অধ্যায় ৩৬: সরে যাওয়া
মেয়েটি ঘুরে দেখল এবং বলল, “তুমি তো এক জাতির রাজা, অথচ ভিতরে দুই তরুণকে এত গুরুত্ব দিচ্ছো!”
“হুঁ! লি মাওচুন, আজ যেভাবেই হোক, আমি এই দু’জনকে নিয়ে যাবই। এটা তোমার ছিংইউন সম্প্রদায় নয়, তুমি আমার সামনে বেশি উঁচু গলায় কথা বলার দরকার নেই।”
“এটা তো তোমার সাগর জাতির এলাকা নয়। আপোস করা যাচ্ছে না, তাহলে সামনে এসো।”
“তোমাকে ভয় পাই না!”
লিংইউ মাছের রানি সাগর প্রাণীদের ঝাঁকের পেছনে সরে গেল। তার মুখ থেকে এক ধরনের শব্দ বের হল, আর অসংখ্য সাগর প্রাণী যেন হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সব শিষ্য শোনো, আক্রমণ করো!”
সব শিষ্য ও সাগর প্রাণীরা একসাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হল, আর ইয়াং ছেন ও তার সঙ্গী তখন লুট করা আধ্যাত্মিক পাথর নিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।
ঠিক তখনই ছিংইউন সম্প্রদায়ের ভিতরে লিন ইউনফং পাহাড় থেকে ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল। শিষ্যরা সেই আওয়াজের দিকে তাকাল, সকলের মুখেই বিস্ময়। আকাশে দেখা গেল অনেক প্রবীণ ও কর্মচারী লিন ইউনফংয়ের দিকে উড়ে আসছে।
নিচে থাকা লোকেরা গুঞ্জন করতে লাগল—নিশ্চয়ই কিছু বড় ঘটনা ঘটেছে।
সব প্রবীণরা পাহাড়ের ওপরে এসে উপস্থিত হলেন, তাদের মুখে ছিল উদ্বেগ ও বিস্ময়।
এর কিছুক্ষণ পর, লি ছাংশুয়ান সেখানে এসে উপস্থিত হলেন এবং হাতে থাকা এক টুকরো আদেশপত্র আকাশে ছুঁড়ে দিলেন, যা মুহূর্তেই কয়েকটি শব্দে রূপ নিল।
“বিয়ানঝৌতে বিপর্যয়, দ্রুত এসো!”—এটাই ছিল লি মাওচুনের আদেশপত্র।
“বিয়ানঝৌ তো সীমান্ত, সেখানে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”
নিচের প্রবীণরা একে অপরের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন।
এ সময় লি ছাংশুয়ান বলল, “আপনারা প্রত্যেকে সম্প্রদায়ের সেরা যোদ্ধাদের নিয়ে আমার সঙ্গে চলো, মাওচুন চাচাকে সাহায্য করতে হবে। সময় নষ্ট করা যাবে না, দ্রুত!”
“ঠিক আছে!”
এই কথা শেষ হতেই সবাই রঙধনুর মতো আলো হয়ে চারদিকে ছুটে গেল।
অর্ধদিন পরে ছিংইউন সম্প্রদায় থেকে দশ-পনেরোটি যুদ্ধজাহাজ বেরিয়ে পড়ল। এই খবর দ্রুতই চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অন্যান্য সম্প্রদায়ের গুপ্তচররা বেরিয়ে পড়ল, তারা জানতে চাইল ছিংইউন সম্প্রদায়ের এই অভিযানের উদ্দেশ্য।
এদিকে, বিয়ানঝৌ সীমান্তে যুদ্ধ তীব্র রূপ নিয়েছে, মাটিতে ছড়িয়ে আছে সাগর প্রাণী ও ছিংইউন সম্প্রদায়ের সাধকদের মৃতদেহ।
দুই পক্ষে যারা নেতৃত্ব দিচ্ছে, তারা এখনও লড়াইয়ে নামেনি, কারণ তারা জানে, তাদের কেউ এগিয়ে এলে তা দুই জাতির মধ্যে পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধের সংকেত হবে। তাই সহজে কেউ ঝুঁকি নিচ্ছে না।
ছিংইউন সম্প্রদায়ের যোদ্ধা সংখ্যা হাজারখানেক হলেও সবাই দক্ষ যোদ্ধা, আর স্থলভূমিতে সাগর প্রাণীদের শক্তি অনেকটাই কমে গেছে। তাই তারা বেশ সহজেই লড়ছে।
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পরে ইয়াং ছেন ও তার সঙ্গী পুরোপুরি সুস্থ হল, কিন্তু তারা সাহস পেল না যুদ্ধে নামার, কারণ একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সর্বক্ষণ তাদের নজরে রেখেছে; তারা এলাকা ছাড়লেই লি মাওচুনের আওতার বাইরে পড়ে যাবে এবং ধরা পড়বে।
সাগর থেকে ক্রমাগত নতুন নতুন প্রাণী উঠে আসছে।
যুদ্ধ চলল দু’দিন, ছিংইউন সম্প্রদায়ের অবস্থা খারাপ হতে লাগল। লি মাওচুনও পরিস্থিতি বুঝে গেলেন, এখন তার একমাত্র আশা, দ্রুত সাহায্য এসে পৌঁছাক।
দূর থেকে ইয়াং ছেন ও তার সঙ্গী যুদ্ধের দৃশ্য দেখে মনে মনে ছটফট করতে লাগল। সবকিছুর শুরু তাদের থেকেই, অথচ এখন তারা দর্শক। ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মৃত্যু দেখে তাদের অপরাধবোধ আরও বাড়ল।
অন্যদিকে, লিংইউ মাছের রানির মুখ ছিল উদাসীন, তার কাছে মৃত সাগর প্রাণীরা কেবলই বলির পাঁঠা।
হঠাৎ দূর থেকে শোনা গেল ঘণ্টার সুর। লি মাওচুন তাকিয়ে দেখলেন, দূরে কয়েকটি যুদ্ধজাহাজ ছুটে আসছে, তার ওপরে বাতাসে দুলছে নীল পতাকা।
এই দৃশ্য দেখে লি মাওচুনের মুখে হাসি ফুটল।
এসেছে, ছিংইউন সম্প্রদায়ের প্রবীণ লি ছাংশুয়ান ও দলের যোদ্ধারা।
যুদ্ধে লিপ্ত শিষ্যরাও ঘণ্টার শব্দ শুনে আনন্দিত হল।
“ভাইয়েরা, এই দানবদের হত্যা করো, আমাদের সাহায্য এসে গেছে!”
যুদ্ধজাহাজ থেকে নিচে মৃত শিষ্যদের দেখে সবাই রক্তচক্ষু হয়ে উঠল, শুধু সম্প্রদায়পতির নির্দেশের অপেক্ষা।
“সবাই শোনো!”—লি ছাংশুয়ানের কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে। তার ডাকে সবাই নব উদ্যমে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“নিচে নেমে হত্যা করো!”
হাজার হাজার শিষ্য যেন উন্মাদ হয়ে অস্ত্র হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অসংখ্য যোদ্ধার অংশগ্রহণে যুদ্ধের পালা দ্রুতই ছিংইউন সম্প্রদায়ের পক্ষে ঝুঁকে গেল।
তবু লিংইউ মাছের রানির মুখে ছিল আগের মতো অচঞ্চলতা, মনে হচ্ছিল, এতে তার কিছুই যায়-আসে না।
যুদ্ধজাহাজ থেকে বাই শাও নীচের ইয়াং ছেন ও তার সঙ্গীকে দেখতে পেয়ে লাফিয়ে নেমে এলেন, অন্য প্রবীণরাও তার পিছু নিলেন।
দশ-পনেরো জন স্বর্ণগর্ভ প্রবীণ যোগ দিলেন যুদ্ধে। লিংইউ রানির ইঙ্গিতে সাগরের ঢেউয়ের ফাঁকে থেকে বেরিয়ে এল সমসংখ্যক সাগর প্রাণী, সবাই স্বর্ণগর্ভ স্তরের। তাদের দেহ বলিষ্ঠ ও দৈত্যাকার। তারা সরাসরি ছিংইউন সম্প্রদায়ের প্রবীণদের সঙ্গে সংঘর্ষ করল।
এবার লিংইউ মাছের রানির উদ্দেশ্য শুধু ইয়াং ছেন ও তার সঙ্গীকে ধরা নয়।
বাই শাও এসে হাজির হলেন লি মাওচুনের সামনে, “চাচি, আপনাকে নমস্কার।”
লি মাওচুন ঠান্ডা গলায় তাকিয়ে বললেন, “তোমার এই দু’জন শিষ্য আমাকে বেশ ঝামেলায় ফেলেছে।”
তার কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত, কিন্তু বাই শাও সাথে সাথে মাথা নিচু করে বলল, “চাচি, আমি আমার শিষ্যদের সবচেয়ে ভালো জানি। তারা মূলত ছিংঝৌ মরুভূমিতে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে গিয়েছিল। তারা অকারণে বিয়ানঝৌতে এল, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।”
“তোমরা দু’জন এখানে এসো!”
ইয়াং ছেন ও তার সঙ্গী দ্রুত এগিয়ে এল। বাই শাও দেখলেন ইয়াং ছেনের চোখে সাদা কাপড় বাঁধা, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার ভাইয়ের চোখে কী হয়েছে?”
শিউ ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মরুভূমির সব ঘটনা সংক্ষেপে বর্ণনা করল।
“তোমরা তো উত্তরাধিকার পেয়েছো, তারপর পথ হারিয়ে ওদের এলাকায় ঢুকে পড়েছো…”—বাই শাও সন্দেহের সঙ্গে বললেন।
“হ্যাঁ, গুরুজী, পালানোর পথে ছেন দাদার চোখ এই মেয়েটি কোনো অদ্ভুত বিষ দিয়ে অন্ধ করে দিয়েছে।”
বাই শাও এক নজর লি মাওচুনের দিকে তাকালেন, “চাচি, আপনি কী বলেন…”—তিনি বিনীতভাবে বললেন।
“ঠিক আছে, এ বিষয়ে তাদের তেমন দোষ নেই। লিংইউ রানী এই ঘটনাকে অজুহাত করে আমাদের শক্তি যাচাই করতে চায়। তাহলে আমিও তাকে দেখিয়ে দেব। তুমি এখানেই থাকো, তোমার শিষ্যদের পাহারা দাও। ওদেরই যখন এত দরকার, তখন আমি কিছুতেই ওদের ছাড়বো না।”
বলেই, লি মাওচুন পিঠের পেছনে ঝোলানো তলোয়ার হাতে তুলে নিলেন। তার তলোয়ার ছিল সাপের মতো সরু, তলোয়ারজুড়ে নীল আলো ঝলমল করছে। তলোয়ার হাতে নিতেই তার শক্তি চূড়ায় উঠে গেল, তিনি ঝাঁপিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়লেন।
একটি তরবারির ঝলকে সাগর প্রাণীদের মধ্যে আর্তনাদ উঠল, যারা আঘাত পেল তারা রক্তবাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল।
“লিংইউ রানী, আর লুকোচুরি কোরো না। আমি তোমার সঙ্গে দীর্ঘক্ষন লড়তে চাই না। এসো, নির্ধারণ হোক কার ভাগ্য শক্তিশালী!”—তার কণ্ঠ ছিল দৃপ্ত ও সাহসী।
দূরে, লিংইউ মাছের রানী তার কণ্ঠ শুনে হেসে সামনে এলেন, “তুমি এখনো এত অধৈর্য, একজন নারী কি আর আমার মতো শান্ত থাকতে পারে না?”—তিনি হাস্যোজ্জ্বলভাবে বললেন।
“হাজার বছরের বুড়ি দানব, এখনো এত বেহায়া! দেখো আমার তরবারির জোর!”—তিনটি হামলা প্রবল তরবারির শক্তি নিয়ে এগিয়ে গেল।
লিংইউ রানী ধীরস্থিরভাবে হাত ঘুরিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তির ঢাল তুললেন, মনে হচ্ছিল তিনি আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু তরবারির আঘাতে সেই ঢাল চুরমার হয়ে গেল।
তিনটি আক্রমণ সরাসরি তার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু তিনি মুহূর্তেই অদৃশ্য হলেন। লি মাওচুন তার অদৃশ্য হওয়া দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, দ্রুত পা ঘুরিয়ে হাতের তরবারি সামনে ধরলেন।
“ক্ল্যাং!”
তলোয়ার যেন কোনো লোহার টুকরোতে আঘাত করল, বিকট শব্দ হল।
“ক্ল্যাং! ক্ল্যাং!”
আরও দুইবার শব্দ হল, লি মাওচুন কয়েক মিটার ছিটকে পড়লেন। তার সামনে শূন্য স্থানে লিংইউ রানীর অবয়ব ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, কখন যে তার হাতে লোহার দস্তানা উঠেছে বোঝা গেল না।
লি মাওচুনকে সামলানোর ফুরসত না দিয়ে তিনি আবার ঝাঁপিয়ে এলেন, তার চলন ছিল অদ্ভুত, কিন্তু অসাধারণ দ্রুত। লি মাওচুনও ততটাই দ্রুততার সঙ্গে তলোয়ার উঁচিয়ে ছুটলেন।
দুজনের গতি এত বেশি ছিল, নিচের কেউ তাদের আক্রমণ বুঝতেও পারছিল না। যুদ্ধের তেজে দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হতে লাগল।
তাদের লড়াই যখন সমানে সমান, হঠাৎ নির্জন আকাশে হাসির আওয়াজ, “হাহাহা! দুইজন, এত উত্তেজিত হওয়ার দরকার কী?”
দেখা গেল, এক বিশাল তলোয়ার গগনচূড়া থেকে নেমে এল, প্রবল শক্তি নিয়ে এক নারী ও এক দানবের দিকে ছুটল।
দুজনই বাধ্য হয়ে পৃথক হলেন। ঠিক সে মুহূর্তে যেই স্থানটিতে তারা লড়ছিলেন, সেখানে আবির্ভূত হলেন একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তার দেহ সুঠাম, পরনে কালো রেশমি পোশাক, থুতনিতে ছোট গোঁফ, তিনি হাত নাড়তেই পিছলে পড়া তলোয়ার উড়ে তার হাতে গেল।
হাসিমুখে বললেন, “দুজন এত উত্তেজিত কেন, যুদ্ধ বাধাতে চাচ্ছেন নাকি? ভুলবেন না, এই সিদ্ধান্ত কিন্তু আপনাদের হাতে নেই।”
তার কণ্ঠ শান্ত, মুখে হাসি, কিন্তু সাগর জাতির রানীকে উদ্দেশ্য করার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
“ও, তাহলে আপনি তিয়ানইউ সম্প্রদায়ের হুয়াং লিং সম্প্রদায়পতি, আপনাকে সম্মান জানাই!”—লিংইউ রানী হাসিমুখে জবাব দিলেন।
লি মাওচুন চুপচাপ তলোয়ার শক্ত করে ধরে হুয়াং লিংয়ের দিকে তাকালেন।
“দুজন এত উত্তেজিত কেন, একটু বলবেন?”
“ওই দুই ছোঁড়া আমার অমূল্য ধন চুরি করেছে, আমি শুধু ওদের ধরতে এসেছি। কিন্তু কে জানত লি-দাওয়ো এতটা সতর্ক।” সে ইয়াং ছেন ও শিউ ছিংয়ের দিকে ইশারা করল।
হুয়াং লিং সেদিকে তাকালেন, শিউ ছিং ভয়ে কাঁপতে লাগল।
ইয়াং ছেন যদিও কিছু দেখতে পাচ্ছিল না, তবু অনুভব করল, প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি তাদের লক্ষ্য করছে।
লি মাওচুন হঠাৎ হুয়াং লিংকে থামালেন, “হুয়াং দাওয়ো, ছিংইউন সম্প্রদায়ের ব্যাপারে আপনার হস্তক্ষেপের দরকার নেই। বলুন তো, দুই স্বর্ণগর্ভ শিষ্যের জন্য এত সাগর প্রাণী নিয়ে এখানে আসা, বাধা উপেক্ষা করে আমাদের এলাকায় অনুপ্রবেশ—এটার মানে কী?”
“না না, আমি তো কেবল জানতে চেয়েছি, লি দাওয়ো, আপনি ভাববেন না।”
হুয়াং লিং আবার বললেন, “দুজন দাওয়ো, নিচের যুদ্ধে আপাতত বিরতি দিন।”
“তাদের থামতে বলুন।”—লি মাওচুন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“আপনার সম্মানরক্ষায় আমি অবশ্যই মানছি।”
লিংইউ রানী মুখে শব্দ করে সাগর প্রাণীদের থামতে বললেন। মুহূর্তেই তারা সাগরের ঢেউয়ের মতো পিছিয়ে গেল।
এ দেখে লি মাওচুনও সবাইকে থামতে বললেন। এখন সবার দৃষ্টি আকাশে থাকা তিনজনের দিকে।
“তাহলে জানতে চাই, দুই তরুণ ঠিক কোন অমূল্য ধন নিয়েছে যে আপনি নিজের পরিচয়ের তোয়াক্কা না করে এসেছেন?”
হুয়াং লিংয়ের এই কথা ছিল গোপন তথ্য জানার চেষ্টা, কিন্তু লিংইউ রানী খুবই বিচক্ষণ, সে সরাসরি উত্তর না দিয়ে শুধু হেসে বলল, “এটা বলার দরকার নেই, পরে অনেক সময় আছে।”
লিংইউ রানীর দেহ মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, সাগর প্রাণীরাও সাগরে ফিরে গেল। স্থলভূমিতে থাকা ছিংইউন সম্প্রদায়ের সাধকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“সব শিষ্য শোনো, যারা শহীদ হয়েছে, তাদের যথাযোগ্য সৎকার করো এবং তাদের নাম ছিংইউন সম্প্রদায়ের পাথরের ফলকে উৎকীর্ণ করো। তাদের স্মরণ রেখো। আর প্রত্যেকে একটি মধ্যমানের আধ্যাত্মিক পাথর পাবে।”