অধ্যায় ত্রয়োদশ গৃহে প্রত্যাবর্তন

“পোশাক কোথায়?” ইয়াং চেন হাত ইশারা করে জিজ্ঞেস করল।

“আসছে, আসছে।” যে ব্যক্তি সদ্য পোশাক আনতে গিয়েছিল সে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল, প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল।

সে পোশাক এগিয়ে দিল, ইয়াং চেন তা হাতে নিয়ে বলল, “ভালো কাজ করেছো, এখন তোমাদের আর কিছু করার নেই।”

ওই লোকেরা তাড়াতাড়ি পিছনের রান্নাঘরে চলে গেল এবং নিজেদের মধ্যে কথা বলতে শুরু করল, “দাদা, আমরা এত বছর পথে পথে ঘুরে বেড়ালেও এমন বড় ঝামেলায় কোনোদিন পড়িনি, আমি সত্যি মেনে নিতে পারছি না!” সদ্য পোশাক আনা ব্যক্তি দলের নেতার দিকে তাকিয়ে বলল।

কিন্তু সে তিরস্কার করে বলল, “তাতে সাহস থাকলে তুমি গিয়ে তাদের সামলাও না, তুমি মানছো না, আমিও মানি না, তুমি কি ভেবেছো আমি এমনটা চাই? চুপচাপ কথা শুনে রাতটা পার করো, কাল ওরা চলে যাবে।”

রাতের খাবার শেষে ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা যার যার কক্ষে ফিরে ঘুমাতে গেল, কয়েকজন পুরুষ রয়ে গেল পরিষ্কার করতে।

ঘরে ফিরে ইয়াং চেন ঘুমাল না। সে ‘চৌধুরী স্বর্গীয় সূত্র’ নামক বইটি আবার খুলে দেখল, সত্যিই, তার修炼বৃদ্ধির সাথে সাথে বইয়ের অক্ষরগুলো ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

ইয়াং চেন বইটা রেখে, নীচে থাকা লোকগুলোকে তার আত্মিক শক্তি দিয়ে নিরীক্ষণ করল। সম্ভবত মার খাওয়ার ভয়ে তারা কোনো গোলমেলায় ছিল না।

এ দেখে সে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসে গেল।

পরদিন সকলে ভোরে উঠে পড়ল। সকালের খাবার শেষে ইয়াং চেন তাদের বলল, “তোমরা যদি আবার এমন কিছু করো, কিন্তু মনে রেখো, এবার ধরতে পারলে আর সহজে ছেড়ে দেব না।”

“জি, জি, ছোটরা বুঝে গেছে।”

ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতে লাগল। তাদের বিদায় দেখে কয়েকজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “শেষ পর্যন্ত চলে গেল, আহা!”

মধ্যাহ্নে ইয়াং চেনের দল পৌঁছে গেল চিং থিয়েন শহরে। তাদের সঙ্গে এত নারীর উপস্থিতি দেখে অনেকেই ভাবল, তারা বুঝি দুর্ভিক্ষ থেকে পালিয়ে এসেছে।

তারা শহরে ঢুকে সবচেয়ে জনাকীর্ণ স্থানে গেল।

শুধু শোনা গেল, শু ছিং বলল, “সম্মানিত সকল, নববধূ অপহরণকারী দৈত্য ইতিমধ্যেই নিধন করা হয়েছে, আপনারা দেখুন।”

শু ছিং দৈত্য দুটির কাটা মাথা মাটিতে ছুড়ে দিল, লোকজন তা দেখতে এসে চারপাশে ভিড় করল। দৈত্যের চেহারা দেখে সবাই চমকে উঠল।

“যুবক, তুমি কি সত্যি বলছো?”

“দৈত্যের মাথা সামনে, এখনও বিশ্বাস করছো না?” ইয়াং চেন তাকিয়ে বলল।

“আমি দেখেছি, আমি দেখেছি এই দৈত্যকে, এটাই সেই নববধূ অপহরণকারী।” একজন সাধারণ চেহারার, মলিন চামড়ার যুবক সামনে এসে বলল।

“সেদিন আমি পালকি বহন করছিলাম, হঠাৎ ঝড় উঠল, তারপরই নববধূ উধাও।”

লোকজন বাড়তে থাকল, ইয়াং চেন জানল সময় হয়েছে, বলল, “এই মহিলারা সবাই ওই দৈত্যদের হাতে অপহৃত নববধূ, আতঙ্কে তারা কথা বলছে না। আমি চাই, আপনারা তাদের স্বজনদের খুঁজে দিন।”

সবাই পিছনে তাকাল, শুরুতে ভেবেছিল, এরা ইয়াং চেনদের আত্মীয়া। এখন বুঝতে পারল।

তবু দীর্ঘক্ষণ কেউ সাড়া দিল না, কেউ এলে সে ভুয়া বলে মনে হল। হঠাৎ ভিড়ের মধ্য থেকে এক শুকনো, হলদে চেহারার যুবক ছুটে এল।

“ছোটছুই, ছোটছুই!” সে শুনে ছুটে এসেছিল।

নারীদের মধ্যে একজন ডাক শুনে তাকাল, তার চোখ লাল হয়ে উঠল, “দাদা...”

সে দৌড়ে গিয়ে ভাইকে জড়িয়ে ধরল, দু’জনের অশ্রুতে জামা ভিজে গেল। সবাই আবেগাপ্লুত হল।

এরপর আরও অনেকে এল, কেউ কেউ স্বজন না পেয়ে বারবার জিজ্ঞাসা করল, শেষমেশ ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

একদিকে স্বজনদের পুনর্মিলন, অন্যদিকে আশার পরে হতাশা—এমন দুঃখ সহ্য করা কঠিন।

সব নারী স্বজনের সঙ্গে চলে যাওয়ায়, দু’জন আর বেশিক্ষণ থাকল না, দৈত্য দুটির মাথা আবার থলিতে ভরে জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে এল।

“আহা, এও তো দুর্ভাগ্য! আশা ভেঙে গেলে যে কষ্ট হয়, তা সত্যিই অসহনীয়। হয়তো সবটাই নিয়তি।” শু ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“চল, আর আফসোস করিস না, আমরা যথাসাধ্য করেছি। অন্তত, তাদের সম্মানজনকভাবে বিদায় দিতে পেরেছি।” ইয়াং চেন তার কাঁধে হাত রেখে বলল।

এই সময় ইয়াং চেন কিছু লক্ষ্য করল। সে দ্রুত এগিয়ে গেল, শু ছিং সামনে তাকিয়ে দেখল ইয়াং চেন এক বৃদ্ধের সামনে দাঁড়িয়ে, যিনি কাঁধে মিষ্টির ছিপ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

ইয়াং চেন কিছু না বলে সব কিনে নিল, “আগেরটা ওদের দিয়ে দিয়েছি, একটু মজুত করে নেয়া দরকার।” সে ছুটে আসা শু ছিংকে বলল।

“হা হা, ঠিক বলেছো, এত পছন্দ করে খায়, তাই বেশি করে কিনে রাখাই ভালো।”

“হ্যাঁ, চল, গিয়ে গুরুজিকে খবর দিই।”

দু’জন শহর ছেড়ে উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে ছিং ইউন মঠের দিকে উড়ে গেল।

অল্প সময়েই তারা পৌঁছাল মঠের প্রবেশদ্বারে। আগের মতই সেই দু’জন পাহারাদার ছিল। পরিচয়পত্র দেখিয়ে তারা ঢুকে গেল।

তারা চলে গেলে, পাহারাদার দু’জন নিজেদের মধ্যে কথা বলল, “দেখেছো, ভাগ্যিস তুমি তখন ওই দাদা’র সাথে খারাপ ব্যবহার করো নি, এখন সে তো বাই শিয়াও গুরুজির শিষ্য।”

“আমি তো কিছুই ভয় পাই না, আর আমি তো নিয়ম মেনেই জিজ্ঞাসা করেছিলাম।”

“তোমার কথা থাক, চল দরজা খুলি, কোনো ভুল চলবে না।”

পথে অনেক শিষ্য শু ছিং’কে নমস্কার করল, ইয়াং চেনকে নয়, কারণ সে সদ্য যোগ দিয়েছে, সবাই এখনও চেনে না।

তারা সরাসরি ফু ইউন শিখরে গেল। বাগান দেখছিলেন লিন কা, তিনি তাদের দেখে ছুটে এলেন, “দাদা, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে? পালিয়ে এসেছো নাকি? দৈত্যের সঙ্গে পারোনি বুঝি?” তিনি হাসলেন।

“তোমার মুখই সবসময় বেশি চলে।” শু ছিং তার কপালে ঠোকা দিয়ে বলল।

লিন কা ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল, “আচ্ছা, বেশ, নাটক কোরো না, গুরুজি কোথায়?” শু ছিং জিজ্ঞাসা করল।

“গুরুজি ভেতরে আছেন।” সে ঘরের দরজা দেখিয়ে দিল।

দু’জন মাথা নেড়ে ঢুকল। বাই শিয়াও চেয়ারে শুয়ে ছিলেন, শব্দ শুনে তাকালেন।

“এসেছো? কেমন হল? দৈত্য কোথায়?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।

শু ছিং এগিয়ে দৈত্যের মাথা সামনে রাখল, “সমাধান হয়ে গেছে, আমি আর চেনদা মিলে কোন অসুবিধা হয়নি।” সে হাসল।

“ভালো করেছো, তিন দিনেই শেষ করেছো! আমি তোমাদের জন্য পুরস্কার নিতে যাব।” তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।

কিন্তু ইয়াং চেন কিছু অস্বাভাবিক খেয়াল করল। সে দৈত্যের মাথা তুলে বলল, “ছোট শু, দেখো তো, এই দৈত্যের মাথায় কোনো অস্বাভাবিকতা নেই?”

শু ছিং স্মরণ করে, আবার ভালো করে দেখল, “বড় হচ্ছে!” সে অবিশ্বাসে বলল।

আসলে, ইয়াং চেন যেমন ভেবেছিল ঠিক তাই, লড়াই চলাকালীন সে বুঝেছিল, এই দৈত্যেরা স্বয়ং-নিরাময়ের ক্ষমতা রাখে, তবে খুব ধীরে।

এত দিনে, মাথার নীচে প্রায় গলা গজিয়েছে।

বাই শিয়াও মাথা হাতে নিয়ে উজ্জ্বল চোখে দেখলেন। একটু পর বললেন, “এটা বালুমানব, জন্মগতভাবে স্বয়ং-নিরাময় ক্ষমতা আছে। তবে এ দু’জন মিশ্র জাত, তাই ক্ষমতা এখনও অপূর্ণ, তাই প্রথমে বোঝা যায়নি।”

ইয়াং চেন বিস্ময়ে বলল, “তাহলে, পুরোপুরি গঠিত হলে তো ভয়াবহ হবে, এ রকম স্বয়ং-নিরাময় হলে তো মরা যায় না!”

“তা নয়, মাথার ভেতরকার পাথরটা বের করে নিলেই আর নিরাময় হবে না। পরে তোমাদের দেখাবো, এখন আমি যাই।” এই বলে বাই শিয়াও চলে গেলেন, দু’জনকে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই।