অধ্যায় সাতাশি: চু পরিবারের গোপন মশলার বারবিকিউ প্রস্তুত

“এখনই সময় এসেছে সামনে দাঁড়ানোর, তোমাদের এই ক粗 লোকদের, ভাষার স্বাদ কাকে বলে তা শেখানোর।”
চু সঙ্গী কোনো অতিরিক্ত পরীক্ষা চায় না, ঝামেলা এড়াতে চায়। যখন শুনল কেউ রন্ধনশিল্পীকে অবমাননা করছে, সে যথাসময়ে উঠে দাঁড়াল, এক হাতে অপরের দিকে ইঙ্গিত করে, দরজার কেতার প্রশংসা শুরু করল—
“কে কোথায় বাজে কথা বলছে? মানুষের জীবনের প্রধান চাহিদা খাদ্য। কেউ কি প্রতিদিন না খেয়ে শুধু বাতাসে বাঁচে? আমার মতে, রন্ধনশিল্পীই সকল শিকারিদের মধ্যে সর্বাধিক অবদান রাখে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
আমার স্বপ্ন, আমি রন্ধনশিল্পীদের রাজা হতে চাই। কেউ যদি মনে করে আমার যোগ্যতা নেই, সামনে আসুক, আমাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা হোক। হারলে, আমি সোজা চলে যাব।”
না, আমি চু, কখনোই কারও কাছে মাথা নত করি না; আমি সত্যি সত্যিই খাদ্যকে ভালোবাসি, যার খাবার পছন্দ নেই, তার জীবনের কোনো মানে আছে কি?
সমগ্র সভা নীরব হয়ে গেল!
অন্য কোনো পরীক্ষার্থী হলে, এমন সাহসী বক্তব্য দিলে, হয়তো জনরোষের মুখে পড়ত, সকলের সমালোচনার লক্ষ্য হত।
কিন্তু এবার উঠে দাঁড়ানো ব্যক্তি চু সঙ্গী—যিনি খালি হাতে স্নাইপার বুলেট ধরেছিলেন, পরীক্ষকের সঙ্গে প্রাণবন্ত আলাপ করছিলেন, স্ট্রবেরি কচ্ছপকে নিজের বাহন করেছিলেন—তাঁর শক্তি এতটাই ভয়ানক, হয়তো আনুষ্ঠানিক শিকারিদের থেকেও বেশি।
কে সাহস করবে?
কে আবার মুখ খুলবে?
সব চঞ্চল পরীক্ষার্থী দ্রুত চুপ হয়ে গেল, যেন অভিভাবকের বকা খাওয়া শিশু।
এই প্রশংসা দরজার কেতার খুবই সন্তুষ্টি দিল, সে নিজেকে সম্মানিত মনে করল।
মানুষের জীবনের প্রধান চাহিদা খাদ্য, রন্ধনশিল্পী সর্বাধিক অবদান রাখে—এই কথা শুনে যদি কেউ সন্তুষ্ট না হয়, তাহলে আর কোন কথা তাদের সন্তুষ্ট করতে পারে?
“অসাধারণ, ৪৫ নম্বর, তুমি ইতিমধ্যেই খাদ্যের আকর্ষণ অনুভব করেছ, আমি তোমাকে সম্পূর্ণ সমর্থন করি, রন্ধনশিল্পী রাজা!”
দরজার কেতা চোখে চোখে ইঙ্গিত দিল, আঙুল তুলে চু সঙ্গীর দিকে দেখাল। এরপর দ্বিতীয় পরীক্ষার বিষয় ঘোষণা করল—তাদের সন্তুষ্ট করার মতো খাবার তৈরি করতে হবে, উপকরণ হিসেবে বন উদ্যান থেকে ধরা শুকর।
একদল মানুষ দৌড়ে বন উদ্যানে গেল, দরজার কেতা ও উবহারাত তাদের বিদায় জানাল, উবহারাত হাসিমুখে বলল—
“ওই লোকটি খুব শক্তিশালী, শরীরে প্রবল শক্তির প্রবাহ, ৪৪ নম্বরের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক।”
৪৪ নম্বর হলো অত্যন্ত চঞ্চল সিসো।
“হ্যাঁ, আমিও তা অনুভব করেছি, আগেরবার সাবা শহরের ভূগর্ভস্থ স্থানে, আমি জানতাম তার শক্তি অসাধারণ—খালি হাতে স্নাইপার বুলেট ধরার ক্ষমতা সবার নেই।
শুধু ভাবিনি, তার শক্তির প্রবাহ সমুদ্রের মতো বিশাল, তার শক্তি আনুষ্ঠানিক এক-তারা শিকারির সমতুল্য। ভাগ্য ভালো, সে এখানে আছে, ৪৪ নম্বরের হত্যার ঝাঁঝ দমন করেছে, না হলে আমি বেশ উদ্বিগ্ন হতাম।”

“হ্যাঁ, ৪৪ নম্বর অত্যন্ত বিপজ্জনক, নিজের হত্যার ঝাঁঝ একদম লুকায় না। ভাগ্য ভালো, তার লক্ষ্য সম্ভবত ৪৫ নম্বর, আমাদের প্রতি খুব একটা আগ্রহ নেই।
তুমি কি মনে করো, দরজার কেতা, সে কি আমাদের পছন্দের খাবার তৈরি করতে পারবে? শক্তির মাত্রা আর রন্ধনশিল্পী হওয়া এক নয়।”
“কে জানে, আশা করি পারবে। আমাদেরও অতটা আশা করা উচিৎ না। সবাই তো সর্বাধিক অবদানকারী রন্ধনশিল্পী হতে পারে না।”
দরজার কেতা চোখে চোখে হাসল, স্পষ্টতই চু সঙ্গীর প্রশংসা তার মন ছুঁয়ে গেছে।
কিছুক্ষণ পর, চু সঙ্গী দু’হাতে দু’টি বিশাল নাকওয়ালা বুনো শুকর ধরে পরীক্ষার স্থলে ফিরে এল। এই প্রাণীটি বেশ উগ্র, সামনে বড় নাকটি লোহার মতো শক্ত, মোকাবিলা করা কঠিন—তবে আসলে তা নয়।
ডোবা ও সিজা, গভীর শ্রদ্ধা নিয়ে পিছনে ছিল। একটু আগে বুনো শুকর শিকার করার সময়, চু সঙ্গী নির্দ্বিধায় দাঁড়িয়ে ছিল, শুকরটি তার শরীরে বারবার আঘাত করত, যতক্ষণ না নিজে মারা যায়।
কিছু পরীক্ষার্থী ভেবেছিল শুকরের ধাক্কা তেমন শক্তিশালী নয়, চু সঙ্গীর মতো করেছিল, তাদের পরিণতি?
আশা করি তারা পরের জন্মে একটু বেশি বুদ্ধি নিয়ে জন্মাবে।
এত নাটকীয় উপায়ে শিকার করার কারণ চু সঙ্গী কৃত্রিমভাবে করেনি, বরং এটা বিশেষ পদ্ধতির অংশ।
মাধ্যমিকের সময় বাবা-মা প্রায়ই তাকে নিয়ে বনভোজন করত, নির্জন অঞ্চলের প্রান্তে গিয়ে খাদ্য উপযোগী প্রাণী শিকার করত।
বাবা এমন পদ্ধতি ব্যবহার করত—প্রাণী নিজের শরীরে ধাক্কা দিয়ে মারা যাক, এতে খাদ্যের রক্ত প্রবাহ বেশি সক্রিয় হয়, মাংস আরও সুস্বাদু হয়।
তিন বছর হয়ে গেছে, তবু বাবার কথা স্পষ্ট মনে আছে, পরিবারের বনভোজনের দৃশ্য বারবার স্বপ্নে আসে, এখন সে নিজেও তা করতে পারে।
বুনো শুকর ধরে ফিরে এসে, চু সঙ্গী, ডোবা ও সিজা একত্রে দল গঠন করল, শুকর প্রস্তুত করতে শুরু করল—তার পরিকল্পনা সহজ, বারবিকিউ।
সিজা জানাল, বুনো শুকরের মাংস নরম, স্বাদ অসাধারণ, বারবিকিউয়ের জন্য আদর্শ, তবে আগুনের মাত্রা ও মসলার মানে খুব যত্ন নিতে হয়, একটু অবহেলায় স্বাদ নষ্ট হয়।
“ভাগ্য ভালো, আগের বনভোজনের সময় বাবা-মা আমার প্রেমের দক্ষতা বাড়াতে বিশেষভাবে বারবিকিউয়ের কৌশল শিখিয়েছিলেন—এখনই দেখানোর সময় চু পরিবারের গোপন রেসিপি।”
তিনজন ভাগ করে কাজ করল, দ্রুত শুকর প্রস্তুত করল। সিজা একজন ভাড়াটে সৈনিক, প্রায়ই বাইরে কাজ করে, তাই তার হাতে দক্ষতা চমৎকার।
ডোবা একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তি, রন্ধনশিল্পী হিসেবে জীবন কাটায়; বারবিকিউ তার প্রধান কাজ না হলেও অপরিচিত নয়, দ্রুত চু সঙ্গীর নির্দেশ মতো মসলা প্রস্তুত করল।
শুকর প্রস্তুত হয়ে গেলে, চু সঙ্গী সরাসরি শক্তি প্রয়োগ করল, তার দুই হাত ধারালো ছুরিতে পরিণত হল, মাখনের মতো কেটে উজ্জ্বল লাল শুকরের মাংস চার ভাগ করল, তারপর তা গ্রিলে রাখল।
চু সঙ্গীর কর্মকাণ্ড দেখে, অন্যরা যারা আগে শুধু নিজের কাজ সারতে চেয়েছিল, তারাও নানা নতুন বারবিকিউয়ের পরিকল্পনা করতে লাগল।
এর ফলে, পরীক্ষা স্থলে হৈচৈ পড়ে গেল, সবাই নিজ নিজ কৌশলে, চেষ্টা করল সর্বাধিক সুস্বাদু খাবার তৈরি করে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে।

“হ্যাঁ, খুব ভালো, সবাই খুব উৎসাহী, আমি ইতিমধ্যেই সুগন্ধ অনুভব করছি।”
দরজার কেতা জিভ দিয়ে ঠোঁট ভেজাল, উবহারাতের দিকে তাকাল, তার লালা যেন জলপ্রপাত।
“তৈরি, চু পরিবারের গোপন বারবিকিউ, উত্তীর্ণ হবে কি না তোমার ওপর নির্ভর করে।”
বিশেষ মশলা দিয়ে প্রস্তুত, চু পরিবারের গোপন বারবিকিউ সদ্য তৈরি।
চু সঙ্গী এক হাতে গ্রিল তুলে ধরল, তাতে অর্ধেক সোনালি, খাস্তা বারবিকিউ, মনোমুগ্ধকর গন্ধে ভরা।
ডোবা ও সিজাও বারবিকিউ শেষ করেছে, যাতে মিল না হয় তারা আলাদা মসলা ব্যবহার করেছে—একজন ঝাল, একজন লবণ-মশলা, দুইটি স্বাদ সৃষ্টি করেছে।
তিনজন প্রথমে বারবিকিউ নিয়ে মঞ্চে গেল, দরজার কেতার চোখে উজ্জ্বলতা, উবহারাতের লালা আরও বড় জলপ্রপাত।
“হ্যাঁ, রঙ উজ্জ্বল, গন্ধ তীব্র, দুইটি মান উত্তীর্ণ—এখন স্বাদ দেখা যাক।”
দরজার কেতা ছুরি-কাঁটা তুলে চু সঙ্গীর বারবিকিউ থেকে এক টুকরো কেটে মুখে দিল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত জানতে চাইল—
“এটা কীভাবে হল, এই মাংসের স্বাদ, আমি আগের শুকর খেয়ে যা পেয়েছি, তার চেয়ে একেবারে আলাদা? মাংস কোমল, মুখে দিলে গলে যায়, কোনো অস্বাভাবিক গন্ধ নেই, কীভাবে সম্ভব?”
চু সঙ্গী উত্তর দেবার আগেই ডোবা বলল—
“আমাদের নেতা শুকরকে নিজের শরীরে ধাক্কা দিয়ে, কয়েকশো বার ধাক্কা খেয়ে তা মারা গেছে।”
“কি? শুকর নিজের শরীরে ধাক্কা দিয়ে মারা গেছে, তোমার শরীরে?”
দরজার কেতা অবাক হয়ে চু সঙ্গীর দিকে তাকাল, দেখল তার শরীরে কোনো ক্ষতি নেই, মাথা ঝাঁকাল—
“তুমি কেমন প্রাণী? শুকর নিজের শরীরে ধাক্কা দিয়ে মারা গেল, উবহারাত, তুমি কি পারবে?”
“ভাবতেও পারো না, দরজার কেতা।”
উবহারাত একেবারে অস্বীকার করল, বারবিকিউ তুলে খেতে লাগল, দরজার কেতা চিৎকার করে উঠল—
“আমার বারবিকিউ স্পর্শ কোরো না, তুমি!”