রাগনের আগুন, অগ্নি শ্বাস—ফিনিক্সের নখর, বায়ু শ্বাস—শূন্য বৃত্ত, ও বায়ু শ্বাস—মহা বিস্ফোরণ। এই সময়ে, চক্রা বেড়ে যাওয়ায় সে ছায়া বিভাজন কৌশলের সাহায্যে অনুশীলন করা শুরু করেছে। জাদুকরী কৌশল রপ্ত করার জন্য ছায়া বিভাজন যে কী উপকারী, তা সে বেশ অনুভব করছে। হয়তো শারীরিক চক্ষু জেগে ওঠার কারণে, সে লক্ষ করেছে, তার শেখার গতি অনেক বেড়ে গেছে—এই চারটি কৌশলই সে ইতিমধ্যে আয়ত্ত করেছে। তবে পুরোপুরি নিখুঁতভাবে, বিন্দুমাত্র চক্রা অপচয় না করে ব্যবহার করতে আরও সময় লাগবে। যেহেতু তার কাছে চক্রা পুনরুদ্ধারের দুটি উপকরণ—নীল শক্তি ও শোক্যোকি তরবারি—আছে, সে চক্রা অপচয়ের ভয় পায় না। স্বল্প সময়ে যুদ্ধ ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য এই উচ্চতর কৌশলগুলোই তার অগ্রাধিকার।

চারটি উচ্চতর কৌশল একবার করে ব্যবহার করার পর, উচিহা সৎপথের চক্রা আবার ফুরিয়ে এল। সকালে ওয়ারউইকের সাথে তীব্র লড়াই ও অষ্টদ্বার কৌশল ব্যবহারের কারণে, এক ঘণ্টার বিশ্রাম যথেষ্ট ছিল না। তবে এই ক্লান্তি আসলে অষ্টদ্বার কৌশলের অনুশীলনের জন্য উপযোগী। তাই সে জাদুকরী কৌশলের চর্চা বন্ধ করে, মৌলিক শারীরিক ব্যায়ামে মন দিল। মাথা নিচু করে দৌড়, বুক ডাকা, স্কোয়াট—একটার পর একটা করল। অচিরেই সে ঘামে ভিজে গেল। ঠিক তখনই, যখন সে ঘাসের ওপর শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ছুটে আসা পদধ্বনি শুনতে পেল।

উচিহা সৎপথ উঠে বসল। দেখতে পেল, ঘন ভুরু, বড় চোখের, সবুজ আঁটসাঁট পোশাক পরা, নদীর কচ্ছপের মতো চুলের কিশোর তার দিকে ছুটে আসছে—ছুটতে ছুটতে হাত নাড়িয়ে চিৎকার করছে, “সৎ!”
“কাই, তুমি এখানে কেন?” উচিহা সৎ তার সামনে এসে দাঁড়ানো মাইট কাই-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
মাইট কাই মুখ ভার করে বলল, “সৎ! তুমি ফিরে আসার পর থেকে কেন আমাকে ডেকে অনুশীলন করো না? কাকাশি নেই, আমাকেও ডাকো না—তাহলে যৌবন তো নষ্টই হল!”
“এই সময়টায় খুব ব্যস্ত ছিলাম,” উচিহা সৎ হাসল।
তবে মাইট কাই সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়। সে রোমাঞ্চিত হয়ে বলল, “তাহলে আগের মতই আমরা আবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি। জীবনের অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে সৎ, আমাদের ৫৯তম দ্বন্দ্ব শুরু হোক!”
মাইট কাই-এর স্বভাব জানা উচিহা সৎ একটুও দেরি করল না, সরাসরি উঠে দাঁড়াল। অষ্টদ্বার কৌশল শেখার জন্য তো তাকেই মাইট কাই-এর দ্বারস্থ হতে হয়েছিল! তার দায়িত্বও আছে।
যদিও তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, চোখে ছিল অদম্য লড়াইয়ের অঙ্গীকার, “তাহলে আর দেরি কেন! আমারও এখন হাত চুলকাচ্ছে, চল শুরু হোক!”
“যৌবনে জ্বলে উঠো, সৎ!”
মাইট কাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, ঝাঁপিয়ে পড়ল উচিহা সৎ-এর দিকে।

দুজন মিলে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে গেল। পটাপট শব্দে মাঠ মুখরিত হল।

******

পরদিন সকালে, উচিহা সৎ ও মাইট কাই হাজির হলেন পাতাঝরা গ্রামের প্রধান ফটকে। সকাল সকালই মাইট কাই তাকে ডেকে এনেছে, তবে গতকালের হারের প্রতিশোধ নিতে নয়—বরং দক্ষিণাঞ্চল থেকে ফিরে আসা সেনাবাহিনীকে স্বাগত জানাতে। কারণ, শিলাপর্বতের লুকায়িত গ্রামের আকস্মিক হামলায় তৃতীয় বজ্রছায়া নিহত হয়েছেন, ফলে শিলাপর্বত ও মেঘছায়ার দ্বন্দ্ব তীব্র হয়েছে। সম্প্রতি দু’গ্রামের মধ্যে ছোটখাটো যুদ্ধও শুরু হয়েছে। শিলাপর্বত পাতাঝরা গ্রামের সাথে যুদ্ধের চাপে পড়ে সাময়িক যুদ্ধবিরতি চেয়েছে। পাতাঝরার শীর্ষ মহলের মতে, এটা শিলাপর্বতের আত্মসমর্পণের পূর্বাভাস।

যুদ্ধ কিছুটা স্তিমিত হওয়ায়, উত্তর সীমান্তের সেনাপতি তরঙ্গ জলপথ শীর্ষ বাহিনী নিয়ে ফিরে আসছেন। আহত ও নিহতদের আগে গ্রামে পাঠানো হবে। সময় খুব সকাল হলেও, উচিহা সৎ ফটকে পৌঁছে দেখল—দুইপাশের রাস্তা স্বতঃস্ফূর্তভাবে জড়ো হওয়া গ্রামবাসীতে ভরে গেছে। আগেরবার বিশাক্ত সাপের নেতৃত্বে বিজয়ী সেনাবাহিনী ফিরে আসার চেয়েও এবার লোকসমাগম বেশি। দুজনই শ্রেষ্ঠ, তবে বিশাক্ত সাপের তুলনায় তরঙ্গ জলপথের জনপ্রিয়তা ওড়ে গেছে। এখন তরঙ্গ জলপথের ‘স্বর্ণালী ঝলক’ নামটি সমগ্র যোদ্ধা দুনিয়ায় ভয় ও শ্রদ্ধার প্রতীক—এমনকি ‘ত্রয়ী পুরোধা’দেরও ছাড়িয়ে গেছে।

শিলাপর্বত এমনকি এক ফরমান জারি করেছে: তাদের কোনো যোদ্ধা যদি পাতাঝরার ‘স্বর্ণালী ঝলক’-এর মুখোমুখি হয়, তাহলে বিনা শাস্তিতে মিশন ছেড়ে চলে যেতে পারবে। শিলাপর্বতের জন্য এ এক লজ্জা, কিন্তু পাতাঝরার জন্য তা গৌরবের। তরঙ্গ জলপথ সাধারণ ঘর থেকে উঠে এসেছেন, কিন্তু প্রতিভায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী, সঙ্গীদের প্রতি কোমল, শত্রুর প্রতি ঘূর্ণিঝড়ের মতো। বিশাক্ত সাপের অহংকারের তুলনায় তরঙ্গ জলপথ অনেক আপনজন।

দুজনই চতুর্থ পাতাঝরা ছায়াপতি পদে সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী। আজকের পরিবেশ দেখে উচিহা সৎ-ও ভাবতে লাগল। সম্প্রতি গুজব ছড়িয়েছে—বিশাক্ত সাপ অতিলাভের আশায় গ্রামের যোদ্ধাদের ইচ্ছাকৃতভাবে বলি দিয়েছেন, যাতে বালুকা গ্রামের ওপর জয় নিশ্চিত হয়। কে বা কারা এই খবর ছড়িয়েছে কেউ জানে না, তবে তা ঝড়ের গতিতে ছড়িয়ে পড়েছে। সত্য-মিথ্যা যাই হোক, প্রভাব নিতান্তই খারাপ। একইভাবে যুদ্ধজয়ী হলেও, তরঙ্গ জলপথের নেতৃত্বাধীন বাহিনীকে ছিল শক্তিশালী মেঘছায়া ও শিলাপর্বতের মোকাবিলা করতে, এবং তরঙ্গ জলপথ যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছেন। বহুবার তিনি সঙ্গীদের নিরাপদে সরিয়ে নিতে নিজের জীবনকে বাজি রেখেছেন।

তবে উচিহা সৎ-এর মতে, তরঙ্গ জলপথের গ্রামীণ শেকড় পাতাঝরা গ্রামে দুর্বল, তিনি ছায়াপতি হলেও তাৎক্ষণিকভাবে পুরনো শীর্ষ মহলের ক্ষমতা নাড়াতে পারবেন না।
“দেখা যাচ্ছে, তরঙ্গ জলপথের চতুর্থ ছায়াপতি হওয়া নিশ্চিত—এটাই আমাদের জন্য সুসংবাদ।”
তরঙ্গ জলপথ ও উচিহা ফুগাকুর মতাদর্শ এক, দুই পরিবারের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা। তিনি ছায়াপতি হলে উচিহা গোত্রের জন্য সেরা পরিস্থিতি হবে।

এমন সময়, জনতার মাঝে হঠাৎ উল্লাস ধ্বনি উঠল—
“এসেছে, এসেছে!”
“জলপথ স্যার!”

তরঙ্গ জলপথ সামনের সারিতে হাঁটছেন, তার পাশে শুকা-ইনো-চো ত্রয়ী, ঠিক পেছনে সপ্তমদলের সদস্যরা—কাকাশি, উচিহা তোবি ও নোহারা রিন। উচিহা সৎ-এর পাশে মাইট কাই ভিড়ের দিকে তাকিয়ে কাকাশিকে দেখে উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল, হাত নাড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল, “কাকাশি! কাকাশি! কাকাশি!”
দলে কাকাশি এখনও মুখোশ পরে, তার মরা মাছের চোখে কোনো আবেগ নেই। পরিচিত গলা শুনে ডানদিকে তাকাল, উত্তেজিত মাইট কাই-কে দেখে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থাকল, তারপর মুখ গোমড়া করে আবার ফিরিয়ে নিল।
“হুঁ! এই কাকাশি এখনও আগের মতোই ঠান্ডা, সৎ তুমি বরং অনেক ভালো!”
মাইট কাই কাকাশির ব্যবহার নিয়ে বলাবলি করে উচিহা সৎ-এর দিকে তাকাল।
উচিহা সৎ মুখের গোঁফের ভাঁজ টেনে হাসল, “কাই, এভাবে বলো না, কাকাশি লজ্জাবতী, এত মানুষের ভিড়ে কীভাবে তোমাকে সাড়া দেবে? আর এতদিন পর দেখা—তুমি তো ওর একমাত্র বন্ধু, হয়তো তোমার সাথে প্রতিযোগিতার আনন্দটাও ভুলে গেছে। তুমি ওর সাথে কয়েকবার গেলে দেখবে বদলে যাবে।”
“হুম~” মাইট কাই চিন্তিত মুখে হঠাৎ বলল, “সৎ, তুমি ঠিকই বলেছ! নিশ্চয়ই তাই! তাহলে এখনই ওর সাথে দেখা করতে যাই!”

বলেই, মাইট কাই স্বাগত দলের পেছনে চলে গেল, কাকাশির সাথে দেখা করার জন্য।
এ দেখে উচিহা সৎ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—অবশেষে পেছন ছেড়ে গেল এই জ্বালাতন।

“সৎ-সাম, তুমিও এখানে?” পরিচিত কণ্ঠ পেছন থেকে শোনা গেল।
উচিহা সৎ পিছনে তাকিয়ে দেখল, উচিহা র্যোসুকে একটি ছোট মেয়ের হাত ধরে এগিয়ে আসছে, পাশে মা উচিহা ইয়াজুকি।
“র্যোসুকে-সাম, আমার কোনো কাজ নেই, তাই দেখতে এলাম। ইজুমি, ইয়াজুকি আন্টি, তোমাদের শুভেচ্ছা।”
“সৎ-দাদা।” উচিহা ইজুমি সস্নেহে তার পাশে এলো। উচিহা সৎ হেসে ইজুমির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

******

পাতাঝরা গ্রামের ফটকে, জনতা বীরদের স্বাগত জানাচ্ছে, আর অন্যদিকে তৃতীয় মহাযুদ্ধের আরেক বীর, বিশাক্ত সাপ এখন অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে, ম্লান আলোয় ঢাকা এক গোপন কক্ষে।
কড়কড় শব্দে দরজা খুলে গেল, কিন্তু বিশাক্ত সাপ কানে তুলল না—তার হাতে অস্ত্রোপচারের চিমটা, পরীক্ষামূলক টেবিলের সামনে একটানা কাজ করে চলেছে।