অধ্যায় ৩: অবশেষে বিদায় নেওয়ার সময় এসেছে

যাং চেন কিছুটা গোছগাছ করল, ছোট আঙিনার দরজা বন্ধ করল, অজানা কত বছর ধরে বাস করা সেই ঘরটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটু খারাপ লাগল। কিন্তু এখন আর কিছুই তাকে বেরিয়ে যেতে বাধা দিতে পারবে না। নিরাপত্তার জন্য সে পাশে দাঁড়ানো তরুণটির দিকে ফিরল, বলল, “শু ছিং, এখন তোমার修为 কতদূর?”

তরুণটি অবাক হয়ে গেল। সে তো নিজের নাম বলেনি, যাং চেন কীভাবে সরাসরি তার নাম নিল? কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “প্রণাম, বড়ভাই, আমার এখন ভিত্তি নির্মাণের প্রাথমিক স্তর।”

“আচ্ছা আচ্ছা, তুমি বারবার আমাকে ‘প্রবীণ’ বলে ডাকো না, শুনে নিজেকে বুড়ো মনে হয়। কে জানে, হয়তো তুমিই আমার চেয়ে বড়, আমাকে ‘চেন দাদা’ বললেই চলবে।”

“ঠিক আছে, চেন দাদা, তাহলে এখন কী ভাবছ?”

“তোমার সাথে ফিরে যাব মঠে, তোমাদের চিংইউন মঠে যাব। অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু সাধারণ এক শিষ্য হতে চাই।”

“চেন দাদা, তুমি জানলে কীভাবে আমি চিংইউন মঠের শিষ্য?” তরুণটির কণ্ঠে সতর্কতা ফুটে উঠল।

যাং চেন টের পেল, ছেলের মনোভাব সতর্ক। সে হেসে বলল, “আমার এই অবস্থা দেখে তোমার কী মনে হয়, আমি তোমার ক্ষতি করতে পারি?”

শু ছিং জানত যাং চেন মিথ্যে বলছে না। সে যখন অজ্ঞান ছিল, তখনই তার শরীর পরীক্ষা করেছে—রক্তনালী বন্ধ, দন্তিয়ান শূন্য, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। এখন যাং চেন নিজেই স্বীকার করেছে, তাই ছেলেটি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“কিন্তু...”

“কী কিন্তু?” যাং চেন জানতে চাইল।

“কিন্তু চেন দাদা, তুমি তো修行 করতে পারো না, তাহলে চিংইউন মঠে কিভাবে প্রবেশ করবে?” সংশয় নিয়ে সে বলল।

যাং চেন একটু ভেবে দেখল, সত্যিই তো, সে তো ভুলেই গিয়েছিল, সেই বুড়োকে দিয়ে 修炼 করার উপায় নিতে। তবে সে সহজে হার মানল না, বলল, “এটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমার নিজের উপায় আছে।”

“তুমি তো উড়ন্ত তরবারি চালাতে পারো নিশ্চয়ই, চল, এখনই রওনা হই।”

শু ছিং এখন অনেকটাই সুস্থ, তার জন্য এটা কোনো সমস্যা নয়। মাথা নাড়ল, হাতে ধরা তরবারি মাটিতে ভেসে উঠল, ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল।

যাং চেন কাপড় দিয়ে নিজের বড় বর্ষটি পেঁচিয়ে পিঠে ঝুলিয়ে নিল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই তরবারির ওপর লাফিয়ে উঠল। শু ছিং যাং চেনের সামনে উঠে তরবারি চালাতে লাগল।

তরবারি ধীরে ধীরে আকাশে উঠতে থাকল, যাং চেনের বুকটা একটু ধুকপুক করল, মনে মনে ভাবল, এমন অদ্ভুত কোনো উপায়ে মৃত্যু হয় কিনা কে জানে! সে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল।

উড়ন্ত তরবারির গতি ছিল বেশ দ্রুত, তারা বাঁশবনের সীমা ছাড়িয়ে গেল, কোনো বাধা আসেনি। যাং চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“আমি... আমি অবশেষে মুক্ত, এই অভিশপ্ত বাঁশবন থেকে বেরিয়ে এলাম!” মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল, বাইরে বাতাসটা গড়গড়ে টেনে নিল, “বাইরের বাতাস সত্যিই কত স্বচ্ছ!”

শু ছিং যাং চেনের এহেন কাণ্ড দেখে একটু হতবাক হয়ে গেল, যেন কোনো গ্রামের ছেলে প্রথম শহরে এসেছে।

যাং চেন দেখে ফেলল ছেলেটি তাকে দেখছে, দুইবার কাশল, “আসলে, একটু শ্বাস নিতে অসুবিধা হচ্ছিল!”

এবার যাং চেন বাঁশবনের দিকে তাকাল, মনে হল বনটা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, আর দেখা যায় না। কিন্তু সে দেখতে পেল, সেখানে কোনো এক ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।

সে দেখল, লোকটি হাত তুলল, এক ফালি সোনালি আলো ছোড়, যা একেবারে যাং চেনের দিকে ধেয়ে এল। যাং চেন এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু এত ওপরে, লাফ দিয়ে নামলে নিশ্চিত মৃত্যু, শু ছিংকে দিক বদলাতে বললেও কোনো লাভ নেই।

সোনালি আলোটা সরাসরি যাং চেনের কপালে ঢুকে গেল, ধীরে ধীরে অজস্র সুতার মতো ছড়িয়ে পড়ল তার শরীরের নাড়িনালিতে, সব সুতোর মাথা দন্তিয়ানে মিলিত হল। হঠাৎ ভেতর থেকে ক্ষীণ একটা ‘ঠুস’ শব্দ এল, যাং চেন শুনতে পেল।

সে তৎক্ষণাৎ নিজের শরীর পরীক্ষা করল। কিছুক্ষণ পরে বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, তার নাড়িনালী একেবারে খোলা, দন্তিয়ানও পূর্ণ।

সে হুঁশ ফিরিয়ে পুরনো দিকে তাকাল, ছায়ামূর্তিটি নেই, তবে যাং চেন আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই সেই বুড়োই ছিল।

তাকে এখানে কেন রাখা হয়েছিল, যাং চেন জানে না, তবে হঠাৎ শরীর থেকে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, “প্রথম স্তর, দ্বিতীয় স্তর, তৃতীয়...” স্তর গুনতে গুনতে অবাক হয়ে গেল।

বারো স্তর পেরিয়ে আরও একবার ‘ঠুস’ শব্দ, একেবারে ভিত্তি নির্মাণের প্রথম পর্যায়ে পৌঁছল, তবে আরও একটু বাড়ল, শুধু ধীরগতিতে।

মাঝামাঝি স্তরে গিয়ে থামল। এসময় যাং চেনের চোখে উত্তেজনা আর উল্লাস লুকাতে পারল না, “এই অভিশপ্ত জায়গা তো আমাকে বন্দি করার জন্যই ছিল, এখন তো পৃথিবী আমার জন্য উন্মুক্ত!”

শু ছিং-ও যাং চেনের শরীরের এই পরিবর্তন অনুভব করল। একটু দেখে নিয়ে বিস্ময়ে বলল, “চেন... চেন দাদা, তোমার 修为...”

যাং চেন একটু গর্ব ভরে হেসে বলল, “দেখলে তো! বলেছিলাম, আমার নিজস্ব উপায় আছে!”

শু ছিংয়ের চোখে মুগ্ধতা আর সন্দেহ মিলেমিশে ছিল। সে তো নিশ্চিত ছিল যাং চেন 修炼 করতে পারে না, অথচ এখন তার ধারণা ভেঙে গেল।

সে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ উড়ন্ত তরবারি জোরে কেঁপে উঠল। ভাগ্যিস যাং চেন সময়মতো নিজেকে সামলে নিল।

সামনে একটা শহর আবছা দেখা যাচ্ছিল, “সামনে কোথায়?” যাং চেন এই প্রথম বাঁশবন পেরিয়ে বাইরের জগতে এসেছে, কিছুই জানে না।

“সামনে সাধারণ মানুষের রাজধানী, দা মিং রাজ্যের অরণ্যনগর।”

যাং চেন মাথা নাড়ল, “তাহলে চল, ওখানে একটু বিশ্রাম নিই, বেশ ক্ষুধা লেগেছে।”

দু’জনে জনশূন্য জায়গায় তরবারি গুটিয়ে নিয়ে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।

শহরের ফটকে বহু সৈন্য পাহারা দিচ্ছিল, বেশ কড়া। দু’জন সামান্য জিজ্ঞাসাবাদেই ঢুকে পড়ল।

শহরের ভিতর লোকজনের ভিড়, দু’পাশে নানা দোকান, কিছু খাবারের ফেরিওয়ালা, যাং চেন এগুলো দেখে বিস্মিত, চারপাশটা দেখতে দেখতে একটা দোকানের সামনে দাঁড়াল, ভেতর থেকে আসা সুগন্ধে মুগ্ধ হল।

“শু ছিং, এই দোকানেই চল।” যাং চেন বলল।

শু ছিং মাথা নাড়ল, দু’জনে ভেতরে ঢুকল। দোকানটা ছিল বেশ জমজমাট, চারদিকে খাবারের গন্ধে ছেয়ে আছে।

“চেন দাদা, চল, উপরে যাই।” যাং চেন কিছু বোঝার আগেই শু ছিং তার হাত ধরে ওপরে তুলে নিল।

দ্বিতীয় তলা প্রথম তলার চেয়ে অনেক ফাঁকা, “ছোট ভাই, কিছু ছোটো খাবার দাও, সঙ্গে দুই পাত্র মদ।”

শু ছিং ও-পারের এক কর্মচারীকে ডাকল।

“আচ্ছা, অতিথি, একটু অপেক্ষা করুন।”

দু’জনে বেকার বসে রইল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই কর্মচারী খাবার আর মদ নিয়ে চলে এল, “আপনার খাবার আর মদ, দু’জনে ভালো করে উপভোগ করুন।” রেখেই সে নেমে গেল।

শু ছিং পাত্রের ঢাকনা খুলে যাং চেনকে মদে অভিবাদন জানাল, “চেন দাদা, খান।”

যাং চেন আগে কখনো মদ খায়নি, তবু পাত্র খুলে গলায় ঢেলে দিল, তীব্র মদে গলা জ্বলে উঠল, কিন্তু যেহেতু সে修行কারী, বিশেষ কিছু হল না।

দু’জনে খেতে-খেতে নিচ থেকে দুই তরুণী ও এক তরুণ ওপরে উঠল, তাদের আভিজাত্য স্পষ্ট, সরাসরি যাং চেনদের দিকে এগিয়ে এল।

যাং চেন পাত্তা দিল না, বরং শু ছিং যেন তাদের চিনে উঠল, উঠে গিয়ে ডাকল, “সহোদর ভাই-বোন, এখানে এসো।”

তিনজন শু ছিংয়ের ডাক শুনে চেয়ে দেখল, শু ছিংকে দেখে তাদের চোখে আনন্দ ফুটে উঠল।

চারপাশের লোকজন একবার তাকিয়ে আবার নিজেদের কাজে ডুবে গেল, কেউ আর বিশেষ মন দিল না। সহোদরদের মিলন, যাং চেন তাতে জড়াল না, চুপচাপ খেতেই থাকল।

কিছুক্ষণ পর শু ছিং তিনজনকে নিয়ে এসে বলল, “এটাই আমার উদ্ধারকর্তা চেন দাদা, যাং চেন।”

দুই তরুণী যাং চেনকে কৌতূহলে দেখছিল, কিন্তু পেছনের তরুণটি একেবারে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল,

“ভাইয়ের কথা সবাই জানে, আমাদের নিয়ে মজা করছ না তো?”

তার কথা শুনে শু ছিং টের পেল, যাং চেন এখন ভিত্তি নির্মাণের মাঝামাঝি স্তরে থাকলেও, তার শরীর থেকে কোনো আধ্যাত্মিক তরঙ্গ নেই। সে তৎক্ষণাৎ বলল, “ছেন কং ভাই, নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গিতে অন্যকে বিচার কোরো না।”

“চেন দাদা, কিছু মনে কোরো না, আমার এই ভাইটা একটু বোকা।” শু ছিং তাড়াতাড়ি বলল।

যাং চেন কিছু মনে করল না, মাথা নাড়ল, খেতে লাগল।

“বসে কথা বলি।” শু ছিং ফাঁকা আসন দেখিয়ে বলল।

ছেন কং নামের তরুণটি যাং চেনের দিকে একবার রাগী চোখে তাকাল, কিছু বলল না, চুপচাপ বসে তীব্র অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু সে জানত না, যাং চেন একবারও তার দিকে তাকাল না।