জিরায়ার সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতেই যেন বহুদিনের পরিচয়।

“কি?”
ঠিক তখনই, যখন জিরাইয়া কুয়াশার মধ্যে আবছা সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, হঠাৎই তার কানে প্রবল বাতাসের ঝাপটা লাগে।
জিরাইয়া যেভাবে নিচু হয়ে ছিল, সে আরও নিচে ঝুঁকে পড়ে। এক প্রবল চাবুকের মতো পা তার মাথার ওপর দিয়ে চলে যায়।
জিরাইয়া তার বাঁ হাত উপরে তুলে, আক্রমণকারীর পা ধরে বাঁ দিকে ঠেলে দেয়।
ওই ব্যক্তি বাতাসে নিপুণভাবে ঘুরে জমিনে স্থিরভাবে নেমে আসে।
“আপনি সত্যিই জিরাইয়া-sama; এমনকি অপরাধ করতে গিয়েও সর্বদা সতর্ক থাকেন।”
উচিহা চরণে হাসি ফুটে ওঠে।
জিরাইয়া দূরবীন নামিয়ে দাঁড়িয়ে উচিহা চরণকে পর্যবেক্ষণ করে, “তুমি কি সেই উচিহা চরণ, যার কথা মিনাতো বলেছে?
তুমি তো একেবারেই রসিকতা বোঝ না। অপরাধ বলছ কেন? আমি তো তথ্য সংগ্রহ করছি!
তুমি কি মনে করো না, উন্মুক্ত গরম পানির ঝর্ণায় উত্তপ্ত বাষ্পের মধ্যে নারীদের দেহের সৌন্দর্য দেখা এক ধরনের শিল্প?
এই আবছা সৌন্দর্যই আমার লেখায় অনুপ্রেরণা জোগায়।”
উচিহা চরণ বলল, “এতটা সাহিত্যিকভাবে উঁচুতে উঠে উঁচুতে উঠে গোপনে দেখা—এটা তো শুধু আপনি করতে পারেন, জিরাইয়া-sama।
কিন্তু কনোহায় আপনার এই তথ্য সংগ্রহের আচরণ বেআইনি, জানেন না?”
উচিহা চরণের গম্ভীর মুখ দেখে, জিরাইয়া বুঝতে পারে তার যুক্তি দুর্বল, দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে বলে, “মিনাতো কি তোমাকে আমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছে?”
“হ্যাঁ! জিরাইয়া-sama, মনে হয় মিনাতো-senpai আপনাকে পাঠানো চিঠিতে পুরো ঘটনাটির সারাংশ জানিয়ে দিয়েছে।”
জিরাইয়া মাথা নাড়ল, “সে উল্লেখ করেছে কিছু লোক কুশিনা-র সন্তান জন্মের ঘটনাকে কেন্দ্র করে ষড়যন্ত্র করবে, আমাকে ফিরে আসতে বলেছে সাহায্যের জন্য।”
উচিহা চরণ হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী, আপনি তো আধা মাস আগেই কনোহায় ফিরে আসার কথা ছিল।
আজ ২ অক্টোবর—এত দেরিতে ফিরলেন কেন?
তথ্য সংগ্রহ করতে করতে সময় নষ্ট করেছেন নাকি? মিনাতো-senpai তো খুবই উদ্বিগ্ন ছিলেন!”
উচিহা চরণ মনে করছিল, জিরাইয়া এমন পরিস্থিতিতেও উদাসীন মনোভাব নিয়ে এসেছে, তাই তার অস্বস্তি হচ্ছিল।
জিরাইয়া চরণের মুখভঙ্গি দেখে বলল, “এটা কী করে সম্ভব? আমি তো মিনাতোকে নিজের সন্তানই ভাবি! তথ্য সংগ্রহের জন্য কখনও সময় নষ্ট করব না।
আসলে, পথে বড় সাপের খবর পেয়েছিলাম—তাই কিছুটা দেরি হয়েছে।
তবে আমি মিনাতোকে ইতিমধ্যে খবর দিয়েছি; সে বলেছে ৪ অক্টোবরের আগে ফিরলেই হবে।”
মিনাতোর কথা উঠতেই, জিরাইয়ার মুখের উদাসীনতা মুহূর্তে গম্ভীরতায় বদলে গেল।
উচিহা চরণ জিরাইয়ার ব্যাখ্যা শুনে খানিকটা অস্বস্তি অনুভব করল; মিনাতো কেন তাকে এ কথা বলেনি? ব্যস্ততার কারণে ভুলে গেছে নাকি?
“দুঃখিত, জিরাইয়া-sama, আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম।”
উচিহা চরণ অনুতপ্তভাবে ক্ষমা চাইল।
“হা হা! ভাববেন না! যদিও উচিহা বংশের লোকদের আমি খুব একটা পছন্দ করি না, তবে তুমি সোজাসাপ্টা কথা বলো—অপ্রত্যাশিতভাবে আমার স্বভাবের সঙ্গে মিলে যায়!
তুমিও মিনাতোর জন্য উদ্বিগ্ন, তাই তোমাকে দোষ দিই না।”
জিরাইয়া হাসিমুখে হাত নাড়ল, একেবারেই অনুত্তেজিত।

বলতে বলতেই তার মুখে আবার কুটিল হাসি ফুটে উঠল, “একসঙ্গে দেখে নেবে?”
উচিহা চরণের মনে appena উঠা অনুতাপ মুহূর্তে উবে গেল।
সে চোখের কোণে তাকাল নিচের গরম পানির ঝর্ণার দিকে, তারপর দৃঢ়ভাবে জিরাইয়াকে প্রত্যাখ্যান করল।
“দুঃখিত! আমি রাজি নই!”
“দেখা যাচ্ছে, আমাদের স্বভাব এক নয়!”
জিরাইয়া মন্তব্য করল, সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহ হারিয়ে ফেলল।
“তাহলে, তুমি আমাকে বিস্তারিত বলো, মিনাতো চিঠিতে লিখেছে, তুমি সম্পূর্ণ বিশ্বাসযোগ্য মানুষ।
তুমি তো সব তথ্য জানোই।
আমি দেখতে চাই, মিনাতোর এত প্রশংসিত উত্তরসূরি কেমন।
তোমার আচমকা আক্রমণ দেখে মনে হচ্ছে শারীরিক কৌশল বেশ ভালো; আমার এখন কিছুই করার নেই, চল দেখি কে বেশি শক্তিশালী।”
জিরাইয়া কিছুটা ছলছল ভঙ্গিতে বলল, যদিও তার মধ্যে মজা ছিল।
মিনাতোর চিঠির ভাষা থেকেই স্পষ্ট, সে উচিহা চরণকে সত্যিকারের শিষ্য ও উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তুলছে।
জিরাইয়াও দেখতে চায়, এই নামকরা উচিহা কিশোর আসলে কেমন।
তাছাড়া, উচিহা চরণের প্রথম印象ও ভালো, মিনাতোর মতোই সৎ চরিত্র।
কেবল জানতে চায়, তার খ্যাতির সঙ্গে সে কতটা মানানসই।
জিরাইয়ার কথা শুনে উচিহা চরণ একটু থমকে গেল।
জিরাইয়া ভেবেছিল, তার খ্যাতিতে উচিহা চরণ ভয় পাবে, কিন্তু হঠাৎই উচিহা চরণের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে জিরাইয়ার হাত ধরে উত্তেজিতভাবে বলল,
“জিরাইয়া-sama! তাহলে আগে থেকে বলি, সন্ধ্যা না হওয়া পর্যন্ত কেউ যাবে না!”
উচিহা চরণ বহুদিন ধরেই চেয়েছিল সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে, নিজের শক্তি কতটা তা যাচাই করতে।
কিন্তু গ্রামে তার সমবয়সীদের কেউ তাকে পুরোপুরি চ্যালেঞ্জ করতে পারে না।
উচিহা ফুগাকেও যদি মাঙ্গেক্যো শারিংগান থাকে, তবুও সেটা ব্যবহার করা অসম্ভব।
তৃতীয় হোকাগে ও অন্যান্যরা উচ্চ পদে, স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে অনুশীলন করবে না, তাছাড়া পরিচয়ও নেই।
আর মিনাতোর ফ্লাইং রাইজন ব্যবহার করলে, উচিহা চরণ একমাত্র ‘ঝটিকা’ দিয়ে একবার ফাঁকি দিতে পারে।
তারপর ‘বাতের বাধা’ দিয়ে গোলাকার বাতের দেয়াল তৈরি করে ভিতরে লুকিয়ে পড়ে।
এরপর আর কিছুই করার থাকে না।
চতুর্থ হোকাগের একটু ছোঁয়া পেলেই, তার অস্তিত্ব শেষ।
এটা তো প্রাণের লড়াই নয়, তাই এ ধরনের অনুশীলন অর্থবহ নয়।
যদি উচিহা চরণ মাঙ্গেক্যো শারিংগান খুলে, স্থানান্তরের ক্ষমতা অর্জন করে, তখনই সাসুনো ব্যবহার করতে পারবে।
অথবা যদি সে সন্ন্যাসী মোড শিখে, অসাধারণ অনুভূতি ও প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা লাভ করে।
নাহলে ফ্লাইং রাইজনের মতো চিটিং জুতসুর সামনে তার আর কোনো উপায় নেই।

এখন জিরাইয়া বিনামূল্যে অনুশীলন সঙ্গী, উচিহা চরণ তাকে পুরোপুরি ব্যবহার না করে ছাড়বে না।
জিরাইয়া উচিহা চরণের এ প্রতিক্রিয়া দেখে কিছুটা হতভম্ব, অশুভ অনুভব করল।
সে মনে মনে কিছুটা আফসোস করল।
“নাহ, অন্যদিন হবে? আমাকে তো উপন্যাস লিখতে হবে!”
“শিগগিরই শেষ হয়ে যাবে! চলুন চলুন!”
উচিহা চরণ জিরাইয়াকে ঠেলে নিয়ে দশ নম্বর অনুশীলন মাঠে ফিরল।
......
“তাহলে, জিরাইয়া-sama, কাল দেখা হবে!”
আকাশ গাঢ় হয়ে আসছে, উচিহা চরণ সন্তুষ্ট মনে জিরাইয়াকে বিদায় জানিয়ে দশ নম্বর অনুশীলন মাঠ থেকে চলে গেল।
জিরাইয়া মাটিতে বসে বিশ্রাম নিতে নিতে মুখ বিষণ্ণ হলো।
“আমি কেন ওকে উস্কে দিলাম?”
জিরাইয়া কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, হাত-পা দুর্বল, চোখে অন্ধকার লাগছে।
দেখল, উচিহা চরণ প্রাণবন্ত, বাতাসে চলার মতো দ্রুত চলে যাচ্ছে।
জিরাইয়া ভাবতে বাধ্য হলো, উচিহা চরণ কি খুবই শক্তিশালী, নাকি সে নিজেই দুর্বল হয়ে পড়েছে?
তার বয়স তো এখনও নিনজা জীবনের শিখরে; অথচ উচিহা চরণের কাছে শারীরিক শক্তি ও সহনশীলতায় পুরোপুরি হার মানল।
ওটা ছেলেটা পুরো এক বিকেল কোনো ক্লান্তি অনুভব করেনি।
উপরন্তু, অনুশীলনের সময় সে বারবার বলেছে—আরও জোরে মারুন! আরও শক্তিশালী!
শেষদিকে, জিরাইয়া মনেই হচ্ছিল, সে যদি অসাবধানতাবশত ওকে গুরুতর আহত করে ফেলে!
কিন্তু দেখা গেল, সে-ই বেশি ভেবেছে।
উচিহা চরণ ‘চিদোরি’ দিয়ে জিরাইয়ার ‘রাসেনগান’-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করল;
জিরাইয়া একটু বাতের প্রকৃতি যোগ করল, চক্রার পরিমাণও বাড়াল, উচিহা চরণের অনুরোধে।
শেষ পর্যন্ত, উচিহা চরণ তার হাতে রক্ত বমি করল।
কিন্তু কে ভেবেছিল, ছেলেটা মাটিতে পড়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠবে।
জিরাইয়া পুরো বিকেল বিশ্রাম পায়নি, উচিহা চরণ তাকে প্রায় বিদায় করে দিয়েছে।
“ওটা ছেলেটা, ভূতের মতো! ভবিষ্যতে আর ওকে উস্কে দেব না।”
জিরাইয়া কোমর ধরে দশ নম্বর অনুশীলন মাঠ ছাড়ল;
ঠিক আগে উচিহা চরণ তাকে এক পা মেরেছে, এখনো বুঝতে পারছে না, কিছু হয়েছে কিনা।
যদি সুনাদে থাকত, তাহলে সে তার কোমর পরীক্ষা করতে পারত।
......