ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: বিদায় (সমাপ্তি)

মাত্র কিছুক্ষণ আগেও দূরবর্তী ও অপ্রাপ্য বিশাল দানবটি তারই হাতে মৃত্যু বরণ করেছে, ইয়াং চেন যেন স্বপ্ন দেখছে বলে মনে হলো। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা আ শ্যামের মুখেও ছিল পরিতৃপ্তির হাসি; সে এগিয়ে এসে ইয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “এখন পর্যন্ত তোমাকে যতটা সাহায্য করা দরকার ছিল, ততটাই করেছি, এবার বিদায়ের সময়।”

আ শ্যামের কথা শুনে ইয়াং চেন মাথা ঘুরিয়ে কিছু বলার ইচ্ছা করল, কিন্তু কীভাবে প্রকাশ করবে বুঝতে পারল না। তার এই দ্বিধা দেখে আ শ্যাম আর কিছু বলল না; সে হাতের তালু ঘুরিয়ে নিল, আর তার পোশাকের ভেতর থেকে একখণ্ড শুভ্র আলো ভেসে বের হলো। সেই আলো মাটিতে পড়তেই মাটি কেঁপে উঠল।

ইয়াং চেন অনুভব করল, পায়ের নিচে কিছু যেন বেরিয়ে আসতে চায়; সে ঝাঁপিয়ে এক লাফে জায়গা ছাড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই মাটি ফেটে বিশাল ফাঁক তৈরি হলো।

সে তখনও বুঝে উঠতে পারেনি, একটি হাত তাকে ধরে তুলে সেই ফাটলে ছুঁড়ে দিল, আর ভেতর থেকে এক অদম্য শক্তি তাকে টেনে নিল। সে সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও মুক্ত হতে পারল না।

শেষ মুহূর্তে একটি কণ্ঠ তার কানে ভেসে এলো, “প্রতিরোধ করো না, এটি তোমাকে সরাসরি এখান থেকে বের করে দেবে। মনে রেখো, আমাদের খুঁজে বের করো।”

“তোমাদের… খুঁজে বের করো?”

সেই কণ্ঠ মিলিয়ে যেতে ফাটল ধীরে ধীরে জোড়া লাগল, আর অজানা জগতে টেনে নেওয়া ইয়াং চেন চারপাশে তাকালো। এবার সে অবাক হয়ে গেল—চারপাশে বিদ্যুৎ ঝলমল করছে, পাথর উড়ছে।

সাথে অজানা এক ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে আছে, তবে এই শক্তিগুলো তাকে আক্রমণ করছে না; বরং তার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন তাকে নজরে রাখছে।

সতর্কতার জন্য, সে শরীরে এক স্তর লাল রঙের আত্মিক শক্তি জড়িয়ে নিল, আর হাতের লম্বা বন্দুকটি শক্ত করে ধরে রাখল।

আ শ্যাম তখন ভূমিতে দাঁড়িয়ে চুপচাপ ইয়াং চেনের অদৃশ্য হওয়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে ছিল; মাটি আবার জোড়া লাগল, আর তার মুখের কোমলতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে শীতল ভাব ফিরে এলো।

তার স্নিগ্ধ হাত হঠাৎ করে মাটিতে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ভূমি কেঁপে উঠল। এই স্থান থেকে জন্ম নেওয়া দানবগুলো আতঙ্কিত হয়ে ছুটতে লাগল, যেন কোনো ভয়ানক বিপদ এসে গেছে।

কিছুক্ষণ পর আকাশ অন্ধকার হয়ে এলো, শূন্যের মাথা ভেঙে পড়ল, পাথরের মতো টুকরো হয়ে ঝরল। সেই ভাঙা শূন্য থেকে ভয়ানক শক্তি বেরিয়ে এসে গোটা মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ল। আ শ্যাম পরিস্থিতি দেখে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এদিকে, ফাটলের ভেতর ইয়াং চেন কতক্ষণ ছিল সে জানে না। এক ঝলক শুভ্র আলো পেরিয়ে সে হাজির হলো এক বনভূমিতে। মাথা ঝাঁকিয়ে সে চারপাশে তাকালো; বুঝতে পারল, এটাই সেই স্থান যেখানে তারা এবং দানব জাতির সাথে চূড়ান্ত যুদ্ধ হয়েছিল।

এখানে অনেক দিন কেটে গেলেও এখনও চারপাশে রক্তের গন্ধ আর অসংখ্য বন্য জন্তুর গর্জন। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সেখানে করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।

শব্দের উৎসের দিকে সে সাবধানে এগিয়ে গেল। দেখতে পেল এক বিশাল গাছের সামনে দুটি সাদা পোশাক পরিহিত যুবক দাঁড়িয়ে আছে; তাদের হাতে লম্বা তরবারি, যার ফলা থেকে রক্ত ঝরছে।

“বড়ই দুর্ভাগ্য! এ সব সাধারণ মানুষের জন্য আমাদের মতো বড় সংগঠনের শিষ্যদের এসব আবর্জনা পরিষ্কার করতে হয়।”

“থাক, কিছুই তো কঠিন নয়।”

গাছের আড়ালে ইয়াং চেন তাদের কথাবার্তা শুনল, তাদের শক্তি অনুভব করল—দু’জনই মধ্যবর্তী স্তরের সাধক। সাহস করে সে সামনে এগিয়ে এলো।

তার উপস্থিতি টের পেয়ে দু’জন চট করে ঘুরে তাকাল। শক্তপোক্ত শরীর, সুন্দর মুখ—তারা যেন খুব পরিচিত মনে করল।

একজন কোমর থেকে একটি সাদা কাগজ বের করল, তাতে আঁকা মানুষের ছবি। সে মন দিয়ে মিলিয়ে দেখে অবাক হয়ে গেল। পাশে থাকা অন্যজনও এগিয়ে এসে তাকাল—আরও বিস্মিত হলো। কিছুক্ষণ পর দু’জনের মুখে অবিশ্বাস, “তুমি, তুমি ইয়াং চেন…”

“হ্যাঁ, আমি।” সে গোপন করল না, সোজাসুজি বলল।

দু’জন এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, কিন্তু তার হাতে বন্দুক দেখে অবশেষে তারা বুঝে নিল, আর গা ঘেঁষে আদর-ভক্তিতে এগিয়ে এলো।

কতক্ষণ কেটে গেল জানে না, ইয়াং চেন তাদের মুখে শুনল সে চলে যাওয়ার পর কী ঘটেছে। জানতে পারল, শী চিং-সহ তার বন্ধুরা বন্দী। তার মুখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।

তার রাগে শক্তি শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জন ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল। সে শক্তি গুটিয়ে নিল, তারপর দু’পা দিয়ে আকাশে উড়ে গেল।

নবজাত শিশুর স্তর পেরিয়ে তার গতি চরমে পৌঁছেছে; অর্ধদিনেই সে শী চিং-দের বন্দী স্থানে পৌঁছাল। পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে দু’জন শিষ্য, তাদের দিকে এক ঝলক শুভ্র আলো ধেয়ে এলো। তারা বাধা দিতে চাইল, কিন্তু এক লম্বা বন্দুক তাদের শরীর ভেদ করে পাথরের স্তম্ভে আটকে দিল।

বন্দুকটি ফিরিয়ে নিয়ে সেই ছায়া পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে ঢুকে পড়ল, আর একে একে শিষ্যরা সিঁড়ি দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, রক্ত বেয়ে গেল।

এতে এখানকার বড় শক্তির লোকেরা নড়ে উঠল। তারা শূন্যে ভেসে উপস্থিত হলো, নিচে ইয়াং চেনের শিষ্য নিধনের দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে মুখ থুবড়ে পড়ল, কিন্তু বেশি সময় নষ্ট না করে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কয়েক দফা সংঘর্ষের পর আকাশে চারটি ছায়া দেখা দিল, আর তাদের সামনে দাঁড়িয়ে রইল আরেকটি ছায়া।

“ইয়াং চেন…”

“কি…?”

“হ্যাঁ, ইয়াং চেন… সে ফিরে এসেছে, নবজাত শিশুর স্তর পেরিয়ে গেছে।”

“সব শেষ! সত্যিই সে…”

নিচের শিষ্যরা আতঙ্কে চারদিকে ছুটতে লাগল, কেউ কেউ চিৎকার করল।

“আমার ভাই ও বোনকে মুক্ত করো, নইলে পুরো স্থান ধ্বংস করে দেব।”

“হাঁ, দানব, মৃত ব্যক্তির ছদ্মবেশে এসেছ, অপরাধের সীমা ছাড়িয়ে গেছ। সব প্রবীণরা, আমার সঙ্গে তাকে হত্যা করো।”

এই বলে তার পেছনে আরও অনেক ছায়া জড়ো হলো, প্রত্যেকেই হত্যার দৃপ্ততায় ইয়াং চেনের দিকে তাকালো।

“হা হা হা, ভালো, তাহলে আজই তোমাদের ধ্বংসের দিন।”

ইয়াং চেনের কথা শেষ হলো, সে বন্দুক তুলে দৃপ্তভাবে এগিয়ে গেল—সংঘর্ষ শুরু হলো। (সমাপ্ত)