অধ্যায় আঠারো: ইনগৌ গ্রামের কাহিনি

তাদের যখন ইঙ্গৌ গ্রামে পৌঁছায়, তখন রাত হয়ে গিয়েছিল, তাই সবাই উড়ন্ত নৌকাতেই একটি রাত কাটায়।

পরদিন ভোরে, কং থিয়ানের নির্দেশে সবাই নৌকা থেকে নেমে পড়ে। সবাই নামার পরেই নৌকাটি সোজা আকাশে উড়ে চলে যায়।

ইয়াং ছেন সামনে মৃতপ্রায় গ্রামের দিকে তাকিয়ে অশুভ এক অনুভূতি অনুভব করল।

“সহপাঠী ভাই ও বোনেরা, সবাই সাবধান থাকবে। যারা গঠন স্তরের শেষ পর্যায়ে, তারা আমার সঙ্গে সামনে আসবে। বাকিরা পেছনে থাকবে।” কং থিয়ান কথাটা বলামাত্র কয়েকজন শিষ্য সামনে এগিয়ে এলো, যার মধ্যে শিউ ছিংও ছিল, এতে পেছনের শিষ্যরা কিছুটা স্বস্তি পেল।

গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে দেখে, একটি পাথরের ফলকে বড় বড় অক্ষরে ‘ইঙ্গৌ গ্রাম’ লেখা, কিন্তু তার ওপর রক্তের দাগ লেগে রয়েছে। পাশেই বিশাল এক পুরনো সোফেদ গাছ পুরো গ্রামটিকে অস্বাভাবিকভাবে রহস্যময় করে তুলেছে।

সবাই সতর্ক হয়ে গ্রামে প্রবেশ করল। গ্রামের বাড়িগুলো ভাঙাচোরা, মাটিতে অদ্ভুত পায়ের ছাপ, আর চারপাশে কাকের ডাক— সব মিলিয়ে একটা ভয়ংকর পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।

“সবাই চারদিকে খোঁজ করো, কেউ বেঁচে আছে কি না দেখো।”

কং থিয়ানের নির্দেশে সবাই একে একে ঘরের দরজা খুলে দেখতে শুরু করল, কিন্তু কোথাও কোনো জীবিতের চিহ্ন নেই। হঠাৎ আশেপাশে দ্রুত ছুটে চলার শব্দ শোনা গেল, সবাই চঞ্চল হয়ে চারপাশে তাকালো।

কিন্তু সেই পায়ের শব্দ ছাড়া কিছুই দেখা গেল না।

হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে লাগল— চারপাশে ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, সবাইকে একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল। কুয়াশা এত ঘন হয়ে উঠল যে হাত বাড়িয়ে কিছুই দেখা যায় না। ইয়াং ছেন চিৎকার করে ডাকল কয়েকবার, কিন্তু কোনো সাড়া মিলল না। মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো অজানা স্থানে এসে পড়েছে।

চারপাশ থেকে পায়ের শব্দ ক্রমশ বাড়ল, মাঝে মাঝে পশুর মতো গর্জনও ভেসে এলো। ইয়াং ছেন সাবধানে আগের জায়গায় ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু যতই হাঁটে, বারবার সেই একই স্থানে ফিরে আসে।

সে পেছনে হাঁটা শুরু করল, কিন্তু আচমকা এক দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল। “এখানে তো দেয়াল থাকার কথা না, তবে কি পথ ভুল করেছি? কিন্তু নিজের অবস্থান ঠিকই মনে আছে, পথে তো এরকম কিছু ছিল না…”

ঠিক তখনই পায়ের শব্দ শুনতে পেল, মনে হলো কিছু তার দিকে ছুটে আসছে। ইয়াং ছেন তৎক্ষণাৎ অন্ধকারে তার বর্শা ছুড়ে মারল, কিন্তু সেটা ফাঁকা গিয়ে পড়ল, কিছুই আঘাত পেল না।

সে চেতনা দিয়ে আশেপাশে অনুভব করতে চাইল, কিন্তু কুয়াশা সব কিছু বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে, চেতনা ছড়াতে পারছে না। এখন সবাই কুয়াশার ভেতর আটকে পড়েছে, গ্রামের প্রবেশদ্বারে বিশাল সোফেদ গাছ থেকে অসংখ্য ডাল গ্রামজুড়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

“আহ! বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও…”— ইয়াং ছেন আর্তনাদের আওয়াজ শুনে ছুটে গেল, কিন্তু সেখানে কাউকে পেল না।

সবাই সেই আর্তনাদ শুনতে পেল, তারা সবাই সেই দিকেই ছুটে গেল, কিন্তু মাটিতে শুধু রক্তের দাগ ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না। সবাই যেন ভিন্ন ভিন্ন জগতে আটকে পড়েছে।

তবুও কোথাও বড় কিছু ঘটলে সবাই সেই শব্দ শুনতে পায়, কিন্তু সেখানে গিয়ে কাউকে দেখতে পায় না, না শব্দের উৎস খুঁজে পায়।

আবার এক চিৎকার, মানসিক আঘাত শারীরিক যন্ত্রণার চেয়েও বেশি।

ইয়াং ছেন ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। হঠাৎ লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এলো, সে শব্দের উৎসে ছুটে গেল, কিন্তু আশ্চর্য, কিছুই দেখতে পেল না।

হঠাৎ ইয়াং ছেন কিছু অনুভব করল, দ্রুত নিচু হয়ে পেছনে বর্শার ফলায় আঘাত করল। একটি মানুষের আকারের জীব তার বর্শায় গিয়ে পড়ল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সেটি ধুলোয় পরিণত হল।

আবার চারপাশে ফিসফাস শব্দ। ইয়াং ছেন বর্শা মাটিতে গেড়ে জোরে চেপে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে ডালটি ভেঙে গেল। সে ডালটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখে বলল, “এ তো বিশাল সোফেদ গাছের ডাল!”

এ কথা ভাবতে না ভাবতেই আরও কয়েকটি ডাল তার দিকে ছুটে এলো। ইয়াং ছেন দ্রুত নিজের ‘ছায়া-পদক্ষেপ’ চালালো— এই কৌশলটি সে মহাকর্ষ টাওয়ারে শিখেছিল, নাম রেখেছিল ‘ছায়া-পদক্ষেপ’।

ডালগুলি একের পর এক আক্রমণ চালালেও সে সহজেই এড়িয়ে গেল। ইয়াং ছেন এক ডালের ওপর পা রেখে চারপাশ দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু কুয়াশা পুরো গ্রাম ঢেকে রেখেছে। ঠিক তখনই সে আক্রমণকারী ডালের সাহায্যে লাফ দিতে গিয়ে মাথা কোথাও ঠুকে মাটিতে পড়ে গেল।

সে মাথা ছুঁয়ে দেখল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, কোনো ব্যথা নেই। ধীরে ধীরে তার চিন্তাশক্তি পরিষ্কার হতে লাগল।

“আমার অনুমান যদি ঠিক হয়, তাহলে…”

আক্রমণকারী ডালটি সামনে আসতেই ইয়াং ছেন নড়ল না, শুধু চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে থাকল। যদি সে ভুল করে, তাহলে হয়ত প্রাণটাই যাবে।

সে দুই হাত ছড়িয়ে চোখ বন্ধ করল।

… কিছুক্ষণ পর কোনো কিছুই ঘটল না। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দেখল ডালটি তার সামনে স্থির হয়ে আছে। সে হাত দিয়ে চেপে ধরতেই সেটি ধুলোয় পরিণত হল।

সে দ্রুত বর্শার ফলাটি নিজের দিকে ঘুরিয়ে বুকে আঘাত করল।

“হুঁ হুঁ!”— হঠাৎ সে চোখ মেলে দেখল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ঠিকই ভ্রমের ফাঁদ!” শরীরে কোনো আঘাত নেই। অনুমান ভুল হলে সে এই বর্শাতেই জীবন শেষ করত।

ইয়াং ছেন চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে এক অদ্ভুত মণ্ডপে বসে আছে। চারদিকে অদ্ভুত প্রতীক আঁকা। অন্যান্য শিষ্যরাও সেখানে বসে, সবার মুখের অভিব্যক্তি ভিন্ন— কারও কষ্ট, কারও বিভ্রান্তি।

সামনে শিউ ছিং বসে আছে দেখে ইয়াং ছেন ছুটে গিয়ে তাকে জাগাতে চেষ্টা করল, কিন্তু যতই ডাকে আর নাড়ে, কোনো সাড়া নেই।

এমন সময় বাতাস ছিঁড়ে আসা শব্দ কানে এল, ইয়াং ছেন দ্রুত সরে গেল, একটি তীর তার পাশ ঘেঁষে উড়ে গেল।

“হা হা হা, ভাবিনি কেউ ভ্রম থেকে জেগে উঠতে পারবে!”

ইয়াং ছেন উঠে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। মণ্ডপের নিচে এক নারী দাঁড়িয়ে, হাতে ধনুক, মুখে বিদ্রূপের হাসি। তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক বেঁটে, কান লম্বা, দাঁত বের করা বুড়ো।

ইয়াং ছেন দু’জনের শক্তি বুঝতে পারল না, সম্ভবত এই ফাঁদ তারা নৌকা থেকে নামার পরই পেতেছিল।

“তোমরা কারা? আমাদের এখানে আটকে রেখেছ কেন?” ইয়াং ছেন জিজ্ঞেস করল।

নারীটি সরাসরি উত্তর না দিয়ে বলল, “ভাবিনি ছিংইউন গোষ্ঠীর বুড়োরা আমাদের মোকাবিলায় এত অল্পবয়সি কাঁচা শিষ্য পাঠাবে। ইচ্ছাকৃত না না জেনে করেছে, তা জানি না।”

“তবু既然 তোমাদের উৎসর্গ হিসেবে পাঠানো হয়েছে, আমরা তা গ্রহণ করব।”

“ছোকরা, ভালোয় ভালোয় আত্মসমর্পণ করো, নইলে ভয়ানক মৃত্যু হবে!”

“আত্মসমর্পণ? সে স্বপ্ন দেখো!”

হঠাৎ ইয়াং ছেন অনুভব করল, তার পেছনের লোম খাড়া হয়ে গেছে। সে দ্রুত নিচু হল, মাথার ওপর দিয়ে একটি পাখার মতো অস্ত্র ছুটে গেল।

পেছনে তাকাতেই দেখল, আরও তিনজন এসে দাঁড়িয়েছে। কারও শক্তি বুঝতে পারল না। “পরিস্থিতি জটিল হচ্ছে! গোষ্ঠী ইচ্ছাকৃত এভাবে পাঠিয়েছে, না কি…”

কিন্তু তারা ইয়াং ছেনকে ভাবার সুযোগ দিল না, একসঙ্গে তার দিকে ছুটে এল। “এবার সত্যি মনে হচ্ছে মরতে হবে, কিন্তু এখনো মরতে চাই না!”

আগে সে মৃত্যুকে ভয় পেত, কিন্তু এখন অনুভব করল, তার কিছু কাজ বাকি, মরতে চায় না।

সমস্ত আত্মশক্তি ও ছায়া-পদক্ষেপ মিলিয়ে ইয়াং ছেনের গতি চরমে পৌঁছল। পাঁচজনের আঘাত ফাঁকা গেল। দ্রুত পালিয়ে যাওয়া ইয়াং ছেনকে দেখে নারীটি দ্রুত ধনুক বাঁধল, আত্মশক্তিতে গঠিত তীর ভয়াবহ শক্তি নিয়ে ছুটে এল।

ইয়াং ছেন দেখল, “এবার বাঁচার উপায় নেই!” তীরটি তার বাহু ভেদ করল, কিন্তু প্রাণঘাতী নয়।

দেখল, কেউ পিছু নিল না, বরং যেন তাকে নিয়ে উপহাস করছে।

ইয়াং ছেন গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে বুঝল কেন তারা ধাওয়া করেনি— পুরো গ্রাম ঘেরা পড়েছে মায়াজালে। সে জোরে আঘাত করল, কিন্তু কোনোভাবেই ভেদ করতে পারল না। আবারও আশা হতাশায় পরিণত হল।

একাধিক অস্ত্র ছুটে এলো। তারা একটুও চিন্তা করছে না, কেউ মণ্ডপ থেকে জেগে উঠবে। দূর থেকে দাঁড়িয়ে উপহাসের দৃষ্টিতে ইয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে আছে, এতে ইয়াং ছেনের মনে ক্ষোভ দানা বাঁধল।

সে দ্রুত একটি পুনর্জীবনী ওষুধ খেয়ে নিল, ক্ষতস্থানে ধীরে ধীরে আরোগ্য এল।

“পালাও, ছোকরা, আমরা দেখছি তুমি কোথায় পালাও।”

“হা হা হা…”