অধ্যায় ছাব্বিশ: পাল্টা আঘাত

“বসে পড়ো।” পুরুষটি মাঝখানের গোলাকৃতি বস্তুটির দিকে ইঙ্গিত করল।

তাদের দু’জনেরই পুরুষটির প্রতি ভয় ছিল বটে, কিন্তু সতর্কতাও ছিল কম নয়। তারা তার কথা না শুনে প্রশ্ন করল, “প্রবীণ, আপনি আমাদের এখানে নিয়ে এলেন কেন, আমাদের কী করতে চান?”

পুরুষটি কোনো উত্তর দিল না। হঠাৎ তাদের পেছন থেকে অনুসরণ করা কলমটি আকাশে লাফিয়ে উঠল, দুই ফোঁটা কালো কালি তাদের মাথার ওপরে পড়ল।

“ধ্বংস!” সেই কালির ওজন যেন হাজার মন, সঙ্গে সঙ্গে দু’জনকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল।

“প্রবীণ, আপনি এ কী করছেন?” ইয়াং চেন নড়তে-চলতে পারল না, মাথা নিচু করেই কথা বলল।

দেখা গেল, পুরুষটি প্রথমে হাত রাখল শু ছিংয়ের পিঠে, যেন কিছু অনুভব করার চেষ্টা করছে। কিছুক্ষণ পরে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশার ছাপ ফুটিয়ে তুলল মুখে।

তারপর সে এগিয়ে এসে এবার ইয়াং চেনের পিঠে হাত রাখল। মুখের হতাশা এবার আনন্দে রূপ নিল।

“আমার অনুমান ভুল হয়নি।” সে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠল।

সে হাত নেড়ে এক ঝলক অস্পষ্ট অবয়ব সামনে এনে বলল, “ওটা এখন তোমার।” পুরুষটি শু ছিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।

“ধন্যবাদ, প্রভু।” সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নোয়াল।

বলেই, সে সরাসরি শু ছিংয়ের কপালের ভেতরে প্রবেশ করল। শু ছিংয়ের মুখমণ্ডল ব্যথায় কুঁচকে উঠল।

“তোমরা আসলে কী করতে চাও?” ইয়াং চেন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন তাদের ধরে এনেছে।

“শীঘ্রই সব বুঝবে।”

“কলম, পাহারা দাও।”

“জানি, প্রভু, আমি থাকতে চিন্তার কিছু নেই।”

পুরুষটি মাথা নাড়ল, মাটিতে এক চড় বসাল, চারপাশের তাবিজ কাগজগুলো আলো ছড়াতে লাগল, সারা গোপন কক্ষ জুড়ে অদ্ভুত এক আভা ছড়িয়ে পড়ল।

“যজ্ঞ শুরু, আমি আসছি!” সে এক লহমায় আলোর রেখায় পরিণত হয়ে ইয়াং চেনের চেতনার সমুদ্রে প্রবেশ করল।

ইয়াং চেনের আত্মাও তার পেছন পেছন ভেতরে প্রবেশ করল। সে অবাক হয়ে দেখল, এই পুরুষটি আসলে কী চায়, কিছুই বুঝতে পারছে না।

“ভেতরে এসেছো, তাহলে তোমার আত্মাকেও ধ্বংস করি।” ইয়াং চেন অনুভব করল, এই লোকের শক্তি অনেকটাই কমে গেছে। সে দ্রুত নিজের বর্শা বের করল এবং তার সঙ্গে লড়াইয়ে নামল।

ইয়াং চেন বুঝতে পারছিল, যদি সে হেরে যায়, তাহলে তার জন্য ভয়ঙ্কর পরিণতি অপেক্ষা করছে।

যদিও এই লোকের শক্তি অনেকটা কমে গেছে, তবুও ইয়াং চেন তার সমান নয়। আঘাত পেলে গায়ে ব্যথা অনুভব করছিল না, কিন্তু বারবার আঘাতে তার প্রাণশক্তি আরও ফিকে হয়ে উঠছিল।

পুরুষটি আবার এক ঘুষি মেরে ইয়াং চেনকে ছিটকে ফেলে দিল। মুখে ঠোঁটকাটা হাসি, “দেখ, চুপচাপ আত্মসমর্পণ করলে ভালো হতো, অযথা এসব চেষ্টা করে কী লাভ?”

“শরীর দখল!” ইয়াং চেন অবশেষে বুঝতে পারল, এই লোক তার দেহটাই চাইছে।

“ধূর্ত লোক, খুব কল্পনা শক্তি! ভুলে যেও না, এখানে আমি রাজা।”

ইয়াং চেন দুই হাত মেলে ধরতেই চারপাশের শূন্যতা থেকে অসংখ্য লোহার শিকল বেরিয়ে সেই লোকের দিকে ধেয়ে গেল।

“ভালোই করেছ, ছোকরা, এটা জানো। কিন্তু এসব তুচ্ছ ব্যাপার।” তার হাতে দুইটি অগ্নিতাবিজ ফুটে উঠল, শিকলগুলোর দিকে ছুঁড়ে মারতেই সেগুলো কাঁচের মতো ভেঙে গেল।

ইয়াং চেন আরও কিছু শিকল ছুঁড়ল, কিন্তু সবই লোকটি প্রতিহত করল। ইয়াং চেন অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দেখে তার চোখে হতাশা ফুটে উঠল। তার শরীর ক্রমশ ফিকে হয়ে আসছে, যেন যে কোনো মুহূর্তে মিলিয়ে যাবে।

“এসো, আর চেষ্টা কোরো না, আমার শরীরের অংশ হয়ে যাও।”

পুরুষটি বিশাল মুখ খুলে এক টানে চেতনার সমুদ্র কাঁপিয়ে তুলল, ইয়াং চেন নিজেও তার দিকে টানতে লাগল। টান এত প্রবল ছিল যে, কোনোভাবেই প্রতিরোধ করা যাচ্ছিল না।

ইয়াং চেন চেষ্টা করল “সৃষ্টিশীল সূত্র”র শক্তি আহ্বান করতে, কিন্তু এবার তা কোনো সাড়া দিল না। আগে সব বিপদে সূত্রটি নিজে থেকেই বেরিয়ে আসত, এবার কিছু করছে না, ইয়াং চেন কিছুতেই কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না।

ইয়াং চেনের চেতনার সমুদ্র ভেঙে পড়ছিল। তার প্রাণশক্তি এবং চেতনা যদি একেবারে গ্রাস হয়ে যায়, তাহলে সে চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে। সে প্রাণপণে নিজেকে টেনে রাখল।

কিন্তু লোকটি হঠাৎই প্রবল টান দিল, পুরো ইয়াং চেনকে গিলে নিল। তার চেতনার সমুদ্রও বিশাল সমুদ্র থেকে ছোট্ট হ্রদে পরিণত হলো।

লোকটি তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল, “এবার এই দেহটা পুরোপুরি আমার নিয়ন্ত্রণে।”

তার শক্তি ইয়াং চেনের দেহের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল, যেন রক্ত বদল হচ্ছে। ইয়াং চেনের শরীরের শক্তি তার কাছে তুচ্ছ মনে হলো।

হঠাৎ লোকটির সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত হলো এক জায়গায়—ড্যানতিয়ান। সেখানে এক সোনালি আলোকগুচ্ছ জড়ো ছিল। লোকটির শক্তি মানব রূপ ধারণ করল এবং সেই আলোর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, তারপর মুখ খুলে গিলে নিতে চাইল।

আলোকগুচ্ছ দ্রুত তার মুখে ছুটে গেল। ঠিক তখনই, যখন সে ভাবল সব শেষ, বেরিয়ে যেতে যাবে, হঠাৎ তার চোখ বিস্ফারিত, পেট ফুলে উঠল।

“ধ্বংস!”—এক প্রচণ্ড শব্দে পুরো শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তার শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়াং চেনের আত্মা তার জায়গায় হাজির হলো, শরীরও ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হতে লাগল।

ইয়াং চেন উঠে দাঁড়াল, সামনে থাকা সোনালি আলোকগুচ্ছের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর একটু হলেই চক্রান্তে পড়তাম। আমার ভেতরে থেকেও কি তুমি এভাবে আমার জীবন নিয়ে খেলবে?”

কিন্তু আলোকগুচ্ছ কোনো উত্তর দিল না, ড্যানতিয়ানকে ঘিরে নিজের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।

ইয়াং চেন শরীরে নতুন শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল, আর দেরি না করে দ্রুত বাইরে ফিরে গিয়ে সেই শক্তি আত্মস্থ করতে শুরু করল।

শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, ইয়াং চেন অনুভব করল শরীর যেন ফেটে যাবে। মুখ লাল হয়ে উঠল, শরীরের শক্তি অস্থিরভাবে দুলতে থাকল।

সেই সময় পাহারাদার কলমটি বিস্ময়ে বলল, “প্রভুকে এ এক ছোকরার সঙ্গে এত লড়তে হচ্ছে!”

ইয়াং চেনের দেহে এখনও সেই লোকের শক্তির কিছুটা রয়ে যাওয়ায় কলমটি বুঝতে পারল না আসলে কে আছে, তাই পাহারা দিতে থাকল।

ইয়াং চেন যখন আর সহ্য করতে পারছিল না, তখন সোনালি আলোকগুচ্ছ সক্রিয় হলো, অসংখ্য শাখা বেরিয়ে অতিরিক্ত শক্তিগুলোকে পাকিয়ে আলোকগুচ্ছে শোষণ করল।

এতে ইয়াং চেনও হালকা অনুভব করল, দ্রুত বাকি শক্তিগুলোও আত্মস্থ করতে পারল। সব শক্তি গ্রহণের পর সে বলল, “আর এক ধাপ, তাহলেই স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছে যাব!”

“এই যে, সৃষ্টিশীল সূত্র, একটু দাও না, কত্তা অনুরোধ করছি।” ইয়াং চেন আলোকগুচ্ছের সঙ্গে মনস্থভাবে কথা বলল।

কিন্তু আলোকগুচ্ছ কোনো সাড়া দিল না, ইয়াং চেনও কিছু করতে পারল না, বাইরে চলে এল।

কলমটি দেখে ইয়াং চেন চোখ খুলেছে, দৌড়ে এসে বলল, “প্রভু, আপনি কি সফল হয়েছেন?”

ইয়াং চেন উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, আগের চাপটা আর নেই, সামনে দাঁড়ানো কলমটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “এ তো আমাকে তার প্রভু ভাবছে।”

তারপর গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কি ভাবো, আমি এই ছোকরার হাতে হারবো?”

“না, না, প্রভু! আমি তো শুধু আপনার জন্য খুশি।”

“তাড়াতাড়ি সে টের পাবে না।” ইয়াং চেন আর কথা বাড়াল না, ঘুরে তাকাল শু ছিংয়ের দিকে। শু ছিংয়ের প্রাণশক্তি একেবারেই নিস্তেজ।

“বিপদে পড়েছে!” ইয়াং চেন দৌড়ে গিয়ে তার কপালে হাত রাখল।

এ মুহূর্তে শু ছিংয়ের চেতনার জগতে, তার সারা শরীর ফিকে হয়ে পড়ছে, সেই লোক তার ওপর দাঁড়িয়ে, শরীর ক্রমশ মিলিয়ে যাচ্ছে।

হঠাৎ এক প্রবল শক্তি ছুটে এসে সেই লোকটিকে ছিটকে দিল। ইয়াং চেন শু ছিংয়ের সামনে এসে হাত বাড়িয়ে টেনে তুলল, “ছোটো শু, এবার খুবই খারাপ করেছো।”

“চেন দাদা!” শু ছিং আবেগে চিৎকার করে উঠল।

“তুমি প্রভু, নাকি—?”

“অবশ্যই আমি তোমার প্রভু, এখনই跪ে পড়ো, নাকি বিদ্রোহ করবে?”

“না, প্রভু!” সেই লোক আতঙ্কে跪ে পড়ল।

হঠাৎ ইয়াং চেন নিজের শরীরে প্রবল শক্তির সঞ্চার অনুভব করল, একটি লোহার শিকল সেই লোকটির দিকে ছুটে গেল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই শিকল দিয়ে বেঁধে, সরাসরি ইয়াং চেনের দেহে টেনে নিল।

“আবার সেই সৃষ্টিশীল সূত্র! এটা আসলে কী?” ইয়াং চেন অনুভব করল, এই জিনিসটা আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে।