অধ্যায় চুরাশি: অভিনন্দন, আপনি একটি বাহন ধরতে সক্ষম হয়েছেন

ভিতরে যতই এগোনো হচ্ছিল, ততই শোচনীয় চেহারায় ধরা দিচ্ছিল শোভাবিহীন মেলোয়ার জলাভূমি। বিচিত্রাকৃতির নানা দানব, বিচিত্র কৌশলে পরীক্ষার্থীদের শিকার করছিল। কৌশলী স্ট্রবেরি কাছিম, মাটির মাশরুম ফাঁদ, নিদ্রাদায়ক প্রজাপতি, মিথ্যাচারী কাক, অলস ব্যাঙ, মানবমুখী বানর— এরা সবাই একযোগে ফাঁদ পেতে একের পর এক পরীক্ষার্থীকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছিল।

চু গান ডোংবা ও সিজিয়াকে নিয়ে এগোচ্ছিলেন, পথে দেখতে পাচ্ছিলেন চারদিকে লুটিয়ে পড়া পরীক্ষার্থীদের। মনে মনে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অ্যানিমে-তে যতই কোমল দেখাক, বাস্তবে শিকারি পরীক্ষার নিষ্ঠুরতা পৃথিবীর অন্যতম ভয়ানক পরীক্ষা, সত্যিই জীবন-মরণের বাজি।

হঠাৎ সামনে কুয়াশার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো এক বিরাট দানব— কৌশলী স্ট্রবেরি কাছিম, মানুষের মাংসখেকো, পিঠের স্ট্রবেরি টোপ হিসেবে ব্যবহার করে শিকার ধরে, অনেক পরীক্ষার্থী ইতিমধ্যে গিলে খেয়েছে।

"চলুন, দাদা চু গান, দৌড়াই!" ডোংবা তার চিরাচরিত ভীতু স্বভাবে চিৎকার করে দৌড় দিল, কিছুটা গিয়ে দেখল চু গান ও সিজিয়া নড়ছেন না, লজ্জায় মাথা চুলকে ফিরে আসল। সে তো ভুলেই গিয়েছিল, তার পাশে যে মানুষটা আছে সে তো গুলি পর্যন্ত হাতে ঠেকাতে পারে, এই সামান্য কাছিমকে সে কিছু মনে করবে কেন?

"এই দানবটা মন্দ নয়, ধরা যাক, চড়ার জন্য মজার হবে, দৌড়াতে আর হবে না।" চু গান থুতনি চুলকে বলল। আগের পৃথিবীতে বক্সার রাজার কালো ঘোড়ার ওপর ঈর্ষা হতো, এখানে এসেও একটা বাহন না হলে চলে?

স্ট্রবেরি কাছিম দৌড়ে এল, লম্বা গলা বাড়িয়ে, মুখ হাঁ করে তিনজনের দিকে ছুটে এল। চু গান নির্বিকার, নিঃশ্বাসের কৌশল প্রয়োগ করে শরীর লোহার মতো শক্ত করে নিল, লাফ দিয়ে কাছিমের পিঠের স্ট্রবেরিতে গিয়ে পড়ল, দু'হাতে মাথা আঁকড়ে ধরল, শক্তিতে পা চেপে ধরতেই কাছিম আর্তনাদ করে মাথা ঝাঁকাতে লাগল।

"আরো শান্ত হও, ভালো করে শোনো, চমৎকার বাহন হও।" কাছিম তো শুনবে না, মাথা এমনভাবে ঝাঁকাতে লাগল যেন ঝাঁকুনি দেওয়া খেলনা, চু গানকে ফেলে দিতে চাইছে।

"ভীষণ অবাধ্য বাচ্চা, তবে ভালো, আমি ইন্টারনেট আসক্তি সারাতে ওস্তাদ। এসো, ছোট কাছিম, এবার একটু বৈদ্যুতিক চিকিৎসা দেই।" চু গান দু'হাত বাড়িয়ে অল্প পরিমাণ শক্তি জড়ো করে, কাছিমকে মেরে ফেলার ভয়েই কম ভোল্টে বৈদ্যুতিক ঝলক ছাড়ল, পিঠের খোলস লক্ষ্য করে।

একটা বিদ্যুৎ-ঝলক সজোরে আঘাত করল, কাছিম আর্তনাদে আকাশ মুখে চিৎকার দিল, দেহ কাঁপতে লাগল, চোখ দিয়ে পানি পড়ল।

কাছিমকে সত্যিই কাঁদিয়ে ফেলল! এই কৌশলী স্ট্রবেরি কাছিম, বিদ্যুৎ-আঘাতে কেঁদে ফেলল।

"মা গো, এ কোন শক্তি! দাদা চু গান তো বাজ পড়াতে পারে! সে কি কোনো দেবতা?" ডোংবা চমকে তিন হাত উঁচু লাফ দিল, চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল ঠিক দেখছে তো? মানুষ কি বিদ্যুৎ ছাড়তে পারে?

"এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, এটা শিকারিদের গোপন শক্তি। একবার এক মিশনে শুনেছিলাম, শিকারি পরীক্ষা পাস করলে, শিকারি লাইসেন্স পেলে, বিশেষ শক্তি চর্চার অধিকার পাওয়া যায়, যাকে বলে 'নিয়ান শক্তি'।" অভিজ্ঞ সিজিয়া নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করে বলল, শুনে আর দেখা এক নয়। সে বুঝতে পারল, এই বয়সে, যিনি পরীক্ষায় পাশ করিয়ে দেওয়ার কথা বলেছিলেন, তিনি ইতিমধ্যে নিয়ান শক্তি আয়ত্ত করেছেন, তাই গুলি হাতে ধরতে পারেন, বিদ্যুৎও ছাড়তে পারেন।

"শোনো, তোমরাও উঠে এসো, এই কাছিমে চড়ে দ্বিতীয় পরীক্ষার স্থলে যাব।" চু গান বলল। বৈদ্যুতিক চিকিৎসার পর কাছিম এবার শান্ত, বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করল, দাসত্ব মেনে নিয়েছে। আর না মানলেই বা কী? ওই আলো-উজ্জ্বল পদার্থ শরীরে লাগলে, অসহনীয় যন্ত্রণা, দ্বিতীয়বার সে আর চায় না।

"বিদ্যুৎ-চিকিৎসায় যা সারবে না, সেখানে আরেকবার বিদ্যুৎ দাও।" ডোংবা ও সিজিয়া কাছে উঠে, স্ট্রবেরি ডাঁটা ধরে নিঃশ্চিন্তে চড়ে বসল। চু গান কাছিমের মাথা জড়িয়ে, মনের চোখে শক্তির অস্তিত্ব খুঁজে বেড়ায়; পরীক্ষক সাত্স, একজন আসল শিকারি, তার শরীরের শক্তি এত প্রবল, যেন কুয়াশার মধ্যে উজ্জ্বল তারা।

"চলো, এবার পরবর্তী পরীক্ষার স্থানে যাই।" পা দিয়ে ইশারা দিতেই, কাছিম গর্জন করে কুয়াশার ভেতর ছুটে চলল, গতি কম নয়। ডোংবার মুখ লাল হয়ে গেল উত্তেজনায়, এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত, চারদিকে পরীক্ষার্থীরা ছুটোছুটি করছে, কারো কারো প্রাণও যাচ্ছে। অথচ সে মজার বাহনে চড়ে, কোনো বিপদ ছাড়াই, খাবার-দাবার পেলে তো বেড়ানোর থেকেও মজা, বড় মানুষের আশ্রয় নেওয়া সত্যিই আনন্দের।

চু গান কাছিম চালিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ কিছু দূরে এক প্রবল শক্তির উপস্থিতি টের পেল। এই শক্তি তার খুব চেনা, আঠালো, ভেজা, বলার অপেক্ষা রাখে না, এ তো সেই বিকৃত মস্তিষ্কের হিসোকু। সে কাছিমকে থামাল, উঠে দাঁড়িয়ে সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে কুয়াশা ভেদ করে দেখতে লাগল।

দেখল, হিসোকুকে কয়েকজন পরীক্ষার্থী ঘিরে রেখেছে, এই দৃশ্য তো আসল কাহিনিতেও ছিল, বোঝা গেল ঘটনাপ্রবাহ বড় বদলায়নি। এরপর হিসোকু সহজেই সবাইকে হারাল, দুর্ভাগ্যবশত কুরাপিকা ও লিওরিও তর্কে জড়িয়ে বিপদে পড়ল।

চু গান মজা নিয়ে দেখল, কুরাপিকা খুব বুদ্ধিমান, সবাইকে পালাতে বলল, কিন্তু লিওরিও উত্তেজনায় আবার ফিরে এল। এটাই চু গানের কাছে অস্বাভাবিক মনে হল, লিওরিওর ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী সে ফেরার কথা নয়। ছোটবেলায় বন্ধুর মৃত্যুদেখা, টাকার জন্য পরীক্ষা দেওয়া কেউ, নিজের অক্ষমতা জেনেও মরতে আসবে কেন?

এরপর, কাহিনী অনুযায়ী, গন এসে মাছ ধরার হুক ছুঁড়ে হিসোকুর দৃষ্টি কাড়ে। চু গান মাথা নেড়ে বলল, হিসোকু সবসময় শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী খোঁজে, বিপদ ডেকে আনে, আবার নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি করে, যেন খুবই অলস।

এদিকে গনের অবস্থা শোচনীয় দেখে চু গান বুঝল, এটাই তার মঞ্চে নামার সময়। হিসোকু গনকে মারবে না জানে, কিন্তু এখনই হাজির হলে সবার পছন্দ কুড়াতে পারবে, আরও বড় পরিকল্পনা তার আছে।

"তোমরা এখানেই থেকো, আমি একটু যাচ্ছি। ছোট কাছিম, পালানোর চেষ্টা কোরো না, নইলে ফিরে এসে আবার বিদ্যুৎ দেব।" চু গান পিঠ চাপড়ে বলল, লাফ দিয়ে বাতাসে উঠে হিসোকুর দিকে ছুটে গেল।

"এই যে, আমার বন্ধুকে ছেড়ে দাও, এত বড় হয়ে ছোটদের উপর চড়াও হওয়া কী শোভা পায়?"

আকাশ থেকে বজ্রকণ্ঠ ভেসে এলো, গনকে ধরে রাখা হিসোকু শুনে উত্তেজনায় মুখ লাল করে, জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটতে চাটতে চেঁচিয়ে উঠল, "অসাধারণ! তুমি এলে, আমার আনন্দের শেষ নেই, ঠিক সময়েই এলে!"

হিসোকু গনকে ছেড়ে দিল, হাতে দুটি তাস বের করে সেগুলো কুয়াশার ওপর ছুঁড়ে মারল।

একটি ছায়ামূর্তি উপরে থেকে নেমে এল, হাতে সেই দুটি তাস— সে-ই চু গান।

পুনশ্চ: সহজ ছিল না, সামনে সুপারিশ পাওয়া যাচ্ছে, শেষ দুদিনের পরিস্থিতি দেখে ফল খুব ভালো হবে না, তবু মেনে নিতে হবে। সামনে প্রতিদিন তিনটি অধ্যায় দেওয়ার চেষ্টা করব, এই বই তিন লাখ শব্দের বেশি হবে, কমপক্ষে দুই লাখ হবে— ভালো লাগলে সবাই বেশি করে সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন।