চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞ
পরদিন, ইয়াং চেন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। এ সময়ে তাঁর আঘাত দ্রুত সেরে উঠেছে। তিনি সামনে দু’মুষ্টি ছুঁড়ে দিলেন, সারা শরীরে অপার্থিব হালকা অনুভব করলেন।
“চলো আছিং, এবার শুরু করি,” বললেন তিনি।
শব্দ পেয়ে চোখ খুলল শু চিং। গত কয়েকদিনেও কেউ কেউ এসে ঝামেলা করেছে, তবে তারা সবাই একা ছিল, সবাইকেই তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।
“ঠিক আছে, চেন দাদা।”
“তুমি একটু খেয়াল করো, আশেপাশে কে সবচেয়ে কাছে আছে, তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ কোরো না। আমরা পরিস্থিতির অপেক্ষায় থাকব।”
“বুঝলাম।”
শু চিং মনোযোগ দিলেন, “এখান থেকে কয়েক মাইল দূরে দু’টি চিহ্ন রয়েছে।”
“ভালো, সেখানেই চল। একটা আমাকে দাও।”
শু চিং একটি চিহ্ন বের করে ইয়াং চেনকে ছুঁড়ে দিলেন। দু’জনেই দ্রুত সেই দিকের শক্তির উৎসের দিকে উড়ে গেলেন।
অন্যদিকে, ওই দুই চিহ্নের মালিকও বুঝতে পারল, কেউ দু’জনে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে। লোকটির দেহ সোজা, মুখে মৃদু দীপ্তি, চেহারায় বিদ্বানদের ঔজ্জ্বল্য। এই সব টের পেয়ে তার মুখের ভাব বদলে গেল, দ্রুত ছুটে পালাতে শুরু করল।
তিনিও সোনালী গোলকের শক্তি অর্জন করেছিলেন, গতি কম ছিল না, কিন্তু ইয়াং চেনের ছায়ার মতো চলা পদ্ধতি এতটাই নিখুঁত হয়ে উঠেছে, আর তিনি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ, তাই দুরন্ত গতিতে দৌড়ে আসা লোকটি হঠাৎ থেমে গেল। সামনে মাটিতে একটি লম্বা বর্শা গেঁথে আছে। সে পিছনে তাকাতেই একটি তরবারি সোজা তার দিকে ছুটে এল।
এই তরবারিটি এড়ানো অসম্ভব। সে তাড়াতাড়ি একখানা দীর্ঘ ছুরি বের করল, যার ওপর অদ্ভুত নকশা খোদাই করা, মাপেও দীর্ঘ। ছুরি ও তরবারি মুখোমুখি হতেই, “ঝনঝন” শব্দে, দৃঢ় দেখতে ছুরিটি মাঝখান দিয়ে সপাটে ভেঙে গেল।
ভাঙা ছুরির টুকরোর দিকে তাকিয়ে সে বিস্মিত, “আমার প্রিয় ছুরি, এভাবে... ভেঙে গেল!” সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
ইয়াং চেন ও শু চিং তার সামনে এসে দাঁড়াল, “কি করি, চেন দাদা?”
“মেরে ফেলো, না হলে ঝামেলা বাড়বে।”
“ঠিক আছে! আমি তো সেটাই চাইছিলাম।”
শু চিং কোনো দ্বিধা না রেখে তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রবল তরবারির আঘাত সোজা লোকটির মুখের দিকে গেল, এতে সে খানিকটা সজাগ হলো। শু চিংয়ের সামনে আসতে, সে দু’হাত সামনে বাড়িয়ে আংটির ঝলক দেখাল, মুহূর্তেই একটি ঢাল হয়ে গেল সামনে।
সে ভাবল এবার বুঝি বেঁচে গেল, কিন্তু শু চিংয়ের তরবারি ঢালটিকে সপাটে কেটে দু’ভাগে ভাগ করে দিল, “তোমার মৃত্যু এসে গেছে!”
এক কোপে নামল তরবারি, কিন্তু প্রত্যাশিত রক্তের ছিটে এল না, বরং ধাতব শব্দে শু চিং ছিটকে পড়ল।
“উন্মাদ, মনে হয় এবার তোমারই মৃত্যু আসছে।”
আকাশে এক ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল, নিচের লোকটির সঙ্গে চেহারায় অনেকটা মিল। সে কিছু বলার আগেই হাতে একটি ছোট ছুরি তুলে পেছনের দিকে ছুঁড়ে মারল, “ঝনঝন”।
প্রবল শক্তিতে সে ছিটকে মাটিতে পড়ল, আর আগে যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে ইয়াং চেন এসে দাঁড়িয়েছে, “আছিং, ওদের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, দ্রুত শেষ করো।”
“ঠিক আছে, চেন দাদা।”
ইয়াং চেন সোজা ছুরি হাতে লোকটির দিকে ছুটে গিয়ে প্রবল বর্শাঘাত করল। লোকটির পা দাঁড়ানোর জায়গা বসে গেল। সে গর্জে উঠল, আর্ত শক্তিতে ইয়াং চেনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
ইয়াং চেন আবার এগিয়ে এল, কোনো সুযোগ দিল না, “তুমি কি ভেবেছো চিৎকারে শক্তি আসবে? হাস্যকর!”
লোকটি শুধু আত্মরক্ষায় ব্যস্ত, কোনো আক্রমণের সুযোগই পাচ্ছে না। ঠিক তখন, ইয়াং চেন তার বাহুতে বর্শা মারল, সারা দেহে ঝিঁঝিঁ অনুভূতি ছড়িয়ে গেল, তারপর এক লাথি তার গোড়ালিতে, আরেকবার বর্শাঘাত অন্য পায়ে, লোকটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
বর্শার ফলা তার মুখের সামনে আসতেই, তার মুখের শিরা ফুলে উঠল, “উন্মাদনা!” মুহূর্তেই তার শক্তি অনেকগুণ বেড়ে গেল, প্রবল শক্তিতে ইয়াং চেনকে ছিটকে দিল।
লোকটির শরীরের পরিবর্তন টের পেলেও ইয়াং চেন হাল ছাড়ল না, বর্শা সোজা তার বুকের দিকে চালাল। “ঝনঝন।” বর্শার ফলা তার চামড়ায় লাগতেই মনে হলো যেন লোহার পাত।
লোকটির চোখ রক্তবর্ণ, চুল এলোমেলো, শরীরের শিরা ফুলে উঠেছে। সে দু’হাতে ইয়াং চেনের বর্শা চেপে ধরল, সপাটে ছুড়ে ফেলল ইয়াং চেনকে।
ইয়াং চেন তাড়াতাড়ি ভঙ্গি সামলে নিল, আর লোকটি চার পা মাটিতে রেখে পশুর মতো তার দিকে ঝাঁপিয়ে এল। কাছে আসতেই এক ঘুষি মারল, ইয়াং চেন ফুর্তিতে এড়িয়ে গেল। ঘুষি পড়া জায়গা মাটিতে গর্ত হয়ে গেল।
লোকটির শক্তি ও কৌশল দেখে ইয়াং চেন চমকে উঠল, “তার কৌশল তো চাংদের মতো, বেশি ক্ষণ টিকবে না!” সে জানত, তাই পাল্টা লড়াই না করে এড়িয়ে চলল।
ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, লোকটি ইয়াং চেনকে ধরতে না পেরে আরও অস্থির হয়ে পড়ল। হঠাৎ বুকের মধ্যে ব্যথা অনুভব করল, “খারাপ!” একগাদা রক্ত উগরে দিল।
“অন্ধ, তুমি... নির্লজ্জ!” সে আঙুল তুলে ইয়াং চেনকে গাল দিল।
“এটা নির্লজ্জ নয়, এটা কৌশল। না জানলে চুপ থাকো, আমাকে না পেয়ে গাল দাও, সত্যিই নির্লজ্জ, মরে যাও!”
ইয়াং চেন বর্শা দোলাল, লোকটি হাত তুলেও রক্ষা করতে পারল না, ছিটকে পড়ল, আরও রক্ত বেরল। তার ব্যবহৃত কৌশল এবার উল্টো ফল দিচ্ছে। সে মাটিতে পড়ে মাথা জড়িয়ে গড়াতে লাগল, বুকের যন্ত্রণায় চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
“মরে যাও!” ইয়াং চেন বুঝল, তার আর বাঁচার উপায় নেই, কিছুক্ষণের মধ্যেই মরবে।
সে শু চিংয়ের দিকে মনোযোগ দিল, দেখল শু চিংয়ের লড়াই আগেই শেষ, সে মৃতদেহে হাতড়ে কিছু খুঁজছে।
ইয়াং চেন মৃত ব্যক্তির দিকে তাকাল, একটু দয়া দেখিয়ে খুন করতে চাইল, এমন সময় সেই দেহ হঠাৎ আগুনে জ্বলে উঠল, প্রাণপণে উঠে ইয়াং চেনের দিকে ছুটে এল। এই দৃশ্য দেখে ইয়াং চেন বর্শা ছুঁড়ে ধরল, তার দেহে ঠেকতেই লোকটি আর এগোতে পারল না, কেবল আর্তনাদ করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, একখানা পুড়ে যাওয়া দেহ মাটিতে পড়ে রইল, কিন্তু তার শরীরে কয়েকটি চিহ্ন অক্ষত রইল। ইয়াং চেন সেগুলো তুলে নিল, মোট পাঁচটি পেল। খুঁজে দেখল, আর কিছুই নেই, “জানি না এটা কেমন আগুন, দেহে চিহ্ন ছাড়া আর কিছুই নেই, আফসোস, আছিং, চলো যাই।”
শু চিং লাফ দিয়ে ইয়াং চেনের সামনে এল, “চেন দাদা, তোমার কাছে কয়টি?”
“আমারটা নিয়ে ছয়টি।”
“আমাদের মোট উনিশটা হলো, তবু অনেক কম, চল চল চল!”
“আর মাত্র তিন দিন আছে, জোর দিতে হবে, না হলে ফিরে গেলে, বুড়ো পূর্বপুরুষ আমাদের মেরে ফেলবে।”
ইয়াং চেন কাঁধে হাত রাখল, দেখল সেই বিড়ালটা এখনও ঘুমিয়ে, লড়াই চলাকালেও ওঠেনি, কিন্তু সে আর মাথা ঘামাল না।
দু’জনে আবার নতুন দিক খুঁজে উড়ে গেল। এভাবে দুই দিন কেটে গেল, তারা লড়াই আর খোঁজাখুঁজিতে মোট দুইশো আশিটি চিহ্ন সংগ্রহ করল। পথে লি মিংয়ুয়েত আর সং লিয়েনকে বাঁচাল, কিন্তু কং থিয়ানের দেখা পেল না।
সপ্তম দিন, অর্থাৎ শেষ দিনে, এক পাখির ডাকে সবার দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো। তারা মনে করল সেই লোকের কথা, কেউ কেউ চিনল—এটা লিং ইউ পশুর ডাক। কয়েকদিন ধরে অনেকে খুঁজেছে, কেউ পায়নি, আজ এই পাখি চিৎকার করল মানে কিছু একটা ঘটছে।
সবাই পাখির ডাকার দিকে ছুটল, ইয়াং চেনের দলও। হঠাৎ ইয়াং চেন থেমে গেল, “থামো।”
শু চিং, লি মিংয়ুয়েত, সং লিয়েন থেমে গেল, “কি হলো, দাদা?” লি মিংয়ুয়েত কৌতূহলে জানতে চাইল।
“তোমরা কি মনে করো, আমরা ঢোকার সময় লি পূর্বপুরুষ কি বলেছিলেন?” ইয়াং চেনের কথা শুনে সবাই ভাবল, “বৃদ্ধ বলেছিলেন যেন ঝগড়া না করি।”
“তাহলে চেন দাদা, তোমার মনে হচ্ছে এই পাখির ডাক সন্দেহজনক?” সবাই চোখাচোখি করল, তবু মনে হলো, আকাশের রাজাকে একবার না দেখলে চলবে না।
“বেশ, চেন দাদা, তুমি বাড়িয়ে ভাবছ। চলো।”
কিন্তু ইয়াং চেন এখনও চিন্তিত, অবশ্য একা থেকে গেল না, সঙ্গ দিল। এই ক’দিনে তার চোখও অনেকটা সেরে উঠেছে, কিন্তু সে সাদা কাপড় খুলল না, আরও একটু বিশ্রাম নিতে চায়।
পথে অনেক লোকের সঙ্গে দেখা হলো, কিন্তু কেউ কাউকে আক্রমণ করল না, সবার লক্ষ্যই লিং ইউ পশু। সবাই যখন ডাকার উৎসে পৌঁছল, তখনো অনেক লোক জড়ো হয়েছে, তবু আগের চেয়ে অনেক কম, বড়জোর একশ জন। সবাই একসঙ্গে তাকিয়ে রইল সামনের দিকে। এক বিশাল বৃক্ষের গর্ত থেকে বারবার পাখির ডাক আসছে, আকাশে ঘুরছে এক বিশাল প্রাণী।
তার শরীর নীল-সাদা পালকে ঢাকা, দু’টি ডানা মাঝে মাঝে ঝাপটায়, মাথার লাল রঙ যেন রত্নের মতো। চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, তলায় সবাইকে নজরে রেখেছে, কিন্তু হামলা করছে না।
সবাই তাকে ভয় পাচ্ছে, কারণ তার শক্তি কারো জানা নেই, শুধু পরিস্থিতি দেখছে। গাছের গর্ত থেকে প্রাণী বেরোলে এখানেই শুরু হবে বিশৃঙ্খলা।
যাদের চিহ্ন নেই, তারা এ জন্যই এসেছে। সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
হঠাৎ, গাছের গর্ত থেকে ছোট্ট কালো ছায়া বেরিয়ে এল, পরে আরও দুটি। নিচে দাঁড়ানো লোকেরা উচ্ছ্বসিত, কেউ কেউ অপেক্ষা করতে পারল না। এই ছানাগুলো হঠাৎ গর্ত থেকে পড়ে গেল। তাদের গায়ে কালো পালক, আকাশের বিশাল পাখির সঙ্গে মিল নেই, কারণ জানা গেল না।
এই মুহূর্তে নিচে হুড়োহুড়ি, সবাই ছানাগুলো ছিনিয়ে নিতে ঝাঁপাল, তবে কিছু লোক শান্ত থাকল, পাগলদের মতো আক্রমণ করল না।
আকাশের লিং ইউ পশু দেখল, তার ছানার দিকে লোকেরা যাচ্ছে। সে একবার ডেকে উঠল, বিশাল দেহে ঝড় নিয়ে নেমে এল, ডানার ঝাপটায় অনেককে উড়িয়ে দিল, গায়ের পালক ধারালো অস্ত্র হয়ে ছুটে গেল আক্রমণকারীদের দিকে।
জনতার মধ্যে চিৎকার উঠল, “ইয়ুয়ান ইং স্তর! এরা ইয়ুয়ান ইং স্তরের!” হৈচৈ পড়ে গেল।
হঠাৎ আরও এক ঝড়ো আওয়াজ, আরও একটি লিং ইউ পশু উপস্থিত, আগের চেয়ে বড়। চোখে লাল আলো ঝলক, ধারালো নখর ছুটে গেল জনতার দিকে, শুরু করল প্রাণনাশ।
এ সময় গাছের পাশে কারও উত্তেজিত চিৎকার, “পেয়ে গেছি! পেয়ে গেছি!” সে ছানাটি শক্ত করে ধরে আছে, কিন্তু খুশি হওয়ার আগেই ঝড়ের মতো ছুটে আসা কারও আঘাতে তার গলায় ক্ষত, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।