আটাশি। চতুর্দিকের জলদস্যু আশীর্বাদ, দ্বিতীয় স্তর।
“চেং-কুন? তুমি এখানে কীভাবে?” ইয়াকুশি নোনোউ জেগে উঠে তখনও বেশ ঘোরের মধ্যে ছিলেন।
“কাবুতো তোমাকে খুঁজে আনতে আমাকে অনুরোধ করেছিল। দানজোকে গ্রামের সব পদ থেকে অপসারণ করা হয়েছে। চতুর্থ মহাশয়ের অনুমোদনে তোমার মিশনও বাতিল হয়েছে। এখন থেকে তুমি নিশ্চিন্তে তোমার এতিমখানার প্রধানের কাজ করবে, আর কোনো মিশন পালন করতে হবে না। আজ আমি পথে কিরিগাকুরের কয়েকজনের সঙ্গে দেখা পাই; তাদেরই সৌজন্যে তুমি বেঁচে গেছ।” উচিহা চেং সংক্ষেপে বলল।
“দানজোকে অপসারণ করা হয়েছে?!” ইয়াকুশি নোনোউর ঝিমিয়ে থাকা মাথা হঠাৎ ঝাঁকুনি খেল।
“সত্যি!” উচিহা চেং মাথা নাড়ল। “নয় লেজের বিপর্যয় যদিও শেষমেশ বড় ক্ষতি ছাড়াই কেটেছে, কিন্তু সেই সময় দানজো হাত গুটিয়ে বসে ছিল। পরে উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে চতুর্থ মহাশয় তাকে সব পদ থেকে সরিয়ে দেন।”
উচিহা চেং নোনোউকে বলছিল, অথচ একই সঙ্গে জবজম্ মেই, আও এবং অন্যদেরও স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল।
যাই হোক, জবজম্ ইউরিও তো ইতিমধ্যেই প্রতিনিধিদল নিয়ে কনোহায় রওনা দিয়েছেন; এই খবর তাদের জানাও ছিল কেবল সময়ের ব্যাপার। তাই সে সবার সামনেই কথাটা বলে দিল।
“চেং-কুন! তোমাকে সত্যিই অসংখ্য ধন্যবাদ! আমি না থাকাকালীন বাচ্চারা নিশ্চয়ই তোমার কাছ থেকে অনেক যত্ন পেয়েছে!” ইয়াকুশি নোনোউর মুখে কৃতজ্ঞতা উপচে পড়ছিল।
“কোনো কথা নয়। আমিও ওইসব প্রিয় বাচ্চাদের পছন্দ করি। নিশ্চিন্ত থাকুন, কনোহা হয়তো একসময় কৃতীদের অবহেলা করেছে, কিন্তু এখন থেকে আর করবে না!” উচিহা চেং গম্ভীরভাবে বলল।
ইয়াকুশি নোনোউ মাথা নাড়লেন; কিন্তু তার চেহারায় আবারও ক্লান্তি নেমে এল, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল তিনি এখনও পুরোপুরি সুস্থ নন।
“নোনোউ-সান, আপনি আগে ভালো করে বিশ্রাম নিন। কাল আমরা সবাই মিলে কনোহায় ফিরে যাব।” উচিহা চেং তাঁকে আবার শুয়িয়ে দিল।
তারপর সে উঠে দাঁড়াল। “আমি যখন আসছিলাম, মনে আছে পাহাড়ের নিচে একটা নদী দেখেছিলাম। আমি কিছু মাছ ধরে এনে স্যুপ বানাই; সবার শরীর একটু গরম হবে।”
উচিহা চেংয়ের ব্যাকপ্যাক-স্থানেই যদিও কিছু শুকনো মাংস আর চাপা বিস্কুটজাতীয় বহনযোগ্য খাবার ছিল, কিন্তু সেগুলোর স্বাদ একেবারেই আহামরি নয়।
তাছাড়া, এ জায়গা তাদের শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার স্থান থেকে অনেক দূরে; তাই শত্রুর পিছু নেওয়ার সম্ভাবনাও প্রায় নেই বললেই চলে।
আরও বড় কথা, উচিহা চেং ইতিমধ্যেই ডাক-চুক্তির মাধ্যমে ওয়ারিককে চুক্তি-স্থানীয় জগতে ফিরিয়ে নিয়েছে। ওয়ারিকের তীক্ষ্ণ উপলব্ধি-ক্ষমতা থাকায়, যা কিছু লুকোতে চাইবে, তার অনেকটাই তার চোখ এড়াবে না।
উচিহা চেং প্রায়ই নিজে অনুশীলন করত, ফলে তার খাওয়ার পরিমাণও বেড়েছিল। তার উপর উচিহা রেঙ্কার রাঁধুনি-গুণ একেবারেই না থাকার কারণে, সে মারুস্টার পুরনো সহচার্য গুসুকের কাছ থেকে মাছের স্যুপ বানানোর কৌশল শিখে নিয়েছিল, আর প্রায়ই নিজেই একটু ভালো খাবার জুটিয়ে নিত।
শেষবার বাইরে গিয়ে টাকা না-থাকার অভিজ্ঞতায়, উচিহা চেং ব্যাকপ্যাক-স্থানে অনেক দিন ধুলো পড়ে থাকা কিছু অপ্রয়োজনীয় নিনজা-সরঞ্জাম ছেঁটে ফেলে সেখানে বেশ কিছু খুবই দরকারি বুনো পরিবেশে টিকে থাকার জিনিসপত্র রেখেছিল।
যেমন ছোট হাঁড়ি, মশলা, আর বাটি-চামচ ইত্যাদি।
“চেং-কুন রান্নাও জানে?” ইয়াকুশি নোনোউর পাশে বসা জুনকো বিস্ময়ে বলে উঠল।
“অল্প একটু।” উচিহা চেং হেসে ডান হাত তুলল, তর্জনী আর বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে একটা ভঙ্গি করে। “আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসছি।”
“আমি তোমার সঙ্গে যাই।” জবজম্ মেই উঠে দাঁড়াল।
উচিহা চেং সামান্য থমকাল। “আচ্ছা।”
দুজন বেরিয়ে গেল। উচিহা চেং প্রথমে রক্ত-অনুসরণ দিয়ে চারপাশ টের নিয়ে নিশ্চিত হল কোনো শত্রু নেই, তারপর জবজম্ মেইকে নিয়ে পাহাড়তলার নদীর ধারে মাছ ধরতে নামল।
উচিহা চেংয়ের নিখুঁত তলোয়ারবিদ্যার জোরে সে দ্রুত বারোটি মাছ তেনমুর বুকে গেঁথে মেরে ফেলল। সেখানেই কুনাই দিয়ে মাছ কেটে পরিষ্কার করে ঘাসের দড়িতে গেঁথে নিল।
ফেরার আগে সে জায়গাটায় একটা ছোট গর্ত খুঁড়ে মাছের আঁশ আর নাড়িভুঁড়ি পুঁতে দিল।
জবজম্ মেই কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকালে উচিহা চেং হেসে বলল, “মাছের রক্ত খুব তাড়াতাড়ি নদীর জলে মিশে যায়। কিন্তু আঁশ আর নাড়িভুঁড়ি তীরে ফেলে রাখলে কেউ দেখে ফেলতে পারে। জলে ছুড়ে দিলে মাছের বায়ুথলি ভেসে উঠতে পারে। তাই গর্ত করে পুঁতে দেওয়াই নিরাপদ।”
জবজম্ মেই মাথা নাড়ল, যেন নতুন কিছু শিখল।
দুজন দ্রুত গুহায় ফিরে এল। সবার বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে উচিহা চেং সিস্টেম-ব্যাগ থেকে একটি সংরক্ষণ-স্ক্রোল বের করল, তারপর তার ভেতর থেকে হাঁড়ি, বাটি আর চামচ, শেষে পানির বালতি বের করল।
এতটুকু ঘরোয়া জিনিসপত্রও সংরক্ষণ-স্ক্রোলে ভরে বিলাসিতা দেখায়—সম্ভবত পুরো নিনজাজগতে এমন একজনই আছে।
উচিহা চেং দক্ষ হাতে হাঁড়ি বসিয়ে দিল, তারপর একে একে মশলা মিশিয়ে দিল।
খুব তাড়াতাড়ি হাঁড়ির ভেতর মাছের স্যুপ ফুটে উঠল। ঝোল ঘন হয়ে আকর্ষণীয় দুধসাদা রঙ নিল, আর তার ঘ্রাণ গোটা গুহাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তখন মাংসের শুকনো টুকরো চিবোতে থাকা আও হঠাৎ টের পেল, তার হাতে ধরা আগেই বিস্বাদ খাবারটা আরও বেশি গলা দিয়ে নামানো কঠিন হয়ে গেছে।
“কি দারুণ গন্ধ!” জুনকো নাক টানল।
উচিহা চেং একখানা বড় বাটি তুলে নিয়ে গরম স্যুপে কানায় কানায় ভরে নোনোউর দিকে বাড়িয়ে দিল। “নোনোউ-সানের দায়িত্বটা আপনিই নিন।”
“ঠিক আছে।” জুনকো হাসিমুখে স্যুপটা নিল। এত বড় এক বাটি, মাছের মাংসসহ, সে আর নোনোউ মিলে খেয়েও যথেষ্ট হবে।
এরপর উচিহা চেং জবজম্ মেই আর ইয়োশি—প্রত্যেককে আরেকটা করে বড় বাটি স্যুপ দিল।
আও প্রথমে জুনকো আর ইয়োশিকে একটু নীতিশিক্ষা দিতে যাচ্ছিল, যেন তারা বুঝতে পারে, বাইরে থাকা নিনজারা কীভাবে এমন মুখের সুখে মজে থাকতে পারে!
কিন্তু চারপাশে মাদকতাময় সুগন্ধ, আর সেই সঙ্গে মনে পড়ল এখন কোনো মিশন নেই, গুহার আড়ালও ভালো, এবং নিনজাকে তো পরিস্থিতি অনুযায়ী নমনীয় হতে হয়—এসব ভেবে সে মুখে আসা কথাটা আর বলল না।
সে উচিহা চেংকে বলল, “চেং-কুন, আমার জন্যও এক বাটি দাও।”
উচিহা চেং একটু অবাক হল; সে তো দেখেছিল আও চুপচাপ শুকনো মাংস চিবোচ্ছিল, ভেবেছিল মাছ খেতে পছন্দ করে না।
“ঠিক আছে! নাও!”
আওর অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি দেখে উচিহা চেং মনে মনে হেসে উঠল। তার সাকামতো ইজাওয়ার কথা মনে পড়ে গেল।
সবশেষে সে নিজের জন্যও এক বড় বাটি স্যুপ ঢেলে নিল।
ঠান্ডা রাতে সবাই মিলে সুস্বাদু মাছের স্যুপ উপভোগ করল, আর অজান্তেই তাদের মধ্যেকার দূরত্ব যেন খানিকটা কমে এল।
“চেং-কুন, ভাবতেই পারিনি তোমার শক্তি এমন অসাধারণ, আর তুমি রান্নাতেও এত পারদর্শী। জানি না ভবিষ্যতে কোন মেয়ের ভাগ্যে তুমি জুটবে; সে তো নিশ্চয়ই গোটা নিনজাজগতকে বাঁচিয়েছে, নইলে...” জুনকো তার প্রশংসা আর মুগ্ধতা একটুও লুকোল না।
কমলাভ মৃদু আগুনের আলোয় সে উচিহা চেংয়ের নিখুঁত পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে এতটাই বুঁদ হয়ে গেল যে, যেন মন্ত্রমুগ্ধ।
ইয়োশি মনে করল সে খুবই খোলামেলা কথা বলছে। সে বারবার তার জামার হাতা টানল, তবেই সে কিছুটা স্বাভাবিক হল।
উচিহা চেং হেসে ফেলল। এমন কথা সে নিনজা স্কুল থেকেই শুনে আসছে; নইলে একই ব্যাচের ছেলেরা তাকে এত অপছন্দই বা করত কেন?
“আগামীকাল আমি নোনোউ-সানকে নিয়ে কনোহায় ফিরতে চাই। তোমরা?” উচিহা চেং সময়মতো বিষয় পাল্টে দিল।
আও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সময় অনুযায়ী, ইউরিয়া-সামা এখনই কনোহায় পৌঁছানোর কথা। জোট সফল হোক বা না-হোক, অন্তত পনেরো দিনের আলোচনা চলবেই। মেই-সামা, তুমি কি মনে কর আমরা কালই গ্রামে ফিরে গিয়ে মেঘনিনজাদের সঙ্গে আমাদের অভিজ্ঞতার কথা উচ্চপদস্থদের জানাব, নাকি...?”
“কনোহায় যাই। বাবার সঙ্গে দেখা করব, এতে তাঁর নিরাপত্তাও নিশ্চিত হবে...” জবজম্ মেই কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সিদ্ধান্ত নিল।
উচিহা চেং হেসে উঠল। “তাহলে তো আমাদের পথই এক।”
“তাহলে আপনার দিকনির্দেশনা আশা করি।” জবজম্ মেইর চোখেও হাসি ছিল।
......
চার দিন পরে।
দলটি কনোহায় পৌঁছে গেল।
উচিহা চেং কনোহার গেটে পা দিতেই তার সিস্টেম-প্যানেলে সঙ্গে সঙ্গে একটি বার্তা ভেসে উঠল।
【বর্তমান মিশন: ১. ইয়াকুশি নোনোউকে সফলভাবে ফিরিয়ে আনা (১/১), সম্পন্ন】
【মিশন পুরস্কার: ১. “চতুর্মহাসাগরীয় জলদস্যু বাফ·দ্বিতীয় স্তর” অর্জন】
【চতুর্মহাসাগরীয় জলদস্যু বাফ·দ্বিতীয় স্তর: হোস্টের অংশগ্রহণে হত্যা সম্পন্ন হলে ৫৭ শতাংশ সম্ভাবনায় স্বর্ণ-সিন্দুক, ৩২ শতাংশ সম্ভাবনায় প্রাথমিক সরঞ্জামের সিন্দুক, আর ১ শতাংশ সম্ভাবনায় “নিকোর সহায়তা” সিন্দুক পড়ে】
“দ্বিতীয় স্তর? এই পুরস্কার তো বেশ জোরালো! সরাসরি আমাকে কয়েক লক্ষ মুদ্রা বাঁচিয়ে দিল... আর ‘নিকোর সহায়তা’ও আছে নাকি? এর প্রভাব...”
সিস্টেম-প্যানেলের লেখা দেখে উচিহা চেংয়ের চোখে হঠাৎ ঝিলিক জ্বলে উঠল।
【নিকোর সহায়তা: ১. সরঞ্জামের মান উন্নত করে; ২. প্রাথমিক গুণমান বাড়ায় (আকর্ষণ ও ভাগ্য ছাড়া)】