৫৬তম অধ্যায়: শক্তিশালী প্রতিপক্ষ

তিনটি ওষুধের প্রভাবে, এক ঘণ্টার মধ্যেই ইয়াং ছেন সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল। মুখোশের নিচে তার বন্ধ চোখ ধীরে ধীরে খুলল, তখন দিন থেকে রাত নেমে এসেছে, কিন্তু চারপাশে টকটক শব্দে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে লড়াই এখনো শেষ হয়নি। ইয়াং ছেন উঠে দাঁড়িয়ে সামনের আকাশে ভাসমান রূপক ড্রাগনটির দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারছিল না, আদৌ এগোবে কি না। খানিক দ্বিধা কাটিয়ে, ডান হাতে বন্দুকটি শক্ত করে ধরল, মনে মনে বলল, “ধরো, আমি তো ভালো মানুষ, চেহারাও মন্দ নয়, সাহায্য করতে যাই।”

রাস্তায় অর্ধেক গিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, পিছন ফিরে দেখে মাটিতে পড়ে আছে সেই বিশুদ্ধ হৃদয়ের কলম। “তুই তো, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম! একটু আগেও তুই বেশ কাজে এসেছিলি।” কলমটি নিশ্চুপ, যেন সাধারণ একটা কলমই, তবু ইয়াং ছেন সেটি তুলে নিল।

তাদের প্রত্যেকের লড়াই আলাদা, খুব দূরে নয়, তবুও একে অপরের লড়াইতে বিঘ্ন ঘটছে না। চারপাশে ক্ষতবিক্ষত হয়ে, আততায়িকা ইউন বানার একদিকে দাঁড়িয়ে, তার হাত দিয়ে রক্ত টপটপ ঝরছে, ধরা ধনুক-বাণও রক্তে লাল হয়ে গেছে। অপরদিকে, পাখি দৈত্যটির অবস্থা তুলনায় ভালো, শরীরে কয়েকটি রক্তাক্ত ছিদ্র ছাড়া তেমন কোনো ক্ষত নেই। বিশাল ডানা মেলে সে আসল রূপে ফিরে গেল, ডানার ঝাপটায় অসংখ্য পালকের ধারালো শলাকা ইউন বানারের দিকে ছুটে এলো।

সে হালকা পায়ে পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু শরীরের জখমের জন্য, পায়ে দু’টি পালক গেঁথে গেল। আক্রমণ তাকে কোনো সুযোগ দিল না, আবারো ধারালো পালকের ঢেউ এসে পড়ল। মাটিতে পড়ে যাওয়া ইউন বানার হাত দিয়ে টেনে পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু এই গতিতে পালানো অসম্ভব। ওর মুখে চরম হতাশার ছায়া, ঠিক তখনই মনে হল সব শেষ।

“ঝনঝন!” তার সামনে অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ। সে ভয়ে মাথা তুলে দেখল, সামনে এক দীর্ঘদেহী ছায়া—ইয়াং ছেন। তার হাতে লম্বা বর্শা ঘুরছে, ছুটে আসা সব পালক রুখে দিচ্ছে। আক্রমণ শেষ হতেই ছায়ার গতিতে সে পাখি দৈত্যের কাছে পৌঁছাল।

পাখি দৈত্যটি তখনো বুঝে উঠতে পারেনি, ইয়াং ছেনের এক বর্শাঘাতে পিঠে আঘাত পেয়ে সে ভারী শব্দে মাটিতে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে ইউন বানারের বুক হালকা হলো। সে হাতে সাদা বড়ি এনে বিনা দ্বিধায় খেয়ে নিল। মুহূর্তে তার শরীরের ওপর এক স্তর আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

ওদিকে পাখি দৈত্যটি আবার ইয়াং ছেনের দিকে ছুটে আসা জ্বলন্ত বর্শার ফলার দিকে তাকাল। তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, ডানা জড়িয়ে শরীর ঢেকে নিল। ইয়াং ছেনের বর্শাঘাত ডানায় পড়ল, যেন ইস্পাতে আঘাত, ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হলো।

এই আক্রমণ প্রতিহত করেই পাখি দৈত্য ডানা ঝাপটে ইয়াং ছেনকে আকাশে ছুড়ে দিল। নিজে দ্রুত উপরে উঠে, বিশাল ডানা মেলে ধরল; দুই পাশ থেকে অসংখ্য পালক আবার আগের চেয়েও বেশি। ডানায় ঝাপটা দিলেই, সব পালক ইয়াং ছেনের দিকে ছুটে এলো।

ইয়াং ছেন পা চালিয়ে একদিকে প্রতিরোধ, অন্যদিকে ভাবছে কিভাবে কাছে পৌঁছাবে। হঠাৎ পাশ থেকে তিনটি তীর ছুটে গেল পাখি দৈত্যের দিকে। সে আর আক্রমণ চালাতে পারল না, ডানা গুটিয়ে নিজেকে ঢেকে নিল। তীরগুলো ডানায় লাগার সঙ্গে সঙ্গে বরফে পরিণত হয়ে তাকে জমিয়ে দিল। ইয়াং ছেন বুঝল এটাই সুযোগ। সে পা দিয়ে ঠেলে, বর্শার ফলায় আগুন জ্বালিয়ে সোজা পাখি দৈত্যের দিকে ছুটল। দৈত্যটি ডানা ছড়িয়ে বরফ গুঁড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে ডানার ঘায়ে আবার ইয়াং ছেন ছিটকে পড়ল।

মাটিতে ধাক্কা খেয়ে ইয়াং ছেন বিস্মিত, আহত অবস্থাতেও পাখি দৈত্য এমন শক্তিশালী! ঠিক তখনই ইউন বানার বলল, “এই তীরেই শেষ, প্রস্তুত হও!” সে এক হাতে ধনুক টেনে ধরল, চারপাশের আত্মিক শক্তি তার হাতে জমা হতে লাগল। ভয়ঙ্কর শক্তির বিস্ফোরণ, পাখি দৈত্য হুমকি টের পেলেও পালাতে পারল না।

এক প্রচণ্ড শব্দে বিশাল তীর ছুটে গিয়ে পাখি দৈত্যের শরীরে বিদ্ধ হলো। সে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তীরের বরফের জাদু দ্রুত পুরো শরীর জমিয়ে দিল।

“এখনই সুযোগ।” ইয়াং ছেন শব্দ শুনেই সচকিত হলো। রূপক ড্রাগন আকাশ থেকে বিশাল বর্শায় রূপ নিয়ে উপর থেকে পড়ল। প্রচণ্ড শব্দে বর্শাঘাত, পাখি দৈত্যের দেহ কাচের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। কয়েকবার বিস্ফোরণের আওয়াজ, দেহ ভেতর থেকে ফেটে গিয়ে অসংখ্য বরফের টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল।

সব শেষ হতেই, ক্লান্তিতে নুয়ে পড়া ইউন বানার মাটিতে বসে পড়ল। ইয়াং ছেন দেখল, সে যেখানে পাখি দৈত্যকে মেরেছে, সেখানে আকাশে একটি দৈত্যদান ভাসছে। ইয়াং ছেন মনে করল, প্রথম যে পাখি দৈত্যকে সে মেরেছিল, তারও নিশ্চয় দান ছিল। সে দ্রুত গিয়ে সেটি তুলে নিল, আবার আগের জায়গায় ফিরে এল।

ইউন বানারের সামনে গিয়ে সেই দানটি বাড়িয়ে দিল। ইউন বানার অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি নিজে মেরেছো, আমাকে কেন দিচ্ছ?” ইয়াং ছেন বলল, “তোমার কৃতিত্ব।” কথা বাড়তে না দিয়ে জোর করে তার হাতে দানটি গুঁজে দিল।

ইউন বানার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আহত?” ইয়াং ছেন বলল, “হ্যাঁ, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। তুমি ওদের সাহায্য করবে না?” ইউন বানার মৃদু হাসি, “ওদের কেন সাহায্য করব? ওরা তো আমাকে সাহায্য করেনি। প্রথমে তো দুই দৈত্য ওদের দেখে নেয়নি বলেই ওরা বেঁচে আছে। আমি ফিরে যেতে চাই।”

“তবে ওদের কী বলবে?”—“বলবার কী আছে! প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, এ আমার দোষ নয়।” ইয়াং ছেনের কথা শুনে ইউন বানার হেসে উঠল, “ঠিকই তো! চলো, এখনই না গেলে পরে বেরোতে পারব না।” “হ্যাঁ।”

চলতে গিয়ে হঠাৎ “ঢপ” শব্দে ইউন বানার মাটিতে পড়ে গেল। অসহায়ের দৃষ্টিতে ইয়াং ছেনের দিকে তাকাল, যেন বলছে—তুমি সামলাও, আমি আর উঠতে পারছি না। ইয়াং ছেন অবাক হয়ে বলল, “কী হলো, উঠবে না?” ইউন বানার মাথা চুলকে বলল, “শরীরে একবিন্দু শক্তি নেই, উঠে দাঁড়ানোই দায়।”

“তাহলে?”—“তোমায় আমাকে পিঠে নিতে হবে, নইলে চলতে পারব না।” ইয়াং ছেন প্রথমে কিছু বুঝল না, কিন্তু কাছে গিয়ে কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ইউন বানারকে পিঠে তুলে নিল। ইউন বানার পুরো শরীর দিয়ে তার পিঠে ঝুলে পড়ল।

ইয়াং ছেন তাকে পিঠে নিয়ে গাছের ডালপালা এড়িয়ে ছুটছে। মাঝে মাঝে তার পিঠে নরম কিছু স্পর্শ করছে, দুলে উঠছে। কৌতূহলে সে ইউন বানারকে জিজ্ঞাসা করল।

ইউন বানার তার কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিচ্ছু বলতে পারল না। শেষে ফিসফিস করে বলল, “ওটা আমার বুক, বোকার মতো। মেয়েদেরই তো এটা থাকে, তুমি জানবে না।”

ইয়াং ছেন শুনে বোঝে গেল, কালো অরণ্যে সেদিন সে যা স্পর্শ করেছিল, তাই-ই ছিল। মুখোশ একটু ঠিক করে, গতি বাড়িয়ে দিল। কিছুক্ষণ পরেই দু’জনে অরণ্যের কিনারায় পৌঁছাল। হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাসে সে টের পেল, কেউ আঘাত হানছে। সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গিয়ে এক হাত দিয়ে আঘাত প্রতিহত করল। “ঢাস!”—তার পুরো দেহ বশহারা হয়ে মাটিতে পড়ল, ইউন বানারও তার পাশেই পড়ে গেল।

“খক খক!” ইয়াং ছেন উঠে কিছু রক্ত থুতু ফেলল। উপরে তাকিয়ে দেখল, শূন্যে কালো পোশাকপরা এক ছায়া। দেহ অস্পষ্ট, কোনো অস্তিত্বের চিহ্ন নেই, যেন এক ঘুরে বেড়ানো আত্মা।

ইয়াং ছেন বর্শা বের করে ঝাঁপ দিতে চাইছিল, হঠাৎ আবার রক্ত থুতু ফেলল। এবার তলপেটে বিকট যন্ত্রণা। ঠিক তখনই শোনা গেল এক কণ্ঠ, “আমার আঘাত সরাসরি সহ্য করেও মরোনি, ভাগ্যবান! আমার আত্মিক আঘাত পেয়েছো, আর একটু শক্তি চালালে শরীর ফেটে যাবে, হা হা হা!” সে কণ্ঠ অদ্ভুত, কোথা থেকে বোঝা যায় না।

মুখোশের নিচে ইয়াং ছেনের মুখ বিকৃত, কষ্টে ভরা। একটু আত্মিক শক্তি চালালেই তীব্র যন্ত্রণা। পাশে ইউন বানার উঠতে যাচ্ছিল, কালো পোশাকের লোকের আঙুল থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে তার দেহে ঢুকে গেল। ইউন বানার কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই মাটিতে পড়ে গেল।

ইয়াং ছেন জোর করে বলল, “তুমি মানুষ না দৈত্য?” কালো পোশাকের লোক মুচকি হেসে বলল, “মানুষও, দৈত্যও। তবে আজ এসেছি তোমার কাছ থেকে কিছু নিতে। তোমার শরীরে আমি চাই এমন কিছুর গন্ধ পেয়েছি।”

“আমার শরীরে কী থাকতে পারে?” ইয়াং ছেন বুঝতে পারল না, এত শক্তিশালী একের কাছে তার কী থাকতে পারে।

কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না। এক পা ফেলে ইয়াং ছেনের সামনে এসে, কালো ধোঁয়ায় ঢাকা হাত দিয়ে তার মুখোশ খুলে ফেলল। “চাবি! হাহা! এখন তোমার কাছে নেই, তবু আমি টের পেয়েছি।” মুখোশ আবার তার মুখে পরিয়ে দিল।

হাসতে হাসতে বলল, “আজ তোমার প্রাণ নেব না, কারণ তোমার দরকার আছে। চাবি আনতে দুই মাস সময় দিলাম। না আনলে আমি দানবদের দিয়ে তোমাদের ধ্বংস করাব। তোমাদের দলে কিছু লোক ইতিমধ্যেই আমার নিয়ন্ত্রণে, সেটা জানো তো? আমি শুধু চাবিটা চাই, নিধন চাই না।”

ইয়াং ছেন কথার ফাঁকে পালাতে চাইল, কিন্তু দেহ নাড়াতে পারল না।

“ছোট্ট প্রাণ ছটফট করছে, এ পোকার জন্য একটা উপহার।” তার হাতে সবুজ, লোমশ, আঙুলের মতো এক বিষাক্ত পোকা বেরোল। “এটা রক্তপোকা, আমি বললেই তোমার শরীরের রক্ত-মাংস খেয়ে ফেলবে; বিষ ছড়িয়ে দেবে, সহ্য করতে পারবে না।” না ভেবে সে পোকারটি ইয়াং ছেনের মুখে গুঁজে দিল।

ইয়াং ছেন প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু শরীর নিশ্চল। শুধুই টের পেল, সেই ঘৃণ্য পোকা দেহে ঢুকে পড়েছে।

“শান্তিতে ঘুমাও, জোর করে তুলতে গেলে আরও দ্রুত মরবে, হাহা হা!” তার বিকট হাসি কানে বাজলো। কে জানে, ইয়াং ছেনের মাথা ঘুরে এল, সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।