৩১তম অধ্যায়: আত্মিক মাছের রাজা

সবচেয়ে আগে প্রবেশ করা ছয়জন ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে। তিনজন সামনে থাকা প্রশস্ত পথের দিকে তাকালেন; মেঝেটা হালকা নীল জ্যোতি ছড়াচ্ছে, দু’পাশে আছে অসংখ্য অলংকার, যেন এখানে কেউ বাস করে।
তিনজন সতর্কভাবে সেই পথ ধরে এগিয়ে চলল, যেন সামনে থাকা ছয়জন তাদের খেয়াল না করে।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, সামনে দেখা গেল ছয়টি ছায়া; তারা এক প্রাচীরের সামনে দাঁড়িয়ে কিছু একটা করছে, অতি সতর্কতায়, যেন কোনো বিপদ তাদের ধরে ফেলে।
“বয়োজ্যেষ্ঠরা, শেষ হয়েছে কি? যদি এখানে থাকা কিছু আমাদের ধরে ফেলে, তাহলে তো সব শেষ!” – সেই নরম স্বরের যুবক উদ্বেগে তিন প্রবীণকে তাড়না দিল।
“চিন্তা কোরো না, যুবরাজ। অল্প সময়ের মধ্যেই শেষ হবে।”
তাদের সামনে ছিল এক সুদৃশ্য দণ্ড, যার গায়ে নানা নকশা, সোনালি আভায় ঝলমল করছে; সহজ কিছুর চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।
তিন প্রবীণ একের পর এক মন্ত্র ছড়িয়ে দণ্ডের চারপাশের অদ্ভুত প্রাচীর ক্রমে ক্ষয় করতে লাগলেন; স্পষ্টতই দণ্ডটির নিরাপত্তার জন্য তৈরি সেই আবরণ।
কিছুক্ষণ পর, একজন বৃদ্ধ আনন্দিত হয়ে বলল, “হয়ে গেছে, যুবরাজ।”
নরম স্বরের যুবক তৎক্ষণাৎ দণ্ডটি তুলে নিল, কিছুক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করে তার মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
“হা হা হা, নিশ্চিন্ত থাকো, প্রবীণরা। এবার ফিরলে তোমাদের উপকারের কমতি থাকবে না।” – দণ্ডটি হাতে নিয়ে যেন মুখে লাগিয়ে রাখতে চায়।
“ধন্যবাদ, যুবরাজ, ধন্যবাদ!”
“চলো, প্রবীণরা, এবার আরও এগিয়ে চলি।” – দণ্ডটি রেখে, প্রবীণদের সামনে যেতে বলল।
এক প্রবীণ একটি বই বের করল; বইটি তার হাতে ভেসে আছে, সে ভেতরে এক ধারা শক্তি প্রবাহিত করল, বইটি দ্রুত সামনে উড়ে গেল, যেন পথ দেখিয়ে দিচ্ছে।
ছয়জন দ্রুত বইয়ের পেছনে এগিয়ে গেল।
পেছনের ইয়াং চেন ও তার দুই সঙ্গী বিস্ময়ের পর ধীরে ধীরে অনুসরণ করলেন।
কিন্তু এবার আর ভাগ্য এত সহজ ছিল না। যখন তারা ছয়জন ধনরত্ন সংগ্রহ করছিল, হঠাৎ এক অস্ত্রধারী কাঁকড়া-দানব তাদের দেখতে পেল; তার উচ্চতা ছয় ফুট, গা জুড়ে নীল খোল।
কাঁকড়াটি মানুষের ভাষায় চিত্কার করল, “তোমরা কারা? সবাই আসো! এখানে অনুপ্রবেশকারী!”
ছয়জন কাঁকড়া-দানব দেখেই ধনরত্ন ও বই গুটিয়ে রেখে তৎক্ষণাৎ পালাতে শুরু করল।
তারা ইয়াং চেনদের পাশ দিয়ে ছুটে গেল; সেই মুহূর্তের চোখাচোখিতে সকলের চোখে সন্দেহ, কিন্তু ছয়জন আর কিছু না ভেবে পালাল।
তিনজন অবাক হয়ে ফিরে তাকাল; দেখল সেই কাঁকড়া-দানব অনেক শুঁটকি-কাঁকড়া সৈন্য নিয়ে তাদের দিকে ছুটে আসছে। তিনজন চিৎকার করে ছয়জনের পেছনে দৌড়ে গেল।
তিন প্রবীণ এসে নিচের জায়গায় তিনটি লোহার শলাকা বসালেন; সঙ্গে সঙ্গে জলীয় সিঁড়ি ভেসে উঠল, সবাই দ্রুত সেই সিঁড়িতে উঠলো।
এ সময় ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা দৌড়ে এসে সবাই সেই সিঁড়িতে ছুটল।
তারা ভাবছিল, এবার বোধহয় মুক্তি পাবে। হঠাৎ এক প্রবল চাপ তাদের ওপর এসে পড়ল, সবাই সিঁড়িতে পড়ে গেল, নড়া-চড়া করতে পারল না।
“হুঁ! অনুপ্রবেশকারী, এসেছো, এখন পালাতে চাও? রেখে যাও, এখানে তোমাদের জন্য স্মৃতিস্তম্ভ গড়ে দেই।”
এক মাঝবয়সী রাণী, পরনে গাঢ় নীল পোশাক, পায়ে খালি, মাথায় রাজমুকুট, দৃপ্তভাবে সামনে এলেন; তার কথায় কোনো দ্বিধা নেই।
সব শুঁটকি-কাঁকড়া সৈন্য রাণীকে দেখে সশ্রদ্ধে跪ে পড়ল।
তিনি হাত নাড়তেই সিঁড়ি মিলিয়ে গেল, সবাই নিচে পড়ে গেল।

সবাই পেছনে তাকাতে চাইল, কিন্তু অদৃশ্য চাপ তাদের মাথা তুলতে দেয় না।
পেছন থেকে আবার পা-চাপার আওয়াজ; এক দল দানব ছুটে এল।
এক কচ্ছপ-দানব রাণীর সামনে এসে উদ্বিগ্নে বলল, “রাণী, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“আমি ঠিক আছি, এদের কারাগারে নিয়ে রাখো, কিছুক্ষণ পরে আমি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব।”
রাণী বলেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“তাদের নিয়ে যাও।” – কচ্ছপ-দানব আদেশ দিতেই শুঁটকি-কাঁকড়ারা দ্রুত ইয়াং চেনদের ধরে নিয়ে গেল।
তাদের আলাদা করে কারাগারে রাখা হল; চারপাশে দানব পাহারায়, ইয়াং চেনরা এবার নড়তে পারল, কিন্তু এই লৌহ-কারাগার কী দিয়ে বানানো, কেউ জানে না; দেয়াল ও দরজা ভাঙা অসম্ভব।
সবাই হতাশ হয়ে বসে আছে, তখন সেই রাণী কারাগারে এলেন; তার উপস্থিতি সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।
ইয়াং চেন ও শু চিংকে একটি কক্ষে রাখা হয়েছে। রাণী ঊর্ধ্বতন দৃষ্টিতে তাদের দেখলেন।
তারা মাথা তুলে দেখল, কী বলবে জানে না। রাণী হাত নাড়তেই পানি দিয়ে তৈরি চেয়ার তৈরি হল, তিনি তাতে বসলেন।
“বলো, মানবজাতি, কেন এসেছো আমার কাছে? স্পষ্ট না বললে, এখানেই তোমাদের শেষ।”
“রাণী, আমরা শুধু মজা দেখতে এসেছি, আপনি বিশ্বাস করেন কি না…” – ইয়াং চেন মাথা চুলকে বলল।
“হুঁ! মজা দেখতে? আমি দেখি তোমরা সবাই একই দলে। শান্ত হও।”
তিনি হাত বাড়িয়ে অদৃশ্য শক্তি দিয়ে দুজনের গলা চেপে তুলে ধরলেন।
“বলো, না হলে এখনই তোমাদের মৃত্যু।”
গলা চেপে ধরে থাকায় তারা কিছু বলতে পারল না, রাণীর দিকে রাগী চোখে তাকাল; চাপ বাড়তেই শ্বাস নিতে কষ্ট হল।
শু চিং আঙুল নাড়তেই তার সেই শক্তিশালী তরবারি পাশে এল; সে হাত নাড়তেই তরবারি রাণীর দিকে ছুটে গেল।
রাণী অন্য হাতে তরবারি ঠেকালেন।
শক্তির ব্যবধান অস্ত্র দিয়ে পূরণ হয় না; রাণী একটু অবাক হয়ে বললেন, “জেন-উর তরবারি!” তিনি নিঃশব্দে বললেন, চাপ কিছুটা কমল, দুজন একটু শ্বাস নিতে পারল।
ইয়াং চেনের হাতে বর্শা এল; সে বর্শা দিয়ে আক্রমণ করল, রাণী প্রতিহত করলেন, কিন্তু বর্শার আঘাতে চামড়া ছিঁড়ে গেল।
রাণী একটু থমকে গেলেন। শু চিং মুক্ত হয়ে তরবারি দিয়ে ছুটে এল।
কিন্তু কাছে আসার আগেই রাণী এক আঘাতে দুজনকে দেয়ালে ছুড়ে ফেললেন, তারা পড়ে রক্তবমি করলো।
বাইরের কচ্ছপ-দানব আওয়াজ শুনে ঢুকে এল; দুজনকে দেখে বলল, “রাণী, কি এদের কারণে আপনি রাগলেন? দরকার হলে আমি তাদের মেরে ফেলি।”
রাণী কিছু না বলায় সে ধরে নিল, অনুমতি পেল; পাশের দানবকে দরজা খুলতে বলল, ইয়াং চেন ও শু চিংকে মারতে এগিয়ে গেল।
তিনি ঢুকতে যাবার মুহূর্তে, রাণী হাত নাড়তেই সে পুরো শরীরে পেছনের লোহার খুঁটিতে আছড়ে পড়ল।
“আমার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেবার দরকার নেই, সবাই বেরিয়ে যাও।”
“জি জি।” – সব দানব ভয়ে কচ্ছপকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
তিনি হাত বাড়িয়ে শু চিংয়ের তরবারি নিয়ে তা হাতে নিলেন, তরবারির গায়ে হাত বুলালেন।

“পরিচিত গন্ধ… জেন-উ, সত্যিই তুমি?” – তিনি ফিসফিস করে বললেন।
এরপর দুজনের দিকে তাকালেন, দুটি ওষুধ তাদের মুখে ঢুকালেন, হাত নাড়তেই অদৃশ্য আবরণ তিনজনের চারপাশে তৈরি হল।
ওষুধ খেয়ে তারা কিছুটা সুস্থ হল, রাণীর দিকে কঠিন চোখে তাকাল, “দানবী, মারো বা বাঁচাও, যেভাবে ইচ্ছা।” – শু চিং চিৎকার করল।
ইয়াং চেন শান্তভাবে তাকিয়ে রইল।
রাণী শু চিংকে উপেক্ষা করে বললেন, “বলো, তোমাদের সাথে জেন-উর কী সম্পর্ক?”
ইয়াং চেন উত্তর দেবার আগেই, তার থলিতে থাকা ‘শান্তির কলম’ বেরিয়ে এসে উত্তেজিতভাবে বলল, “রাণী, আমি জানতাম, তুমি আছো; পরিচিত গন্ধ পেয়েছি।”
“শান্তির কলম!” – রাণী কলমটি হাতে নিলেন; ইয়াং চেন আটকাতে চাইল, কিন্তু কলম দ্রুত উড়ে গেল।
কলমটি রাণীর হাতে; তিনি কিছু অনুভব করলেন, কিছুক্ষণ পর অবাক হয়ে বললেন, “তুমি এই মানবের সাথে চুক্তি করেছ?”
এ কথা শুনে কলমটি অবাক হয়ে বলল, “রাণী, তুমি আমার মালিকের সঙ্গে এত ভালো সম্পর্ক, বুঝতে পারোনি? একটু ভালো করে অনুভব করো, এই দু’জনের শরীরে কী আছে।”
রাণী কথা শুনে আবার দুজনকে ভালোভাবে দেখলেন; কিছুক্ষণ পর আনন্দ নিয়ে বললেন, “জেন-উ তো… আমি এই ছেলেটার শরীরে তার গন্ধ পেলাম কেন?”
কলমটি রাণীকে রাজপ্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনা বলল; দুজনের কথোপকথন ইয়াং চেনরা শুনল, ইয়াং চেন মনে মনে কিছু ভাবলেন, যেন কোনো পরিকল্পনা করছে।
রাণী ইয়াং চেনের দিকে কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “জেন-উ, কেন তুমি তোমার পরিচয় বললে না? আমি তোমার চোখে দেখেছি, তুমি আমাকে চিনো না; শান্তির কলমের বর্ণনা, এত পার্থক্য!”
“কিছুতেই তো মরতেই হবে, চেষ্টা করি!” – ইয়াং চেন সিদ্ধান্ত নিল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে, নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি যখন এই ছেলেকে দখল করছিলাম, তখন শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল, সে প্রাণপণে প্রতিরোধ করছিল; আমার স্মৃতি আর শক্তি অনেকটা কমে গেছে, শুধু পরিকল্পনার সময়টা মনে আছে, বাকিটা ভুলে গেছি।”
রাণী ইয়াং চেনের চোখে কিছু খুঁজতে চাইলেন; তার চোখ স্বচ্ছ, মুখে পরিবর্তন নেই, কিছুই বোঝা গেল না।
পাশের শু চিংও বিস্ময়ে চুপ করে গেল।
“শোনো, রাণী, তোমার সাহস কবে এত বেড়েছে? আমার মালিক বহু বছর ধরে পরিকল্পনা করেছে, শক্তি কমে গেলে স্বাভাবিক; আর দখলের সময় আমি এই ছেলেটার শরীরে অদ্ভুত শক্তি অনুভব করেছি, কিন্তু আমার মালিকের শক্তি বেশি, সে জিতেছে।” – সে শ্রদ্ধাভরে ইয়াং চেনের দিকে তাকাল।
“অসাধারণ সহায়তা!” – মনে মনে প্রশংসা করল ইয়াং চেন।
রাণীর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই; তিনি ইয়াং চেনের কপালে এক ধারা আলোকপাত করলেন, ইয়াং চেন চোখ বন্ধ করে শক্তি অনুভব করল; তা যেন কিছু যাচাই করছে, তার শরীরে ঘুরে বেড়াল।
কিন্তু ইয়াং চেনের শরীরে ‘সৃষ্টির আদি সূত্র’ হঠাৎ সোনালী জ্যোতিতে জ্বলে উঠল, সেই শক্তির মধ্যে কিছু প্রবাহিত করল, তারপর মিলিয়ে গেল।
রাণী চোখ বড় করে তাকালেন, তারপর আনন্দে বললেন, “জেন-উ, সত্যিই তুমি!”
তিনি দ্রুত কারাগারের দরজা খুলে ইয়াং চেনের হাত ধরে চেপে ধরলেন, চোখে ভালোবাসার ছায়া।
শু চিং তো হতবাক, ইয়াং চেন নিজেও জানে না, কী হচ্ছে – “সম্ভবত ‘সৃষ্টির আদি সূত্র’!”
“আচ্ছা, রাণী, আমার মালিক আগের কিছুই মনে রাখেনি; তুমি যদি এমন করো, পরে স্মৃতি ফিরলে তোমাকে শাসাবে।”