৪৫তম অধ্যায়: জনতার উদ্দীপনা

এসময় হঠাৎই ইয়াং ছেনের কানে ভেসে এলো এক অচেনা স্বর, “তুমি বাঁশবনে যা কিছু দেখেছো, সবই মায়া। এ নিয়ে অতিরিক্ত ভাবার প্রয়োজন নেই।” তারপর সেই কণ্ঠ আর শোনা গেল না। ইয়াং ছেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে তার আঘাত দ্রুত সেরে উঠছিল। এখন তার এখান থেকে চলে যাওয়া দরকার ছিল।

“মিঁয়াও—” ওই বেড়ালটি লাফিয়ে তার গায়ের ওপর উঠে পড়লো। প্রথমে সে ওটিকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওটিকে সঙ্গে নিলো। সামনের দিকের লোকজনদের দিকে তাকিয়ে সে চিন্তাধারাকে ছিন্ন করল, চোখ বাঁধা সাদা কাপড় ছিঁড়ে ফেলে দিলো, “চলো।” সে জোরে চিত্কার করে উঠে, কয়েকজনকে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পথ ধরল।

তাদের চলে যেতে দেখে যেসব লোক তাদের এতক্ষণ দেখছিল, তারাও পিছু নিলো। অনেকেই মনে করেছিল, নিশ্চয়ই তারা ছানাপাখি পেয়েছে। অথচ, আত্মিক পালকের জন্তুর চলে যাওয়া কারও নজরে পড়েনি।

কৃষ্ণবন প্রান্তে, বিভিন্ন ধর্মপীঠের নেতারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। সর্বনাশা শক্তির উপস্থিতি তাদের মনে অতল আতঙ্ক ও অসহায়ত্ব জন্ম দিয়েছিল। সবার চোখে ছিল দুশ্চিন্তা ও জটিল ভয়।

অবশেষে, বাইরে নির্গমনের মুখে হালকা আলো জ্বলে উঠল, এক শিষ্য দৌড়ে বেরিয়ে এলো, মুখভর্তি আনন্দ। তখন এক বৃদ্ধ উড়ে গিয়ে তার সামনে এসে কিছু জিজ্ঞাসা করলেন। তারপর সময় গড়াতে আরও অনেক শিষ্য বেরিয়ে এল, তবে তাদের অনেকের মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট।

ইয়াং ছেন ও তার সঙ্গীরা বাইরে এলে কিছুক্ষণ পরই আরও একদল মানুষ বেরিয়ে এলো, কিন্তু তারা কেবল বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। এতে ইয়াং ছেনদের কিছুটা স্বস্তি এলো।

দূর থেকে লি মাওজুন উড়ে এলেন, সবাইকে সুস্থ দেখে স্বস্তি পেলেন, কিন্তু হঠাৎ খেয়াল করলেন একজন কম, “কং থিয়ান কোথায়? সে কোথায় গেল?”

“সম্ভবত কং থিয়ান এখনো আসেনি, একটু অপেক্ষা করা যাক!” কেবল তখনই তারা বুঝতে পারল কং থিয়ান এখনো বের হয়নি।

কিছুক্ষণ পর আরও দশ-পনেরো জন বেরিয়ে এল, তবুও কং থিয়ানের দেখা মিলল না। এতে সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সে কি কোনো বিপদে পড়ল?

হঠাৎ ভেতর থেকে এক করুণ চিৎকার ভেসে এলো, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। রক্তে ভেজা এক ছায়ামূর্তি হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এলো। ইয়াং ছেনরা ভালো করে তাকিয়ে বুঝলো, সে-ই কং থিয়ান। তার মুখে চরম ভয়ের ছাপ। সবাইকে দেখে সে কাঁপা আঙুলে পেছনের দিকে ইঙ্গিত করল।

ধীরে ধীরে আরেকটি ছায়া বেরিয়ে এলো—ওই ছিলো ওয়াং ছি। সে বিশ্লেষণাত্মক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল, পরে মাটিতে পড়ে থাকা কং থিয়ানের দিকে চাইল, “তুমি ভাগ্যবান।”

সে এগিয়ে গেল, লি মাওজুন দ্রুত কং থিয়ানকে একটি ওষুধ দিলেন, এতে তার অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হল।

কং থিয়ান গভীর শ্বাস ছাড়ল, সবাই জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছিল, তুমি ওর সঙ্গে কিভাবে দেখা পেলে!”

কং থিয়ান কিছুটা প্রশ্বাস ফেলে বলল, “সবাই যখন আত্মিক পালকের জন্তুর জন্য ছুটছিল, আমি ভাবলাম আরও কিছু টোকেন সংগ্রহ করি। কিন্তু কল্পনাও করিনি ওর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। গোপন কৌশল প্রয়োগ করে রক্তজলিয়ে জোরপূর্বক স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছে কোনোমতে পালিয়েছি, নাহলে হয়তো সেখানেই মরতে হত।”

এ কথা শুনে লি মাওজুন তার শরীরে হাত রেখে অনুভব করলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই গোপন কৌশল শুধু ভিত্তি নষ্ট করে না, ভবিষ্যতে修炼‌-এও প্রভাব ফেলবে, হয়তো আর কখনো স্বর্ণগর্ভ স্তর অতিক্রম করতে পারবে না!”

কং থিয়ান তবে নিরাশ দেখাল না, “কিছু যায় আসে না, গুরুজ্যেষ্ঠ, আমি যখন এই কৌশল আয়ত্ত করেছিলাম, ফল জানতাম। প্রাণে বেঁচেছি, এটাই যথেষ্ট। এ আমার সব সংগৃহীত টোকেন, নিন।”

সে কোমরের থলি খুলে দিলো। ইয়াং ছেন তা হাতে নিলো, তাতে আশি-র বেশি টোকেন ছিল, লি মিংইউয়ের চল্লিশটি, সঙ লিয়েনের আটান্নটি, দু’জনে মিলিয়ে দুইশো আশিটি, মোট চারশো আটান্ন।

কিছুক্ষণ পরেই বৃত্তব্যবস্থায় ঢেউ উঠলো, ফাটল ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, বুঝতে পারা গেল ভেতরে আর কেউ নেই, থাকলেও আর বেরোতে পারবে না। কিন্তু সবাইকে হতবাক করে দিল, সব শিষ্য মিলে একশো জনও হয়নি, এমনকি কিছু ধর্মপীঠের একজনও ফিরে আসেনি, এতে তাদের ক্রোধ চরমে।

এক শুভ্রকেশী নারী রাগে ফেটে পড়ে আত্মিক পালক ধর্মপীঠের এক পুরুষের সামনে গিয়ে চিত্কার করল, “সব দোষ ওই তোমারই! প্রতি প্রতিযোগিতায় যেমন হয়, এবারও তাই আশা ছিল, অথচ আত্মিক পালক ধর্মপীঠ এবার অন্যরকম করলো। তুমি বলেছিলে ওই দুই প্রাণী শুধু স্বর্ণগর্ভ স্তরের, কিন্তু শোনা গেল তারা আসলে আত্ম-ভ্রূণ স্তরের, তাও দু’টি! এর মানে কী?”

পুরুষটি নির্বিকার মুখে বলল, “আমি বলেছিলাম, যোগ্য যার সে পাবে। তারা নিজেরাই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে, এতে আমার কী দোষ! নিয়ম কি কখনো বদলাবে না? তোমরা অত সরল বলেই তো…”

“হুঁ, তুমি যদি এবার ব্যাখ্যা না দাও, তাহলে আমি আত্মিক পালক ধর্মপীঠের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে যেতে প্রস্তুত। আমাদের পাঁচ শিষ্য সব মারা গেছে, তবু শেষ রক্তবিন্দু দিয়েও লড়ব!” কথা শেষ করে সে মাটিতে নেমে অন্য ধর্মপীঠের শিষ্যদের সাথে কথা বলতে লাগল।

আরও কিছু ধর্মপীঠ যখন দেখল তাদের কেউ ফেরেনি, তারা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে আত্মিক পালক ধর্মপীঠের দিকে অভিযোগের তীর ছুঁড়ল। পুরুষটি এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল না, চাপ সামলাতে না পেরে হাসিমুখে বলল, “তাহলে টোকেন গোনা শুরু হোক, এসো, গুনে নাও।”

আত্মিক পালক ধর্মপীঠের দশজনের বেশি শিষ্য গুনে দেখল, ফলাফল দ্রুত এল, “নীল মেঘ ধর্মপীঠ চারশো আটান্ন, সত্যবীর মন্দির চারশো বাহান্ন, আকাশনীল মন্দির চারশো একান্ন।”

“তাহলে ঘোষণা করছি, নীল মেঘ ধর্মপীঠ আগামী পাঁচ বছরের খনিখনন অধিকার লাভ করল।”

ঘোষণা শুনে, লি মাওজুন উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “হাহাহা, আহাহা!” এতটাই আনন্দিত যে, নিজের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা করলেন না।

অন্যান্য ধর্মপীঠের নেতারা এগিয়ে এসে বললেন, “নীল মেঘ ধর্মপীঠে সত্যিই কিছু অসাধারণ শিষ্য জন্মেছে, অভিনন্দন!” তাদের ভাষায় ঈর্ষার সুর মিশে ছিল, কারণ এটি সমগ্র修仙‌ জগতের সবচেয়ে বড় খনিজ ক্ষেত্র, অনেক ধর্মপীঠ তো দেখেইনি।

“সবাই বিনয়ী হোন, হাহা!” যদিও মুখে এ কথা বললেন, তার চেহারা তার প্রকৃত অনুভূতি স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।

এভাবে ঘটনাটি আপাতত শেষ হলো, তবে আত্মিক পালক ধর্মপীঠকে অন্যদের চাপে ক্ষতিপূরণ দিতে হল। তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল অন্য ধর্মপীঠকে কোণঠাসা করা, উল্টে নিজেরাই ক্ষতিগ্রস্ত হল এবং সংশ্লিষ্ট পুরুষটি শাস্তি পেল। যদিও অনেক ধর্মপীঠ নিজের প্রতিভাবান শিষ্য হারিয়েছে, ক্ষতিপূরণ যথেষ্ট ছিল।

ফেরার পথে লি মাওজুনের হাসি থামল না। তিনি বিয়েনঝৌয়ে না ফিরে দলবল নিয়ে সোজা নীল মেঘ ধর্মপীঠের অবস্থান দা মিং রাজ্যে পাড়ি জমালেন।

লি মাওজুনের ফেরার খবর ও খনিজ ক্ষেত্র অধিকার ছিনিয়ে আনার সংবাদে সমগ্র ধর্মপীঠে মহা আয়োজন করা হল, ঝলমলে সাজ, রঙিন বাতি—প্রধান প্রবেশপথে সকল প্রবীণ ও শীর্ষ তরুণ নেতারা আগে থেকেই অপেক্ষায়।

রাত গভীর হলে, ইয়াং ছেনরা লি মাওজুনের নেতৃত্বে ফিরে এলো। ধর্মপীঠের মধ্যে আলোকোজ্জ্বল দৃশ্য দেখে তারা খানিক অবাক হল। প্রবেশদ্বারের সামনে দীর্ঘ সারি, লি মাওজুন তরবারিতে চড়ে নামলেন, সঙ্গে ছিল দুই পুরুষ, যাদের ব্যাপারে সবার কৌতূহল ছিল, যদিও কেউ কিছু জিজ্ঞেস করল না। সবাই ভাবল, ওরা নিশ্চয় লি মাওজুনের অনুসারী।

দরজার সামনে নামতেই, সবাই এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “শুভাগমন প্রাচীন গুরু!”

“শুভাগমন প্রাচীন গুরু!”

“ঠিক আছে, থাক, এত ঢাকঢোল পেটানোর দরকার কী!” তিনি সামনে দাঁড়ানো লি ছাংশুয়ান ও আরও কয়েকজন শীর্ষ নেতার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।

“গুরুজ্যেষ্ঠ, শুনেছি আপনি খনিজ ক্ষেত্র জিতেছেন, আর এক যুগ পরে ফিরলেন, তাই জাঁকজমক একটু করতে চেয়েছি। প্রাচীন গুরু ফিরলে তো এমনই হওয়া উচিত, তাই না? তাছাড়া, এ তো আমার গুরুরও ইচ্ছা ছিল।” লি ছাংশুয়ান ভক্তিপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে ওই বুড়ো লোকটি নিশ্চয় ভাবছে ধর্মপীঠে টাকা বেশি, পরে ওর সঙ্গে হিসাব মেটাবো।”

লি ছাংশুয়ান ও অন্যরা পরস্পরের দিকে চাইল, কেউ মনঃক্ষুণ্ণ হল না, বরং হাসল, কারণ জানত তার গুরু ও লি মাওজুনের সম্পর্ক গভীর, মাঝে মধ্যে এমন ঠাট্টা চলে।

তিনি পেছন ফিরে নির্দেশ দিলেন, “তোপের শব্দ হোক!”

লি ছাংশুয়ানের হুকুমে সমগ্র ধর্মপীঠে নড়াচড়া শুরু হলো।

“ধুমধুমধুম!” দরজার ভেতরে বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, “চলো গুরুপিতা, চলুন ভেতরে, সবাই অপেক্ষায়।”

“আচ্ছা, চল!”

ইয়াং ছেনরা লি মাওজুনের পিছু পিছু চলল, পেছনে দীর্ঘ সারি, দু'পাশে শিষ্যদের জ্বলন্ত দৃষ্টি।

“ওরাই তো আমাদের জন্য খনিজ ক্ষেত্র জয় করেছে! কত্ত চমৎকার! বহুদিন ধরে আমাদের ধর্মপীঠ এমন বড় জয় পায়নি!” সবাই এমনই ভাবছিল, কেবল আলোচনাকারী শিষ্যরা নয়। তারা সম্মানের দৃষ্টিতে তাকাল।

সমগ্র ধর্মপীঠে তৎকালীন শিষ্য সংখ্যা কয়েক হাজার। দীর্ঘ সারি শেষে সবাই ধর্মপীঠের বৃহৎ চত্বরে এল। সেখানে হাজার হাজার লোক বসতে পারে, চারপাশে টেবিল, চেয়ারে সাজানো, নানা রকম আহার্য, আত্মিক পানীয় ও ফলমূল। লি মাওজুন উচ্চাসনে বসলেন, ইয়াং ছেনরা সামনে, শীর্ষ নেতারা আশেপাশে।

লি মাওজুনের এক নির্দেশে, সকলে আসন নিল। কেউ বসতে না পেলেও মন খারাপ করেনি। সবার হাতে পানীয়, তারা ইয়াং ছেনদের সামনে এসে শুভেচ্ছা জানায়। পুরুষ শিষ্যরা বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে লি মিংইউ ও সঙ লিয়েনের দিকে, নারী শিষ্যরা ইয়াং ছেনদের দেখে মুগ্ধ। এতে সবাই খানিকটা অবাক, এত উষ্ণ অভ্যর্থনা আশা করেনি।

এবার তাদের নাম চারদিকে ছড়িয়ে গেল, পুরো ধর্মপীঠ ও修仙‌ জগতে।

এ সময় উঁচু মঞ্চ থেকে লি ছাংশুয়ান ঘোষণা করলেন, “এই খনিজ ক্ষেত্র জয় করা সম্ভব হয়েছে ওদের জন্য।” তিনি ইয়াং ছেনদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি ইয়াং ছেন ও শু ছিং-কে প্রবীণ আসনে বসাবো। নিয়ম অনুযায়ী, স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছালেই প্রবীণ হওয়া যায়।”

বলেই তিনি দুইটি টোকেন ছুঁড়ে দিলেন, “এটি প্রবীণ পদবির প্রতীক, তবে এ দু’টি বিশেষ। তোমাদের প্রতিটি কাজ ধর্মপীঠের প্রতিনিধিত্ব করবে। মাসে বিশটি আত্মিক পাথর ভাতা, যাওয়া-আসার স্বাধীনতা।”

সাধারণ প্রবীণদের মাসে দশটি পাথর, সাধারণ শিষ্যদের দুইটি, বিশেষদের তিনটি, শীর্ষ নেতাদের বিশটি। লি ছাংশুয়ান এভাবে দু’জনকে ভবিষ্যৎ প্রধান হিসেবে মনোনয়ন দিলেন, এতে অন্য প্রবীণরা হিংসায় পুড়লেও, সবাই জানত তারা এ সম্মানের যোগ্য।

“আর তোমরা পাঁচজন এক মাস আত্মিক জলে সাধনার সুযোগ পাবে।” আত্মিক জল নীল মেঘ ধর্মপীঠের বিশেষ উষ্ণস্নান, যা কেবল হাড় ও মজ্জা শোধন করে না, মেধাও বাড়ায়।

এটি ছিল সবাইকে জানান দেওয়া, ধর্মপীঠের জন্য কেউ কিছু করলে পুরস্কার কমবে না।

লি মাওজুন মিটিমিটি হাসলেন, এমন ব্যবস্থায় তিনি খুশি।

“ধন্যবাদ, প্রধান!” পাঁচজন একসঙ্গে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“আচ্ছা, এ তো তোমাদের প্রাপ্য, এবার ঘোষণা করছি, উৎসব শুরু!”