চতুর্দশ অধ্যায় : যুগের অন্তিম ঘণ্টার ধ্বনি

        【ডিং! অভিনন্দন জানাই, আপনি দক্ষিণ斗 জলপাখি মুষ্টিযুদ্ধের উত্তরসূরি রেই-কে পরাজিত করেছেন। রেইয়ের পার্শ্বচরিত্রের আভা থাকার কারণে, বিশেষ পুরস্কার হিসেবে ৫০ পয়েন্ট বিজয়মূল্য প্রদান করা হলো। পাশাপাশি প্রাপ্ত হলো ৪০ ইউনিট মার্শাল আর্ট অভিজ্ঞতা এবং ২০ ইউনিট কিউগং অভিজ্ঞতা।】

        কানে ধরা পড়া এই ইঙ্গিতবাণী শুনে বুঝলাম, রেই আদতে কেবল পার্শ্বচরিত্র—প্রধান বা দ্বিতীয় প্রধানও নন, তাই মাত্র ৫০ পয়েন্ট বিজয়মূল্য। বাকি পাঁচ拳 পবিত্রর মধ্যে, সাওসা বাদে সবাই সম্ভবত এই একই অংকের পুরস্কার পাবেন।

        আমি লোক পাঠিয়ে রেই-কে শহরে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করালাম। অচৈতন্য থেকে জেগে উঠে, রেই প্রথম চোখ মেলেই দেখল তার বোন, এলি, ছাড়া আর কেউ নেই।

        “এলি, এলি তুমি তো? আমি কি স্বপ্ন দেখছি নাকি?”

        রেই উত্তেজনায় বিছানা থেকে উঠে বোনকে জড়িয়ে ধরল, যেন নিজেকে যাচাই করতে চায় সে বিভ্রমে কিনা।

        “ভাইয়া, তুমি অবশেষে এলে, ভাইয়া।”

        ভাইবোনের দুজনেই কেঁদে বুক ভাসাল। হঠাৎ রেই অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, দু’হাতে এলির কাঁধ চেপে ধরল, কষ্টে চিৎকার করে উঠল—

        “এলি, তোমার চোখের কি হলো?”

        এলি বুক জড়িয়ে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, শুধু দেখতে পাই না। যেদিন অপহৃত হয়েছিলাম, অনেক পাপ ও অশুভ দেখেছি, আর কখনো সহিংসতা বা হত্যাকাণ্ড দেখতে চাই না বলেই আমার দৃষ্টিশক্তি চলে গেছে।”

        “আহ্ আহ্ আহ্…” রেই অসহ্য যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল; বোনকে রক্ষা করতে না পারার জন্য নিজেকে দোষারোপ করল, তার দুর্ভাগ্যের জন্য ক্ষোভে ফেটে পড়ল, এবং এই দুঃখের যুগের প্রতি আর্তনাদ করল।

        “ভাইয়া, তুমি নিজেকে দোষ দিয়ো না, এটা তোমার দোষ নয়, দোষ এই যুগের।”

        এলি ভাইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তার মন শান্ত করার চেষ্টা করল, এতে সে ধীরে ধীরে শান্ত হল।

        ওই দুজনের আন্তরিক ভালোবাসা দেখে আমি বিস্ময়ে চিন্তা করলাম, এই পৃথিবীর শেষ সময়ে, কত পরিবার ভেঙে গেছে, মানুষ আপনজন হারিয়েছে; সময় এসেছে এই সহিংস যুগের ইতি টেনে মানব সভ্যতা নতুন করে গড়ে তোলার।

        “রেই, আমি জানি কে তোমার বোনকে সুস্থ করতে পারবে।” দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আমি রেইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম।

        “কে? কে আমার বোনকে সুস্থ করতে পারবে?”

        রেইয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক। বোনের জীবনের চেয়ে নিজের জীবন তার কাছে কম গুরুত্বপূর্ণ, সে সত্যিই ন্যায়ের প্রতীক।

        “উত্তর斗 দেবমুষ্ঠির প্রকৃত উত্তরাধিকারী, কেঞ্জিরো। তার শক্তি দিয়ে তোমার বোনের চোখ ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব।”

        আমার উত্তর শুনে রেই ভেবে বলল, “হ্যাঁ, সে হলে সম্ভব। তবে শুনেছি, দক্ষিণ斗 একাকী ঈগল মুষ্টির উত্তরসূরি, শিন, তাকে পরাজিত করেছে এবং তার ভালোবাসার নারীকে নিয়ে গেছে। সে এখন কোথায়, জানি না; কোথায় খুঁজব তাকে?”

        রেইকে নিজের পরিকল্পনা মতো টেনে আনতে পেরে আমি মনে মনে হাসলাম। তর্জনী নাড়িয়ে বললাম, “বিশেষভাবে খুঁজতে হবে না; আমরা অপেক্ষা করলেই হবে, সে নিজেই আমাদের খুঁজে নেবে। কেবল ওই ব্যক্তিটিকে খুঁজে বের করলেই হবে।”

        “তুমি বলতে চাও—শিন?” বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলার মজাই আলাদা, রেই সঙ্গে সঙ্গে আমার উদ্দেশ্য ধরে ফেলল।

        শিন ‘কিং’ সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে, তার খ্যাতি সর্বত্র ছড়িয়েছে, এই অঞ্চলই তার দখলে। উপরন্তু সে দেবরাজ্য বাহিনী দখল করেছে, তাকে খুঁজে বের করা বিশেষ কঠিন নয়।

        “ঠিক তাই। আমার লক্ষ্য, এই বিশৃঙ্খল যুগের সমাপ্তি ঘটিয়ে মানব সভ্যতা নতুন করে গড়া, একটি সুন্দর পৃথিবী সৃষ্টি করা। তাই আমি শিন-কে চ্যালেঞ্জ করব, তাকে পরাজিত করে তার সাম্রাজ্য আমার অধীনে আনব।

        আমি শুধু তাকে নয়, আরও চ্যালেঞ্জ করব ইউয়ান斗 পাঁচ জেনারেল, পবিত্র সম্রাট ও মুষ্ঠির রাজাকে, তাদের শক্তি একত্র করব, সমগ্র মহাদেশ একীভূত করব, এই সহিংস যুগের ইতি টানব, যাতে আর কেউ দুঃখ-কষ্টে না ভোগে।

        রেই, তুমি একজন শীর্ষ মার্শাল আর্টিস্ট, দক্ষিণ斗 ছয় পবিত্রের একজন, অপূর্ব শক্তির অধিকারী। তোমার দায়িত্ব ও কর্তব্য, যুগের পরিবর্তন ত্বরান্বিত করা, নতুন যুগের সূচনা করা। আমার সঙ্গী হও, সময় আমাদের ডাকছে।”

        ততক্ষণে আমি নিজেই খানিকটা লজ্জা পেলাম—কে জানে কত কী সব বলে ফেললাম! এত কিছু বলার পর রেই রাজি হবে কি না, তা তার সিদ্ধান্ত।

        রেই কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। যদি আগে কখনো আমাদের মধ্যে লড়াই না হতো, তবে সে আমাকে অত্যন্ত দাম্ভিক ভাবত—এত ভয়ংকর সব প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করতে চাওয়াটা আত্মঘাতী ছাড়া আর কিছু নয়।

        কিন্তু আমার আক্রমণে হেরে যাওয়ার পর তার মনোভাব পাল্টে গেছে। হয়তো এই ষোল-সতেরো বছরের কিশোর সত্যিই তিন দেবমুষ্ঠি উত্তরসূরিকে হারাতে ও বিশৃঙ্খল যুগের সমাপ্তি ঘটাতে পারবে।

        সময়ের কারণেই বোন এই দুর্ভোগের শিকার, আর নিজেও দুরন্ত পথে কত ট্র্যাজেডি দেখেছে—সহিংসতা, নির্যাতন, লুটপাট, হতাশা।

        খাদ্য ও পানির জন্য মানুষ মানুষকে হত্যা করছে, রক্তে ভূমি রঞ্জিত, সর্বত্র আর্তনাদের শব্দ। সময় এসেছে এই দুঃখের যুগ শেষ করার।

        “আমি তোমার সঙ্গে থাকব, নিজের জন্য নয়, বরং যেন এলি আর কোনো কষ্ট না পায়, আর কেউ যেন সহিংসতা ও মৃত্যুর মুখোমুখি না হয়।”

        রেই দৃঢ়স্বরে বলল। একই রকম যন্ত্রণা না পেলে, অন্যের হৃদয় বোঝা যায় না। বোনের কারণে সে সেই কষ্ট অনুভব করেছে এবং তার অবসান চায়।

        রেইকে অবশেষে রাজি করাতে পেরে আমি গভীর উত্তেজনায় ভরে উঠলাম। সহজ ছিল না—হাড়ভাঙা পরিশ্রম, নানারকম কৌশল, অবশেষে দক্ষিণ斗 ন্যায়ের নক্ষত্রকে আপন করে নিলাম। এখন থেকে আর আমাকে একা যুদ্ধ করতে হবে না; মূল কাহিনি এবার সত্যিকার অর্থে শুরু হলো।

        এরপর আমি দেবরাজ্য বাহিনীকে গোপনে শিনের গতিবিধি নজরে রাখতে বললাম। আপাতত সে এখানেই আছে, কোথাও যাওয়ার লক্ষণ নেই। কেঞ্জিরোও কোথায় আছে, অজানা—সম্ভবত কোনো ছোট শহরে দস্যু শিকার করছে।

        “এ-শ্রেণির উৎসশক্তি নির্যাস, এখন হাতে মাত্র দুই বোতল খানিকটা আছে। সম্ভবত আরেকটি প্রধান মেরু খোলার মতো যথেষ্ট হবে। সামনে তীব্র লড়াই আসবে, আরও কিছু মেরু খোলা জরুরি, যাতে প্রাণশক্তি বাড়ে।

        রেইকে হারিয়ে ৫০ পয়েন্ট বিজয়মূল্য পেলাম, হাতে এখন ১৭০ পয়েন্ট। আগে এগুলোকে শক্তিতে রূপান্তর করি। শিনের বহু অনুচর, কঠিন লড়াই হবেই; যত কৌশল জানি, তত মঙ্গল।”

        নিজের কক্ষে ফিরে আমি সিস্টেমের পর্দা খুলে আমার বৈশিষ্ট্য দেখলাম—

        ————

        হোস্ট: চু গা
        স্তর: শীর্ষ মার্শাল শিল্পী
        শারীরিক গুণ: সাইয়া রক্ত (৫%), অমর জিন (৫%), দৈত্যের রক্ত (৫%)
        অনুশীলন: ‘প্রাকৃতিক ভিত্তি-নির্মাণ শাস্ত্র’ স্তর ৪ (২/১২)
        বৈদগ্ধ্য: নক্ষত্রদেহ শক্তিমুষ্টি (স্তর ৩, ০/৭০), কচ্ছপ-ধারা কিউগং (স্তর ৩, ৫০/৭০), দেশজ বিস্ময় করতালি (স্তর ২, ৪০/৫০)
        বিজয়মূল্য: ১৭০ পয়েন্ট
        যুদ্ধশক্তি: ৮৭ পয়েন্ট
        পরিচয়: পৃথিবীর শেষ দিনের ভবঘুরে মার্শাল শিল্পী, স্বঘোষিত যুগ-উদ্ধারক
        স্বাধীন বৈশিষ্ট্য: মার্শাল অভিজ্ঞতা *৪০

        ————

        “আমি নিজেকে যুগ-উদ্ধারক বলি না, কাহিনি শেষ হলে তখনই এই উপাধি স্বার্থক হবে।

        দুইটি প্রধান মেরু খোলার পর যুদ্ধশক্তি মাত্র ৩ পয়েন্ট বেড়েছে—এরপর বাড়তি লাভ ক্রমেই কমে আসবে।

        শুনেছি, নক্ষত্রযোদ্ধার সীমা পেরুলেই মহাজাগতিক উৎসশক্তি দেহে টেনে নেওয়া সম্ভব, জীবন সূচক তখন আবার তীব্র বৃদ্ধি পায়, দ্রুত উন্নতি ঘটে। কিন্তু জানি না, সিস্টেমের মাধ্যমে অর্জিত যুদ্ধশক্তি দিয়েও কি নক্ষত্রযোদ্ধা হয়ে মহাজাগতিক উৎসশক্তি গ্রহণ করা যাবে?”

        সিস্টেমের বাড়ানো শক্তির ব্যাপারে আমার মনে সবসময় সংশয় থেকে যায়; মনে হয় আমি সঠিক পথে নয়, বরং কোনো শর্টকাটে চলেছি—এটা ভেতরে একটা অস্বস্তি জাগায়।

        তবু, যদি নিশ্চিত হই, সিস্টেমের শক্তি দিয়েও নক্ষত্রযোদ্ধা হওয়া সম্ভব এবং মহাজাগতিক উৎসশক্তি আত্মস্থ করা যায়, তবে কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না—অবাধে শক্তি বাড়াতে পারব।

        “এত কিছু ভাবার দরকার নেই, আগে আরও একটি প্রধান মেরু খুলি। নইলে এখনও দশটি মেরু বাকী—কবে সেগুলো সব খোলা যাবে কে জানে!”

        এই ভেবে আমি ইন্টারফেসের বোতামে চাপ দিলাম, ৫০ পয়েন্ট বিজয়মূল্য ঢাললাম।

        একটি উষ্ণ স্রোত উদরকেন্দ্র থেকে উৎসারিত হয়ে, নতুন স্নায়ু পথে বিদ্যুৎগতিতে ছুটল। দ্রুত একটি নতুন প্রধান মেরু খোলা হলো—হাতের কনিষ্ঠা হৃৎপিণ্ড স্নায়ু।

        এই মার্গ বক্ষদেশে আরম্ভ হয়ে হৃৎপিণ্ড আবরণে প্রবাহিত, নেমে ডায়াফ্রামের মধ্য দিয়ে তিনটি অভ্যন্তরীণ কেন্দ্র ছুঁয়ে, ওপরে উঠে বগলের নিচে, বাহুর মধ্যভাগ বরাবর কনুই, কব্জি পেরিয়ে তালুর মধ্যে, মধ্যমার পাশ দিয়ে মধ্যমার ডগার চূড়া পর্যন্ত পৌঁছায়।