৩৫তম অধ্যায়: কুটিল লাফিয়ে ছুরি চালিয়ে পিছন থেকে ঘুষি

চু সঙ্গী একবারও মমতা দেখাল না মাটিতে পড়ে থাকা মৃত দুষ্কৃতীদের দিকে। ওরা আমার ক্ষতি করতে চেয়েছিল—কোনো সুযোগ নেই। সে ট্রাকের কাছে গিয়ে চালকের আসনে উঠে ইঞ্জিন স্টার্ট করল এবং যাত্রা অব্যাহত রাখল।

ওদিকে পাহাড়ের ঢালে পালিয়ে আসা বলশালী লোকেরা আবার জড়ো হল, চু সঙ্গীর বিদায় দেখা ছাড়া আর কিছু করার ছিল না। একজনে জিজ্ঞাসা করল, "ও লোকটা ভীষণ শক্তিশালী, এক ঝলকেই তিনজন নেতাকে মেরে ফেলল। জাকার ভাই, এখন আমরা কী করব?"

জাকার আবার একটা চুরুট ধরিয়ে গভীর টান দিল, ধোঁয়া ছেড়ে ওই ট্রাকের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ছেলেটা সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তার মুষ্টি বিদ্যা দুর্দান্ত। মুখোমুখি সংঘর্ষে আমরা হারবই। তবে কাউকে মারার জন্য শুধু শক্তি নয়, আরও অনেক উপায় আছে।"

এ কথা বলে সে বুক পকেট থেকে এক টুকরো বিস্ফোরক বের করল, চুরুটের আগুনে তা জ্বালিয়ে জোরে ঢালে ছুড়ে মারল। সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বিস্ফোরণের শব্দে লোকগুলো চিৎকার করতে করতে হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।

"যদিও বিস্ফোরক আছে, কিন্তু ছেলেটা খুবই চটপটে, সহজে মারা যাবে না। এমন একটা পন্থা খুঁজতে হবে যাতে এক ঝটকায় শেষ করা যায়," গম্ভীর স্বরে বলল জাকার। ও এখনো বেঁচে আছেই কারণ সে কখনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করেনি, না জেনে লড়াই শুরু করেনি এবং শতভাগ নিশ্চিত না হলে কখনো নিজের জীবন বিপদে ফেলে না।

"ভাই, দ্বিতীয় নেতা হুক্স শিকার করতে বেরিয়েছে, এখনো ফেরেনি। সে কি ওই ছেলের পাল্লায় পড়েছে?" একজন সতর্ক করে বলল। জাকার ঠোঁটে চওড়া হাসি টেনে হাত নাড়ল, "তা হলে তো ভালোই। হুক্স ঝাঁপিয়ে ছুরি মারার ওস্তাদ, ফাঁদ পাততেও পারে। হয়তো ছেলেটাকে মারতেও পারবে। আমরা সুযোগ বুঝে আড়াল থেকে হানা দেব, ওকে মরবেই।"

সবাই হাসতে লাগল, আঙুল তুলে প্রশংসা করল—নেতা মানেই নেতা, প্রতিবারই নিখুঁত পরিকল্পনা করে। আর হুক্স মারা গেল কি না, কেউই মাথা ঘামাল না; এ হিংসার যুগে আর কে কার কথা ভাবে!

জাকার সবাইকে নিয়ে ট্রাকের পেছনে চুপিচুপি পিছু নিল। এ কাজ তাদের চেনা, বহুবার করেছে, তাই খুব স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে চলল।

"আপনি তো চোট পাননি তো?"—চুপচাপ পাশের আসনে বসে থাকা এলি ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।

"কিছু হয়নি, সামান্য কয়েকটা মাছি, হঠাৎ উড়িয়ে দিলাম। আর বলেছি তো, আমাকে 'মালিক' বলার দরকার নেই, আমার নাম চু সঙ্গী, নামেই ডাকলেই চলবে," গাড়ি চালাতে চালাতে বলল সে। গাড়ি চালানোটা বাবার কাছেই শিখেছিল, অনেক বছর হল গাড়ি ছোঁয়নি, তাই বেশ অনভ্যস্ত লাগছিল।

ভাগ্য ভালো, এ তো এক ধ্বংসস্তূপের জগৎ—কোনো ট্রাফিক নিয়ম মানার দরকার নেই, শুধু গাড়ি উল্টে না গেলেই হল।

"দুঃখিত, আবার ভুলে গেছি। চু সঙ্গী, আপনি কি সত্যিই আমার ভাইকে চেনেন? সে এখন কেমন আছে?" এলি কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। আশ্চর্য লাগছিল ওর, এই নতুন উদ্ধারকর্তা তো কিশোর, কণ্ঠ শুনে মনে হয় ওর চেয়েও ছোট, অথচ সে ওকে দুষ্কৃতীদের হাত থেকে বাঁচাল এবং বলল ভাইকে চেনে—কে এই মানুষ?

"তোমার ভাইয়ের সঙ্গে হঠাৎই দেখা হয়েছিল। তখন ও চারদিকে তোমাকে খুঁজছিল, আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করার সময় ছিল না। নইলে হয়তো ভালো বন্ধু হতাম," এলিকে আশ্বস্ত করার জন্য চু সঙ্গী মনগড়া গল্প বলল। এলি-ই হচ্ছে রেইয়ের সবচেয়ে প্রিয়জন, তাকে বাঁচালে নিশ্চয়ই রেইয়ের বন্ধুত্ব পাওয়া যাবে—আর রেই তো দক্ষিণ মুষ্টি-শাস্ত্রের আসল গুরু।

"সামনে একটা শহর পড়েছে, ওখানে রাত কাটিয়ে কাল আরও এগোব," চু সঙ্গীর চোখে পড়ল সামনে ধ্বংসপ্রায় এক শহর, সে ট্রাক ঘুরিয়ে ওদিকে চলল। বনের মধ্যে রাত কাটানো গেলেও জল সংগ্রহের জন্য শহরে ঢুকতেই হবে, পাশাপাশি রেইয়ের খবরও জোগাড় করা যাবে।

"হুক্স ভাই, কেউ আসছে, তাড়াতাড়ি ফাঁদ পাতুন," শহরের বাইরের রাস্তার পাশে পাঁচ-ছয়জন পাঙ্ক চুলওয়ালা বলশালী লোক দূরে ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওপরে দাঁড়ানো হুক্সকে তাগিদ দিল।

"ঠিক আছে, তোমরা লুকিয়ে পড়ো, আমি সেজে নিচ্ছি। মনে রেখো, হঠাৎ হইচই কোরো না, সবটা আমায় করতে দাও," উপরে দাঁড়ানো হুক্স পাখির মতো হালকা ভঙ্গিতে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কব্জি থেকে দুটো কাস্তের মতো ছুরি বেরিয়ে আবার লুকিয়ে গেল।

সে রাস্তার মাঝে গিয়ে হাত-পা ছড়িয়ে পড়ে রইল, জিভ বের করে এমন ভাব করল যেন পথে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

"হুক্স ভাই দারুণ চালাক। ওর ঝাঁপিয়ে ছুরি মারা কৌশল গুপ্তহত্যার জন্য আদর্শ; কতজনকে যে মেরেছে, এবারও নিশ্চয়ই মারবে, ওদের খাবার জল সব কেড়ে নেবে," দেওয়ালের আড়ালে দাঁড়ানো এক বলশালী ফিসফিস করে বলল। সঙ্গী চুপ করানোর ইশারা করে বলল, "শব্দ কোরো না, শিকার আসছে, হুক্স ভাইয়ের কেরামতি দেখো। ওদের মধ্যে যদি কোনো মেয়ে থাকে, মন্দ হবে না, অনেকদিন মাংস খাইনি।"

লোকগুলো একে অপরের দিকে কামনার দৃষ্টিতে তাকাল, সবাই ট্রাকের দিকে চেয়ে রইল।

"ওই, সামনে একজন পড়ে আছে, আমি দেখে আসি," ট্রাক থামিয়ে চু সঙ্গী নামল, এলি বুক চেপে চুপিচুপে ওর জন্য প্রার্থনা করতে লাগল—এ জগতে সব সময় মৃত্যুর ভয়।

চু সঙ্গী ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে দেখে, রাস্তার মাঝে চুলে বিনুনি, চেহারায় হিংস্রতা, বিকৃত মুখের এক দুষ্টু লোক পড়ে আছে—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এ ভালো মানুষ নয়।

এ দৃশ্যটা ও যত দেখছিল, ততই চেনা মনে হচ্ছিল—কোথায় যেন দেখেছে। হঠাৎ মনে পড়ল—এ লোকটাও জাকার দলের, নামটা মনে নেই, তবে কৌশলটা স্পষ্ট মনে আছে।

এর বিশেষ মুষ্টি-বিদ্যা—ঝাঁপিয়ে ছুরি মারা—মানে, মরে থাকার ভান করে পড়ে থাকে, কেউ কাছে এলেই হঠাৎ উঠে আকাশে লাফিয়ে প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেয়।

"দ্যাখো, জাকার ভাই, হুক্স আবার ঝাঁপিয়ে ছুরি মারছে। এবার কি সাহায্য করব?" পেছনে জাকারদের দল এসে পৌঁছেছে। একজন দূরবীক্ষণে দেখে বলতে লাগল।

"তোমরা তৈরি থেকো, যদি হুক্স ওই ছেলেটাকে মারতে না পারে, আমরা সঙ্গে সঙ্গে হামলা করব। এই নাও বিস্ফোরক, বাঁচালে চলবে না," জাকার পকেট থেকে চারটে বিস্ফোরক বার করে চার বিশ্বস্ত লোককে দিল। বাকি সবাইকে সে বিশ্বাস করে না, এত মূল্যবান অস্ত্র দেবে কেন?

চারপাশের ধ্বংসস্তূপ ব্যবহার করে সবাই ধীরে ধীরে রাস্তার পাশে চড়ে গেল, একটু উঁচু জায়গা থেকে সব দেখছিল।

"শুনছো, মরে গেছ নাকি? না মরলে উঠে রাস্তা ছেড়ে দাও," চু সঙ্গী কাছে না গিয়ে চিৎকার করে বলল। লোকটা নড়ল না, পড়েই রইল।

"হু, ভান করছ? দেখি তো উঠো কিনা," চারপাশে তাকিয়ে সে রাস্তার ধারে একটা ভাঙা কংক্রিটের টুকরো দেখতে পেয়ে এগিয়ে গিয়ে বিশাল টুকরোটা তুলে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটার ওপর আছাড় মারার জন্য তুলল।

হুক্স এতক্ষণ ভেবে ছিল, লোকটা কাছে এসে দেখবে। হঠাৎ ওপর থেকে ছায়া এসে পড়ল—দেখে চোখ ছানাবড়া, ওটা তো এক বিশাল পাথর।

"আমায় বোকা বানাতে চাস, তোকে ছাড়ব না," ফাঁদ ভেস্তে যেতে হুক্স মাটিতে পা ঠেলে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, কব্জির ছুরি বেরিয়ে এলো, সেই গতিতে সোজা চু সঙ্গীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।