৫৯তম অধ্যায়: চূড়ান্ত আক্রমণ

পরবর্তী দিনগুলোতে, দু’জনে সাদা শাও-র নির্দেশনায় সাধনায় মনোনিবেশ করে। বহুদিন পর গুরু ও শিষ্যের মধ্যে এমন নিবিড় ও প্রাণবন্ত সংলাপ ফিরে এলো, যা সত্যিই দুর্লভ।

তবে সেই রাত, ঘরের ভিতর ইয়াং ছেন চুপিসারে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল। সে অনুভব করল, তার শরীরে বাসা বাঁধা পোকাটি ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছে এবং কী যেন অনুভব করে উত্তেজিত হয়ে পড়েছে। ইয়াং ছেন নিশ্চিত, কালো পোশাকপরা সেই লোক আবার ফিরে এসেছে।

বাস্তবেই, শহর ছেড়ে কয়েক মাইল এগিয়ে গেলে, সামনের পথের ঠিক মাঝখানে, চাঁদের আলোয় এক কালো ছায়া ফুটে উঠল। সে ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, ইয়াং ছেনের দিকে হাত বাড়াল। সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং ছেনের পুরো দেহ নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে উড়ে গিয়ে তার সামনে গিয়ে পড়ল।

তার দিকে তাকিয়ে লোকটি হাসল, “ভালো, তুমি তোমার কথার মান রেখেছো। আর একটু দেরি করলে পুরো শহরটাই মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিতাম।”

ইয়াং ছেন বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না তার কথায়, “তুমি কি আগে আমার দেহ ছেড়ে দেবে?” কালো পোশাকধারীর নিয়ন্ত্রণে তার দমবন্ধ লাগছিল।

লোকটি কোনো কথা না বলে ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল। দেহে স্বস্তি ফিরে পেয়ে ইয়াং ছেনও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“আমি চাবিটা তোমাকে দিচ্ছি। তুমি কি নিশ্চিত, শহরের মানুষদের কোনো ক্ষতি করবে না?”

“হুঁ! আমার কাছে ওরা পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়, ওদের নিয়ে ভাববার কিছু নেই।”

ইয়াং ছেন আর কিছু বলার আগেই, লোকটি যেন অধৈর্য হয়ে উঠল। তার হাতে সোনালি আলো ঝলমল করা একটি চাবি ফুটে উঠল, যা ইয়াং ছেনের অন্তর্গত জাদুচিত্রের মতোই দেখতে। সেই চাবি বের হতেই, ইয়াং ছেনের দেহে থাকা চাবিটিও যেন অজানা টানে নিজে থেকেই তার সংগ্রহের আংটি থেকে বেরিয়ে এল।

ইয়াং ছেন সেটিকে টেনে নেবার চেষ্টা করল, কিন্তু এক প্রচণ্ড শক্তি তাকে ছিটকে ফেলে দিল। “আহা! তোমাকে খুঁজেছি কতদিন, অবশেষে... পেয়ে গেলাম!” লোকটির গলা উত্তেজনায় কাঁপল।

ঠিক তখন ইয়াং ছেনের পেছনে দুইজনের পায়ের শব্দ শোনা গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, সাদা শাও ও শি ছিং ছুটে এসেছে।

“দাদা ছেন!”

শি ছিং দৌড়ে এসে ইয়াং ছেনকে ধরে তুলল। কিন্তু সাদা শাও কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে এমন এক শ্রদ্ধায় ভীত দৃষ্টিতে চাইল, যা বাইরে থেকে বোঝা না গেলেও, সে স্পষ্টই শক্তির তীব্রতা অনুভব করতে পারল।

তবুও সাহস সঞ্চয় করে সাদা শাও হাত জোড় করল, “প্রভু, আপনি যেহেতু আপনার কাঙ্ক্ষিত বস্তু পেয়ে গেছেন, আমার শিষ্যের দেহ থেকে এখন কি সেই পোকাটি বের করে নিতে পারেন?”

দুই হাতে চাবি নিয়ে উত্তেজিত কালো পোশাকধারী, সাদা শাও-র কথা শুনে যেন অবাক হয়ে মজা করে বলল, “সে বেঁচে থাকলে আমার কী লাভ?”

সাদা শাও একটু থতমত খেল, “কিন্তু তার মৃত্যু আপনাকেও তো কোনো লাভ দেবে না।” পেছন থেকে শি ছিং সাহস নিয়ে বলতেই, ইয়াং ছেন তাকে চেপে ধরল, সে চায় না এই দুইজন তার জন্য বিপদে পড়ুক।

কালো পোশাকধারী কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হাতের তালু ঘুরিয়ে একটা রেশমি বাক্স বের করল। বাক্সের ঢাকনা ফাঁক করে ধোঁয়ার মতো কিছুর গন্ধ ছড়াল, যা অদ্ভুতভাবে গায়ে গিয়ে বড্ড অস্বস্তি দিল, কিন্তু সেই ধোঁয়া ইয়াং ছেনের দেহের পোকাটিকে প্রবল আকর্ষণে টেনে বের করতে লাগল।

ইয়াং ছেন অনুভব করল, ভেতরের কিছু একটা বের হয়ে আসতে চাইছে, পেটে ব্যথা শুরু হলো। তা ধীরে ধীরে পাকস্থলী বেয়ে উঠে এল। ইয়াং ছেন মুখ খুলতেই বস্তুটি বসন্তের মতো ছিটকে বেরিয়ে সরাসরি কালো পোশাকধারীর হাতে চলে গেল।

পোকাটি বেরিয়ে এল দেখে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তবে ইয়াং ছেন লক্ষ্য করল, পোকাটি মাত্র দু’মাস তার শরীরে থেকে অনেক বড় হয়ে গেছে। কালো পোশাকধারীও কৌতূহলী হয়ে ইয়াং ছেনের দিকে তাকাল।

“বস্তুটি আমার হাতে এসেছে। দশ দিনের মধ্যে দানবজাতি আরেকবার আক্রমণ চালাবে, সেটাই শেষ আক্রমণ। যদি রক্ষা করতে পারো, আমি তাদের ফিরিয়ে নেবো। পারো না তো ধ্বংস অনিবার্য।” লোকটি চলে যেতেই, শূন্যে তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

আর সেই ভয়ার্ত চাপা অনুভূতিও হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। সাদা শাও-সহ তিনজন মাটিতে বসে পড়ল। এতো শক্তিশালী কারও সামনে সে কী পরিমাণ সাহস দেখিয়েছে, কেউ জানে না।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, কিন্তু সমস্যার শুরু এখানেই, কারণ দানবজাতির আক্রমণের খবর কেবল তাদের তিনজনই জানে—এখন কী করা হবে?

সাদা শাও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, ছেন তো বলেছিল, সামনে কিছু লোক নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, আগে সেই বিপদ দূর করতে হবে। খবরটি সরাসরি লি শির কাছে পাঠাও, সে যেন বাকিদের জানায়—তারা দ্রুত ব্যবস্থা না নিলে পূর্বাঞ্চলের সবাই ধ্বংস হবে। আমরা পেছনের শহরের মানুষদের নিয়ে এগিয়ে যাবো।

“ঠিক আছে।”

পরদিনই লি শি ইয়াং ছেনের পাঠানো বার্তা পেল। তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে সভা ডাকলেন। প্রথমে অনেকেই সন্দেহ করলেও, পরে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে গেলেন। নিয়ন্ত্রিত মানুষদের সঙ্গে এক দফা লড়াইও হলো—ভাগ্য ভালো, ওরা শুধু অবচেতনভাবে আক্রমণ করত, নয়তো ফলাফল অনিশ্চিত থাকত।

এরপর লি শি সকলকে জানালেন, দশ দিনের মাথায় দানবজাতি বিশাল আক্রমণ চালাবে। এবার কেউ সন্দেহ করল না, সবাই প্রস্তুতি নিল, এমনকি আড়ালে লুকিয়ে থাকা উচ্চস্তরের সাধকরাও।

আরো দু’দিন পর, ইয়াং ছেনরা অবশেষে শহরে ফিরে এল। তারা সঙ্গে এনেছে চল্লিশ হাজার মানুষ—ঝুঁকির মাত্রা বোঝাই যাচ্ছে।

শহরের সব কাজ সাদা শাওর হাতে তুলে দিয়ে, সবাই উদ্বিগ্ন ও সংশয়ে সাতদিন পার করল।

দশ দিন পূর্ণ হলো। সবাই শহরের প্রাচীরের ওপরে অবস্থান নিল, প্রতিরক্ষা ব্যূহ সক্রিয় করা হয়েছে, তার শক্তি অনেক গুণ বেড়েছে।

তবু রাত হয়ে গেল, তবু কোনো সাড়া নেই। সবাই ভাবল, বুঝি এটা কেবল কিঞ্চিৎ মজা। তখনই অন্ধকারের বুক চিড়ে গর্জন ভেসে এল, কালো অসংখ্য ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল। চাঁদের আলোয় দেখা গেল, সেই অসংখ্য দানব অনেকটা এলাকা ছেয়ে ফেলেছে—সবার বুকের উপর চাপা আতঙ্ক বয়ে গেল।

“অবশেষে এল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, দানবজাতির এই আক্রমণের সঙ্গে কালো পোশাকধারীর সম্পর্ক আছে!” ইয়াং ছেন মনে মনে ভাবল। পাশের শি ছিং ও লি শির দিকে তাকিয়ে বলল, “মৃত্যুর জন্য মরিয়া হয়ে লড়ো না, প্রাণ আগে।”

“ঠিক আছে।”

“পূর্বাঞ্চলের সাধকেরা, আজই তোমাদের শেষ দিন।” দানবের ভিড় থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।

মানবজাতির পক্ষে তিনজন সামনে এগিয়ে এল—নিং দে, কুয়াং সানমেনের নেতা এবং হুয়ো ইউন গুহার প্রধান।

কুয়াং সানমেনের নেতা মাঝখানে দাঁড়িয়ে বলল, “কে জিতবে, কে হারবে—এখনো জানা যায়নি। এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের মুখে চপেটাঘাত পাবে না তো?”

“হা হা, তোমাদের শক্তি আমার জানা আছে। চলো, যুদ্ধ শুরু হোক। এগিয়ে চল, আমার দানবসঙ্গীরা।”

তার নির্দেশে, দানবরা যেন উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের মাটিতে পড়ার শব্দে ভূকম্পন শুরু হলো।

অনেক সাধক যুদ্ধ শুরু হবার আগেই ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল।

“বুম! বুম! বুম!”—কয়েকটি বিশাল দানব, শহররক্ষার ব্যূহে প্রবল আঘাত হানতে লাগল। পেছনের দানবরা একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ল। আকাশে উড়ন্ত, মাটিতে দৌড়ানো, ছোট-বড় সব দানব এসেছে—এখন সবার একটাই লক্ষ্য, শহর দখল।

“আক্রমণ!” কুয়াং সানমেনের নেতা চিৎকার করতেই, সবাই পাল্টা হামলা চালাল। এই শহররক্ষার ব্যূহ এমনভাবে তৈরি, ভেতরের মানুষ বাইরে আঘাত করতে পারে, কিন্তু বাইরে থেকে কেবল ব্যূহ ভাঙা যায়।

শহরের ভেতর নানা রকম রঙিন আক্রমণ দানবদের গায়ে পড়তে থাকল, কিন্তু দানবরা মৃত্যুকে ভয় পায় না, বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।

দশজনের বেশি স্বর্ণগর্ভ স্তরের দানব একত্রে মন্ত্রপ্রয়োগ করল, “গর্জন!”—তাদের আক্রমণে ব্যূহে ঢেউ তুলল। উচ্চস্তরের দানবরা এখনো হাত বাড়ায়নি বলে তিন নেতা স্থির রইলেন।

দুই ঘণ্টা ধরে টানা আক্রমণ সত্ত্বেও ব্যূহ ভাঙা গেল না। তখন এক কালো ডানা, পাখির মাথা, মানুষের দেহের দানব সামনে এলো। তার ধারালো নখ থেকে আলো ছুটল। সঙ্গে আরও দুই উচ্চস্তরের দানব—একজনের মাথায় হরিণের শিং, আরেকজন সিংহ-মুখো মানব।

তিন দানবের সম্মিলিত আক্রমণে ব্যূহ আর টিকল না, “বুম!”—ব্যূহ ভেঙে গেল।

দুই পক্ষ থমকে গেল। উভয়পক্ষের উচ্চস্তরের সাধকেরা আকাশে উড়ল, আকাশে বিস্ফোরণ আর আগুনের ঝলকানি ফুটে উঠল। দুই পক্ষের যোদ্ধারাও গর্জন করে একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল। শহরের ভেতরে-বাইরে নেমে এল বিশৃঙ্খল লড়াই।

ইয়াং ছেন তার বিশাল বর্ষা হাতে দানবদের ভিড়ে ঝড় তুলল। তার আক্রমণে ছোট দানবরা একে একে নিঃশেষ হতে লাগল।

এসময় এক সিংহদানব ইয়াং ছেনকে দেখতে পেয়ে, তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আকাশে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে সে আসল রূপ নিল—এক লালচে সিংহ। ইয়াং ছেন বর্ষা ঘুরিয়ে তার দিকে ছুড়ল।

সিংহটি নখ বাড়িয়ে বর্ষার ফলার সঙ্গে ঠোকাঠুকি করল। দুই আঘাতে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোল। ইয়াং ছেন দ্বিধা না করে দূরত্ব বাড়াল, এক ঝটকায় “আকাশভেদী আঘাত” নেমে এলো।

দীর্ঘ বর্ষা সিংহটিকে দানবদের মাঝে গেঁথে দিল। সে গর্জন করতে লাগল। ঠিক তখন, আরেক সিংহ ছুটে এলো, ডাবল নখে আঘাত হানল। ইয়াং ছেনের বর্ষা আবার নিজের হাতে ফিরে এলো, তবে লাল সিংহটি ইতিমধ্যে আহত, যা ছিল ইয়াং ছেনের উদ্দেশ্য।

নতুন আসা সিংহটি অনেক বড় ও শক্তিশালী, তার লালচে কেশর থেকে আগুন জ্বলছে—সে ভয়ানক রেগে আছে।

দু’টি সিংহই স্বর্ণগর্ভ স্তরের মাঝামাঝি। ইয়াং ছেন ইতিমধ্যে সাদা শাও-র তত্ত্বাবধানে দুই দানব-মণি শোষণ করে মধ্য স্তরে পৌঁছে গেছে, সঙ্গে মহার্ঘ্য অস্ত্রও আছে, ফলে সে একটুও ভয় পেল না।

“এসো, ছোট সিংহেরা, তোরা মরলে তোমাদের মাথা দিয়ে ভরপেট খাবো।”

দু’টি সিংহ একসাথে আগুন ছড়িয়ে প্রবল ক্ষোভে ঝাঁপিয়ে এলো। ইয়াং ছেন বর্ষা সামনে ধরে তাদের আঘাত প্রতিহত করল। পা পিছিয়ে গেলেও হঠাৎ ছায়াসম চালে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে এলো। দু’সিংহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ছিটকে পড়ল।

ইয়াং ছেন তাদের সামনে গিয়ে দু’হাত দিয়ে তাদের লেজ চেপে ধরল। তাঁর অদম্য শক্তিতে দু’সিংহকে আকাশ থেকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

দু’সিংহ মাটিতে গড়াতে গড়াতে এক বিশাল পাথরে গিয়ে ঠেকল, তখনই তাদের গতি থামল।