৭৮তম অধ্যায়: শিকারি পরীক্ষার যোগ্যতা অর্জন
চু সঙ্গ আগেই জানত, শিকারি পরীক্ষার বাদ পড়ার হার অত্যন্ত বেশি। প্রতি বছর কয়েক মিলিয়ন মানুষ এই পরীক্ষার জন্য আবেদন করে, অথচ মাত্র কয়েকশো জনই সুযোগ পায়, উত্তীর্ণের হার দশ হাজারে মাত্র এক জন, নিষ্ঠুরতায় কোনো কমতি নেই।
তবুও বাদ পড়ার হার এত বেশি হলেও, প্রতি বছর অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে। এর কারণ স্পষ্ট, শিকারি লাইসেন্স পাওয়ার পর, নিমিষেই জীবনের পালা বদলে যায়—দারিদ্র্য থেকে উঠে এসে ধন-সম্পদ, সম্মান আর ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছে যাওয়া যায়।
শিকারি শুধু এক ধরনের যোগ্যতা নয়, বরং একটি শ্রেণি-পরিচয়ও বটে—শিকারি মহাদেশের ক্ষমতার পিরামিডের শীর্ষস্থানীয় স্তর, যাদের জন্য অনেকরকমের বিশেষাধিকার সংরক্ষিত।
বিনামূল্যে ভ্রমণ তো স্বাভাবিক, লাইসেন্সটি নিজেই বিশাল এক সম্পদ—বন্ধক দিলে এক কোটি জেনির সমপরিমাণ ঋণ পাওয়া যায়।
আরও বড় কথা, শিকারি লাইসেন্স কখনও কখনও হত্যার অনুমতিপত্র হিসেবেও ব্যবহার করা যায়—বিশেষ পরিস্থিতিতে, বিপজ্জনক অপরাধীকে হত্যা করলেও আইনি কোনো দায় থাকে না। এই অন্যের জীবন কেড়ে নেওয়ার বিশেষাধিকার বহু মানুষকে পাগল করে তোলে।
ভেতরের খবর যারা জানে, তারা আরও জানে—শিকারি হলে বিশেষ এক শক্তি, অর্থাৎ 'নিয়েন' সাধনার পদ্ধতি শেখানো হয়, যা দিয়ে অবিশ্বাস্য, রহস্যময় ক্ষমতা অর্জন করা যায়। শক্তিতে বিশ্বাসী বহু মানুষ তাই মাথা গুঁজে এই পরীক্ষায় অংশ নিতে আসে।
সব মিলিয়ে, শিকারি পরীক্ষার প্রতিযোগিতা কতটা ভয়াবহ, তা সহজেই অনুমেয়।
অনেকে বহুবার চেষ্টা করেও পাস করতে পারে না, ফলে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলে, নতুনদের বাধা দিতে থাকে—ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যদের পরীক্ষা দিতে বাধা দেয়, যাতে প্রতিযোগী কমে যায়।
এই পুরুষরা স্পষ্টতই পুরনো খেলোয়াড়, আগেও শিকারি পরীক্ষায় অংশ নিয়েছে—তাই জাহাজেই প্রতিদ্বন্দ্বীদের দমন করতে শুরু করল, যাতে তারা পরীক্ষা ছেড়ে বাড়ি ফিরে যায়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এবার তারা যাকে পেল, সে আর পাঁচটা নতুনের মতো নয়—সে চু সঙ্গ।
দর্শকদের বিস্ময়ে দেখতে হল—দশ-পনেরো জনের দল চিৎকার করতে করতে আকাশে উড়ে গেল, সুন্দর বাঁকা রেখায় সাগরে দড়াম দড়াম পড়ে গেল, চারপাশে জল ছিটিয়ে।
চু সঙ্গ হাত ঝেড়ে, জাহাজের ধারে চলে এল। সেখানেই একটি উদ্ধারকারী নৌকা বড় লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা ছিল।
সে ঝুঁকে দুই হাতে শিকলটি ধরল, শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল কাজে লাগিয়ে, হাত দুটি যেন দুটি বড় প্লায়ার্স হয়ে গেল, অনায়াসে শিকল ছিঁড়ে ফেলে উদ্ধারকারী নৌকাটি জলে নামিয়ে দিল।
“তোমার মা ডাকে—বাড়ি ফিরে দুধ খাও, যাত্রা শুভ হোক!”
চু সঙ্গ হাত নেড়ে চেঁচিয়ে বলল। সাগরে পড়া পুরুষেরা তাড়াতাড়ি উদ্ধারকারী নৌকায় উঠে, ভয়ে কেঁপে কেঁপে, মুখ ফ্যাকাসে করে, পথ ঘুরিয়ে ফিরে গেল।
তারা একটু আগেই দেখেছে—ওই মানুষটি খালি হাতে শিকল ছিঁড়ে ফেলেছে, যেন স্রেফ কিছু নুডলস ছিঁড়ছে। এমন ভয়ংকর শক্তি নিয়ে কেউ পরীক্ষা দিতে এলে, তার পাস করাই অবধারিত।
“খুব ভালো, ছেলেটির শক্তি দুর্দান্ত। ওরা হল berো বিখ্যাত লাল টুপি জলদস্যু দল, সাধারণ লোকের চেয়ে অনেক শক্তিশালী—কিন্তু ওর কাছে যেন শিশুদের মতোই।
হয়তো ও ইতিমধ্যেই নিয়েন জাগিয়ে তুলেছে। সম্ভবত বাড়ির কেউ বা গুরু, কোনো একজন স্বীকৃত শিকারি, ওকে নিয়েন সাধনার পদ্ধতি শিখিয়েছে। সেক্ষেত্রে, ওকে সরাসরি পরীক্ষার মাঠে পাঠিয়ে দাও, মাঝের কোনো ধাপের দরকার নেই।”
প্যাসেঞ্জার জাহাজের ক্যাপ্টেন কেবিনে, এক মধ্যবয়সী মানুষ মনিটরের দিকে তাকিয়ে আপনমনে বলল।
স্ক্রিনে চু সঙ্গের কার্যকলাপের ভিডিও চলছে—সাপের মতো দ্রুত হাত চালিয়েছে, কিন্তু কাউকে আঘাত করেনি, বরং উদ্ধারকারী নৌকা নামিয়ে দিয়েছে, মনে-প্রাণে খারাপ নয়—শিকারি পরীক্ষার সব শর্তই পূরণ করেছে।
“চু সঙ্গ প্রতিযোগী, অনুগ্রহ করে ক্যাপ্টেন কেবিনে আসুন, আপনার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
জাহাজের ঘোষণায় গম্ভীর কণ্ঠে শোনা গেল। চু সঙ্গ মাথা তুলে দেখল, ওপরের ডেকে এক মধ্যবয়সী মানুষ হাসিমুখে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।
সে মাটি আলতো চাপড়ে এক লাফে দশ-পনেরো মিটার দূরে, সাত-আট মিটার ওপরে উঠে সোজা ওপরের ডেকে অবতরণ করল।
“স্বাগতম, চু সঙ্গ। আমি এই জাহাজের ক্যাপ্টেন, পাশাপাশি শিকারি সংঘের পর্যবেক্ষক। অভিনন্দন, আপনি প্রাথমিক পরীক্ষা সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছেন, পরীক্ষার মাঠে যাওয়ার অনুমতি পেলেন।
অনুগ্রহ করে আমাদের হেলিকপ্টারে উঠুন—বাকি সবাই শিকারি পরীক্ষার সুযোগ হারিয়েছে, আমরা খুব শিগগির ফিরছি।”
এ কথা বলে ক্যাপ্টেন হাত ইশারা করল। পাইলটের পোশাক পরা এক পুরুষ এগিয়ে এসে চু সঙ্গকে হেলিপ্যাডের দিকে নিয়ে গেল।
চু সঙ্গের মনে আনন্দের ঢেউ—এ ঝগড়াটিই ওকে পরীক্ষার টিকিট এনে দিল, সত্যিই সার্থক।
ঠিক যেমন ও কল্পনা করেছিল—শিকারি পরীক্ষা বহু আগে থেকেই গোপনে শুরু হয়েছে, এই জাহাজটাই তাদের শক্তি দেখানোর মঞ্চ।
চলে যাওয়ার আগে, ক্যাপ্টেন কাছে এসে আস্তে জিজ্ঞেস করল—
“চু সঙ্গ, আপনি কি ইতিমধ্যে নিয়েন জাগিয়েছেন?”
চু সঙ্গ একটু থমকাল, তারপর মনে মনে ভাবল—নিয়েন মূলত জীবনীশক্তির এক বিশেষ প্রকাশ, ছয়টি শ্রেণিতে বিভক্ত—
শক্তিবৃদ্ধি ধারা,
উৎক্ষেপণ ধারা,
রূপান্তর ধারা,
নিয়ন্ত্রণ ধারা,
বস্তু-অস্তিত্ব ধারা,
বৈশিষ্ট্যধারা।
তবু মনে হয় নিয়েন আরও উন্নত কিছু—এর মধ্যে মানসিক শক্তি, এমনকি নিয়ম-নীতির অংশবিশেষও থাকে।
ছয় ধারার মধ্যে রূপান্তর, বস্তু-অস্তিত্ব, বৈশিষ্ট্যধারা—সবগুলোতেই অদ্ভুত ক্ষমতা থাকে, মানসিক শক্তি আর বিশেষ নিয়মের ছোঁয়া থাকে, ফলে অবিশ্বাস্য কাজও সম্ভব।
নিজের মূল প্রাণশক্তি সম্ভবত শক্তিবৃদ্ধি আর উৎক্ষেপণ ধারার অন্তর্ভুক্ত—বিশ্বমুগ্ধকর প্রহার ব্যবহার করলে, রূপান্তরের ধরণে পড়ে।
এইভাবে বললে, আমি শুধু নিয়েন জাগিয়েছি তাই নয়, তিনটি ধারার ক্ষমতাও অর্জন করেছি। আমার সিস্টেম ফিচারটিকে বৈশিষ্ট্যধারাই ধরা যায়, অর্থাৎ চারটি ধারার ক্ষমতা আমার আছে।
সাধারণত বেশিরভাগ শিকারির একটির বেশি ধারার নিয়েন থাকে না, কেউ কেউ বড়জোর দুটি বা তার বেশি পায়, আমার চারটি থাকায় আমি পরিষ্কার এগিয়ে।
তবুও আমি আত্মতুষ্ট নই—শিকারি মহাদেশের বাস্তবতা ভিন্ন, এটা বিডৌ মহাবিশ্বের মতো নয়। বিডৌর শক্তি-স্তর বেশ নিচু, যদিও কেন জানি না, সেখানে পাঁচতারা এপিক মিশন দেওয়া হয়, কিন্তু আসলে ওদের শক্তি বড়জোর একতারার সমান।
অন্যদিকে, শিকারি মহাদেশের শক্তি-স্তর তিনতারা। পরীক্ষার দুই মূল প্রতিপক্ষের শক্তি-স্তরও তিনতারার কাছাকাছি, সম্ভবত দুইতারার চূড়ান্ত সীমা।
তিনতারা মানে এই জগতের সর্বোচ্চ শক্তি—নক্ষত্রযোদ্ধাদের তুলনায় কম নয়, শক্তি হাজার পয়েন্ট পর্যন্ত পৌঁছায়।
সম্ভবত অন্ধকার মহাদেশ আর দৈত্যজগতে এমন ভয়ংকর শক্তিধর আছে—ভাগ্যিস এই মিশনে আমাকে ওখানে যেতে হচ্ছে না, বা ঐক্যযুদ্ধে নামতে হচ্ছে না।
দুইতারা মানে গ্যালাক্সি যোদ্ধাদের সমকক্ষ, প্রাণশক্তি ৩০০ থেকে ৬০০ পয়েন্ট, যথেষ্টই অতিমানবিক।
আমার মার্শাল গড-বডির কারণে, নয়টি চ্যানেল খুললে, প্রাণশক্তি ৪৬০ পয়েন্টে পৌঁছাতে পারি, মাঝারি গ্যালাক্সি যোদ্ধাদের সমান।
তবে এতে সময় ও শক্তি দরকার, কয়েক মুহূর্তে সম্ভব নয়।
“ঠিকই ধরেছেন, আমি অনেক আগেই নিয়েন জাগিয়েছি, এবং শিকারি মহাদেশের নিয়ম-কানুন ভালোই জানি। আমার বাবা-মা দু’জনেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী তিনতারা শিকারি—তারা মহৎ লক্ষ্যে অজানা মহাদেশে অভিযানে গেছেন।
আমার লক্ষ্য, তাদের খুঁজে বের করা—পুরো পরিবার একসঙ্গে হওয়া উচিত তো!”
চু সঙ্গ অনায়াসে উত্তর দিল, যদিও সম্পূর্ণ মনগড়া নয়, বাস্তব জীবনেও বাবা-মা’র খোঁজ নেই, কে জানে কোথায় আছেন!
“তিনতারা শিকারি! অসাধারণ। তাহলে দয়া করে পরীক্ষায় খুব বেশি নিরীহ লোককে আঘাত করবেন না—শিকারিরা তো ন্যায়ের প্রতীক।”
ক্যাপ্টেন শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল, নম্রভাবে স্মরণ করাল। সে নিজে শিকারি নয়, শুধু পর্যবেক্ষক—তিনতারা শিকারির রহস্যময় শক্তির সামনে সে ভয়ে কাঁপে।
“আমি রক্তপিপাসু নই—যতক্ষণ না কেউ আমাকে উত্যক্ত করে, আমি কাউকে আঘাত করি না। তবে কেউ যদি নিজে থেকেই আমার সামনে এসে পড়ে, তখন আমার দয়া আশা করা উচিত হবে না।”
চু সঙ্গ গম্ভীর গলায় বলল, তার পেশীগুলো কেঁপে উঠল, গোটা জাহাজটিই যেন দুলে উঠল।