ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: পুরাতন বন্ধু

দুই পক্ষের প্রবল শক্তির সংঘর্ষে পাথরের দেয়ালগুলো ভেঙে পড়ল। কিন্তু সেই পুরুষটি খেয়াল করেনি, নারীটি অজান্তেই পায়ের নিচে থাকা জাদুকাঠামোটি সক্রিয় করে ফেলেছে। হঠাৎ সেই রূপবতী নারী প্রবল শক্তিতে পুরুষটিকে মাটিতে ফেলে দিল, তার শুভ্র পদযুগল altar-এর মাটিতে জোরে আঘাত করল, altar কেঁপে উঠল।

"কাঠামো জাগো!"

পুরুষটি উঠে দাঁড়িয়ে দেখল altar-টা লাল রঙের পর্দায় ঘেরা। সে ভয় পেল না, বরং মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

"হাহাহা, আমাকে খাও, আমাকে খাও! হাহাহা..."

নারীটি তার দিকে তাকিয়ে চঞ্চল হেসে বলল, "তোমায় সন্তুষ্ট করব।"

"প্রাণশক্তি কাঠামো, রূপান্তরিত হও।"

পুরুষটির পায়ের নিচে অনেকগুলো হাত বেরিয়ে এসে তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল।

"এসো, এসো, আহ হাহাহা..."

নারীটি হাতের আঙুলে মুদ্রা তৈরি করে, আলোকরেখা ছুঁড়ে দিল পুরুষটির কপালে। আলো ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে সে যেন সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল, মাথা নিচু করল, আর তার শরীর কল্পনায় দৃশ্যমানভাবে ক্ষীণ হতে লাগল।

রূপবতী নারীটি পদ্মাসনে বসে পড়ল। তার সামনে পুরুষটির পায়ের নিচে রক্তনালীর মতো একটি নালী বেরিয়ে এসে তার পায়ের তলা পর্যন্ত পৌঁছল। পুরুষটির শক্তি ক্রমে দুর্বল হতে লাগল, নারীর শক্তি প্রবল হয়ে উঠল, তার শরীর দৃঢ় ও বাস্তব হয়ে উঠতে লাগল।

এক পাশে অজ্ঞান হয়ে পড়া মুখাবৃত ব্যক্তি, সম্ভবত প্রবল শব্দে, মুখোশের নিচে ধূসর চোখ খুলে ফেলল। সে নিস্তব্ধ দুই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে কিছু করতে চাইল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না। তার শুকনো আঙুল নড়ল, অন্তরে তীব্র অসন্তোষ জন্ম নিল, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, শরীর থেকে লাল আভা ছড়াতে লাগল।

তার কপাল থেকে আলো বেরিয়ে এলো, আলো মিলিয়ে গেলে কপালে আগুনের নকশা দেখা দিল, যা তীব্র আলো ছড়াল, এবং সেই নারী যাকে শক্তি শোষণ করছিল, তার শক্তি সরাসরি ইয়াং চেনের কাছে পৌঁছে গেল।

শক্তি আগুনের নকশা ধরে শরীরে প্রবেশ করল। পুরুষটি যিনি মাথা নিচু করে ছিলেন, তার মুখশ্রীতেও যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, মাথার ওপর তারই মতো একটি ছায়া দেখা দিল, বারবার পালানোর চেষ্টা করতে লাগল।

কিন্তু পদ্মাসনে শান্ত নারীটি হাত তুলে একটুকু আত্মশক্তি ছুঁড়ে দিল, ছায়াটি আবার পুরুষটির শরীরে ফিরে গেল, শরীর আরও বেশি ক্ষীণ হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।

নারীটি ইয়াং চেনের দিকে ফিরে তাকাল, মুখে কৌতুহল, "এই ব্যক্তি... তার শক্তির গন্ধ... কেমন পরিচিত!"

সে ইয়াং চেনকে বাধা দিল না, বরং পুরুষটির শক্তি শোষণ করতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যে, দুইজনের অব্যাহত শক্তি শোষণে পুরুষটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। তার মিলিয়ে যাওয়ার পর, যেখানে সে ছিল, মাটির ওপর একটি বস্তু দেখা দিল। নারীটি উঠে এগিয়ে গেল।

সাদা আঙুল বাড়িয়ে, আঙুলের ডগা থেকে আত্মশক্তি ছুঁড়ে, বস্তুটিকে ঘিরে নিল। হাত ঘুরিয়ে বস্তুটি তার সামনে ভাসিয়ে আনল। বস্তুটি অস্পষ্ট, স্বচ্ছ, এবং তার গায়ে বহু চোখ রয়েছে, সামনে-পেছনে-ডান-বাম সব দিকেই, মাথা-লেজ চেনা যায় না।

কিন্তু দেহটি ক্রমাগত ছটফট করতে লাগল। নারীটি হেসে বলল, "তুমি বেশ সাহসী, এখানে এসে পড়েছ। ভাবছ আমি জানি না? আমার শরীরে ঢুকতে চাও, স্বপ্ন দেখছ!"

অদ্ভুত বস্তুটি নারীর কথা শুনে রাগে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু নারীটি তাকে শক্ত করে ধরে, হাতের মুঠোয় চাপ দিল, অদ্ভুত বস্তুটি ছাই হয়ে উড়ে গেল।

সবকিছু শেষ করে, সে ইয়াং চেনের দিকে তাকাল, যিনি মাটিতে পড়ে আছেন। এক সময় যাকে সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়া হয়েছিল, চর্মসার ইয়াং চেন, তার শরীর আবার পূর্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু তার修炼 শক্তি আর নেই, সে এখন সাধারণ মানুষের মতো।

নারীটি হালকা পায়ে ইয়াং চেনের কাছে এসে, তার মুখোশ খুলে নিল, কপালের নকশা দেখে চিন্তায় ডুবে গেল।

কিছুক্ষণ পর তার মুখে কৌতুহল, চোখে সন্দেহ। আঙুল দিয়ে কফিনের দিকে ইশারা করল, সাদা জপমালা উড়ে এলো। "হাহা, বেশ মজার ব্যাপার। তার修炼 শক্তি এত কম, তবু আমার তৈরি কাঠামো সক্রিয় করতে পারে! সাধারণত তো শতাধিক শক্তিধর দরকার, সত্যিই অদ্ভুত! তাহলে এবার তার... স্মৃতি দেখব।"

আঙুল স্পর্শ করল ইয়াং চেনের কপালে। হয়তো শক্তি না থাকার কারণে, নারীর আত্মা তার চিন্তার সমুদ্রে পৌঁছাল, সেখানে ইয়াং চেনের চিন্তা বন্ধ ছিল লোহার শিকলে বাঁধা।

নারীটি মোটা শিকল দেখে আরও কৌতুহলী হল, "সাধারণত যার শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়, তার চিন্তা একেবারে ভেঙে যায়, আর修炼 করা যায় না। এখানে কেবল বন্ধ করে রাখা হয়েছে।"

বলেই সে দু’বার আঘাত ছুঁড়ল, শিকলে পড়ে শুধু একটু কেঁপে উঠল, ফাটল ধরল না।

"হাহাহা... মজার, সত্যিই মজার।"

সে যখন দ্বিতীয়বার আঘাত করতে চাইছিল, হঠাৎ শিকলের ওপর এক ছায়া উঁকি দিল। সে ঘুরে দাঁড়াল, মুখ অন্ধকার কুয়াশায় ঢাকা, কপালে ঝলমলে নকশা, ঠিক ইয়াং চেনের মতো।

"তুমি কে?" এভাবে হঠাৎ দেখা ব্যক্তি দেখে নারীটি কৌতুহলী। ছায়াটির গন্ধ, অবয়ব ইয়াং চেনের মতো নয়, অথচ সে ঢুকেছে। নারীর মনে সাহস থাকলেও, সে কৌতুহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

"হাহা, বেশ পরিচিত, পুরনো বন্ধু।" ছায়ার গভীর শক্তিশালী কণ্ঠ। সে শিকল থেকে লাফিয়ে পড়ল, ভাসতে ভাসতে নারীর সামনে এসে, মুখের কুয়াশা তার চোখের সামনে।

নারীটি চমকে দু’পা পিছিয়ে গেল, "তুমি কে?" সে নিজেকে সামলে হাতের তালুতে আত্মশক্তি জড়িয়ে রাখল।

"হাহাহা, আমার কণ্ঠ চিনতে পারছ না? সত্যিই হতাশ করছ!"

সে দেরি না করে, হাত তুলে, মুখের কুয়াশা ধীরে ধীরে সরিয়ে দিল, সুন্দর অথ成熟 মুখশ্রী প্রকাশ পেল।

নারীটি তার মুখ দেখে দ্বিধায় পড়ল, ইয়াং চেনের সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, কপালে আগুনের নকশাও।

নারীটি ভাবতে ভাবতেই, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, "ইয়াং... তিয়েন!" তার কণ্ঠে বিস্ময়, আনন্দ, সন্দেহ, আবার একটু অভিমান।

সে যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না, দু’পা এগিয়ে এলো, আর যেন আর অপেক্ষা করতে পারল না, পদক্ষেপ গতি বাড়িয়ে এসে পুরুষটিকে জড়িয়ে ধরল।

"তিয়েন দাদা! তিয়েন দাদা!" তার কণ্ঠ বাষ্পরুদ্ধ, হয়তো আত্মার কারণে চোখে জল নেই।

পুরুষটি কোমলভাবে তার কাঁধে হাত রাখল, "ভাবিনি এখানে তোমাকে দেখব... আ শুয়াং!" তিনিও অবিশ্বাসে বিভোর।

নারীটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তিনি সরিয়ে দেননি, বরং স্নেহভরা চাহনি তার দিকে।

"তিয়েন দাদা।" আ শুয়াং নামে নারীটি ধীরে হাত ছাড়ল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

কিছুক্ষণ পরে সে জিজ্ঞাসা করল, "তিয়েন দাদা, এখানে কীভাবে এলে?"

ইয়াং তিয়েন গভীর নিশ্বাস নিল, "আ শুয়াং, সত্যি বলছি, আমি ভাবিনি এখানে তোমাকে দেখব। এই দেহের আসল মালিক আমার ছেলে..."

‘ছেলে’ বলার সময় তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন, মুখে লজ্জার চিহ্ন।

"ছেলে?"

"হ্যাঁ, আত্মার এই অংশ আমি তার শরীরে রেখে গিয়েছিলাম, সংকট মুহূর্তে সাহায্য করার জন্য। ভাবিনি তোমার সঙ্গে দেখা হবে। তোমার শক্তি পরিচিত ছিল বলে চিনতে পেরেছি, না হলে হয়তো সরাসরি আক্রমণ করতাম।"

আ শুয়াং তার শেষ কথাগুলোতে মন দেয়নি, বারবার ‘ছেলে’ শব্দটি আওড়াতে লাগল।

"তুমি... তুমি তো বলেছিলে আমাকে অপেক্ষা করবে, কেন..."

ইয়াং তিয়েন কী বলবেন জানতেন না, শুধু লজ্জায় তাকিয়ে থাকলেন।

কিছুক্ষণ পর আ শুয়াং শান্ত হল, "ঠিকই তো, কয়েক শত বছর কেটে গেছে, তিয়েন দাদা, তুমি তো আমায় কয়েক শত বছর অপেক্ষা করেছ। বলো, এই ছেলে কার সঙ্গে?"

"হুয়াং ইয়াও!"

সে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বলল, "হাহা, ইয়াও দিদি! তিয়েন দাদা, তুমি সুখী হও, আমরা আবার দেখা করেছি, এটাই তো ভাগ্য..." বলতে বলতে সে থেমে গেল, নির্বাক হয়ে ইয়াং তিয়েনের দিকে তাকাল।

"আহ!" ইয়াং চেন গভীর নিশ্বাস নিল, "আ শুয়াং, তোমার কাছে আমার এক অনুরোধ আছে।"

"এই ছেলেটার জন্য?"

"ঠিক, আমি মনে করি, আগে তোমাকে একটা修炼 পদ্ধতি দিয়েছিলাম। আমার আত্মা বেশিক্ষণ টিকবে না, অল্প সময়ের মধ্যে মিলিয়ে যাবে। চাই তুমি সেই পদ্ধতি তাকে শেখাও। এই ছেলেকে আমি অনেক বেশি ঋণী, ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে ফেরত দেব..."

"ঠিক আছে, চিন্তা করো না, তিয়েন দাদা, তুমি যেহেতু তার বাবা, আমি তো দেখাশোনা করতেই হবে। তোমার修炼 পদ্ধতি এখনো আমার কাছে আছে, ভালোভাবে শেখাব।"

ইয়াং তিয়েন বড় হাত বাড়িয়ে আ শুয়াং-এর মাথায় রাখলেন, ধীরে তার চুলে হাত বুলালেন, "তোমায় এতদিন অপেক্ষা করেছি, এখন তুমি ফিরে এসেছ, আমি নিশ্চিন্ত। ওপরেও সমস্যা হচ্ছে, আমি উদ্বিগ্ন, বাইরে শক্তি বাড়ছে। আহ! চলে যাচ্ছি, সাবধানে এসো।"

"আচ্ছা।"

শেষ কথা বলতেই ইয়াং তিয়েনের দেহ মিলিয়ে গেল।

তাকে হারিয়ে যেতে দেখে আ শুয়াং হাত বাড়াল, "বোকা, আমি তোমার ওপর রাগ করব না!" সে সরাসরি ইয়াং চেনের শরীর ছেড়ে বেরিয়ে এল।

বাইরে ফিরে সে ইয়াং চেনের মতো দেখতে তরুণের দিকে তাকাল, হাতে লাল সুতো নিয়ে, ভাসমান জপমালা সুতোয় গেঁথে, ইয়াং চেনের গলায় পরিয়ে দিল।

অনেক পরে ইয়াং চেন জ্ঞান ফিরে পেল, চোখ খুলে দেখল পাশে রাখা মুখোশ, সামনে তাকাল, আ শুয়াং শান্তভাবে বসে আছে, ইয়াং চেন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

"জেগে উঠেছ?"

তার কণ্ঠ এতটাই মৃদু যে ইয়াং চেন বিভ্রান্ত হয়ে গেল, সে দুর্বলভাবে বলল, "ধন্যবাদ, আপনাকে আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।" মনে করল নারীটি তাকে বাঁচিয়েছে, তাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

আ শুয়াং হাত নাড়িয়ে বলল, "আমাকে 'আপনি' বলো না, বলো শুয়াং মাসি।"

এতে ইয়াং চেন আরও দ্বিধায় পড়ল, "তাহলে, আপনি আত্মীয়?"

"ছাত্র দেখেছে শুয়াং মাসিকে।"

ইয়াং চেনের কথা শুনে আ শুয়াং এগিয়ে এসে তার মাথায় হাত বুলাল।

"এখন তোমাকে একটি修炼 পদ্ধতি শেখাতে চাই, তুমি এখন সাধারণ মানুষ, ভালোভাবে修炼 করতে পারবে, তবে এতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হবে, যেন দেহে আগুন জ্বলছে।"

ইয়াং চেন প্রথমে সন্দেহ করল, কিন্তু নিজের শক্তি না পেয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "ধন্যবাদ শুয়াং মাসি, আমি নিশ্চয়ই আপনার বিশ্বাস রাখব!"