চতুর্দশ অধ্যায়: আবার দেখা

যখনই ইয়াং ছেন কয়েকজনকে পালাতে বলার কথা ভাবছিল, সে দেখতে পেল তার কাঁধের ওপরের বিড়ালটি কখন যে অদৃশ্য হয়েছে, সে টেরই পায়নি। ঠিক তখন কারও বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে এলো, “ওই বিড়ালটাকে দেখো!” সবার দৃষ্টি মুহূর্তে সেদিকে চলে গেল। দেখা গেল, এক কমলা রঙের বিড়াল ছুটে গিয়ে ছানাগুলোর সামনে পৌঁছেছে, কোনো কথা না বাড়িয়ে সে মুখে একটি ছানা তুলে নিয়ে ইয়াং ছেনদের দিকেই দৌড়ে আসছে।

এখন কয়েকটি ছোট্ট প্রাণী নিয়ে পালানো মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা, চারজন দ্রুত দূরে পালাতে লাগল। এদিকে সেই দুইটি আত্মিক পালক-দানোঝিনিও দেখতে পেল ওদের বাচ্চা নেই, আর বিড়ালটি দেখে, একটি ছুটে গিয়ে বাকি দুই ছানাকে মুখে তুলল, অপরটি সরাসরি বিড়ালটির পেছনে ছুটল।

পালক-দানোঝিনিটি আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু আবার থেমে গেল, হয়তো নিজের ছানার ক্ষতি হবে ভেবে ভয় পেয়ে। “আমার সন্তানকে ছেড়ে দাও!” তার মুখ থেকে তীক্ষ্ণ আওয়াজ বেরোল।

কিন্তু বিড়ালটি কর্ণপাত করল না, যেন তার নিজেরই বুদ্ধি আছে, পালক-দানোঝিনিটি যত কাছে আসে, সে ছানাটিকে আরও শক্ত করে কামড়ে ধরে। ইয়াং ছেন বুঝতে পারছিল না, বিড়ালটি এত সাহস পাচ্ছে কীভাবে। তার ওপর সে সর্বক্ষণ কয়েকজনের কাছাকাছি থাকায় পালক-দানোঝিনিটি মনে করছে ওরা-ই এতে ইন্ধন দিচ্ছে।

একটি দৃষ্টি বিড়ালটির দিকে, অপরটি সরাসরি চারজনের পেছনে ধাওয়া করল। এতে চারজনের হাড়ে যেন কাঁপুনি ধরল।

“ছেন দাদা, ওই বিড়ালটা হঠাৎ এমন আচরণ করছে কেন?”
“আমি-ও জানি না, ধ্যাত, আগেভাগে জানলে ওকে আনতাম না!”

পেছন থেকে অসংখ্য ধারালো পালক তীরের মতো ওদের দিকে ছুটে এলো, প্রচণ্ড শক্তি স্পষ্ট করে দিচ্ছে ওর ক্রোধ।
“আর দেরি করলে ওকে ফেরত না দিলে মরেই যাব।”
“ফেরত দিই বা না দিই, আজকে বাঁচতে পারব না, দৌড়াও!”

হঠাৎ পালক-দানোঝিনিটি থাবা বাড়িয়ে ইয়াং ছেনের দিকে ছুটে এল। ওর গতি এত তীব্র যে ইয়াং ছেন এড়াতে পারল না। সে দ্রুত ঝুঁকে, দু’হাতে অস্ত্র ধরে পেছনে একবার আঘাত করল। পালক-দানোঝিনিটি চিৎকার করে থাবা দিয়ে অস্ত্রের ফলা উড়িয়ে দিল, ইয়াং ছেনের হাতে শুধু খালি বেতি রইল।

ও দু’পা পিছিয়ে এল, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়াং ছেনের দিকে। ধারালো থাবায় তার জামা ছিঁড়ে গেল, কাঁধে তিনটি রক্তাক্ত আঁচড় পড়ল। আবার একবার থাবা চালাল, এবার পিঠে গভীর তিনটি ক্ষত রেখে গেল।

ঠিক যখন পালক-দানোঝিনিটি আরেকবার আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, একটি তরবারি তার দিকে ছুটে এলো, বাধ্য হয়ে সে পিছু হঠল।

সঙ্গে সঙ্গে সু ছিং ছুটে এসে বলল, “কেমন আছো, ছেন দাদা, ঠিক আছো তো?”
“তুমি এখনো পালাওনি কেন?” ইয়াং ছেন যন্ত্রণা চেপে বলল।
“তোমাকে ফেলে রেখে আমি কীভাবে যাই!”
লি মিংয়ুয়ে আর সং লিয়েনও দৌড়ে এলো, “চিন্তা কোরো না, দাদা, আমরা আছি।” যদিও ওদের শরীরও কাঁপছিল, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে ইয়াং ছেনকে আশ্বস্ত করল।

“দু’জন বোন!” ইয়াং ছেনের মনে গভীর অনুভূতি জাগল।

এদিকে সামনের পালক-দানোঝিনিটি হঠাৎ ডানা ঝাপটাল, দু’দিক থেকে প্রবল ঘূর্ণিঝড় আছড়ে পড়ল, চোখ খুলে রাখা দুষ্কর হয়ে উঠল। হঠাৎ চারপাশে অসম্ভব ঠান্ডা অনুভূত হতে লাগল, মাথা তুলে দেখল, পালক-দানোঝিনির মুখ থেকে বরফ-শ্বাস বেরোচ্ছে, সেই ঝড়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে সামনের জমি পুরু বরফে ঢেকে গেল।

ডানার পরশে বাতাস থেমে গেল, ছড়িয়ে পড়ল, সবাই পা সরাতে চাইল, কিন্তু দেখল, পা বরফে জমে গেছে। তারা নিরুপায়, দূরে দাঁড়ানো লোকেরা এ দৃশ্য দেখে মনে মনে ওদের মৃত্যুদণ্ডই ঘোষণা করল।

পালক-দানোঝিনিটি স্থির চারজনের দিকে তাকাল, তার চোখে ঝলক ফুটল, সামনে কয়েকটি তীক্ষ্ণ বরফের কাঁটা গজাল, বাম ডানা ঝাপটাল, বরফের কাঁটাগুলি চারজনের দিকে ছুটে এল।

ঠিক তখনই, যখন তারা ভাবছিল এখানেই মৃত্যু, শূন্য থেকে বজ্রকণ্ঠে এক আওয়াজ এলো, “নিয়ন্ত্রিত হোক!” এ এক শব্দেই যেন সময় থেমে গেল, সবকিছু স্তব্ধ হল।

গোটা কৃষ্ণবন অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল, পড়ে থাকা পাতাগুলো বাতাসে ভাসছে, নদীর স্রোত থেমে গেছে, শব্দটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়াং ছেনদের দিকে ছুটে আসা বরফের কাঁটাগুলোও হাওয়ায় ঝুলে রইল, সবাই স্থির হয়ে গেল।

হঠাৎ ইয়াং ছেনের সামনে ঝুলে থাকা বরফের কাঁটাগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সামনে স্থানজুড়ে ঢেউ খেলল, আর এক রহস্যময় ছায়া উদিত হলো। তার গায়ে কালো চাদর, উন্মুক্ত বক্ষ, কালো চুল বাতাস ছাড়াই উড়ছে, চোখদুটি তরবারির মতো তীক্ষ্ণ, ইয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে। সে আঙুলে চট করে শব্দ করল, ইয়াং ছেনের পায়ের নিচের বরফ গলতে শুরু করল, শরীর সামনের দিকে পড়ে যাচ্ছিল, সেই পুরুষটি তাকে ধরে ফেলল।

“এটা... আমার কী হয়েছে?” ইয়াং ছেন চারপাশে অবাক হয়ে তাকাল, হঠাৎ টের পেল কিছু একটা ওপরেই সে শুয়ে আছে। মাথা তুলে দেখে, এক সুদর্শন মুখাবয়ব তার দৃষ্টিতে পড়ল।

এতে ইয়াং ছেন চমকে উঠে তড়িঘড়ি উঠে পেছনে সরে গেল, ঘুরে দেখে সু ছিঙের ওপর ধাক্কা খেল, কিন্তু সে যেন কিছু অনুভব করছে না, স্থিরই আছে। চারপাশের বাকিদের, এমনকি পালক-দানোঝিনিদেরও দেখল—সবাই স্তব্ধ। তখন বুঝল, শুধু সে ছাড়া সবাই স্থির হয়ে গেছে।

“তুমি কে?” ইয়াং ছেন কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“হাহাহা, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ভুলে গেলে?” পুরুষটি হেসে উঠল, কোনো উত্তর দিল না।

ইয়াং ছেনের বিস্ময় কাটতে না কাটতেই, পুরুষটির পরবর্তী কার্যকলাপ তাকে হতবাক করল।

সে হাত তুলল, জামার হাতা মুখ ঢাকল, ধীরে ধীরে নামাল, এবার এক বৃদ্ধ মুখ উন্মোচিত হল—এই চেহারা ইয়াং ছেনের অতি পরিচিত।

“তুমি... তুমি এত সুন্দর হয়ে গেলে কীভাবে!”
“হাহাহা, তুমি মনে করো, বুড়োটা আসলে নিজের মুখ দেখাতে চায় না, তরুণী মেয়েরা যেন মোহিত না হয়, তাই ওই চেহারা দেখাতাম, এটাই আমার আসল রূপ।” পুরুষটি আবার আগের রূপে ফিরে গেল।

“অভিনন্দন, বুড়োমশাই, কিন্তু... তুমি এখানে কীভাবে?” ইয়াং ছেনের মুখে বিস্ময় আর কৌতূহল। এই পুরুষটি বারবার বিপদের মুহূর্তে হস্তক্ষেপ করে, এতে ইয়াং ছেনের মনে সন্দেহ জাগে, তাদের মধ্যে কোনো বিশেষ সম্পর্ক আছে কি না।

“চিন্তা কোরো না, এ যাত্রা শেষে আর তোমাকে বিরক্ত করব না।”

“কেন?”

“তোমার修炼 পর্যায়ে পৌঁছালে নিজেই বুঝবে।” সে ইয়াং ছেনকে ইশারা করল, এতে ইয়াং ছেন অবাক হল, মনে হল শরীরের ভেতর কিছু বেরিয়ে আসছে, “সৃষ্টির মহাসূত্র! সে কি ফিরিয়ে নিচ্ছে? ফিরিয়ে নিক, তাতে আমার চিন্তা কমবে।”

শীঘ্রই ইয়াং ছেনের শরীর থেকে এক গোলক বেরিয়ে এলো, সেটি উজ্জ্বল আর পূর্ণ, পুরুষটি সন্তুষ্ট চেহারায় তাকাল, “হয়ে গেল, চাইলে ওদেরও সরিয়ে দিই?” সে পালক-দানোঝিনির দিকে ইঙ্গিত করল।

ইয়াং ছেন একটু ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, ও তো শুধু নিজের সন্তানদের রক্ষা করতে চায়।”

পুরুষটি হেসে আঙুলে শব্দ করল, দুই পালক-দানোঝিনি শরীর নাড়ল, মাথা তুলে সামনে তাকাল, হঠাৎ দেখা পুরুষকে দেখে ওদের চোখে আতঙ্ক, যেন বুঝেছে এ লোক বিপজ্জনক, সাথে সাথে দেহ মাটিতে ঠেকিয়ে দিল।

“প্রভু... জানি না... জানি না প্রভুর এখানে আগমনের উদ্দেশ্য কী?” দানোঝিনিটি মাথা তুলতেও সাহস পেল না, যেন ভয়, এ লোক অসন্তুষ্ট হলে ওদের মেরে ফেলবে।

“তোমাদের কিছু করব না, বরং এই ছেলেটিকে ধন্যবাদ দাও, সে তোমাদের হত্যার মনোভাব রাখেনি।”

দুই পাখি ইয়াং ছেনের দিকে তাকাল, “ধন্যবাদ, ছোট ভাই!”
ইয়াং ছেন হাত নাড়ল, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, তোমরা তো সন্তানদের জন্যই করেছো, এখনই চলে যাও।”

ওদের চোখে কৃতজ্ঞতা আরও গভীর হল, একজন পাশের বিড়ালের মুখ থেকে বাকি ছানাটি তুলে নিজের গায়ে রাখল। কিন্তু দুই পাখি তাড়াহুড়োয় উড়ে গেল না, বরং নিজেদের মধ্যে আলাপ করল, কিছুক্ষণ পরে দৃঢ় সিদ্ধান্তে এল।

“যদি প্রভু আপত্তি না করেন, আমরা আমাদের একটি ছানা এই ছোট ভাইয়ের কাছে লালন করার জন্য দিতে চাই।” দুই পাখির এই সিদ্ধান্ত হঠকারিতা নয়, তারা ইয়াং ছেনের শক্তি বুঝেছে, এমন শক্তিশালী কারো সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যতে পথ মসৃণ হবে।

“তোমার মানে কী?” পুরুষটি নিজে সিদ্ধান্ত না নিয়ে ইয়াং ছেনকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়াং ছেন কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি দিল।

এতে দুই পাখি খুশি হয়ে সদ্য বিড়ালের মুখ থেকে নেয়া ছানাটি ইয়াং ছেনের হাতে দিল, শেষবারের মতো ছানাটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দূরে উড়ে গেল।

“আর কিছু জানতে চাও? নইলে আমি চলি।”

ইয়াং ছেন ভাবল, “আমার চোখ... আর আমার ভাঙা অস্ত্রটা ঠিক করে দিতে পারো?”

“চোখ আমি সারাতে পারি, কিন্তু অস্ত্র নয়, আমি অস্ত্রগড়ার কৌশল জানি না।”

সে হাত উঁচিয়ে হাওয়ায় মুঠো বন্ধ করল, চারপাশের আত্মিক শক্তি তার দিকে ছুটে এলো, কিছুক্ষণ পরে শিশিরবিন্দুর মতো দুটি স্বচ্ছ জলের ফোঁটা তার হাতে ভেসে উঠল। সে হাত নেড়ে দুটি ফোঁটা ইয়াং ছেনের চোখে পাঠাল।

ফোঁটাদুটি চোখে ঢুকতেই সারা শরীরে শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে এক বিশেষ অনুভূতি হল। ইয়াং ছেন উপলব্ধি করল, এতে তার স্বর্ণগর্ভ কিছুটা বড় হয়েছে, এতে সে বিস্মিত, যদিও জানে না এর কী উপকার, তবু ভালোরই হবে।

“অস্ত্রটা মেরামত করতে পারব না, তবে একটা উপহার দিতে পারি।”

সে আঙুলে হাওয়ায় স্পর্শ করতেই শূন্য কেঁপে উঠল, কালো এক গহ্বর খুলল, সে ভেতরে হাত ঢুকিয়ে কিছু বের করল।

ইয়াং ছেন বিস্ময়ে দেখল, কিছুক্ষণের মধ্যে একেবারে কালো, অশুভ দীপ্তির এক লম্বা বর্শা তার সামনে এলো। সে অ impatience নিয়ে বর্শাটি হাতে তুলল, বর্শাটি যেন তার সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল। লম্বা আট হাত, পুরোটা কালো, হাতলে খোদাই করা পাঁচ-নখওয়ালা ড্রাগনের ছাপ, ফলার মাথা দ্বিখণ্ডিত, মাঝখানে হীরার মতো পাথর বসানো, ওজনও আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

সে কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখল, দানবীয় শক্তিতে সামনের শুকনো গাছ ভেঙে পড়ল, পেছনেও একের পর এক গাছ উপুড় হল। ইয়াং ছেন বর্শাটি সামনে ধরে আরও ভালবাসায় মুগ্ধ হল।

“হয়ে গেল, এটা এক মহাস্ত্র, তোমার বর্তমান শক্তিতে যথেষ্ট। এখন আমি চলি, আশা করি আবার দেখা হলে তুমি আমার পর্যায়ে পৌঁছাবে, তোমার মা-বাবাও অপেক্ষায় আছেন, ওর সঙ্গে থেকো।”

আগের কথাগুলো ইয়াং ছেন বুঝলেও, এই শেষের দু’টি কথা তাকে বিভ্রান্ত করল, বুঝতে পারল না মানে কী—“আমার মা-বাবা... ওর সঙ্গে থাকা... তবে কি এই অস্ত্র? মহাস্ত্রগুলোর সাধারণত আত্মা থাকে, হয়তো এটাতেও আছে। আজ থেকে তোমার নাম হবে ‘রু লং’।”

বর্শাটি হালকা কেঁপে উঠল, যেন নামটি পছন্দ হয়েছে। ইয়াং ছেন অস্ত্রটি গুটিয়ে ভাঙা আগুন-অস্ত্রটির দিকে তাকাল, মনটা একটু বিষণ্ন হয়ে উঠল। সেটাই ছিল তার বাবা-মায়ের একমাত্র স্মৃতি, আজ ভেঙে গেছে।

পুরুষটি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, সবকিছু স্বাভাবিক হল, সবাই অবাক হয়ে চারপাশ দেখল, পালক-দানোঝিনি উধাও দেখে আরও বিস্মিত হল, সবার দৃষ্টি ইয়াং ছেনদের দিকে।

শুধু না, সু ছিং ও অন্যরা সবার দৃষ্টি পড়তে দেখে শিউরে উঠল। ঠিক তখন এক বিস্ফোরণ, মাটি কেঁপে উঠল, “বাধা খুলে গেছে, চল!” আজ সপ্তম দিন, সময় শেষ, কেউ তাড়াতাড়ি পালিয়ে গেল, কেউ গোপন অভিপ্রায় নিয়ে রইল।