রাতের অভিযান (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন! সংগ্রহে রাখুন!)

উচিহা চৈতন্য যখন কোণোহা গ্রামের প্রধান ফটকে এসে পৌঁছালেন, তখন মীনাতো নামকাজে এখনও আসেননি। তিনি প্রথমে প্রহরীদের কাছে নাম নথিভুক্ত করলেন, তারপর মীনাতোর অপেক্ষায় রইলেন।

প্রায় দশ মিনিট পর, অবশেষে মীনাতো এসে পৌঁছালেন। তবে তিনি একা ছিলেন না, তাঁর সঙ্গে আরও চারজন ছিলেন। তাদের মধ্যে তিনজন পরেছিলেন উচ্চ স্তরের যোদ্ধার বর্ম, আরেকজন মধ্যবয়সী পুরুষ সাধারণ পোশাকে ছিলেন। মাথায় সুরক্ষা ফিতা না থাকলে, চৈতন্য ভাবতেন তিনি নিশ্চয়ই কোনো রাঁধুনি, কারণ তাঁর পিঠে ঝুলছিল এক বিশাল হাঁড়ি।

“মোট পাঁচজন উচ্চ স্তরের যোদ্ধা! বোঝাই যাচ্ছে, এবারের কাজটা নেহাতই সহজ নয়।” চৈতন্য মনে মনে প্রস্তুত ছিলেন এস-শ্রেণির মিশনের জন্য, কিন্তু যখন দেখলেন মীনাতো ছাড়াও আরও তিনজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা এবং সেই অদ্ভুতজন আছেন, তখন তাঁর মন আরও সতর্ক হয়ে উঠল।

“সবাই এসে গেছেন, চলুন একটু পরিচিত হই। আমি এই মিশনের দলনেতা মীনাতো, অপূর্ব দ্রুতগামী জাদুতে পারদর্শী।” মীনাতো হাসিমুখে বললেন।

“আমি ওয়াতানাবে জুরো, উচ্চ স্তরের যোদ্ধা, বাতাসের জাদুতে বিশেষজ্ঞ।”

“আমি সাকামতো ইজাওয়া, উচ্চ স্তরের যোদ্ধা, বিদ্যুতের জাদুতে দক্ষ।”

“আমি ওগাতা তো, উচ্চ স্তরের যোদ্ধা, জলের জাদুতে পারদর্শী।”

“আমি উচিহা চৈতন্য, উচ্চ স্তরের যোদ্ধা, কোণোহার তরবারি কৌশলে দক্ষ।”

চৈতন্য নিজের পরিচয় দেওয়ার সময়, তিনজন যোদ্ধার দৃষ্টি তাঁর ওপর নিবদ্ধ ছিল, কিংবা বলা ভালো, তাঁর বাম কাঁধের গোত্রচিহ্নে পড়েছিল। কারণ চৈতন্যের বয়স তাদের তুলনায় অনেক কম মনে হচ্ছিল, কমবয়সে এত উচ্চ পদে পৌঁছানো বিস্ময়কর।

এরপর, বিশাল হাঁড়ি পিঠে নেওয়া সেই মধ্যবয়সী নিনজা পরিচয় দিলেন। সবাই তাঁর দিকে তাকাতেই তিনি একটু লজ্জিত হেসে বললেন, “আমি মারুসে গোসুকে, নিম্নস্তরের যোদ্ধা, রান্না আর অনুসরণে পারদর্শী।”

মারুসে গোসুকে? চৈতন্য নামটা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেললেন। এ তো সেই চিরকালীন নিম্নস্তরের যোদ্ধা, যার প্রকৃত ক্ষমতা মোটেই দুর্বল নয়।

বাকি তিন উচ্চ পদস্থ যোদ্ধার মধ্যে, সাকামতো ইজাওয়া বিশের কোঠার শুরুতেই, যিনি ওরোচিমারুর সঙ্গে যুদ্ধেও অংশ নিয়েছেন। তিনি শুনে একটু বিরক্ত হলেন, কারণ এই দলে একজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা থাকাটা তাঁর কাছে খুবই অস্বস্তিকর লাগল। কারণ এস-শ্রেণির এই মিশনে দুর্বল কেউ থাকলে পুরো দলের বিপদের সম্ভাবনা বেড়ে যায়। মারুসে গোসুকে যতই বলুন, তিনি অনুসরণে পারদর্শী, কিন্তু একজন নিম্নস্তরের যোদ্ধার সে ক্ষমতা কতটুকুই বা হতে পারে?

এস-শ্রেণির কাজ মানেই গ্রামের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং ঝুঁকিপূর্ণ। কাজে বিফল হলে নিজেদের জীবন তো বিপন্ন, বেঁচে ফিরলেও গ্রামের ক্ষতি সামলানো সম্ভব নয়। মনে পড়ে, একসময় যার সুনাম তিন মহান যোদ্ধার চেয়েও বেশি ছিল, সেই কোণোহার সাদা দাঁত, একবার গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যর্থ হয়ে অবশেষে আত্মহত্যা করেছিলেন প্রবল চাপের মুখে।

এই অভিযানে সাথে আছেন স্বর্ণঝলমলে দ্রুতগামী মীনাতো, বোঝাই যাচ্ছে কাজটা কতটা গুরুতর। সাকামতো ইজাওয়া কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না কেন গ্রাম উচিহা চৈতন্যের মতো নতুন উচ্চ পদস্থ যোদ্ধাকে পাঠাবে। উচিহা গোত্রের নামডাক থাকলেও, চৈতন্যের নাম আগে শোনেননি। তাঁর খ্যাতি নেই মানে, শক্তিও হয়তো তেমন কিছু নয়। যদিও তিনিও কিকিয়ো পাহাড়ের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন, সাকামতো ইজাওয়ার মতে, শেষ পর্যন্ত বেঁচে যাওয়াটা নিছক কপালের জোর।

তবুও, চৈতন্য যেহেতু উচ্চ পদস্থ, সেটা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু মারুসে গোসুকে! একজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা এস-শ্রেণির মিশনে, এ কেমন কথা!

তাঁর মতে, এই মিশনে বেশিরভাগ অভিজ্ঞ উচ্চ স্তরের যোদ্ধা আর এক অসাধারণ মীনাতোই যথেষ্ট। অবশ্য জানেন গ্রাম ইচ্ছাকৃতভাবে কারো পায়ে শিকল দিতে চায় না, কিন্তু মুখে কিছু বলেননি, দলের মধ্যে মতবিরোধ তৈরি করতে চাননি।

আর দুই অভিজ্ঞ যোদ্ধা ওয়াতানাবে জুরো ও ওগাতা তো চল্লিশের কোঠার, পুরনো যোদ্ধা, মারুসে গোসুকে সম্পর্কে অবহেলা করেননি, বরং শ্রদ্ধা রেখেছেন।

সবাই যখন পরিচয় দিলেন, পরিবেশটা একটু অস্বস্তিকর হয়ে পড়ল। মীনাতো বললেন, “চলুন, গ্রাম থেকে বেরিয়ে পড়ি, রাস্তায় কাজের বিস্তারিত বলব।”

“জি!”

“জি!”

...

কোণোহা গ্রামের বাইরে ঘন অরণ্যে, ছয়জনের দল দ্রুত এগিয়ে চলেছে। মীনাতো কাজের বিবরণ দিচ্ছেন।

“আমাদের কাজ হচ্ছে মেঘ-গ্রামের খবর সংগ্রহ, বিশেষত তৃতীয় বজ্র-ছায়া যোদ্ধার মৃত্যুর পর তাদের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি জানা। হোকাগে-সাহেব বলেছেন, যদি পাথর ও মেঘ-গ্রামের দ্বন্দ্ব চরমে ওঠে, আমাদের পক্ষে যুদ্ধ থামানোর সুযোগ আসবে। অবশ্য, এ সুযোগে মেঘ-গ্রামের ইচ্ছাও বোঝার চেষ্টা করব, শান্তি স্থাপিত হলে সবচেয়ে ভালো, তাহলে আমরা সম্পূর্ণ মনোযোগ পাথর-গ্রামে দিতে পারব। এখন মেঘ-গ্রামের সৈন্যরা পুরোপুরি পিছু হটেছে, কিছু অংশ টানের দেশের উত্তরে রয়েছে, তাই আমাদের টানের দেশ পেরোতে হবে, অন্তত তাদের সেনা সংখ্যা ও অবস্থান জানতে হবে, যাতে কোণোহার ওপর নতুন করে হামলার আশঙ্কা না থাকে। যদি কথাবার্তা সফল না হয়, তাহলে যতটা সম্ভব বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে হবে, সময় নষ্ট করতে হবে, যাতে দুই দিক থেকে একযোগে আক্রমণের পরিস্থিতি আর না হয়।”

মীনাতোর কথা শুনে চৈতন্যর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এই কাজটি এক হিসেবে একটাই, কিন্তু আসলে অনেকগুলো ব্যাপার সামলাতে হবে। বিশেষত মেঘ-গ্রামের সঙ্গে শান্তি আলোচনার জন্য উচ্চপর্যায়ের কারো সঙ্গে যোগাযোগ করতে গেলে, যুদ্ধকালীন সময়ে বিপদের সম্ভাবনা প্রবল। এতে জীবন হারানোর ঝুঁকি আছে।

তাই তো মীনাতোকে পাঠানো হয়েছে। মেঘ-গ্রাম যদি আলোচনা চায়, ভালো; না চাইলে, তাদের জন্য ঝামেলা বাড়াতে হবে। মীনাতোর কাছে দ্রুতগামী জাদু আছে, তিনি সহজে আসা-যাওয়া করতে পারেন, কিন্তু তারা তো পারেন না।

চৈতন্য ভাবলেন, হোকাগে-সাহেবের উদ্দেশ্য কী? শুধু মীনাতো গেলেই কি যথেষ্ট হত না? নাকি, বাকিরা আসলে প্রয়োজনে ত্যাগযোগ্য?

যদিও মীনাতো হয়তো কাউকে ফেলে যাবেন না, কিন্তু যুদ্ধের পরিস্থিতি মুহূর্তে বদলে যেতে পারে, নিজের দক্ষতা ছাড়া আর কিছুই নিরাপত্তা দিতে পারে না।

...

দু’দিনের দ্রুতযাত্রার পর, চৈতন্যদের দল অগ্নি দেশের উত্তরের সীমানায় এসে পৌঁছাল। সন্ধ্যায়, সমতল ঘাসের মাঠে তাঁবু ফেলল সবাই।

ছয়জন গোল হয়ে বসলেন, মাঝে পাথর দিয়ে গড়া এক চুলা, তার ওপর বিশাল হাঁড়ি, যার ভেতর ফুটছে সুগন্ধি মাছের ঝোল।

মারুসে গোসুকে মাঝে মাঝে হাঁড়িতে মশলা দিচ্ছিলেন, জঙ্গল থেকে তোলা শাক, মাশরুম ফেলে দিচ্ছিলেন। চৈতন্য বড় বড় চুমুকে সেই মাছের ঝোল আর কোমল মাছের মাংস খাচ্ছিলেন, “গোসুকে-সেনপাই, আপনাদের রান্না যে কোনো নামী রাঁধুনির চেয়ে কম নয়!”

“এ তো শুধু হরেক সবজি আর মাছ একসঙ্গে ফুটিয়েছি, ভালো লাগলে আরও খান,” মারুসে গোসুকে মাথা চুলকে হেসে বললেন, পাশেই খালি বাটি হাতে বসে থাকা ইজাওয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইজাওয়া, আরেকটা নেবেন?”

“আমি...” সুঘ্রাণে ইজাওয়া একটু ইতস্তত করলেন, তারপর মাথা নিচু করে বাটি বাড়িয়ে দিলেন, “আরেকটা দিন।”

গত দুই দিনে ওয়াতানাবে জুরো আর ওগাতা তো’র মুখে মারুসে গোসুকে সম্পর্কে শুনে ইজাওয়া একটু লজ্জিত, বিশেষত ভেবে দেখছেন, আগে তিনি গোসুকে সম্পর্কে ভালো কিছু বলেননি বলে একটু অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

“আরে, ইজাওয়া, বলছিলেন না নিনজাদের বাহিরে রান্না করা উচিত নয়, শুধু শক্তি বাড়ানোর বড়ি খাবেন?”

“ঠিক বলেছেন, ইজাওয়া, আপনি তো বলেছিলেন, মাছের ঝোল এক ফোঁটাও খাবেন না! এখন দেখছি, একসঙ্গে তিনটা বাটি খেয়ে ফেলেছেন! পছন্দ না হলে জোর করবেন না!”

ওয়াতানাবে জুরো ও ওগাতা তো হাসতে হাসতে ইজাওয়াকে খোঁচা দিলেন।

“চুপ করুন! আমরা তো এখনও অগ্নি দেশের ভেতরেই আছি, শেষবারের মতো একটু ভালো খাচ্ছি। আর এই মাছটা তো আমিই ধরেছি!” ইজাওয়া বিরক্ত হয়ে বললেন।

“হা হা হা!”

“দারুণ!”

“ভালো লাগছে!”

ওয়াতানাবে জুরো ও ওগাতা তো চোখাচোখি করে হাসলেন, বাটি ঠুকিয়ে দিলেন।

মীনাতো দেখলেন, তিন দিনের স্বল্প সময়ে দলের পরিবেশ অনেকটাই মিশে গেছে, তাঁর মনেও প্রশান্তি এল। কারণ, শিগগিরই তাঁরা দেশের সীমার বাইরে যাবেন, তখন সত্যিকারের সংকট আসবে, দলকে সংহত রাখা জরুরি; যেহেতু সবাইকে নিয়ে বেরিয়েছেন, কাউকেই ফেলে যাবেন না।

রাত গভীর হল। শেষরাতে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব পড়ল মারুসে গোসুকে ও চৈতন্যর ওপর। তাঁরা আগুনের পাশে চুপচাপ কথা বলছিলেন।

হঠাৎ এক পশুর ডাক, মনে হতো কোনো নেকড়ের ডাক, চৈতন্যর অন্তরে প্রতিধ্বনিত হল।

ওয়ারউইক সংকেত দিচ্ছে।

চৈতন্যর মুখ কালো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ‘রক্তের অনুসরণ’ নামে জাদু ব্যবহার করলেন। তাঁর সামনে যেন এক দৃশ্য ভেসে উঠল—

নটি মেঘ-গ্রামের প্রতীকধারী যোদ্ধা, অর্ধবৃত্তাকারে তাঁদের ঘিরে ফেলেছে।

ওরা প্রায় দুইশো মিটার দূরে। সাধারন যোদ্ধাদের পক্ষে এভাবে টের পাওয়া সম্ভব নয়।

দেখাই যাচ্ছে, শত্রু দলে রয়েছে অনুভূতিপ্রবণ কেউ, নইলে এত ঘন জঙ্গলে তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। এমনকি, ওরা খুব নিখুঁতভাবে ফাঁকি দিয়েছে তাঁদের পাতা সতর্কতামূলক ফাঁদগুলো।