অধ্যায় একষট্টি: অজানা জগত

সবাই উল্লাসে মেতে উঠেছে, কেবল তিনটি অবয়ব নির্জন আকাশে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে, টানা বৃষ্টির ফোঁটা নিরন্তর তাদের গায়ে পড়ছে। দুজনের বিষণ্ন চেহারার দিকে তাকিয়ে, পাশে দাঁড়ানো লি হি বুঝতে পারল, এখন বৃহত্তর স্বার্থকে গুরুত্ব দিতে হবে। সে বেই শাওকে বলল, "শিক্ষক পিসি, বড় ভাই, ইয়াং বড় ভাই শুভ, ভাগ্য তার পক্ষে, সে নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরে আসবে। আমাদের এখন প্রধান কাজ disciples-দের সঠিকভাবে স্থাপন করা।"

লি হির কথা শুনে, বেই শাও বুঝলেন সে ঠিকই বলেছে। তিনি ধীরে মাথা তুলে, কালো মেঘে ঢাকা আকাশের দিকে তাকালেন, চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে শি কিং-এর কাঁধে চাপ দিলেন, তখনই দেখলেন শি কিং কাঁপছে, তার অবস্থাও অস্বাভাবিক।

বেই শাও নিচে তাকিয়ে দেখলেন, শি কিং-এর শরীরে ক্রোধের ছায়া, তার দেহ থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে; পরিস্থিতি অস্বাভাবিক দেখে বেই শাও দ্রুত হাত তুলে শি কিং-এর মাথার পিছনে আঘাত করলেন।

শি কিং, স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে, বেই শাও-এর আঘাত সহ্য করল, সে আকাশের দিকে চিৎকার করে, যেন সর্বশক্তি নিঃশেষ করে নিচে পড়ে গেল। বেই শাও দ্রুত তাকে ধরে ফেলল, "চলো," পেছনে থাকা লি হি-কে ডাক দিলেন। লি হি গভীর দৃষ্টিতে কালো গহ্বরের উধাও হওয়া জায়গায় তাকিয়ে, তাড়াতাড়ি তাদের অনুসরণ করল।

ইয়াং ছেন, যার দেহ কালো গহ্বরে শুষে নেওয়া হয়েছিল, যেন এক অতল খাঁড়িতে প্রবেশ করল। সামনে থাকা রু লং ও ছিং শিন-এর দিকে তাকিয়ে, সে দৃঢ়ভাবে লাফ দিল, তাদের ধরে নিল। তারা যেন কোনো অজানা শক্তির দ্বারা আকৃষ্ট, আরও দ্রুত নিচে ছুটে চলেছে। ইয়াং ছেন তাদের আঁকড়ে ধরে আছে, তার শ্বাসরোধের অনুভূতি, চোখও খুলতে পারছে না।

কিছুক্ষণ পতনের পর, "প্ল্যাশ!" ইয়াং ছেন ভারীভাবে ভূমিতে পড়ে গেল। মাথায় ব্যথা অনুভব করে, ধীরে উঠে দাঁড়াল। চারপাশে ঘুরে দেখল, নিস্তব্ধ অন্ধকার, মনে হচ্ছে স্থানটি ছোট, কিন্তু আবার অসীম প্রশস্ত।

ইয়াং ছেন সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল, হাতের তালুতে ছোট একটি আগুন জ্বলে উঠল, আশপাশের পরিবেশে আলো ছড়াল। সে নিচে তাকাল, "আরে!" সে চমকে গেল।

পুনরায় কোমর বাঁকিয়ে তাকাল, বুঝতে পারল তার পায়ের নিচে সম্পূর্ণ হ্রদ, সে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে ভয় পেয়েছিল! যদিও কেউ নেই, তবু কিছুটা লজ্জিত হলো। তখনই সে আবিষ্কার করল পাশে শুয়ে থাকা রু লং ও ছিং শিন।

তাদের তুলে নিয়ে, সে আঙুল তুলে বলল, "তোমরা দুজন, হঠাৎ কেন এত উত্তেজিত হলে? তোমাদের জন্যই আমি এমন নির্জন, পাখিহীন স্থানে এসে পড়েছি।" কিন্তু রু লং ও ছিং শিন কোনো উত্তর দিল না, ইয়াং ছেন অসহায়ভাবে তাদের গুছিয়ে রাখল।

ইয়াং ছেন ধীরে এগিয়ে চলল, পায়ের নিচে হ্রদের ওপর প্রতিটি পদক্ষেপে ঢেউ উঠছে। সে অনুভব করল, পরিবেশটি যেন তার আগের মৃত্যুপুরীর মতো, মনে হলো সে আবার মৃত্যুপুরীতে ফিরে এসেছে। তবে পরিবেশ একই হলেও অনুভূতি ভিন্ন; এখানে কোনো আত্মার প্রবাহ নেই, প্রতিটি শক্তি অমূল্য।

কতক্ষণ হাঁটল, জানা নেই, বিরক্তি আসতে লাগল। ঠিক যখন মনে হলো, সে এখানে বন্দী হয়ে পড়বে, "ঠুং ঠুং!" সামনে থেকে ছন্দবদ্ধ ভারী শব্দ আসতে লাগল, শব্দটি ব্যাপক, চারপাশে প্রতিধ্বনি হচ্ছে।

ইয়াং ছেন রু লংকে বের করল, শব্দের দিকেই এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ পর শব্দ আরও জোরালো হলো, হ্রদের ঢেউ আরও দ্রুত উঠছে, ইয়াং ছেনও গতি বাড়াল।

"আও আও!"

ইয়াং ছেনের সামনে এক বিশাল ব্রোঞ্জের দরজা দেখা দিল, দরজার সামনে এক দৈত্য বারবার দরজায় আঘাত করছে, তার মুখ থেকে আওয়াজ বের হচ্ছে, মাঝে মাঝে লালা পড়ছে। ইয়াং ছেনের মনে হলো, এই হ্রদের জলই তার লালা, সে ঘৃণা অনুভব করল।

তখনই, সামনে থাকা দৈত্যটি কিছু অনুভব করল, হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, রত্নের মতো চোখে চারপাশে তাকাল। তার দেহে আঁশ ঢাকা, পেশি ফুলে উঠেছে, চার পায়ের নখ অত্যন্ত ধারালো।

তার চোখ ইয়াং ছেনের ওপর স্থির হলো, মাথার ওপরে একটি শিং বেরিয়ে এল, নীল আলো ছড়াচ্ছে। ইয়াং ছেন তার দৃষ্টি অনুভব করে, গা শিউরে উঠল।

দৈত্যটি ধীরে ইয়াং ছেনের দিকে এগিয়ে এল, ইয়াং ছেনও জানে না কেন, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।

দৈত্যটি ক্রমশ কাছে আসে, কিন্তু ইয়াং ছেনের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তার কপালে বড় বড় ঘাম, শরীর অচল। দৈত্যটি তার চারপাশে হাঁটছে, বড় নাক দিয়ে কিছু খুঁজে বেড়াচ্ছে।

এইভাবে, আধা ঘণ্টা ধরে টানাপোড়েন চলল, দৈত্যটি একবার চিৎকার করে, আবার ব্রোঞ্জের দরজায় আঘাত করতে লাগল।

ইয়াং ছেন এতক্ষণে ঘামে ভিজে গেছে, সে ইচ্ছা করেও নড়তে পারেনি। দৈত্যটির শক্তি তাকে সম্পূর্ণ স্থবির করে রেখেছিল, কিন্তু এটাই যেন ভালো, "দৈত্যটির চোখ দুর্বল," সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল।

"এখন সমস্যা হলো, হয়তো ব্রোঞ্জের দরজাই একমাত্র নির্গমন, কিন্তু দৈত্যটি সদা সেখানে, কি করা উচিত..."

"সরাসরি..." কিন্তু দৈত্যের বিশাল দেহ ও ঝলমলে আঁশ দেখে, সে চিন্তা ছেড়ে দিল।

তখনই, দরজার শব্দ আরও জোরালো হলো, তার চিন্তা বিঘ্নিত হল। ইয়াং ছেন সামনে তাকাল, দেখল দৈত্যটি নেই, কেবল খোলা ব্রোঞ্জের দরজা পড়ে আছে।

ইয়াং ছেন সতর্কভাবে এগিয়ে গেল, দরজাটি দশ-বারো গজ উচ্চ, দরজা থেকে প্রাচীন বাতাস বের হচ্ছে, ভিতরে আলো, কিছু দেখা যাচ্ছে না।

ইয়াং ছেন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কারণ মনে হলো দৈত্যটি ভিতরে ঢুকলেও দূরে যায়নি। কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষার পর, সে সাহস করে পা বাড়াল, কিছুমাত্র পরীক্ষা করে দেখল, জমি আছে, সে এক নিঃশ্বাসে ভিতরে ঢুকে গেল।

ভিতরে এসে, চোখ খুলে দেখে, ইয়াং ছেন বিস্মিত। আকাশ, জমি রক্তিম; মাটি থেকে বারবার আগুনের স্তম্ভ উঠছে, আর চারপাশে অদ্ভুত দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, ইয়াং ছেন অসহ্য অনুভব করল।

সতর্কতায়, সে লি হি-র দেওয়া মুখোশ বের করে, মুখে পরল, নিজের শক্তি আবৃত করল।

অল্প দূর এগোতেই, হঠাৎ মাটি থেকে আগুনের স্তম্ভ উঠে এল, সে অল্পের জন্যে পুড়ে গেল না। "আহ, এই স্থান অতি বিপদজনক ও রহস্যময়, সহ্য করা কঠিন..." চারপাশে বিরানভূমি, নেই ফুল, নেই গাছ, শুধু ফাটলধরা মাটি।

"আও আও আও!"

চলতে চলতে ইয়াং ছেন পরিচিত আওয়াজ শুনল, সে এক বিশাল পাথরের পাশে লুকিয়ে, মাথা বের করে সামনের দিকে তাকাল। appena বেরিয়ে আসা দৈত্যটি, মুখে কিছু চিবুচ্ছে, মুখের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছে, পাশে রক্তিম হাড়ের স্তূপ।

ইয়াং ছেন তার চেহারা স্পষ্ট দেখল, দেহে আঁশ, রক্তিম, মাথায় জ্বলন্ত এক শিং, অত্যন্ত প্রভাবশালী।

দৈত্যটি মনে হলো ইয়াং ছেনকে দেখে ফেলেছে, ঘুরে পাথরের দিকে তাকাল। ইয়াং ছেন ইতিমধ্যে পাথরের নিচে লুকিয়ে, পায়ের শব্দ শুনে, বন্দুক আঁকড়ে ধরল। হঠাৎ কর্কশ আর্তনাদ শুনে, মাথা বের করে দেখল, এক অদ্ভুত রক্তিম দানব দৈত্যটির মুখে, সে আকাশে ছুঁড়ে দিয়ে বিশাল মুখে গিলে ফেলল।

"এটা যদি আমাকে গিলে ফেলে, তাহলে হয়তো হাড়ও থাকবে না। এই স্থান কতটা বিপজ্জনক..."

কিছুক্ষণ পর দৈত্যটি চলে গেল, ইয়াং ছেনও দ্রুত স্থান ত্যাগ করল, কিন্তু বেশি দূরে যেতে না যেতেই অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।

ইয়াং ছেন চারপাশে তাকাল, সে এখন মাটির স্তূপে ঢাকা পাথরবনে। চারপাশে আওয়াজ, কিছুক্ষণ পর ডজনখানেক লালা ঝরানো রক্তিম দানব মাথা তুলল।

ইয়াং ছেন তাদের দেখল, দুটি স্বর্ণরত্ন-শক্তি দানব নেতৃস্থানীয়, বাকিগুলো গঠন বা শক্তি সংগ্রহের স্তরে। তারা অনেকদিন ক্ষুধার্ত, ইয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে, চোখে বর্বরতা ও নিষ্ঠুরতা।

এক চিৎকারে, দানবরা আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না, ইয়াং ছেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়াং ছেন প্রথমেই শক্তি বাড়িয়ে, এক আঘাতে বহু দানবকে মাটিতে ফেলে দিল, এতে তারা কিছুক্ষণ স্তব্ধ হলো।

কিন্তু আঘাতের পরে, ইয়াং ছেন উপলব্ধি করল, "এখানে কোনো আত্মার প্রবাহ নেই!"

এতে সে চরম হতাশ হলো, কিন্তু সামনে শত্রু, সমাধান করতেই হবে। এখন সে সম্পূর্ণ ঘেরাও, পালাতে পারছে না।

ইয়াং ছেন দানবদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল অংশ চিহ্নিত করল, ছায়া-পদক্ষেপে গতি বাড়িয়ে, সামনে থাকা এক দানবের সামনে হাজির, দ্বিধাহীন একটি আঘাতে তাকে উড়িয়ে দিল, তারপর দানবদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।

একটি লাল রক্তিম দৃশ্যের পর, ইয়াং ছেন সফলভাবে মুক্ত হলো, কিন্তু দানবরা পিছনে ছাড়ল না, ক্ষিপ্তভাবে তাড়া করল।

"এই নির্বোধদের সাথে শক্তি নষ্ট করা যাবে না, তা না হলে জীবিত বেরোতে পারব কিনা সন্দেহ।"

ইয়াং ছেন হঠাৎ ঘুরে, বন্দুক সরাসরি আঘাত করল, এক দানব হতবুদ্ধি চোখে বন্দুকের মুখে তাকিয়ে, "হাঁ!" সোজা মাটিতে পড়ে গেল।

ইয়াং ছেন দৌড়াতে দৌড়াতে, দানবদের নেতা রেগে গেল, তিনটি মুখ থেকে রক্তবায়ু বেরিয়ে, এক বিশাল রক্তবায়ু তৈরি হলো, ইয়াং ছেনের দিকে ছুটে এল। ইয়াং ছেন ঘুরে দেখল, এই বায়ু দ্রুত, সে তাতে সম্পূর্ণ ঢেকে গেল, দেহে ক্লান্তি, ঘুম আসতে লাগল।

তবু বিবেক বলল, শুয়ে পড়া যাবে না, কিন্তু পিছনে দানবরা তাড়া করছে, সে কষ্টে এগিয়ে গেল। রু লং নিজে বেরিয়ে, দানবদের সাথে সংঘর্ষে গেল, ইয়াং ছেনের জন্য কিছু সময় জোগাড় করল।

কিন্তু, এই অদ্ভুত শক্তি, কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, শুধু ঘুমাতে ইচ্ছা করে।

"আও আও আও!"

কয়েকটি শক্তিশালী ও গম্ভীর আওয়াজ আসল, পিছনের দানবরা শুনে কেউ মাটিতে পড়ে গেল, কেউ পালিয়ে গেল, ইয়াং ছেনকে আর চিনল না।

কিন্তু দৌড়ানো দানবদের সামনে মাটি কাঁপল, তিনটি দৈত্য হাজির, দানবরা পালাতে চাইলে পিছনে আরও একটি দৈত্য এসে পড়ল। তিন নেতা আত্মসম্মান বাঁচাতে দৈত্যদের ওপর লাফাল।

তাদের আঘাত দৈত্যদের জন্য কেবল গায়ে চুলকানি, দৈত্যটি তাদের ধরে মুখে ফেলে চিবাতে শুরু করল, মুখে রক্ত ছড়াল, বাকি দানবরা হতাশ হয়ে পড়ল, তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল কেবল হত্যাযজ্ঞ।

কিছুক্ষণ পর, সব দানব নিঃশেষ, মাটিতে রক্তের ছোপ, ইয়াং ছেন, রক্তবায়ুর আড়ালে, চোখে পড়েনি, দৈত্যরা তৃপ্ত হয়ে চলে গেল।

রু লং কখন ইয়াং ছেনের হাতে ফিরল, জানা নেই, এই দৃশ্য সে স্পষ্ট দেখল, সৌভাগ্যে আনন্দিত হলো, "জীবনটা একটু বাকি ছিল!"

ইয়াং ছেন অবশেষে রক্তবায়ু থেকে বেরিয়ে, ক্লান্তিতে মাটিতে পড়ে গেল।