আমি! চিরকাল অমর!

        জুলাই মাসের গরম গ্রীষ্মকাল, পুরো বাতাসে পেঁচাকাঁটার কোলাহল শুনা যাচ্ছে। বাঁশবনের মাঝে একটি ছোট চত্বর অত্যন্ত সুস্পষ্ট ছিল।

"লাংগালি লাং, লাংগালি লাং, বাপরে! এত গরমে স্নান করি, চা খাই!"

ছোট চত্বরে সাধারণত সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক যুবক পুকুরে স্নান করছিল, পাশেই এক কাপ চা রাখা ছিল।
সে মাত্র চা তুলে পান করতে চাইল, হঠাৎ একটি বাণ তার হাতের চা কাপটিকে ভেঙে ফেলল।

কিন্তু যুবকটি মোটেও বিস্মিত হয়নি। তিনি শান্তভাবে পুকুর থেকে বের হয়ে পাশের পোশাক পরিধান করলেন, ঘরে প্রবেশ করে একটি চেয়ার নিয়ে চত্বরে বসলেন - মনে হচ্ছিল কাউকে অপেক্ষা করছেন।

যুবকটির নাম ইয়াং চেন। নিজেও জানেন না এখানে কতক্ষণ বসে আছেন। সেই শ্বেতপোশাকী বৃদ্ধের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে, তিনি অসীমভাবে পুনর্জন্ম লাভ করছেন; কিন্তু এই ছোট চত্বরটি ছেড়ে বের হলে প্রতিবারই বিভিন্ন অদ্ভুত উপায়ে মারা যাচ্ছেন।

এরপরের ঘটনা ছিল তার হাজার মৃত্যুর মধ্যে প্রথমটি।

"ভাগো না, ভাগো না!"

বাঁশবন থেকে কয়েকজন কালো পোশাকের লোক রক্তাক্ত শরীরে তরবারি হাতে এক যুবককে তাড়া করছিল। সেই যুবকটি কষ্টে এগিয়ে চলছিল; হঠাৎ কিছু দেখে তাকে মনে হল - সামনে একটি ছোট চত্বর।

যুবকটি এক নজর দেখে চত্বরের লোককে জড়িয়ে দিতে চাননি; কিন্তু মনে হচ্ছিল এখানে তার উদ্ধার হবে। তাই দাঁত কষে চত্বরের দিকে দৌড়ালেন।

চেয়ারে বসে থাকা ইয়াং চেনও শব্দ শুনলেন। "বাজে, প্রতিবার পুনর্জন্ম হলে এই ঘটনা একবার হয়! আমার শান্ত জীবন প্রতিবার তোমরা বিঘ্ন করো!"

তিনি উঠে ঘরে গেলেন; ফিরে এলে হাতে একটি লংকা বাঁকা ছিল। লংকাটি সাত ফুট লম্বা, দেহটি রূপালী রঙের, মাথা লাল রঙের। তিনি লংকা হাতে চত্বরের দ্বারে দাঁড়ালেন।

সেই যুবকটি ইয়াং চেনের সামনে পালিয়ে এল। ইয়াং চেন এক নজর তাকে দেখে পিছনের দ