অধ্যায় সাতান্ন: সন্দেহের ছায়া

杨 চেন倒ে যাওয়ার আগে শেষবারের মতো কিছু ছায়া দেখতে পেল, ওরা ছিল চারটি পাখির দানব। ওদের পেছনে কি যেন টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, তবে杨 চেন তখন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না।

ওদের পেছনে টেনে নিয়ে যাওয়া ছিল হোং তাও ও তার তিন সঙ্গী, চারজনের দেহে গুরুতর ক্ষত, রক্তে ভরা, প্রাণহীন।

"তোমাদের কাজের দক্ষতা আমার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম, দু'জন মারা গেছে, হুঁ!"
পাখির দানবগুলো ভীত ও আতঙ্কিত হয়ে跪 হয়ে গেল, "প্রভু, আমরা আর কখনও এ রকম করব না, প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।"
"আমি চাই, এটা প্রথম ও শেষবার হোক। আমার পরিকল্পনায় সামান্যতম ভুল হলে, তোমাদের কষ্টের সীমা থাকবে না।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, প্রভু, আমরা বুঝেছি।"
"এবার আমার কথা অনুযায়ী কাজ করো…"

কালো পোশাকের মানুষটি চলে গেলে, পাখির দানবগুলো আবার মাথা তুলে উঠল।
"ভাই, এ দু'জন আমাদের ভাইকে মেরে ফেলেছে, সত্যিই…তাদের মেরে ফেলব না?" পাশের এক পাখি জিজ্ঞেস করল লাল পালকের পাখিকে।

লাল পালকের পাখির চোখ সূচের মতো সরু হয়ে গেল, সে বলল, "তুমি মেরে ফেলতে চাইলে anytime মারো, কিন্তু আমাদের সঙ্গে রেখো না। সেই লোকের ক্ষমতা তুমি জানো— এমনকি দানব রাজাও তার কাছে নতজানু। তুমি তার বিরুদ্ধে গেলে আমাদের সঙ্গে রেখো না।"

এ কথা শুনে, যে পাখি কিছুক্ষণ আগে গলা তুলেছিল, সে চুপচাপ পেছনে সরে গেল।
"ওদের দু'জনকে তুলে নাও, ওদের একটা বড় উপহার দাও।"

杨 চেন ও তার সঙ্গীকে তুলে নিয়ে, চারটি পাখির দানব মানব শহরের দিকে উড়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ওরা শহরের বাইরে কয়েক মাইল দূরে পৌঁছল, আর城楼-এর ওপর থেকে একজন শিষ্য ওদের দেখে শহরের মধ্যে ছুটে গিয়ে খবর দিল। প্রথমে কেউ বিশ্বাস করেনি, কিন্তু পরে বিভিন্ন গোষ্ঠীর নেতারা城楼-এ এসে দেখল, ওরা সত্যিই চারটি দানব, সবাই মুগ্ধ ও অবাক— ওদের সাহস কোথা থেকে এল?

এ সময়狂三门-এর একজন জিনদান পর্যায়ের প্রবীণ বিস্মিত হয়ে বলল, "দেখুন, ওদের পেছনে কিছু টানছে।"
সবাই চেয়ে দেখে, দানবগুলো কাছে আসার পর বুঝতে পারল, ওগুলো মানুষ, কিন্তু মুখ এতটাই বিকৃত যে চেনা যাচ্ছে না।

পাখির দানবগুলো চারজনের মৃতদেহ মাটিতে ফেলে দিল, 杨 চেন ও云婉儿-কে পাশে আলতো করে রাখল, "এরা তোমাদের পাঠানো, আমি বড় দয়ালু হয়ে ফিরিয়ে দিলাম।"

"হা হা হা!"

দানবগুলো কর্কশ ও বিদ্রূপে হাসল,城楼-এ থাকা সবাই ওদের কথা শুনে, ভালো করে দেখে, বুঝতে পারল— এরা তাদের পাঠানো লোকই।

"ঠিক আছে, আমরা চলে গেলাম, তোমরা উপহারটা উপভোগ করো, হা হা হা…"

ওরা আসল রূপে রূপান্তরিত হয়ে ধুলোর ঝড় তুলল, দূরে উড়ে গেল।

দানবরা চলে গেলে, গোষ্ঠীর নেতারা তাড়াতাড়ি লোক পাঠাল, মৃতদেহগুলো তুলে নিয়ে এল।李希 তখন মুখোশ পরা杨 চেন-কে চিনে ফেলল,城楼-থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল।

সে杨 চেন-এর脉搏 ও নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, কিছুক্ষণ পরে杨 চেন-কে ধরে城ের দিকে নিয়ে গেল, "আঘাত ভেতরের অঙ্গে পৌঁছেছে, দ্রুত চিকিৎসা না করলে শেষ হয়ে যাবে, তাড়াতাড়ি সাহায্য করো!"李希 青云宗-এর শিষ্যদের ডেকে নিল, সবাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।

花洒 এদিকে云婉儿-এর পাশে এসে দেখল, তিনি শুধু গভীর昏迷-তে আছেন, তবে花洒-এর মনে সন্দেহ, "কেন অন্য চারজন মরেছে,杨 চেন গুরুতর আহত, কিন্তু师姐 শুধু昏迷-তে? এখান থেকে জটিলতা শুরু হল…"

李希杨 চেন-কে ঘরে নিয়ে গিয়ে সবাইকে বের করে দিল,杨 চেন-কে বিছানায় শুইয়ে, দু'হাত দিয়ে শক্তি জড়ো করে, এক হাত轻轻杨 চেন-এর পিঠে রেখে তার শরীরে শক্তি প্রবাহিত করল।

তৃতীয় দিনে তার নিরলস চেষ্টায়杨 চেন-এর অবস্থা স্থিতিশীল হল, সে উঠে দাঁড়াল, মুখে苍白, তবে হাসি ফুটল, "ঠক ঠক ঠক।" এ সময় দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ।

"বলো।"
"প্রবীণ, আবার কেউ এল আপনাকে জানাতে।"
"ঠিক আছে, বুঝেছি।"

এই তিন দিনে বিভিন্ন গোষ্ঠী তিনবার এসেছে,李希 জানে কেন— বেঁচে আছে শুধু杨 চেন ও云婉儿।

সে হাতে একটি ওষুধ তুলে杨 চেন-এর মুখে দিল, তারপর দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

成都府-তে গিয়ে, একদম কোলাহলপূর্ণ ঘরের সামনে এসে, সে দরজা ঠেলে খুলল, সকলের দৃষ্টি তার দিকে। ঘরের মাঝে চারটি মৃতদেহ শুয়ে আছে,李希 মনে হয় আগে থেকেই জানত, তার মুখে ভাব পরিবর্তন নেই, দরজা বন্ধ করে নিজের আসনে বসে গেল।

"青云宗-এর সাহস দেখার মতো, এমন ঘটনা ঘটেও মুখে কোন লজ্জা নেই।"
李希 灵羽宗-এর নেতার দিকে তাকিয়ে বলল, "বাঁকা কথা বলার দরকার নেই, সোজাসুজি বলো।"
炼血宗-এর একজন সোজা টেবিল চাপড়ে উঠল, "হুঁ! ছয়জন পাঠিয়ে চারজন মারা গেছে, শক্তিশালী শত্রুর কাছে মারা যাওয়া অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু চারজন মারা যাওয়ার পর দু'জনের একজন গুরুতর আহত, আর একজন昏迷, তাও妖族 ওদের ফিরিয়ে দিয়েছে। এর মানে একটাই—冰云宫,青云宗, তোমাদের নেতা妖族-এর দলে যোগ দিয়েছে।"

炼血宗-এর কথায় পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল,冰云宫-এর花洒 ধীরে উঠে শান্ত কণ্ঠে বলল, "হয়তো妖族-এর ষড়যন্ত্র, আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চায়। এদের মৃত্যুতে আমি দুঃখিত, কিন্তু বলতেই হয়, তারা দুর্ভাগা।师姐妖族-এ যোগ দিয়েছেন, আমি এ কথা কখনও বিশ্বাস করব না।"

李希ও উঠে বলল, "আমার师兄妖族-এ যোগ দিলে কি এমন মার খেত? তার শরীরে অনেক মারাত্মক ক্ষত,花洒-এর কথার মতো, যদি এটা妖族-এর কৌশল হয়?"

"তাহলে青云宗 ও冰云宫-র কেউ বেঁচে আছে,灵羽宗 ও炼血宗 ও অন্য দুই গোষ্ঠীর কেউ নয়?"炼血宗-এর লোক তীব্র ও ধারালো কথা বলল।

"তাহলে妖族-কে প্রশ্ন করা উচিত, কেউ চায় দাস হতে, কিন্তু সুযোগ নেই।"
"তুমি...তুমি..."

李希-এর কথায়炼血宗-এর লোক নীরব হয়ে গেল।

এ সময়ে狂三门-এর একজন修士 বলল, "সবাই, আজ আমার মুখের দিকে তাকিয়ে ঝগড়া বন্ধ করো। এখন ঝগড়া করে লাভ নেই,昏迷-তে থাকা দু'জন জেগে উঠলে জিজ্ঞেস করো। আসল ঘটনা না জানা গেলে ঝগড়া অর্থহীন।"

狂三门-এর কথায় সবাই চুপ হয়ে বসে গেল।

সবাই শান্ত হলে সে আবার বলল, "এটা সত্যিই অদ্ভুত— চারটি দানব শুধু আমাদের চার গোষ্ঠীর লোককে মারল, তোমাদের দু'গোষ্ঠীর কাউকে নয়, সন্দেহের জায়গা আছে— দু'জন道友 একটু ধৈর্য ধরো।"

"道友, আমরা এখন একজোট, সহায়তা করাই উচিত, না কি অন্তর্দ্বন্দ্ব?"李希 শান্ত কণ্ঠে বলল, তার কথার অর্থ সবাই বুঝে গেল।

"হা হা হা, তাহলে আর কিছু বলার নেই, সবাই চলে যাও,昏迷-তে থাকা দু'জন道友 জেগে উঠলে আবার আলোচনা করব।"

狂三门 ও火云洞 যদিও কিছু বলেনি, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে炼血宗-এর পক্ষেই দাঁড়িয়েছে।

城主府 থেকে বেরিয়ে李希 চিন্তিত, সত্যি কথা বলতে, সে নিজেও কিছু বুঝতে পারে না, তবে杨 চেন-এর চরিত্রে বিশ্বাস রাখে।

এ সময় পেছন থেকে 花洒 ছুটে এসে বলল, "花道友, কি ব্যাপার?"

"আজকের ঘটনাটা নিয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।"

"হুম...কীভাবে বলব?"
花洒 দ্বিধা না করে, দু'জন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলল, "আমার মনে হয়妖族 ষড়যন্ত্র করেছে师姐 ও师兄-এর বিরুদ্ধে।师姐-র কোনো আঘাত নেই, শুধু识海-তে কেউ অদ্ভুত ধোঁয়া ঢুকিয়েছে, তাই昏迷-তে।师兄-এর কী অবস্থা?"

李希 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "师姐-র মতোই, তবে গুরুতর আঘাতও আছে, শত্রুর修为 ছিল খুবই উঁচু, এক আঘাতে师兄-কে গুরুতর আহত করেছে।" অতিরিক্তভাবে, 李希 杨 চেন-র শরীরে কিছু অদ্ভুত অনুভব করেছে, কিন্তু 花洒-কে বলেনি।

"উফ, ওরা দু'জন জেগে উঠলে আবার ঝামেলা হবে।" 花洒 মাথা নিচু করে নড়ে।

"সৎ থাকলে ছায়া ভয় নেই, যদি সন্দেহ করে, একবারে চলে যাব,妖族 মারলে আবার সন্দেহ?"

"তুমি সহজ বলছ।"

"যা হোক, ভাগ্যের উপর ছেড়ে দাও!"

দু'জন আলাদা হয়ে গেল, অজান্তেই এক মাস কেটে গেল। এই দিনে杨 চেন শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে ছিল, হঠাৎ দুইবার কাশল, মুখে রক্ত।

বাইরে লাঠির কসরত করছিল 李希, আওয়াজ শুনে তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকল,杨 চেন-র মুখের রক্ত দেখে, রুমাল দিয়ে মুছে দিল।脉搏 পরীক্ষা করে দেখল, তেমন কোনো বিপদ নেই, তাই স্বস্তি পেল।

杨 চেন আবার কাশল, এবার সরাসরি মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, 李希 অবাক, মনে হয় সব ঠিক হয়ে গেছে, তবু এমন হচ্ছে। সে杨 চেন-র মুখে দু'টি ওষুধ দিল।

কিছুক্ষণ পরে杨 চেন চোখ খুলল, দু'হাত দিয়ে উঠতে চাইল, কিন্তু বুকে তীব্র যন্ত্রণায় আবার পড়ে গেল,李希 তাকে ধরে উঠাল।

杨 চেন বিছানায় হেলান দিয়ে দুর্বল কণ্ঠে বলল, "কতদিন昏迷-তে ছিলাম?"

"এক মাসেরও বেশি।"

"এক মাস…"杨 চেন চমকে উঠল। তার মনে পড়ল কালো পোশাকের লোকের কথা— তার দুই মাস সময় আছে, চাবি আছে 徐青-র কাছে, সে না নিলে কালো পোশাকের লোক徐青-কে খুঁজে নেবে।

"云婉儿-এর কি অবস্থা?"杨 চেন মনে পড়ল, সে ও云婉儿 ওই দিন একসঙ্গে昏迷 হয়েছিল।

"তিনি শুধু昏迷-তে, এখনও জেগে ওঠেননি। তোমরা আসলে কী হয়েছিল?"李希 杨 চেন-এর দিকে জটিল মুখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

杨 চেন বুঝে গেল, 李希 আজ অস্বাভাবিক, সাধারণত হাসিখুশি, আজ মুখ ভার। "কি হয়েছে, তুমি অদ্ভুত লাগছো।"

李希 কথা বলার আগেই এক শিষ্য এসে বলল, "দু'জন প্রবীণ, বাইরে একজন এসেছে, বলে杨 প্রবীণ জেগে উঠেছেন।"

"ঠিক আছে, জানি, তাকে একটু অপেক্ষা করতে বলো।"

"জি।"

"কে, সরাসরি ভিতরে আসে না?"杨 চেন কৌতূহলী।

"এই মাসে ওরা বিশবারেরও বেশি এসেছে, তুমি কিছুদিন বিশ্রাম নাও, পরে বলব।"