তৃতীয় হোকাগে পদত্যাগ করেন (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)
উচিহা চৈতন্য পুরস্কার হিসেবে পাওয়া দুটি দক্ষতার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো।
“ঝটিতি গমনটা মনে হচ্ছে ফ্ল্যাশ ফায়ার ডান্সের নিম্নস্তরের সংস্করণ, কিন্তু পার্থক্যটা বেশ বড়। পাঁচ সেকেন্ডের বিরতি লাগে প্রতিবার ব্যবহারের পর। চক্রও তুলনামূলকভাবে বেশি খরচ হয়, তবে একমাত্র সুবিধা হলো, ফ্ল্যাশ ফায়ার ডান্সের মতো নির্দিষ্ট চিহ্নের দরকার পড়ে না। ওইটি বিশেষ চিহ্ন বা সিল ব্যবহার করে স্থানান্তর করতে হয়। সব মিলিয়ে, এই দক্ষতাটা বেশ কাজে লাগবে—বিশেষ মুহূর্তে, তরবারির কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে চমকে দেওয়া যাবে।”
উচিহা চৈতন্য নিজের সামগ্রিক শক্তি বিশ্লেষণ করল—এখন সে মোটামুটি শক্তিশালী। তার তেমন কোনো বড় দুর্বলতাও নেই। বলা যায়, নিনজুতসু, জেনজুতসু আর তাইজুতসু—তিনটিতেই সে দক্ষ। তবে তরবারির কৌশলে সে সবচেয়ে বেশি পারদর্শী; এটিই তার মূল লড়াইয়ের শৈলী। দুর্বলতা হচ্ছে, অধিকাংশ তরবারির কৌশলেই অত্যধিক গতি প্রয়োজন।
উচিহা চৈতন্য আট দরজা মুক্তির কৌশল অনুশীলন করেছে, নিয়মিত ভার বহন করে শরীর গড়েছে, আর লড়াইয়ের সময় ভারমুক্ত হয়ে গতিবৃদ্ধি করেছে। তবে এসব ছাড়া তার কাছে গতিবৃদ্ধির জন্য বিশেষ কোনো নিনজুতসু নেই। আট দরজা মুক্তির কৌশল চালু করলে অবশ্য চক্র ও গতি বাড়ে, কিন্তু তখন চক্ষরণ চক্রের বেপরোয়া প্রবাহে সে আর নিখুঁত তরবারির কৌশল প্রয়োগ করতে পারে না। ‘পারদ’ নামক দক্ষতা দিয়ে নেতিবাচক প্রভাব কিছুটা কমাতে পারে, তবে তার মেয়াদ মাত্র দশ সেকেন্ড।
আট দরজা মুক্তি, তরবারির কৌশল আর ‘পারদ’—এই তিনের সংমিশ্রণ শুধু চূড়ান্ত অস্ত্র হিসেবেই কাজে লাগে, সাধারণভাবে নয়। দুর্বল প্রতিপক্ষের ক্ষেত্রে তার গতি যথেষ্টই, কিন্তু অধিক শক্তিশালী শত্রুর সামনে তা যথেষ্ট নয়। মানুষের শরীর যতই দ্রুতগতির হোক, অন্তত আট নম্বর মৃত্যুদ্বার না খুললে, স্থানবদলের জাদুর গতির কাছে তা কিছুই নয়।
‘ঝটিতি গমন’ দক্ষতাটিতে যদিও সীমাবদ্ধতা আছে, বর্তমান উচিহা চৈতন্যর জন্য এটি বিশাল উন্নতি। আগেরবার যখন চারজন ইওনিনের মুখোমুখি হয়েছিল, যদি এই দক্ষতা তার থাকত, এতটা ঝামেলা পোহাতে হতো না। সহজেই একবার ফাঁকি দিয়ে ঝটিতি গমন দিয়ে চারজনের পেছনে চলে গিয়ে গোপন কৌশল ‘চাঁদের ঝলক’ প্রয়োগে সবাইকে কুপিয়ে ফেলতে পারত।
‘ঝটিতি গমন’ সরাসরি তার তরবারির হুমকির মাত্রা বাড়িয়ে দিল। এই কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে সে ডান হাতে তরবারি চালাতে চালাতে বাম হাতে গোল বল প্রস্তুত করতে পারবে। আগে সে ‘ঘূর্ণিত বল’ শিখলেও, কোনো ফ্ল্যাশ ফায়ার ডান্সের মতো কৌশল ছিল না বলে কিংবা তার মতো বিশাল চক্রের মজুদ না থাকায়, কখনও ব্যবহার করেনি।
‘পদক্ষেপ-ছেদন’র প্রয়োগ হলে সে দশ মিটার দূরত্বের শত্রুর কাছে একলাফে পৌঁছে যেতে পারবে, শরীরের আকৃতি বা সংঘাত অগ্রাহ্য করে। একই শত্রুর ওপর প্রয়োগে পাঁচ সেকেন্ড বিরতি, ভিন্ন শত্রু হলে কোনো বিরতি নেই। যদি ‘বাতাস-বশীভূত তরবারি’র ‘পদক্ষেপ-ছেদন’ চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যায়, তার সঙ্গে পাঁচ সেকেন্ডের ‘ঝটিতি গমন’ মিলিয়ে দ্বিগুণ আনন্দ পাবে, ভাবল উচিহা চৈতন্য।
দ্বিতীয় পুরস্কার ‘আকাশ-বজ্রের তাণ্ডব’ তার দূরপাল্লার আক্রমণক্ষমতাকে অনেক বাড়িয়েছে। যদিও তার ‘বাতাস প্রবাহিত তরবারি’ নামক এ-শ্রেণির নিনজুতসু বেশ বড় এলাকা আঘাত করতে পারে, তবে এটি মূলত তার সমতুল্য বা দুর্বল শত্রুর বিরুদ্ধে কার্যকর। শক্তিশালী একক শত্রুর ক্ষেত্রে এই আঘাত দুর্বল। বি কিংবা সি-শ্রেণির অন্যান্য নিনজুতসুর কথা তো বলাই বাহুল্য।
তরবারির কৌশলের জন্য কাছাকাছি লড়াইয়ে সে দুর্বল নয়। তবে সাম্প্রতিক যুদ্ধের কারণে তার খ্যাতি ক্রমে বাড়বে, আর তখন শত্রুরা নিশ্চয়ই তার বিরুদ্ধে বোফুং মিনাতোর মতো দূরত্ব বজায় রাখবে। ‘ঝটিতি গমন’ মাত্র পঞ্চাশ মিটার পর্যন্ত কার্যকর। আর ‘আকাশ-বজ্রের তাণ্ডব’—তার চক্র বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আঘাতের ক্ষেত্রও বাড়বে। বিদ্যুৎ-আশ্রিত নিনজুতসু শুরু থেকেই পাঁচ রকমের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। ‘আকাশ-বজ্রের তাণ্ডব’ শুধু দূরপাল্লার নয়, এতে প্রতিরক্ষাও আছে—আক্রমণ আর প্রতিরক্ষা একত্রে।
“এই আঘাত হয়তো মেঘ-গোপন গ্রামের বিদ্যুৎ কৌশলে দক্ষদের ওপর কিছুটা দুর্বল হবে, বিশেষ করে চতুর্থ রাইকের মতো ‘বিদ্যুৎ-চক্রের মোড’ জানা কেউ হলে, তবু ‘বজ্রের বর্ম’ নব্বই শতাংশ বিদ্যুৎ আঘাত প্রতিরোধ করতে পারা সত্যিই দুর্দান্ত!”
উচিহা চৈতন্য বুঝতে পারছে, সামনে দীর্ঘ সময় জুড়ে ‘আকাশ-বজ্রের তাণ্ডব’ তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ রয়ে যাবে। এই কথা ভাবতে ভাবতে সে আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, নতুন দক্ষতার প্রভাব পরীক্ষা করতে চাইলো।
সে গোসল সেরে উঠে পরিপাটি পোশাক পরল। দেখল, মায়ের এখনো ফেরা হয়নি। তাই একটি চিরকুট রেখে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। একজন উপরের স্তরের নিনজা হিসেবে, ফিরেই তাকে তৃতীয় হোকাগের কাছে রিপোর্ট করতে হয়।
প্রথমে সে তৃতীয়ের সাথে দেখা করল, তার কাছ থেকে প্রশংসা আর উৎসাহজনক কথা শোনার পর গেল কনোহা হাসপাতাল, উচিহা চৈতন্য রিয়োসুকে ও অন্যদের দেখতে। এ যাত্রায় উচিহা গোত্র থেকে গিয়েছিল একত্রিশ জন, ফিরেছে মাত্র ষোল জন—প্রায় ফিরতি দলের অর্ধেক।
তারা গ্রামে ফেরার আগেই, স্বর্ণকেশী বিজলীর মতো বোফুং মিনাতো এক আঘাতে ডজন ডজন ইওনিনকে মুছে দিয়েছিল, আর 'বাতাস-বশীভূত তরবারির সাধক' উচিহা চৈতন্যর দাপুটে কৃতিত্ব মুহূর্তেই কনোহা হয়ে গোটা নিনজা-দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়ল।
সেদিন রাতেই গোত্রে ফিরতি উচিহাদের জন্য সংবর্ধনার আয়োজন করা হয়। সাধারণ দিনে যাদের দেখাই মেলে না, এমন প্রবীণরাও উপস্থিত। তারা সত্যিই নাকি গোপন উদ্দেশ্যে এসেছে—এসব ভাবেনি উচিহা চৈতন্য। সবাইকে সন্তুষ্ট করার ব্যাপারে সে অস্পষ্ট, সামান্য সময়ের মধ্যেই অজুহাত খুঁজে宴 থেকে সরে পড়ল।
উচিহা গোত্র এমনিতেই শক্তিকে শ্রদ্ধা করে। সে নিজের শক্তি দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করেছে। দলবদ্ধ হতে হলে, স্বাভাবিকভাবেই সে সম্ভাব্য মাঙ্গেকিও শারিনগানধারী উচিহা ফুগাকুকে বেছে নেবে। সে নিজেকে মূল্যবান করে তুলতে পারে, তড়িঘড়ি করার দরকার নেই। শক্তিশালীরা একটু রুঢ় হলেও, তাদের আছে বেছে নেওয়ার অধিকার।
******
উচিহা চৈতন্যর ফিরে আসার তিন দিন কেটে গেছে। এই কয়দিন সে একটুও অবহেলা করেনি, নতুন দক্ষতাগুলো দ্রুত আয়ত্তে নিচ্ছে। নতুন করে বিদ্যুৎ-স্বভাব যুক্ত হওয়ায়, সে আবার বিদ্যুৎ-নিনজুতসু অনুশীলন শুরু করল। এখনকার অবস্থানে, গোত্রের নিনজুতসু সংক্রান্ত সব পাণ্ডুলিপি তার জন্য উন্মুক্ত—নিজেই গোত্রনেতা উচিহা ফুগাকু অনুমতি দিয়েছে।
বিদ্যুৎ-ধর্মী চক্র দেহকে উদ্দীপ্ত করতে পারে; ‘বিদ্যুৎ-চক্রের মোড’ না জানলেও, প্রতিক্রিয়া আর গতি বাড়াতে পারে—এটা উচিহা চৈতন্য খুব গুরুত্ব দেয়।
...
যখন উচিহা চৈতন্য প্রশান্ত মনে অনুশীলনে ডুবে, তখন কনোহা প্রশাসনিক ভবনের পাশের বিশ্রামকক্ষে পরিবেশ বেশ ভারি। সারুতোবি হিরুজেন, মিতোমন ইয়ান, কোহারু হোমুরা, শিমুরা ডাঞ্জো—কনোহার শীর্ষ চার নেতা সেখানে।
তৃতীয় হোকাগে গম্ভীর মুখে সোফায় বসে স্ক্রল পড়ছিলেন। কিছুক্ষণ পর স্ক্রল নামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ইওনিনদের সঙ্গে জোট গড়ার দিন চূড়ান্ত হয়েছে—পনেরো দিন পরেই।”
“পরিশ্রম হয়েছে।” মিতোমন ইয়ান মাথা নেড়ে বলল। কোহারু হোমুরাও কিছুটা স্বস্তি ফিরে পেল, “এবার অন্তত স্বস্তি মিলবে।”
কিন্তু পাশের ডাঞ্জো রূঢ়, রাগ আর হতাশায় কণ্ঠ ভারি, “এমন চুক্তিতে তোমরা খুশি? যুদ্ধের ক্ষতিপূরণ ছেড়ে দিলে তো পরাজিতের মতোই লাগছে!”
এ কথা বলে, ডাঞ্জো তার বাঁ চোখ দিয়ে তৃতীয় হোকাগের দিকে তাকাল।
“হিরুজেন, তোমার কী মত?” ডাঞ্জোর আপত্তিতে মিতোমন ইয়ান তৃতীয়ের দিকে তাকালেন।
তৃতীয় আসনে দৃঢ় হয়ে বললেন, “এখন যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া কনোহার জন্য আত্মঘাতী। ঐক্য বজায় রাখতে দরকারি ছাড় দিতেই হবে।”
ধপাস!
তৃতীয়র কথা শেষ হতে না হতেই, ডাঞ্জোর মুষ্টি জোরে টেবিলে পড়ল।
“এই যুদ্ধে অনেক মিত্র প্রাণ হারিয়েছে, তাহলে কি তারা সব বৃথা মরল?”
ডাঞ্জোর প্রশ্নে তৃতীয় হোকাগের মুখ গম্ভীর, “সব দায় আমার, কারণ আমি হোকাগে।”
“তাহলে কীভাবে দায় নেবে?” তৃতীয় বলামাত্র, ডাঞ্জো কৌশলে চেপে ধরল।
তৃতীয় হোকাগের চোখ সরু হয়ে এল, ডাঞ্জোর দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, ওর মনে অন্য হিসাব। তবু, তিনি প্রস্তুত ছিলেন।
“আমি তৃতীয় হোকাগের পদ ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। গ্রামকে নেতৃত্ব দেবে চতুর্থ হোকাগে।”