চতুর্তি ষষ্ঠ অধ্যায়: আত্মিক জলাশয়

আয়োজিত ভোজ রাত গভীর পর্যন্ত চলেছিল, কিন্তু ইয়াং ছেন এত উষ্ণ পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে আগেভাগেই চূড়ায় ফিরে গিয়েছিল।

পরদিন দুপুরে, ইয়াং ছেন নিজের কক্ষে সাধনায় মগ্ন ছিল, এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তার ধ্যানভঙ্গ হল।

“ছেন দাদা, ছেন দাদা।”

“শিষ্যভাই, শিষ্যভাই উঠেছ তো? গুরুজন তোমাদের খুঁজছেন, জরুরি কিছু আছে।”

ইয়াং ছেন উঠে এসে দরজা খুলল। বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সু চিং এবং বহুদিন পর দেখা হওয়া লিন শি আর লিন কে, দুই বোন। ক’ বছর পর দেখা, লিন কে-র শিশুসুলভ মুখখানা এখন সুন্দর তরুণী রূপে বিকশিত হয়েছে।

“গুরুজন আমাদের কেন ডেকেছেন?”

“জানি না, তবে আজ সকালেই গুরুজন এসে আমাকে তোমাকে ডাকতে বলেছিলেন। নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। চল, আগে যাই, গুরুজনকে যেন অপেক্ষা করাতে না হয়।”

“হুম।”

তারা বেরোতে যাচ্ছিল, এমন সময় ভেতর থেকে ডাকে এক বিড়াল বেরিয়ে এল। ইয়াং ছেন নিচু হয়ে তাকিয়ে দেখে বিড়ালটির লোম এখন বেশ চকচকে, দেহও কিছুটা বড় হয়েছে, সম্ভবত গতকাল আত্মিক শক্তিসম্পন্ন খাদ্য খেয়েছিল বলে।

লিন কে-ও খেয়াল করল, কিন্তু বুঝে ওঠার আগেই বিড়ালটি তাকে জড়িয়ে ধরল। সে প্রাণপণে ছটফট করলেও কোনো লাভ হল না। “ভাবতেই পারিনি, শিষ্যভাই এত সুন্দর বিড়ালটি পোষে! আহা, কত্তো আদুরে!”

“ছোট্ট বিড়ালটি দেখি বেশ মেজাজি, ভদ্র হয়ে থাকো, না হলে কিন্তু আমি তোমাকে ভালো করে শাসাবো।”

বিড়ালটি যেন কথাগুলো বুঝে গেল, মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল, এতে সবাই হেসে উঠল।

এভাবে হাসতে হাসতে তারা হেঁটে গেলেন বাই শাও-র আঙিনার দিকে। সু চিং এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল, ভেতর থেকে বাই শাও-র কণ্ঠ এলো, “এসো।”

তারা দরজা খুলে দেখল, বাই শাও দোলা চেয়ারে আরাম করে শুয়ে আছেন।

“গুরুজন, আমাদের ডাকার কারণটা কী?” ইয়াং ছেন প্রথমেই প্রশ্ন করল।

“হুঁ! তোমরা আবার প্রশ্ন করো! এবার ভেবেছিলাম তোমাদের বাইরে পাঠিয়ে কিছু শিখাব, কে জানত এত ঝামেলা হবে। অবশ্য তোমাদের অসাধারণ কৃতিত্বের জন্য এবার আর শাস্তি দিচ্ছি না, নইলে অর্ধেক প্রাণ নিয়ে ফিরতে হত।”

“এ... গুরুজন... আমরা...”—দুজনেই বাকরুদ্ধ।

“থাক, কালকেই তো প্রধান গুরু তোমাদের আত্মিক ঝর্ণায় সাধনা করতে অনুমতি দিয়েছেন, সময় নষ্ট না করে আজই যাও।”

“আত্মিক ঝর্ণা কোথায়, গুরুজন?”

“যাও লিন ইউন চূড়ায়, প্রধান গুরু তোমাদের নিয়ে যাবেন।”

“তাহলে আপনি আমাদের সঙ্গে যাচ্ছেন না?”

“তোমরা যাচ্ছো, আমি কেন যাব? চল দ্রুত যাও, ওদিকেই যাও।” তিনি ইয়াং ছেনের মাথায় এক চড় মারলেন।

“আমি তো শুধু জানতে চেয়েছিলাম!”

“হা হা হা...”—সবাই আবার হেসে উঠল।

“চলো, আমাকে ঘুমোতে দাও।” বাই শাও হাত নাড়লেন, চোখ বন্ধ করে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।

“তাহলে গুরুবোন, গুরুজন, আমরা চললাম, ফিরে এসে কথা হবে।”

“ভালো, এই সুযোগটা যেন হাতছাড়া করো না।” লিন কে সতর্ক করল।

ইয়াং ছেন লিন কে-র দিকে তাকিয়ে ভাবল, আগের তুলনায় বেশ পরিণত হয়েছে সে।

“আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছো কেন, ইয়াং শিষ্যভাই?” লিন কে একটু লজ্জিত।

“কিছু না, আগের চেয়ে অনেক পরিণত মনে হচ্ছে।”

“শিষ্যভাই, আমি শুধু পরিণতই হইনি, রান্নার হাতও অনেক ভালো হয়েছে। ফিরলে তোমাদের রান্না খাওয়াব।”

কিছুক্ষণ চুপচাপ।

“ঠিক আছে, তোমরা যাও, প্রধান গুরুকে অপেক্ষা করিয়ো না,”—বলেন পাশে থাকা লিন শি।

“ঠিক আছে।”

তারা ঘুরে যাওয়ার সময়, লিন কে-র কোলে থাকা বিড়ালটি ছটফট করতে লাগল, যেন ইয়াং ছেনের সঙ্গে যেতে চায়। কিন্তু লিন কে শক্ত করে ধরে রাখল, “তোমার প্রভুর জরুরি কাজ আছে, তুমি আমার সঙ্গে থাকো, আমি তোমার জন্য রান্না করব।”

“তাহলে, গুরুবোন, তোমার ওপরই বিড়ালটা রেখে যাচ্ছি।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, এত সুন্দর বিড়াল, আমি ভালো করেই দেখাশোনা করব।”

“চল, আমরা যাই।”

এভাবে দুজন উড়ে যেতে লাগল লিন ইউন চূড়ার দিকে।

“গুরুদাদা-শিষ্যভাইয়ের সাধনা কত দ্রুত এগোচ্ছে! দিদি, আমাদেরও আরও চেষ্টা করতে হবে।” লিন কে বিস্ময়ে বলল।

“হুম।”

কিছুক্ষণ পর, তারা পৌঁছাল লিন ইউন চূড়ায়। কং থিয়েন, লি মিং ইয়ুয়ান, এবং সঙ লিয়েন-তিনজন আগেই উপস্থিত।

ইয়াং ছেন কং থিয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেমন আছো, শিষ্যভাই, এখন কেমন লাগছে?”

“আপনার কৃপায় অনেকটাই ভালো আছি।”

“প্রধান গুরু? আমাদের তো তিনি আত্মিক ঝর্ণায় নিয়ে যাবেন?” সু চিং জিজ্ঞেস করল।

“আমরাও জানি না, আমরা সদ্য এসেছি, হয়তো কোনো কাজ পড়েছে।” লি মিং ইয়ুয়ান উত্তর দিল।

পাশে থাকা সঙ লিয়েন বড় বড় চোখ মেলে ইয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াং গুরুদাদা, আমার একটা প্রশ্ন ছিল। সেদিন কালো অরণ্যে আমাদের সামনে আক্রমণ এসেছিল, অথচ কিছুই হল না। আত্মিক পালক পশুও হঠাৎ উধাও। এক মুহূর্ত মনে হল যেন কেউ আমাদের নিয়ন্ত্রণ করল।”

শুধু সঙ লিয়েন নয়, বাকি তিনজনও তাই অনুভব করেছিল, সবাই কৌতূহলী সেদিন কী ঘটেছিল।

“তাই তো, ভাবলাম শুধু আমারই এমন মনে হয়েছে, দেখি তোমাদেরও।”

“এমন প্রশ্ন আমাকেই বা করো কেন? আমার যদি ঐ ক্ষমতা থাকত, অনেক আগেই দুনিয়া শাসন করতাম, না কি?”

“তবুও, সেদিন আমাদের বাঁচিয়েছিলেন যিনি, তাকে এখনও ধন্যবাদ জানানো হয়নি। তবে, গুরুদাদা, তোমার শরীরে এক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করেছিলাম, যা আমাদের নিয়ন্ত্রণ করা সেই শক্তির মতো।”

তাদের কথার ফাঁকে হঠাৎ আকাশ ছেদ করে এক ছায়া নেমে এল, সামনে এসে দাঁড়াল লি চ্যাং শুয়ান। “প্রধান গুরুকে নমস্কার।”

সবাই নতজানু হয়ে প্রণাম করল।

“উত্তর মুকুব। আত্মিক ঝর্ণায় প্রবেশের এ সুযোগ দামী, আশা করি সবাই যথাযথভাবে কাজে লাগাবে।”

“ঠিক আছে।”

“তাহলে চলো।”

তিনি সবাইকে নিয়ে গেলেন এক রাজপ্রাসাদের সামনে। বিশাল দরজা, লি চ্যাং শুয়ান ধীরে হাত রাখলেন দরজায়। বিভিন্ন রেখা আলো ছড়িয়ে দিল, দরজা শব্দ করে খুলে গেল।

দরজা খোলামাত্র ভেতর থেকে ধোঁয়া ভেসে এল। লি চ্যাং শুয়ান নির্দেশ দিলেন ভিতরে যেতে, “তোমাদের এখানে থাকার সময় এক বছর, এক বছর পর দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে যাবে। মূলত তিন মাস সময় দেওয়া হত, তবে বংশপুরুষের কারণে...”

“ধন্যবাদ, প্রধান গুরু, আমরা চললাম।” ইয়াং ছেন প্রথমে ঢুকল।

সবাই প্রবেশের পর দরজা আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল। ভেতরে সাদা কুয়াশা, সবাই এগিয়ে চলল। রাজপ্রাসাদ ছোট হলেও চমৎকার, আত্মিক শক্তির আবেশে পূর্ণ।

সামনে গিয়ে তারা দেখল সাত-আট মিটার চওড়া এক ছোট গরম পানির ঝর্ণা, যার ওপরে ড্রাগনের মাথা থেকে অবিরাম ঝর্ণার পানি ঝরছে।

“এটাই বুঝি আত্মিক ঝর্ণা!” প্রবল আত্মিক শক্তি অনুভবে ইয়াং ছেন বিস্মিত।

লি মিং ইয়ুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করল, “ঠিকই শুনেছ। এই আত্মিক ঝর্ণা আমাদের ছিং ইয়ুন গোষ্ঠীর আগের যুগের গুরুতুল্য সাধকদের অসীম শক্তিতে আনা। ড্রাগনের মাথায় বিশেষ ছাঁকনি, ঝর্ণার পানি ঘুরে ঘুরে বিশুদ্ধ হয়, হাড় ও মজ্জা পরিশুদ্ধ করে, অত্যন্ত মূল্যবান।”

“তাহলে শুরু করি।” ইয়াং ছেন প্রথমে ঝাঁপ দিল। প্রথমে কাপড় খুলতে চাইল, কিন্তু দুই বোনের দিকে তাকিয়ে, কাপড় পরেই ঝাঁপ দিল। বাকিরাও অনুসরণ করল।

গরম পানিতে প্রবেশ করতেই শরীর জ্বলে উঠল, সবাই আত্মিক শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল। তবু প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কেউ কেউ চিৎকার করে উঠল, তবুও এই বিরল সুযোগ কেউ হারাতে চাইল না।

তারা সাধনায় মন দিল, তবুও ব্যথা কমল না। দুর্বল হলে হয়তো জ্ঞান হারিয়ে ফেলত। সবার মুখ রক্তিম, গায়ে গরম হাওয়া, ঘাম গড়িয়ে পড়ছে।

ইয়াং ছেন টের পেল, আত্মিক ঝর্ণার শক্তি তার দেহে প্রবেশ করে তার স্বর্ণ-মণি উন্মত্তভাবে শুষে নিচ্ছে শক্তি, ক্রমশ শক্তিশালী ও পূর্ণ হচ্ছে। সে বিস্ময়ে ভাবল, “বাহিরে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে, এটা ভালো না মন্দ, নাকি স্বাভাবিক...”

তিন মাস পরে, সবাই ধীরে ধীরে যন্ত্রণা সহ্য করতে শিখল, কষ্ট আরামদায়ক অনুভূতিতে রূপ নিল। তারা স্পষ্ট টের পেল দেহে নানা পরিবর্তন, জমে থাকা ওষধের অবশেষ তরলে পরিণত হয়ে বেরিয়ে গেল।

সময়ে সঙ্গে সঙ্গে সবার আত্মিক শক্তি বেড়ে গেল, আত্মিক ঝর্ণার উপকারিতা দৃশ্যমান। তবে পরে এর প্রভাব কমতে লাগল।

একদিন সকালে রাজপ্রাসাদের দরজা খুলে গেল, শব্দে সবাই চমকে ফিরে তাকাল। দরজায় দাঁড়িয়ে লি মাও জুন বললেন, “চল, এবার বেরিয়ে পড়ো। আত্মিক ঝর্ণার প্রভাবও আর বেশি নেই, এবার দরকার বাস্তব লড়াই। বেরিয়ে এসো, বলার মতো কিছু আছে।”

সবাই আত্মিক ঝর্ণা ছেড়ে বেরিয়ে এল, কারও দেহে কোনো ভেজাভাব নেই, আত্মিক শক্তি ঢেকে রেখেছে।

লি মাও জুন সামনে এসে হালকা হাতে ইশারা করতেই বড় দরজা বন্ধ হয়ে গেল। তিনি বললেন, “এবার তোমাদের কাছে এক গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব অর্পণ করছি।”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কী এমন কাজ আসতে পারে ভেবে শঙ্কিত হল।

“যদি না চাও, জোর করব না। আপাতত খুব বড়ো হুমকি নয়, তবে জেনে নাও।”

“গুরুপ্রভু, কী দায়িত্ব?”—ইয়াং ছেন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

লি মাও জুন কোনো ভূমিকা না করেই বললেন, “এবার তোমাদের গোষ্ঠীর প্রতিনিধি হিসেবে দূরবর্তী পূর্বপ্রদেশের কুঙ সান গোষ্ঠীকে সাহায্য করতে পাঠাতে চাই। সেখানে দৈত্যগোষ্ঠীর প্রচণ্ড আক্রমণে তারা টিকতে পারছে না। তাই আশেপাশের গোষ্ঠীকে সাহায্যের জন্য ডেকেছে। যদিও পূর্বপ্রদেশ আমাদের থেকে অনেক দূরে, সেখানে পতন হলে দৈত্যগোষ্ঠী আরও শক্তিশালী হবে। চারদিকে তারা ছড়িয়ে পড়বে।”

“তাই তোমাদের নিয়ে কিছু নির্বাচিত যোদ্ধাকে পাঠাচ্ছি। তোমরা পাঁচজন নেতৃত্ব দিলে বাকিরাও মন থেকে মান্য করবে।”

এই কথা শুনে সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।