অধ্যায় একচল্লিশ: কালো অরণ্য (দ্বিতীয় অংশ)

ইয়াং চেনের চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই দুইজন নারী যুদ্ধের স্থানে এসে পৌঁছাল। একজনের পরনে হলুদ পোশাক, অন্যজনের কালো, দু'জনেই মাথায় বাঁশের টুপি পরে রয়েছে, যার ওপর ঝুলছে কয়েকটি হলুদ তাবিজ। তারা মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি নিথর দেহের দিকে তাকালো। হলুদ পোশাকের নারী এগিয়ে গিয়ে, দেহের ক্ষতগুলি পরীক্ষা করল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে বলল, “এটা তো স্পষ্ট, কেউ তৃতীয় পক্ষ লাভ নিয়ে গেছে।” সে মৃত নারীর শরীর ঘুরিয়ে পিঠের কাপড় ছিঁড়ে ফেলল। পিঠে রক্তিম মুষ্টির ছাপ, পুরো পিঠই ভেঙে গিয়েছে; এই দৃশ্য দেখে হলুদ পোশাকের নারীর শ্বাস আটকে গেল।

“নিশ্চয়ই স্বর্ণ দানা স্তরের修士, মারটা চরম, যুদ্ধের চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে সে এখান থেকে অনেক দূরে পালিয়েছে।” সে কালো পোশাকের নারীর দিকে ফিরে বলল। এই মুহূর্তে কালো পোশাকের নারী তার হাতে থাকা চিহ্নিত তাবিজের শক্তি অনুভব করল। “তিনটি তাবিজ, নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তি। চল, আমরা তাকে অনুসরণ করি।”

হলুদ পোশাকের নারী মাথা নাড়ল, দু’জনেই ইয়াং চেনের পথ ধরে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেল। এদিকে, ইয়াং চেনও বুঝতে পারল, দুইজন দ্রুত তার দিকে আসছে; তাদের গতি দেখেই বোঝা যায়, তাদের修নার দক্ষতা সাধারণ নয়। সে নিজের গতি বাড়াতে লাগল, চারপাশের পরিস্থিতি খেয়াল করতে লাগল; হঠাৎ সে দেখল, আরও দুইজন তার পিছু নিয়েছে। এতে ইয়াং চেনের মাথা আরও ব্যথা শুরু হল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, কিছুটা দূরত্বে থাকা শক্তির উপস্থিতি, হঠাৎ সামনে উদিত হল। ইয়াং চেন দ্রুত থামল। সামনে শূন্যে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন নারী—কালো ও হলুদ পোশাকের, যারা তাকে অনুসরণ করছিল। ঠিক তখনই, পিছন থেকেও আরও দুইজন এসে পড়ল; ইয়াং চেন ঘুরে তাকাল, দেখা গেল তারা দু’জনেই বাঁশের টুপি পরা—একজনের নীল পোশাক, অন্যজনের লাল।

চোখ খুলে দেখলেই বোঝা যায়, এই চারজন একদল। তারা যেন এ পরিস্থিতি আশা করেনি, কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরেই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠল। সামনে থাকা কালো ও হলুদ পোশাকের নারী উচ্চস্বরে বলল, “দুইজন বোন, আমরা একসাথে ওকে ধরতে পারি; ওর কাছে তিনটি তাবিজ আছে।”

“ঠিক আছে, একসাথে আক্রমণ করি।” পিছনের দুইজন প্রথমে এগিয়ে এল; তারা দু’জনেই ভিত্তি স্তরের শেষ পর্যায়ের修নারী, আর সামনে থাকা দুইজন স্বর্ণ দানা স্তরের। ইয়াং চেন পিছন থেকে পালানোর পরিকল্পনা করল; হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে প্রবল আত্মশক্তি প্রকাশ করল—এক ঝটকায় ছায়া ঢেকে চলার কৌশল সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেল, মুহূর্তেই দুইজন ভিত্তি স্তরের নারীর সামনে পৌঁছল। পাশে থেকে সে বর্শা দিয়ে নীল পোশাকের নারীর ওপর আঘাত করল; সে নারী বুঝে ওঠার আগেই ছিটকে পড়ল।

এ দৃশ্য দেখে পিছনের দুইজন দ্রুত আক্রমণ করল, লাল পোশাকের নারী ইয়াং চেনকে আটকে রাখল। যদিও তার修নার কম, কিন্তু তার তরবারির কৌশল অত্যন্ত জটিল। হঠাৎ, ইয়াং চেনের অজান্তে, তার শরীরে কিছু লেগে গেল; সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, পিঠে দুটি লাল তাবিজ আঁটা। সে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল, তখনই “বুম! বুম!” দুটো বিস্ফোরণ, ইয়াং চেন ছিটকে পড়ল।

চারজন নারী এই সুযোগে অস্ত্র হাতে আক্রমণ করল। মাটিতে পড়ে থাকা ইয়াং চেন দ্রুত উঠে দাঁড়াল, সামনে থেকে চারজন তরবারি নিয়ে আসছে, সে বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করল। কিছুক্ষণ আক্রমণ প্রতিরোধ করার পর, তার পোশাক ছিঁড়ে গেল, শরীরজুড়ে তরবারির ক্ষত।

“তাকে সুযোগ দিও না, আত্মশক্তির জাল ব্যবহার করো।” কালো পোশাকের নারী চিৎকার করে বলল। চারজন চারপাশে ঘিরে রাখল। “জাল শুরু!” ইয়াং চেনের পায়ের নিচে গোলাকার চিহ্ন উদিত হল, চারপাশে ঝিকঝিক শব্দ, মাটির নিচ থেকে কয়েকটি লোহার শিকল বেরিয়ে এসে তার পুরো শরীর আটকে ফেলল।

“তারা তো আমাকে সম্পূর্ণ শেষ করে দিতে চাচ্ছে!” ইয়াং চেন হতবাক, তখনই তার মনে পড়ল বহুদিন কথা না বলা নির্জন কলমের কথা; সে দ্রুত কলমের সাথে যোগাযোগ করল।

কিন্তু কলমের উত্তর ছিল, “তুমি মরলে, আমি নতুন মালিক খুঁজে নেব। বড়জোর道器 থেকে宝器 হয়ে যাবো।” এই কথা শুনে ইয়াং চেন রাগে ফেটে পড়ল। বাইরে চারজন নারী宝剑 হাতে তার দিকে ছুটে আসছে। ইয়াং চেন সমস্ত আত্মশক্তি শরীরে কেন্দ্রীভূত করল, “ডং!” চারজনের তরবারি যেন লোহার সাথে ঠেকল, কিন্তু ইয়াং চেন জানে, বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। এই মুহূর্তে, যদি কলম সাহায্য করে, সে পালাতে পারবে।

“তুমি যদি সত্যিকারের শক্তির অধিকারী হও, আমিও পারি। ভাবো তো, বিশ বছর বয়সে স্বর্ণ দানা স্তরের修নারী, এর অর্থ কী!” কলমের কথা শুনে, নির্জন কলম কিছুক্ষণ চুপ থাকল। ইয়াং চেনের প্রতিরোধ ভেঙে পড়ার শেষ মুহূর্তে, চারটি বড় অক্ষর শূন্য থেকে চারজন নারীর ওপর গিয়ে পড়ল। তাদের নিয়ন্ত্রিত আত্মশক্তির জাল ভেঙে গেল; অল্প সময়ের বিশ্রামের পর, ইয়াং চেনের মনে আনন্দ জাগল, হাতে একটি লাল তাবিজ উদিত হল।

কালো পোশাকের নারী মাথা তুলে তাবিজের শক্তি বুঝতে পেরে চিৎকার করল, “দ্রুত পালাও!” সে প্রথমে উড়ে গেল। “পালাতে চাও, দেরি হয়ে গেছে।” ইয়াং চেন হাতে তাবিজ নিয়ে, শেষ শক্তি দিয়ে ছায়া ঢেকে চলার কৌশল ব্যবহার করল, এক ঝটকায় লাফ দিল। তাবিজ মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, প্রবল আত্মশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, “বুম!”

অতিপ্রবল শক্তির বিস্ফোরণে সবাই巻িয়ে পড়ল, বিস্ফোরণের শব্দ আশেপাশের অন্যদেরও আকর্ষণ করল। তীব্র বিস্ফোরণের পর, কেন্দ্রস্থলে বিশ হাত গভীর বিশাল গর্ত সৃষ্টি হল, চারপাশে আগুন জ্বলছে। চারজন নারী কষ্টে উঠে দাঁড়াল; তাদের শরীরে অসংখ্য ক্ষত, আত্মশক্তি ক্ষীণ, তারা ভাবতেও পারেনি ইয়াং চেনের এমন ব্যবস্থা ছিল।

তাদের সামনে, আরেকটি ছায়া ধীরে উঠে দাঁড়াল—ইয়াং চেন। সে আত্মশক্তির আলোয় ঢেকে আছে, কিন্তু তার ক্ষত চারজনের চেয়ে কম নয়। তার মুখে তৃপ্তির ছায়া, ঠোঁটের রক্ত মুছে, “এই নির্জন কলম না থাকলে আমি বহু আগেই মারা যেতাম। এ স্থানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না।” সে হাতে একটি গোলাকার ওষুধ মুখে নিল, দুইটি তাবিজ চারজন নারীর দিকে ছুঁড়ে দিল।

সে বিপরীত দিকের চারজনের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, ঘুরে সোজা চলে গেল। নারীরা আর তাকে ধাওয়া করার শক্তি রাখে না। তারা তাবিজ তুলে নেওয়ার প্রস্তুতি নিল, তখনই তাদের মুখের ভাব পাল্টে গেল, অবশেষে ইয়াং চেনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

চারপাশের দশ-পনেরোটি শক্তির উপস্থিতি দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। ইয়াং চেন ভেবেছিল, এই কৌশলে অন্যদের হাত দিয়ে তাদের মারানো যাবে। নারীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, ইয়াং চেন ছুঁড়ে দেওয়া দুইটি তাবিজ মাটিতে রাখল।

পরামর্শ করে, তারা ছড়িয়ে পালানোর পরিকল্পনা করল; একসঙ্গে থাকলে অত্যধিক দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, আর তারা এখন মারাত্মক আহত, তাই এটাই উপায়। তাদের মধ্যে কেউ একটি মানচিত্র বের করল—সমগ্র কৃষ্ণ অরণ্যের বাইরের বিন্যাস। কালো পোশাকের নারী এক স্থানে ইঙ্গিত করল, সবাই নিজ নিজ পথে ছুটে গেল।

কিছুক্ষণ পরই, বিশাল গর্তের চারপাশে লোকজন হাজির হল। তারা মাটিতে পড়ে থাকা তাবিজের দিকে তাকিয়ে থাকল, কেউ সাহস করেনি এগিয়ে নিতে। কেউ কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ কেউ চলে গেল; কেউ চায় না প্রথম আক্রমণকারী হতে।

ঠিক তখনই, একটি কণ্ঠস্বর সকলের কানে পৌঁছাল, “মাত্র দুইটি তাবিজের জন্য সবাই এখানে অচল হয়ে পড়েছে; না পারলে, আমি 王 নামক ব্যক্তি নিতে পারি।” সবাই কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল, শূন্যে পাঁচজন দাঁড়িয়ে আছে—পাঁচজনই স্বর্ণ দানা স্তরের修নারী। তাদের শক্তি একসঙ্গে প্রকাশ পেল। প্রধান যুবক ধীরে ধীরে তাবিজের দিকে উড়ে গেল।

সে তাবিজ তুলে নিল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, কেউ তাকে বাধা দিল না—even অন্য স্বর্ণ দানা স্তরের修নারীও নয়। সে মাথা ঘুরিয়ে চারপাশে তাকাল, হাতজোড় করে বলল, “আপনারা সম্মান দিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞ। আমি আর আপনাদের তাবিজ নিতে চাই না, সবাই ফিরে যান।”

তার কথা শুনে চারপাশের সবাই রাগে ক্ষিপ্ত হল, কিন্তু কেউ এগিয়ে আসেনি। কিছুক্ষণ পরে, একে একে চলে গেল; কেউ চায় না প্রথমে ঝুঁকি নিতে।

“王齐 বন্ধু, তুমি বেশ মজার! কেন নিজের সমস্ত তাবিজ আমাকে দিয়ে রাখতে চাও?” 王齐 কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল, এক নারী দেখা দিল—পাঁড়া রঙের পোশাক, বাতাসে ঢেউ খেলানো, মুখে সূক্ষ্ম হাসি, চোখে রহস্যের ছায়া, পিছনে চারজন মুখোশ পরা, সুঠাম পুরুষ।

নিচের 王齐 হেসে বলল, “苏敏 বন্ধু, এটা মজা নয়, সত্যিই বলছি। তাহলে কি তুমি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাও?” তার কথা সরাসরি সেই নারীর উদ্দেশে।

“না না, আমি王 ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করি না, যুক্তি বলি। যদি আমরা মারামারি করি, নিচের সুযোগসন্ধানীরা লাভ নেবে। দুইটি তাবিজ, তুমি আমাকে একটি দিলে আমি থেমে যাব; না হলে, তোমার সঙ্গে লড়তে দ্বিধা নেই।”

পিছনের চারজন পুরুষ এগিয়ে এল। 王齐 কিছুক্ষণ চিন্তা করল, সে চায় না সম্পর্ক খারাপ করতে। সে বলল, “হুম! 苏敏, সাত দিন বাকি, আমাদের অনেক সুযোগ আছে। দেখা হবে।” সে তাবিজ ছুঁড়ে দিল।

苏敏 তাবিজ ধরে নিল, তারপর মজা করে বলল, “হাহা, তাহলে আমি আগে 王 বন্ধু থেকে তাবিজ নিলাম। দেখা হবে!” সে তার চারজন সহচর নিয়ে দূরে উড়ে গেল।

তারা চলে গেলে, 王齐 হতাশ হয়ে মাটিতে ঘুষি মারল, “চলো!” সে বলল।

এদিকে পালিয়ে যাওয়া ইয়াং চেন জানে না, পিছনে কী ঘটেছে। সে চারপাশে খুঁজে দেখল, কোনো গোপন স্থান পেল না। এখন তার শরীরে গভীর যন্ত্রণা, চোখ থেকেও রক্ত ঝরছে।

ইয়াং চেন কষ্ট সহ্য করে, তাবিজ একটি শিলার ওপর রেখে, কাছাকাছি নিরাপদ স্থানে গিয়ে বিশ্রাম করতে লাগল। সে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে, দুটি ওষুধ মুখে নিল, পদ্মাসনে বসে পুনরুদ্ধার শুরু করল।

সন্ধ্যা হয়ে এলো, মাটিতে বসে থাকা ইয়াং চেন অনুভব করল, পাশে ঝিকঝিক শব্দ। সে পুনরুদ্ধার থামিয়ে, মনোসংযোগ করে চারপাশ দেখল। হঠাৎ “শোঁ” শব্দে, কিছু ঘাসের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এল; ইয়াং চেন বর্শা নিয়ে আঘাত করল।

“ম্যাও ম্যাও ম্যাও~” কয়েকটি শব্দ শোনা গেল। ইয়াং চেন খুঁজে নিয়ে হাতে ধরল, অনুভব করল, পশমে ঢাকা, কোনো আত্মশক্তির ঢেউ নেই; সে নিশ্চিন্ত হয়ে সেটিকে পাশে রেখে পুনরুদ্ধার শুরু করল।

কিন্তু সেটি চলে গেল না, বরং ইয়াং চেনের পায়ে উঠে, আনন্দে ডাকতে লাগল। ইয়াং চেন সেটিকে তুলে, একটু জোরে ছুঁড়ে দিল; ডাকের শব্দ দূরে সরে গেল, সে পুনরুদ্ধার শুরু করল।

পরদিন সকালে, তার ক্ষত কিছুটা স্থিতিশীল হল, সম্পূর্ণ সেরে ওঠেনি। ইয়াং চেন দাঁড়াতে চাইল, পায়ে কিছু অনুভব করল, হাতে তুলে দেখল, আবার সেই রাতের প্রাণী। সে সেটিকে তুলে পাশে ছুঁড়ে দিল, তাবিজ রাখা শিলার দিকে এগিয়ে গেল।