একুশতম অধ্যায়: চিংঝৌর মরুভূমি

পরের দিন তিনজন উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে কালো পাথরের শহরের দিকে রওনা হলো। কারণ কালো পাথরের শহরটি ঠিক পথে পড়েছে, সেখান থেকে আবার চীনঝৌ মরুভূমির দিকে যেতে হবে, তাই শ্বেতশৌ ঠিক করল সে একসঙ্গে গিয়ে শু চিং-এর বাড়িও দেখে আসবে। শ্বেতশৌ-এর উড়ন্ত তরবারির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, শু চিং-এর তরবারির চেয়ে কয়েকগুণ বেশি। তবে দু’জনকে বহন করার কারণে, সকাল থেকে রওনা হয়ে, বিকেলে গিয়ে পৌঁছাল।

উড়ন্ত তরবারি শহরের কাছাকাছি থামল, দূরে বিশাল ও চমৎকার নগর দেখে শ্বেতশৌ বলল, “দৈমিং রাজ্য সত্যিই সমৃদ্ধ; প্রতিটি শহরই এত বর্ণাঢ্য ও জাঁকজমকপূর্ণ।” শহরের ফটকে পৌঁছালে, প্রহরীরা অল্পসল্প তল্লাশি করে তিনজনকে ঢুকতে দিল। শহরের মধ্যেই ইয়াং চেনের চোখে পড়ল টফির ফোঁটা বিক্রি করছে কেউ; সে তিন串 কিনল, তিনজনের জন্য এক串 করে।

“তুমি কি চাও তোমার গুরু-র দাঁত আরও দ্রুত পড়ে যাক?” শ্বেতশৌের ঠাট্টা।

“না চাইলে থাক, নাও ছোট চিং, দ্রুত পথ দেখাও, তোমার বাড়িতে নিয়ে যাও।” ইয়াং চেন বলল।

“ঠিক আছে।” শু চিং টফির ফোঁটা হাতে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।

খুব শিগগিরই তারা পৌঁছাল এক বিশাল প্রাসাদের সামনে। সোনালী অক্ষরে লেখা ‘শু প্রাসাদ’, দরজায় দু’জন চাকর হাতে লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে। শু চিং কাশল, ঘুমন্ত চাকররা আচমকা সজাগ হয়ে উঠল, “কে?”

“আমি!” শু চিং বলল।

দু’জন মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল সামনে তিনজন দাঁড়িয়ে, প্রথমে চিনতে পারছিল না, কিন্তু ভালো করে দেখে আচমকা চিৎকার করে উঠল, “বড় ছেলে! বড় ছেলে ফিরে এসেছে!”

“আমার বাবা-মা কোথায়?” শু চিং জিজ্ঞাসা করল।

“গৃহকর্তা ও গৃহিণী মূল হলঘরে আলোচনা করছেন, আমি এখনই জানিয়ে দিচ্ছি।” একজন চাকর ছুটে গেল, অন্যজন তিনজনকে পথ দেখাতে লাগল।

তারা শু প্রাসাদে ঢুকল, ভেতরটা বিশাল; ঢুকতেই প্রশিক্ষণ মাঠ, দুই পাশে অস্ত্রের সারি, চারপাশে অনেক উঠোন। সামনে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো একদল মানুষ, দুইজনের চোখে জল, শু চিং-কে দেখে আবেগে কেঁদে উঠল।

শু চিংও তাদের লক্ষ্য করল, ছুটে গিয়ে তিনজন একসঙ্গে জড়িয়ে ধরল। শু চিং বাবা-মায়ের বুকে শুয়ে, মাথা তুলে দেখল, দু’ধারে সাদা চুল, মনে অভিমান আর পুনর্মিলনের আনন্দের দ্বন্দ্ব।

“ফিরে এসেছ, এটাই সবচেয়ে ভালো! গো-আ, তাড়াতাড়ি ভোজের আয়োজন করো,仙师দের জন্য যেন কোনো ত্রুটি না হয়।”

পাশের এক মহিলা বলল। শু চিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা-মা, এই ক’ বছর কেমন ছিল, কেউ কি তোমাদের কষ্ট দিয়েছে? আমি তাদের শিক্ষা দেব।”

শু চিং-এর কথা যেন ওই মহিলার প্রতি ইঙ্গিতপূর্ণ।

“চিং-এ, তুমি চিন্তা করো না, এই ক’ বছর আমরা ভালোই ছিলাম, তুমি তো অনেক শুকিয়ে গেছ।” মা স্নেহে বললেন।

“কোথায় মা, দেখো আমার শক্তি, কত মেয়ে আকৃষ্ট হবে!” শু চিং হাসল।

“ঠিক আছে, বাবা-মা, এ আমার সহপাঠী ইয়াং চেন ও আমার গুরু; তারা আমার সঙ্গে এসেছে।” শু চিং পেছনের দুইজনের দিকে ইঙ্গিত করল।

তখনই বাবা-মা তাদের দিকে তাকাল, শ্বেতশৌ-কে দেখে跪 করার চেষ্টা করল, কিন্তু শ্বেতশৌ হাত নড়ে তাদের দাঁড় করিয়ে দিল।

তিনি সামনে গিয়ে বললেন, “তোমরা আমার শিষ্যের বাবা-মা; ছোট চিং এত বছর আমার সঙ্গে ছিল,孝 করার সুযোগ পায়নি; এই দুটি পুনর্জীবন丹 তোমাদের, এটাকে ক্ষমা চাওয়ার প্রতীক হিসেবে নাও।”

দুটি丹 তাদের হাতে চলে গেল।

পেছনের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে ঈর্ষায় ভরে উঠল চোখ।

“ধন্যবাদ仙师, চিং-এ তোমার কাছে থাকাটা তার সৌভাগ্য; আপনার জন্যই আমাদের পরিবারের পরিস্থিতি ভালো, না হলে কী হতো কে জানে।” তারা বলল।

“ঠিক আছে মা, বেশি বলো না; আমার সহপাঠী ও গুরু দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছে, তাড়াতাড়ি খাবার তৈরি করো।” শু চিং বলল।

“ঠিক আছে, গো-আ কোথায়, আমি তো বলেছিলাম宴ের আয়োজন করতে, হয়ে গেছে তো?” ওই মহিলা বলেই যাচ্ছেন, মাঝবয়সী পুরুষ চুপচাপ স্নেহে তাকিয়ে আছেন শু চিং-এর দিকে।

“গৃহকর্তা,宴 সব প্রস্তুত,” গো-আ ছুটে এসে বলল।

“ঠিক আছে, যাও।” তিনি বললেন।

“চলো, চেন-দা, গুরু।” শু চিং তিনজন এক নারী পরিচারিকার পেছনে চললেন।

宴ের পথে শু চিং জানাল, যে মহিলা কথা বলছিলেন, তিনি তার বড়伯母; শু চিং青云宗-এ যোগদানের আগে প্রায়ই তার家-তে হয়রানির শিকার হতেন। আরেক富人 তার叔母 ও叔父, তারা ঠান্ডা ও নীরব, এক বাক্যও বলেননি।

তার伯母 মাঝে মাঝে ইয়াং চেনের কাছে কিছু জানতে চাইছেন, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।

宴席ে সবাই খুশি হয়ে খেল, তখন দরজা দিয়ে এক শান্ত মেয়ে ঢুকে এলো, হালকা হলুদ লম্বা পোশাক, চুলের গোঁজা।

“ভাইয়া, ভাইয়া!” সে সোজা শু চিং-এর怀-এ ঝাঁপ দিল।

“আরে, ছোট লিন-জী কত লম্বা হয়েছে, ভাইয়ার মতো হয়ে যাচ্ছে!” শু চিং আদর করে বলল।

“অবশ্যই, ভাইয়া না থাকলে আমি ভালো করে খেয়েছি, প্রতিদিন বাবা-মাকে সাহায্য করি!”

“আমাদের ছোট লিন-জী সবচেয়ে ভালো, ভাইয়ার পাশে বসে খাও।”

“ঠিক আছে, ভাইয়া।”

সময় সন্ধ্যা হয়ে এলো, ইয়াং চেন ও তার গুরুকে এক উঠোনে বিশ্রামের ব্যবস্থা করা হলো, শু চিং বাবা-মায়ের কাছে গেল।

“সৃষ্টির天经, আমার শারীরিক শক্তি বাড়িয়ে চলেছে, সত্যিই ভালো জিনিস, একবারে শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছি!”

রাত গভীর হলে ইয়াং চেনের ঘরে আলো জ্বলছিল, হঠাৎ তার ঘর থেকে প্রবল灵শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“শেষ পর্যন্ত突破 হলো, ভিত্তি নির্মাণের শেষ পর্যায়, সত্যিই সহজ ছিল না!”

পরদিন সকাল, শু চিং-এর বাবা-মা চাইছিলেন কয়েকজন আরও দু-একদিন থাকুক; শু চিংও চাইছিল, কিন্তু বিনয়ের সঙ্গে না বলে দিল। তারা উঠোনের ফটকে এলো, সবার চোখের সামনে উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে চলে গেল।

“মা, আমি ভবিষ্যতে ভাইয়ার মতো এই বিশাল তরবারিতে চড়ব।”

“ঠিক আছে, ছোট লিন-জী বাড়িতে ভালো থাকলে ভাইয়ার মতোই হবে।”

শু চিং নিচের দিকে তাকাল, চোখে গভীর ভালোবাসা; কিন্তু এই পৃথিবীতে চিরদিনের পুনর্মিলন নেই, যতই ভালোবাসা থাক, তবুও বিদায় নিতে হয়।

উড়ন্ত তরবারি চলতে চলতে রাত হয়ে এলো, অবশেষে তারা পৌঁছাল চীনঝৌ মরুভূমির প্রান্তে; এই জায়গা কোনো শক্তির অধীন নয়, সাধারণ মানুষের সংখ্যা খুব কম, বেশির ভাগ修行কারী, নিচে আগুন জ্বলছে, কিছু স্থাপনা আছে, ছোট শহরের মতো।

“সামনেই চীনঝৌ মরুভূমি, আজ রাতে এখানে বিশ্রাম নাও, সকালে প্রবেশ করবে। মনে রেখো, রাতের মরুভূমি সবচেয়ে বিপজ্জনক, আর সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো মানুষের মন।”

“ঠিক আছে গুরু।”

তারা ছোট শহরের মধ্যে থামল, আশপাশের লোকেরা তাদের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না, যেন অভ্যস্ত। তারা এক দোকানে ঢুকল, ভিতরে সবাই修士, বেশিরভাগই ভিত্তি নির্মাণকারী।

“তিনটি অতিথি ঘর চাই।”

শ্বেতশৌ কাউন্টারে গিয়ে বলল, দোকানদার একজন সাদা মুখের যুবক, চোখ আধা-বন্ধ, দেখতে তরুণ, কিন্তু ইয়াং চেন ও শু চিং তার修 ক্ষমতা বুঝতে পারল না, তাই সতর্ক থাকল।

“উচ্চ মানের, মাঝারি, না নিম্নমানের?” যুবক জিজ্ঞাসা করল।

“মাঝারি।”

“ঠিক আছে, খাবার চাইবেন?”

“কয়েকটি পদ আনো।”

“এই তিনজন অতিথির চাবি, নাও, ওখানে বসো, খাবার আসছে।”