অধ্যায় ৪৭: পূর্ব দ্বীপের উদ্দেশ্যে যাত্রা

তারা ভাবছিল, আসলে কেউই নিজের জীবন নিয়ে ঠাট্টা করতে চায় না, তবুও লি মাওজুন যা বলেছে, সে অনুযায়ী যদি তারা না যায়, তবে অনেক শিষ্যই হয়তো রাজি হবে না, তাই এবার তাদের যাওয়াই অপরিহার্য হয়ে উঠেছে।

"ঠিক আছে, তাহলে গুরুপিতামহ, আমাদের কখন রওনা দিতে হবে?" প্রথমে ইয়াং ছেন মত প্রকাশ করল, সেও চায় নিজেকে একটু গড়ে তুলতে।

"আগামীকালই প্রস্তুতি নিয়ে রওনা দিতে হবে।"

"এত তাড়াতাড়ি! সময়ের ঠিক ঠিকে!" ইয়াং ছেন এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল।

"তোমরা বাকিরা? আমি কাউকে বাধ্য করব না, প্রত্যেকেরই নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আছে।"

"যেহেতু ছেনদাদা যাচ্ছে, আমিও যাব।" সু চিং এগিয়ে এল।

বাকি তিনজন একটু ভেবে, কোন অজুহাত না পেয়ে, সম্মতি দিল।

"তাহলে ঠিক আছে, আগামীকাল সকলে মঠের চত্বরে জড়ো হবে, তোমরা পাঁচজনও থাকো, এতে অন্য শিষ্যরাও অনেক শান্ত থাকবে।"

"ঠিক আছে।" সবাই একসাথে বলল।

"তাহলে যাও, বাড়ি ফিরে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও।"

বলেই, লি মাওজুন এক ঝাঁকুনি দিয়ে দূরে উড়ে গেল।

সবার সঙ্গে কথা শেষ হলে, লি মিংইউয়েত তিনজন নিজ নিজ শিখরে ফিরে গেল, ইয়াং ছেন আর সু চিং ধীরে ধীরে শিখরের নিচে নামতে লাগল।

পথে অনেক শিষ্য যাতায়াত করছিল, কিন্তু ইতিমধ্যেই সবার মধ্যে দুইজনের কাহিনি ছড়িয়ে পড়েছে, যে শিষ্যরাই পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, সবাই খুব সম্মান দেখিয়ে তাদের ‘জ্যেষ্ঠ’ বলে সম্বোধন করছিল।

তারা কেউই এখনও প্রকাশ করেনি, কোন শাখার প্রবীণ, তাই আপাতত সাধারণ শিষ্যদের মতোই ছিল।

ফু ইউন শিখরে ফিরে, ইয়াং ছেন দেখল বাই শাও-র আঙিনায় লিন কুয় আর লিন শি, দুই বোন বসে আছে। দুজনের修行 এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, ইয়াং ছেন বুঝতে পারছিল, তারা বিড়াল নিয়ে খেলছে।

কিন্তু বিড়ালটা হঠাৎ যেন কিছু টের পেল, সে ঘুরে ইয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে এক ঝাঁপে তার দিকে ছুটে এল।

ইয়াং ছেন একটু অবাক হল, এই বিড়ালটা আসলে কী, কেন বারবার ওর কাছে আসে? দু-একবার মাত্র দেখা হয়েছে, তবুও সে হাত বাড়িয়ে বিড়ালটিকে কোলে নিল, নরম পশমে হাত বুলিয়ে খুব আরাম লাগছিল, বিড়ালটা তার হাতে মৃদু স্বরে গরগর করছিল।

"ভাইয়া, তুমি ফিরে এসেছ!" দুই বোন খুশিতে দৌড়ে এলো।

সু চিং একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছেন কং কোথায়? এখনো কেন তাকে দেখছি না?"

তাদের মুখে কিছুটা দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল, "শুনেছি, ছেন কং-এর পরিবার এক ডাইনি দ্বারা নিশ্চিহ্ন হয়েছে, তারপর সে গুরুজিকে একটা চিঠি লিখে কোথাও চলে গেছে, তার আর কোনো খবর নেই।"

"ওই দানবদের আমি একদিন নিশ্চিহ্ন করব!" সু চিং ক্ষীপ্তস্বরে বলল।

সু চিং আর ছেন কং-এর মধ্যে সত্যিকারের বন্ধুত্ব ছিল, সু চিং-এর রাগের কারণও ছেন কং-এর জন্য উদ্বেগ।

ইয়াং ছেন তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "এ নিয়ে আর ভাবিস না, চল আগে গুরুজিকে খুঁজে বের করি।"

সু চিং মাথা নেড়ে বলল, "বোন, গুরুজি কোথায়?"

"গুরুজি বলেছে, কিছু কাজ আছে, তিন দিন হল বেরিয়েছেন, হয়তো আজই ফিরবেন।" লিন শি বোঝাল।

"তুমি কীভাবে জানলে?"

"গুরুজি যাওয়ার দিন আমায় বলেছিলেন, তুমি তখন修行-এ মগ্ন ছিলে, জানতে পারোনি।"

"ঠিক আছে।"

"শোনো, দাদা-ভাইয়া, আমি আমাদের বাড়ি থেকে বিশেষ কিছু মদ এনেছি, চেষ্টা করবে? তোমাদের জন্যই এনেছি।" লিন কুয় একটা হাঁড়ি বের করে বলল।

"এটুকুই?" ইয়াং ছেন একটু হতাশ হল, এখন সে মদ খাওয়ায় অভ্যস্ত, এ সাধারণ মদ কেবলই জিভ চাটানো ছাড়া কিছু নয়।

"আরও আছে, শুধু এতটুকু নয়!"

এসময় লিন শি বলল, "মদ আছে, কিন্তু ভালো খাবার না হলে চলে? আমি তোমাদের জন্য রান্না করে আনি।"

"আমার দিদি রান্নায় আমার থেকে অনেক ভালো, আজ তোমরা সত্যিই সৌভাগ্যবান!" লিন কুয় আত্মবিশ্বাসে বলল।

"তুই সব বুঝিস!" লিন শি তার মাথায় টোকা দিল।

"উঁহু!"

"চলো, চল ভিতরে যাই, আজ ছেনদাদার সঙ্গে পেটপুরে খাব।" সু চিং হাসতে হাসতে বলল।

"ঠিক আছে, চল।"

সবাই হাসতে হাসতে আঙিনায় ঢুকে পড়ল।

এদিকে, লিন ইউন শিখরের সভাকক্ষে—

"না, আমি রাজি নই, আমার অনুমতি ছাড়া এভাবে কিছুই হবে না!" সভাকক্ষে বাই শাও টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল।

আরেক প্রবীণ চিৎকার করে বলল, "বাই ভাই, আপনি এ কথা বলছেন কেন? বাকি শিষ্যরা পারলে আপনার শিষ্যরা কেন পারবে না? আপনি কি মনে করেন, অন্য শিষ্যদের জীবন আপনার দুই শিষ্যের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ? প্রধান গুরুজির ও অন্য দুই শিখরপতির প্রিয় শিষ্যরাও যাচ্ছে, তাহলে তারা পারলে আপনি কেন পারবেন না? আপনি কি চান মঠের সম্মান নষ্ট হোক?" এই প্রবীণটি ছিল বেনচৌ অভিযানের সেই তরুণ প্রবীণ, স্পষ্টতই বাই শাওকে দুর্বল করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি।

"ওয়াং চাংকং, তোকে অনেক দিন সহ্য করেছি, অন্য সব ব্যাপার মানতে পারি, তবে তুই একজন সাধারণ প্রবীণ, আমার মতো শিখরপতির সঙ্গে এভাবে কথা বলার অধিকার কোথায়? তুই বল তো, তোর দশজন শিষ্যই বা কেন যুদ্ধে যাচ্ছে না?"

"হুঁ! তোর শিষ্যরা গুরুপিতামহের আদেশে যাচ্ছে, তারা যেতেই হবে।"

"তুই..."

দুজন যখন তর্কে মেতে উঠেছিল, তখন ওপরের আসনে বসা লি মাওজুন জোরে বলল, "পর্যাপ্ত হয়েছে!"

এই ডাক দুজনকে থামিয়ে দিল, ওয়াং চাংকং কিছু না বলে চুপচাপ বসে গেল, কিন্তু বাই শাও হাতজোড় করে বলল, "গুরুজ্যেঠা, আমার দুই শিষ্য এখনো অল্পবয়সি, যদি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারায়, আমি তাদের বাবা-মাকে কী বলব? শিক্ষক হিসেবে আমার অধিকার আছে তাদের জন্য সিদ্ধান্ত নিতে।"

"শোন, ছোটো বাই, যাদের পাঠানো হচ্ছে, তাদেরও বাবা-মা, শিক্ষক আছে, তবু তারা দ্বিধাহীনভাবে যাচ্ছে। এবার, তোমার দুই শিষ্য ইতিমধ্যেই মঠে নাম করেছে, এখন তারা প্রবীণও, তাদের নেতৃত্বে যাওয়াই সঠিক, আর ওরা শুধু সহায়তা দেবে, সামনে সরাসরি যাবে না, যতক্ষণ না নিজেরা বিপদ ডেকে আনে, ততক্ষণ কিছু হবে না, তাছাড়া ওরা রাজি হয়েছে।"

"কিন্তু... কিন্তু..."

"আরও কিছু না!" লি মাওজুন হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল।

বাই শাও অন্য দুই শিখরপতি আর লি ছাংজুয়ানের দিকে তাকাল, কারো মুখেই কোনো ভাবান্তর নেই, সে বুঝে গেল, এবার ইয়াং ছেনদের যাওয়া অনিবার্য, আসলে গুরুজ্যেঠা শুধু নিয়ম রক্ষার জন্যই জিজ্ঞেস করছিলেন। তাই সে আর জেদ করল না, মঞ্চ ঘুরে হাতজোড় করে বলল, "বাই শাও বিদায় নিচ্ছে।"

"থামো।"

লি মাওজুন হঠাৎ বলল, বাই শাও ভাবল কিছু বদলাবে, আশায় বুক বাঁধল, কিন্তু পরের কথায় সব আশা ভেঙে গেল, "তুমি কোনো অবিবেচকের মতো কিছু করবে না, ওরা দুজন যেতেই হবে, কেউ না গেলেও ওরা যাবে। প্রস্তুতি নিতে বলো, কাল রওনা দেবে, আর চুপচাপ যাওয়ার চেষ্টা কোরো না, মঠে এখনও তোমাদের দরকার, সবাই ছেড়ে দাও।"

বলেই, লি মাওজুন অদৃশ্য হয়ে গেল, বাই শাওর চোখে হতাশা। তার চোখে ওরা দুজন এখনো শিশুই, অথচ তাদের যুদ্ধে পাঠাতে হচ্ছে, এটা সে কিছুতেই মানতে পারছিল না, কিন্তু এটিই সত্যি।

ফু ইউন শিখরে ফিরতে ফিরতে রাত হয়ে গেল, আঙিনায় তখনো আলো জ্বলছে, বাই শাও দূর থেকেই সবার হাসি-আড্ডার আওয়াজ পেল, সে তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলে দেখল, সবাই খাওয়া-দাওয়ায় ব্যস্ত, টেবিলজুড়ে সুস্বাদু খাবার। শব্দ শুনে সবাই ঘুরে দেখল, বাই শাও এসেই খুশিতে ছুটে এল।

"গুরুজি, এতদিন কোথায় ছিলেন আপনি? কী কাজে এত দেরি হল?"

"হ্যাঁ, গুরুজি, কী কাজে গিয়েছিলেন? এতোদিন হলো!"

ছাত্রদের দেখে বাই শাওর মুখের সব গ্লানি মুছে গেল।

"কিছু না, কিছু কাজ ছিল, তাই বেরিয়েছিলাম, আমি তো আর বাচ্চা নই, যে হারিয়ে যাব!"

"হা হা, গুরুজি, আমরা তো আপনার চিন্তায় ছিলাম, চলুন, লিন শি দিদির রান্না চেখে দেখুন।"

ইয়াং ছেন আর সু চিং বাই শাওর হাত ধরে টেনে নিল, "আহা, আস্তে টানো, এই বুড়ো হাড়ে আর কত শক্তি!"

লিন কুয় ঘরে গিয়ে ছোটো বাটি এনে বাই শাওর সামনে দিল।

"এবার গুরুজি, এই অ্যাবালোন চেখে দেখুন।"

"গুরুজি, একটু মদ খান।"

"গুরুজি, এই আলুর তরকারি খান!"

"আরো আছে, আজই ধরা টাটকা মাছ, একবার খান তো গুরুজি।"

বাই শাওর বাটিতে আর জায়গা নেই, কিন্তু তার চোখে খুশির ঝিলিক।

"হা হা হা, তোমরাও খাও, গুরুজি আজ কোনো সংকোচ করবে না।"

"হা হা হা..."

সে রাতটা ছোটো আঙিনায় হাসি-আনন্দে ভরে গেল।

পরদিন, ইয়াং ছেন আর সু চিং নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে তৈরি হলো, বাই শাও উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, "পূর্বপ্রদেশ গেলে খুব সাবধানে থাকবে, মানুষই হোক বা দানব, মনোযোগ রাখবে, এবার ব্যাপারটা চিংচৌ মরুভূমির মতো নয়, এটা বড়ো যুদ্ধ।"

সে দুইটি চাদর বের করল, "এগুলো আমার যৌবনে, তোমাদের গুরুপিতামহ দিয়েছিলেন, এগুলোতে গোপন থাকার ক্ষমতা আছে, খুব শক্তিশালী না হলে কেউ ধরতে পারবে না।" সে চাদরদুটি ওদের হাতে দিল, আরও একটা ভাণ্ডার ব্যাগ দিল, "এর মধ্যে আছে আঘাত সারানোর ওষুধ, আর ছেন, তুমি তো মিষ্টি খেতে ভালোবাসো, এখানে অনেক আছে।"

ইয়াং ছেন নিয়ে বলল, "চিন্তা করবেন না, গুরুজি, এমন তো নয় প্রাণে বাঁচা-মরা, এতটা আবেগপ্রবণ হচ্ছেন কেন? ও হ্যাঁ, গুরুজি, একটা কথা জিজ্ঞেস করব, এখন কি আমি আগুনের বর্শার দ্বিতীয় কৌশল সাধনা করতে পারি?"

"পারো, তবে যাওয়ার সময়修行ে অবহেলা করবে না, গুরুজি সঙ্গে না থাকলেও, সাবধানে থাকবে।"

"এই যে, আগুনের ফল, এতদিন রেখে দিয়েছি, এটা আপনার জন্য..."

"গুরুজির দরকার নেই, এখন তোমাদের修行-এর শ্রেষ্ঠ সময়, তখনই তো দরকার..."

"আর না গুরুজি, রাখুন, নেবেন না কেন?" সু চিং ফলটা জোর করে বাই শাওর হাতে গুঁজে দিল, "চলুন গুরুজি, দেরি কোরো না।"

"হ্যাঁ, চলো।"

ফু ইউন শিখর থেকে নামতেই দেখল, নিচে অনেক শিষ্য, সবাই মঠের চত্বরে যাচ্ছে, সবাই প্রস্তুত, কিন্তু তিনজনকে দেখলেই নমস্কার করছে।

সেখানে পৌঁছে দেখল, অনেকেই দাঁড়িয়ে আছে, সামনে লি মাওজুন, ইয়াং ছেন আর দুজন এগিয়ে গেল।

"গুরুপিতামহকে প্রণাম।"

"প্রণামের দরকার নেই, এবার তোমরা পূর্বপ্রদেশে যাচ্ছ, সাবধানে থাকবে, এ লি শি, ও তোমাদের দুজনের সঙ্গে যাবে, সেও স্বর্ণ গোলকের সাধক, কং থিয়েনেরা আগেই গেছে।"

"দুই দাদা, গুরুজ্যেঠাকে প্রণাম।"

এটা এক ফর্সা মুখের যুবক, দেখতে খুব শান্তশিষ্ট হলেও, ইয়াং ছেন তার মধ্যে প্রবল মৃত্যু-আবহ গন্ধ পেত।

"কিছু না, ভাই, এত ভদ্রতার দরকার নেই।"

এরপর লি মাওজুন ভাসমান বিশাল নৌকার দিকে দেখিয়ে বললেন, "এবার পথ অনেক, এ বড়ো নৌকা, আত্মচালিত, ভিতরে শক্তিপাথর দিলেই চিহ্নিত গন্তব্যে পৌঁছে যাবে, চলো ওঠো।"

তিনজন আর বেশি দ্বিধা না করে চটপট উঠে পড়ল, নিচ থেকে যেমন বড়ো দেখাচ্ছিল, উপরে আরও বিশাল, উপরে শ’য়ে শ’য়ে শিষ্য, মোট তিনটি নৌকা, কয়েক হাজার লোক, এবার যুদ্ধ কতটা ভয়ঙ্কর হবে বোঝা যায়।

দূরে তিনজন এগিয়ে এল, কং থিয়েন, লি মিংইউয়ে, সং লিয়েন তিনজনই।

কিছুক্ষণ কথা বলতেই নৌকা কাঁপল, যাত্রা শুরু হল।