০০৮৬, আবার সাক্ষাৎ (সুপারিশ প্রার্থনা!)

উচিহা রিওসুকে দ্রুত কনোহায় ফিরে রওনা দিলেন।
অন্যদিকে উচিহা মাসাতোসহ বাকিরা এগোতেই থাকল।
এই মুহূর্তে দলে পরিবেশ মুহূর্তেই অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
পুরো শক্তিতে পথ চলতে চলতে তারা অবশেষে অন্ধকার নামার সময় পর্যবেক্ষণ-দুর্গে পৌঁছাল।
উচিহা মাসাতো সেখানে দায়িত্বে থাকা প্রধান জোনিন ফুকুদা শিনইচির হাতে চিকিৎসা-সামগ্রীভর্তি সিলমোহর দেওয়া সব সিল করা স্ক্রল তুলে দিলেন, তারপর হান্ন্যাজুদের তথ্য তার সঙ্গে ভাগ করে নিলেন।
ফুকুদা শিনইচি বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নিলেন, তবে উচিহা মাসাতোকে খুব বেশি চিন্তা না করতে বললেন।
কারণ তোনো দেশের ভেতরে কনোহার বহু গোপন প্রহরা রয়ে গিয়েছিল; মেঘ-গোপন বাহিনী যদি বিশাল সেনাদল নিয়ে এগিয়ে আসত, সেই গুপ্তচররা অবশ্যই আগে থেকে টের পেয়ে যেত।
সমুদ্রপথে আক্রমণ না করলে কনোহার নজরদারি এড়ানো একেবারেই সম্ভব ছিল না।
এ মুহূর্তে সামনের দিক থেকে কোনো খবর আসেনি, আর তিন দিন পরপর যে সংকেত-বার্তা পাঠানো হতো তাও স্বাভাবিকই ছিল—এতেই বোঝা যাচ্ছিল, ওদের কোনো বড়সড় সামরিক তৎপরতা নেই।
অবশ্য ফুকুদা শিনইচি জানালেন, সাম্প্রতিক সময়ে নিরাপত্তা জোরদার করা হবে, আর তোনো দেশের ভেতরের গুপ্তচরদের সঙ্গে যোগাযোগের সংখ্যাও বাড়ানো হবে।
এ নিয়ে উচিহা মাসাতো আর কিছু বললেন না।
সামনের প্রতিরক্ষাবাহিনী যদি সতর্কতা বাড়ায়, তাহলেই যথেষ্ট। আর মেঘ-গোপন বাহিনী সত্যিই হামলা করতে এলে কনোহার সাহায্যকারী বাহিনী সময়মতো পৌঁছে যাবে।
এখন শুধু দেখার, মেঘ-গোপন বাহিনী আদৌ লড়তে চায় কি না।
যথেষ্ট লাভ আর উপযুক্ত অজুহাত ছাড়া যুদ্ধ শুরু করাও তত সহজ নয়।
তথ্য বিনিময় শেষ হতেই উচিহা মাসাতো তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিলেন।
পরদিন ভোরে, আলো ফোটার আগেই, তিনি তোনো দেশের উদ্দেশে রওনা দিলেন।
……
তোনো দেশের উত্তরাঞ্চল সমুদ্রতীরে একটি অদ্ভুত আকারের পাহাড় ছিল।
সমুদ্রের জলে দীর্ঘকাল ক্ষয়ে যাওয়া আগ্নেয় শিলায় এই পাহাড়ের সৃষ্টি; দূর থেকে দেখতে যেন এক বয়স্ক ষাঁড় সমুদ্রের উপর শুয়ে আছে, তাই এর নাম হয়েছে ষাঁড়মাথা পর্বত।
উচিহা মাসাতো পাহাড়ের পাদদেশে এসে রক্তশিকার সক্রিয় করলেন।
মানুষের সংখ্যা নিশ্চিত করার পর, তাঁর চোখে নেমে এল শীতলতা; তিনি তেনমু তরবারি শক্ত করে ধরলেন এবং নিঃশব্দে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
পাঁচ মিনিট পরে পাহাড়ের মাঝামাঝি অংশে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁল, তার সঙ্গে বিকট বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, তবে খুব তাড়াতাড়িই সব শান্ত হয়ে গেল।
উচিহা মাসাতো এক ঝটকায় সরে গিয়ে দ্রুত ষাঁড়মাথা পর্বত ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
তিনি দিক ঠিক করে তোনো দেশের পূর্বাঞ্চলের দিকে এগোলেন।
খুব শিগগিরই উচিহা মাসাতো তোনো দেশ ছেড়ে তুষার-দেশে প্রবেশ করলেন।
তিন দিন পর ভোরবেলায় তিনি বজ্র-দেশের সীমানায় ঢুকলেন।
সেদিন রাতে তিনি বজ্র-দেশের কেন্দ্রে অবস্থিত বজ্রঝরা পর্বতে পৌঁছালেন। এই পাহাড়ে সারা বছর বজ্রপাত হতে থাকত, ফলে সেখানে একফোটাও ঘাস জন্মাত না; পুরোটা ছিল খাঁ খাঁ করা শূন্য।
তখন তারিখ ছিল দশম মাসের বাইশ তারিখ।
ঔষধজ্ঞ নো নো উ-র তথ্য পাঠানোর সময় বাকি ছিল আরও তিন দিন।
উচিহা মাসাতো পাহাড়ের মাঝামাঝি উঠে একখানা বড় পাথর-ওয়ালা দেয়ালের সামনে থামলেন।
তিনি দ্রুত মুদ্রা বাঁধলেন, তারপর দুই হাত দেয়ালের ওপর রাখলেন।
দেখা গেল, দেয়ালটি যেন শান্ত হ্রদে ছোট পাথর ছোঁড়া হয়েছে—ঠিক সেভাবেই বৃত্তাকার তরঙ্গ তুলল।
পপ করে একটিবার শব্দ হল।

সীমাবন্ধন খুলে গেল।
উচিহা মাসাতো কপাল কুঁচকে অন্ধকার গুহামুখের দিকে তাকালেন; তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।
রক্তশিকার-সংবেদনে ভেতরে কোনো চক্রা-প্রতিক্রিয়াই পাওয়া গেল না।
ছায়া-প্রতিচ্ছবি কৌশল!
নিরাপত্তার খাতিরে উচিহা মাসাতো ছায়া-প্রতিচ্ছবি কৌশল ব্যবহার করে একটি ছায়া-প্রতিচ্ছবি ডাকলেন, তারপর সেটিকে গুহার ভেতরে পাঠালেন।
“হুঁ?” উচিহা মাসাতোর মুখভঙ্গি সামান্য বদলে গেল। ছায়া-প্রতিচ্ছবি গুহায় ঢোকার দশ সেকেন্ডও পেরোয়নি, হঠাৎই তা মিলিয়ে গেল।
ছায়া-প্রতিচ্ছবি থেকে আসা স্মৃতিতে কোনো দৃশ্যই ছিল না—এক নিমেষেই ধ্বংস করা হয়েছে।
কানে অদ্ভুত এক শব্দ ভেসে আসতেই উচিহা মাসাতো হঠাৎ পিছু হটলেন!
গুহার ভেতর থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ এলো।
পাথরের টুকরো চারদিকে ছিটকে উচিহা মাসাতোর দিকে তীব্রবেগে ছুটে এল।
উচিহা মাসাতো সঙ্গে সঙ্গে ঝলকিয়ে সরে গেলেন।
“আমার রক্তশিকারকেও এড়িয়ে যেতে পেরেছে, সত্যিই দারুণ! তবে……”
উচিহা মাসাতো ওয়ারউইককে ডাকলেন, “ওয়ারউইক, লুকিয়ে থাকা লোকটাকে ধরে আনো! জীবিত চাই!”
“জি!” ওয়ারউইক নাক ফুলিয়ে শুঁকল, খুব তাড়াতাড়ি লক্ষ্যে পৌঁছে গেল। তার দেহ দ্রুত ছোট হতে থাকল, উচ্চতা প্রায় দুই মিটারের মতোই রইল, তারপর সে বিস্ফোরণে তৈরি ধোঁয়ার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধাম!
ধোঁয়ার ভেতর থেকে আবার বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, এরপর শুরু হল তীব্র লড়াই।
গর্জন!
ওয়ারউইকের এক প্রচণ্ড হাঁকেই লড়াই শেষ হয়ে গেল।
তার শরীরের লোম খাড়া, চোখ জ্বলজ্বলে লাল, আর হাতে ধরা রয়েছে এক বেঁটে-সেঁটে লোক।
ঠাস!
ওয়ারউইক লোকটিকে উচিহা মাসাতোর সামনে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।
লোকটির হাত-পা বেঁকে বিকৃত হয়ে গেছে; স্পষ্টতই ওয়ারউইক সেগুলো ভেঙে দিয়েছে, আর তার চোয়ালও সরে গেছে।
উচিহা মাসাতো লোকটির সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর চোখের লাল তিন-বল্লী ধীরে ঘুরে উঠল।
তিনি ঠিক যখন মায়াজালে লোকটিকে বশ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই লোকটির দেহ হঠাৎ প্রচণ্ড খিঁচুনিতে কেঁপে উঠল, এরপর কালো রক্ত উগরে দিয়ে গলা কাত হয়ে পড়ল, আর সে মারা গেল।
“আত্মহত্যা করল?! মূল শাখার নিনজারা সত্যিই কঠিন?” উচিহা মাসাতোর কপাল আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
তিনি এই লোকের মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করতে চেয়েছিলেন; কিছুক্ষণ আগে লুকিয়ে থাকার কৌশলটি তাঁর খুবই আগ্রহ জাগিয়েছিল। আফসোস!
তবে কোনো তথ্যই যে মেলেনি, তা নয়। এখানে থাকা মূল শাখার নিনজারা পালায়নি—অর্থাৎ তারা ঔষধজ্ঞ নো নো উ-র অপেক্ষাতেই ছিল।
তাঁর সঙ্গে দেখা হয়ে গেলে বোঝাই যায়, নো নো উ তখনও এখানে এসে পৌঁছায়নি।
আর তাদের এখানে অপেক্ষা করার অর্থও একটাই—নো নো উ নিশ্চয়ই আসবে।
তবে আরেকটি সম্ভাবনাও ছিল: মূল শাখা যদি নো নো উ-কে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকে, তবে তারা ইচ্ছা করেই তার পরিচয় ফাঁস করে দিতে পারে।
সেই কারণেই হয়তো কয়েক দিন আগেই ফাঁদ পেতেছে, যাতে সে আগেভাগে এখানে ফিরে না আসে।
“তাহলে বলা যায়, সে এখন বিপদের মধ্যে পড়তে পারে!” উচিহা মাসাতোর মুখভঙ্গি সামান্য বদলে গেল।
তিনি যদি যথাসাধ্য চেষ্টা করেও নো নো উ-কে বাঁচাতে না পারেন, তবে কাবুও সম্ভবত তাঁর শিষ্য হতে রাজি হবে—তবু মনে একটা অপূর্ণতা থেকেই যাবে।

কাজ করলে হয় না; করলে যথাসম্ভব সবচেয়ে ভালোভাবে করতে হয়!
আর নো নো উ শুধু গুপ্তচরবৃত্তিতে দক্ষই নন, চিকিৎসা-নিনজুত্সুতেও পারদর্শী।
উচিহা মাসাতো নিজে চিকিৎসা-নিনজুত্সুতে খুব একটা পারদর্শী নন। মানুষ তো সীমিত শক্তির অধিকারী; তাছাড়া একটি উন্মত্ত বর্মই নারুটো জগতের বেশির ভাগ চিকিৎসা-নিনজুত্সুকে ছাপিয়ে যায়।
তিনি যদি ঔষধজ্ঞ কাবুকে শিষ্য করেন, তবে শক্তিশালী নিনজুত্সু শেখাতে পারবেন, কিন্তু চিকিৎসা-নিনজুত্সু শেখাতে পারবেন না।
সেজন্য নো নো উ-র সাহায্য লাগবেই।
শুধু তবেই ঔষধজ্ঞ কাবু গবেষণার দিকে এগোতে পারবে।
স্বল্পমেয়াদে, উচিহা মাসাতো এমন কোনো চিকিৎসা-নিনজা খুঁজে পেলেন না, যে তার চেয়ে বেশি উপযুক্ত।
“ওয়ারউইক, তুমি কমপক্ষে শক্তি খরচ করে এখানেই রয়ে যাও।
এই লোকটিকে দেখলে মনে রেখো, তাকে ভালোভাবে রক্ষা করবে, আর আমার কাছে নিয়ে আসবে!”
উচিহা মাসাতো নো নো উ-র একটি ছবি ওয়ারউইকের হাতে দিলেন।
যুদ্ধের বাইরে থাকলে ওয়ারউইক ছয় ঘণ্টা পর্যন্ত বাইরের জগতে থাকতে পারে; তার বেশি জোর করে থাকলে সে ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়বে, এমনকি তার প্রাণশক্তিও কমে যেতে পারে।
তবে উচিহা মাসাতো তাকে দেওয়া প্রাথমিক উন্মত্ত বর্ম পরানোর পর থেকে সেই সমস্যা আর নেই।
উন্মত্ত-সজ্জিত ওয়ারউইক তাত্ত্বিকভাবে তিন-চার দিন পর্যন্ত বাইরের জগতে থাকতে পারে, শুধু দুর্বল অবস্থায় গেলে উন্মত্ত বর্মের সাহায্যে আবার শক্তি ফিরে পেতে হবে।
এখন যেহেতু নো নো উ বিপদে পড়তে পারেন, উচিহা মাসাতোকে দুই দিকেই প্রস্তুত থাকতে হল।
ওয়ারউইক এখানেই তার অপেক্ষা করবে, আর উচিহা মাসাতো নিজে গিয়ে খুঁজবেন।
“জি! প্রভু!” ওয়ারউইক নো নো উ-র চেহারা মনে রাখল।
তারপর ওয়ারউইক চোখের সামনে দেখার মতো দ্রুত ছোট হতে হতে শীঘ্রই তালুর সমান আকারের এক ক্ষুদে নেকড়েতে পরিণত হল।
“হুঁ!” উচিহা মাসাতো মাথা নাড়লেন। সংকটের সময়ে, ওয়ারউইক-ই সবচেয়ে ভরসার।
মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে ওয়ারউইকের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর উপায়ও ভাবতে হবে।
একদিকে, যখন টাকা হবে, নিজের পুরোনো হয়ে যাওয়া সব সরঞ্জাম তাকে দিয়ে দেওয়া যাবে।
আরেকদিকে, ওয়ারউইক কি নিনজুত্সু আর তায়জুত্সু শিখতে পারে কি না, সেটাও দেখতে হবে।
ওয়ারউইক যদি আট-দরজা প্রস্থান শিখতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই ভীষণ দারুণ হবে!
উচিহা মাসাতো এসব ভাবতে ভাবতে মেঘ-গোপন গ্রামগুলির দিকে রওনা হলেন।
……
এক দিন পর, উচিহা মাসাতো মেঘ-গোপন গ্রামের কয়েকশো লি দূরের পূর্ব সাগরীয় উপদ্বীপের কাছে পৌঁছালেন; সেখান থেকে পারাপারের ওপারে বজ্রগর্জন উপত্যকা দেখা যেত।
উচিহা মাসাতো রক্তশিকার খুলতেই তাঁর মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। বিপুল পরিমাণ চক্রার সাড়া তিনি টের পেলেন।
ঘন জঙ্গল পেরিয়ে তিনি এক পাহাড়ি খাদে এসে নিচে তাকালেন।
সেখানে প্রথমেই তাঁর চোখে পড়ল দীর্ঘ পা-ওয়ালা সেই তরুণীকে।
আর তিনি যাকে খুঁজছিলেন, ঔষধজ্ঞ নো নো উ, তিনি মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে আছেন।
পাঁচজনের একটি দল কয়েক ডজন লোকের দ্বারা ঘিরে ফেলা হয়েছে।