একান্নতম অধ্যায়: পেশাদার উচ্ছেদকর্মীর কুড়ি বছরের অভিজ্ঞতা

চুগে দোটানায় পড়ে আছে দেখে মেনকি আর বাকি দুজন বারবার মাথা নাড়ল। তারা মর্মাহত হলো সেই সব মানুষের জন্য, যারা হার মানেনি—দোয়াঙনের সামনে টানা সাত দিন সাত রাত跪িয়ে থেকেও শেষমেশ প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, শুধুই হৃদয়-স্রোতে যোগ দেওয়ার আশায়।

দেখো তো, নিত্রো সভাপতি নিজে মুখ ছোট করে এসে লোকটাকে শাখায় যোগ দিতে বলছেন, তবু সে একেবারেই রাজি নয়, যেন ভীষণ বিপদে পড়েছে—বল তো, এ কেমন কথা?

“যেহেতু সভাপতি নিজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাহলে আমি হৃদয়-স্রোতে যোগ দিই। আসলে নেন ক্ষমতার সাধনায় আমার সত্যিই কিছু সমস্যা আছে; সভাপতির মতো মহান ব্যক্তির কাছে শিখতে পারলে ভালোই হয়।”

চুগের জবাব শুনে নিত্রো সভাপতি এমন খুশি হলেন যে মুখে যেন ফুল ফুটে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন; যেন এখনই বাইরে দৌড়ে গিয়ে বাজি ফাটিয়ে উৎসব করারই বাকি।

“দারুণ! তুমি যখন正式 শিকারি হয়ে যাবে, তখন আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে হৃদয়-স্রোতে নেব। আমাদের শাখায় লোকসংখ্যা কম, তাই তেমন কোনো আনুষ্ঠানিক বাড়াবাড়ি নেই। এতে তুমি নিজেকে বাঁধা পড়া মনে করবে না।”

চুগে হালকা মাথা নাড়ল। হৃদয়-স্রোতে যোগ দেওয়া মানে নিত্রো সভাপতিকে গুরু মানা নয়; বরং পূর্বশিক্ষা-সহ শিষ্য হিসেবে যোগ দেওয়া।

সহজভাবে বললে, অনেকটা আদানপ্রদানকারী ছাত্রের মতো—দুই পক্ষের শিষ্যরা একে অন্যের কৌশল শেখে। শুধু হৃদয়-স্রোতের পক্ষ থেকে কেউই কচ্ছপ-মুনি ধারার কাছে গিয়ে শিষ্যত্ব নেয়নি।

অবশ্য তারা চাইলে, সে ছোট হাত আর কিরুয়াকে ড্রাগন বলের জগতে পাঠাতে আপত্তি করবে না। সেখানে তারা কচ্ছপ-মুনির সঙ্গে খণ্ডকালীন প্রশিক্ষণে অংশ নেবে—ভাবলেই দৃশ্যটা খুবই মজার লাগে।

রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত কয়েকজন কথা বলল। শেষে নিত্রো সভাপতি চুগেকে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন, আর আগামীকাল আবার শিকারি পরীক্ষায় অংশ নিতে বললেন।

যাই হোক, যে আনুষ্ঠানিকতা করার, তা তো করতেই হবে। আগে শিকারি হতে হবে, তারপরই নেন ক্ষমতা শেখার যোগ্যতা মিলবে; নইলে লোকজন নিন্দে করবে।

পরদিন বেলুনযান গন্তব্যে পৌঁছাল—তৃতীয় পর্বের পরীক্ষাস্থল, প্রেতগভীর টাওয়ার।

তৃতীয় পর্বের পরীক্ষা খুবই সোজা: বাহাত্তর ঘণ্টার মধ্যে প্রেতগভীর টাওয়ার পেরিয়ে তলার মাটিতে পৌঁছাতে হবে।

তবে এই টাওয়ারের ভেতর সর্বত্র নানা ফাঁদ আর যন্ত্রপাতি ছড়ানো। ভেতরে অসংখ্য কুখ্যাত অপরাধীকেও বন্দি করে রাখা হয়েছে; তাদের ছেড়ে দেওয়া হবে পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে লড়াই করতে। জিতলে তবেই সামনে এগোনো যাবে, হারলে যোগ্যতা শেষ—সেখানেই খেলা শেষ।

“চুগে, ভালো করে পরীক্ষা দিও। তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।”

নিত্রো সভাপতি বিশেষভাবে এসে শুভেচ্ছা জানালেন। চুগে হাত তুলে জবাব দিল। তার কাছে এই শিকারি পরীক্ষা কেবল পাশের কাজ পূরণ করার মতো; সফল হবেই। আসল উদ্দেশ্য হলো তম্বা আর সিজিয়াকে শিকারির স্তরে তুলে দেওয়া।

“দেখেছ, ওইটা কি শিকারি সংঘের সভাপতি নয়? শেষবার আমি যখন শিকারি পরীক্ষায় নাম লিখিয়েছিলাম, তখন টেলিভিশনে তিনি ভাষণ দিয়েছিলেন।”

কেউ নিত্রো সভাপতিকে চিনে ফেলে বিস্মিত হলো। শিকারি সংঘের সর্বোচ্চ ব্যক্তি কেন পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে বিশেষভাবে দেখা করতে এলেন?

আর যখন বোঝা গেল তিনি কাকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন, তখন সবাই হঠাৎই ব্যাপারটা বুঝে গেল। ও, সেই দানবটা। যদি সে-ই হয়, তাহলে সংঘ সভাপতির নজরে পড়াটাও অস্বাভাবিক নয়।

“দাদা, তোমরা কীভাবে নামবে?”

দলটির চারজনও এগিয়ে এল। ছোট ছেলে চুগেকে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা তাড়াহুড়ো করছি না। সদ্য নাশতা করেছি, আগে এখানে একটু রোদ পোহাই, বাতাস খাই, হেঁটে হেঁটে হজম করি। তারপর নামব। তোমরা? এখনই কি শুরু করবে?”

চুগের জবাব শুনে সবার মুখে কালো ছায়া নেমে এল। হাঁটতে হাঁটতে হজম? তুমি কি মনে করো এটা বেড়াতে যাওয়া? আমরা তো শিকারি পরীক্ষা দিচ্ছি। বাহাত্তর ঘণ্টার মধ্যে পাশ না করলে বাদ পড়তে হবে; প্রতিটি মুহূর্তই অমূল্য।

“হা, দাদা সত্যিই দারুণ। আমরা তোমার মতো হতে পারব না। আগে টাওয়ারের ভেতরে যাওয়ার রাস্তা খুঁজি, তারপর দেখব। শেষে দেখা হবে।”

ছোট ছেলে শুভেচ্ছা জানিয়ে দলের অন্য তিনজনকে নিয়ে রাস্তা খুঁজতে দৌড়ে গেল।

চুগে সত্যিই কিছুমাত্র তাড়াহুড়ো করল না। সে টাওয়ারের মাথার চারদিকে হাঁটতে শুরু করল। এই প্রেতগভীর টাওয়ারটি আকাশ ছুঁয়েছে, অন্তত কয়েকশো মিটার উঁচু; কিন্তু তার কাছে এটা বড় কোনো সমস্যা নয়। নক্ষত্রের নাড়াচাড়া জাগিয়ে, নিউটনের মহাপুরুষের কফিনের ঢাকনা মাড়িয়ে, সে অনায়াসে নিচ পর্যন্ত নেমে যেতে পারত।

তবে তম্বা আর সিজিয়ার কথা ভেবে সে ঠিক করল টাওয়ারের ভেতর দিয়েই যাবে। কিন্তু যাওয়ার পদ্ধতি? সে আর শান্তশিষ্টভাবে কোনো ধাঁধার খেলা খেলতে রাজি নয়। তার পরিকল্পনা ছিল—

সব পরীক্ষার্থী যখন গোপন দরজা খুঁজে প্রেতগভীর টাওয়ারের ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর তম্বা ও সিজিয়া যখন অধৈর্য হয়ে গেছে, তখনই চুগে টাওয়ারের মাথার মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল, আর দুজনকে একপাশে সরে দাঁড়াতে বলল।

তারপর সে হঠাৎ নিঃশ্বাসের কৌশল চালু করল, প্রাণশক্তি ডান মুঠোয় জড়ো করে নিচের পাথরের মেঝেতে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

প্রাণশক্তিতে পূর্ণ সেই লৌহমুষ্টি বজ্রধ্বনির মতো তিরিশ-চল্লিশ সেন্টিমিটার পুরু ছাদ ভেঙে দিল, আর নিচে একটা বিশাল গর্ত খুলে গেল, যা সোজা টাওয়ারের ভেতরে নেমে গেছে।

“দলপতি, তুমি কি ওভাবেই জোর করে নিচে ভেঙে নামতে যাচ্ছ?”

তম্বা হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল। অন্যরা যেখানে ফাঁদ খুঁজে টাওয়ারে ঢুকছে, সে-ই নাকি সোজা ভাঙচুর শুরু করে দিয়েছে।

“কেন যাবে না? ওই সবুজ মাথার লোকটা তো বলেইছে, বাহাত্তর ঘণ্টার মধ্যে তলার মাটিতে পৌঁছালেই হলো। কোন উপায়ে যেতে হবে, সে তো বলেনি।

দুই বিন্দুর মধ্যে সবচেয়ে ছোট পথ কোনটা? অবশ্যই সরলরেখা। টাওয়ারের ভেতরে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে আমি ছাদ ভেঙে নিচে নামলে দ্রুত হবে না?”

তম্বা আর সিজিয়া ঢোক গিলে ফেলল। যুক্তিটা ঠিকই, কিন্তু কার এত শক্তি যে সোজা ছাদই ভেঙে ফেলবে?

প্রেতগভীর টাওয়ার অন্তত তিন-চারশো মিটার উঁচু, প্রায় একশো তলা। এভাবে মারলে তোমার মুঠোই বা কীভাবে সহ্য করবে?

খুব তাড়াতাড়ি তম্বা দুজন বুঝে গেল, চুগে শুধু সহ্যই করতে পারে না, বরং সে এতে আনন্দও পাচ্ছে। একের পর এক ঘুসি; তার মুঠোর আঘাতে প্রেতগভীর টাওয়ারের মেঝে মুহূর্তে চুরমার হয়ে গেল, আর অল্প সময়েই সে কয়েক তলা পার হয়ে গেল—অভূতপূর্ব গতি।

দুই বিন্দুর মাঝখানে, সত্যিই সরলরেখাই সবচেয়ে ছোট।

“খারাপ খবর! কারাগারের অধ্যক্ষ মহাশয়, একজন পরীক্ষার্থী প্রেতগভীর টাওয়ার নষ্ট করছে। আপনি দ্রুত নির্দেশ দিন, ওকে থামান!”

প্রেতগভীর টাওয়ারের নিয়ন্ত্রণকক্ষে এক পর্দায় চুগেদের দৃশ্য ভেসে উঠল। দেখা গেল, সে বারবার ঘুসি ছুড়ে পায়ের নিচের মেঝে ভেঙে ফেলছে, তারপর গর্ত দিয়ে নিচে ঝাঁপ দিচ্ছে।

কয়েক দশ সেন্টিমিটার পুরু লৌহ-সিমেন্টের মেঝে তার মুঠোর আঘাতে ময়দার চেয়েও নরম হয়ে গেছে; এক ঘুসিতেই হিসেব শেষ। দেখে মনে হচ্ছিল, প্রেতগভীর টাওয়ারটা কি তবে ভেজাল নির্মাণ?

কারাগারের প্রধান হিসেবে রিব খুব ভালো করেই জানত—এই প্রেতগভীর টাওয়ারটি ভয়ংকর অপরাধীদের আটকাতে এবং তাদের পালানো ঠেকাতে লৌহকঠিন দুর্গের মতো বানানো হয়েছে।

গর্ত করে পালাতে চাইলে অন্তত শত বছর খুঁড়তে হবে। এর নির্মাণমান এতই ভালো যে বোমার আঘাতও সহ্য করতে পারে।

“দানব, একেবারে দানব! আমরা তোমাকে বাধা পেরোতে বলেছি, ভেঙেচুরে নামতে বলিনি।”

রিব এতটাই রেগে গেল যে আর সহ্য হলো না। এমন অদ্ভুত লোকের বিরুদ্ধে সে আর কীই বা করবে? দ্রুত তারা যে তলায় যাবে, সেই তলার সংযোগ স্থাপন করে যোগাযোগযন্ত্র চালু করল, আর চুগেদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বলল:

“শোনো, পঁয়তাল্লিশ নম্বর পরীক্ষার্থী, আর মেঝে ভাঙবে না। এই পর্ব তোমাকে পাস করিয়ে দিলাম, হবে তো?”

চুগে ঠিক তখনই পা-তলা ভাঙতে ঘুসি তুলেছিল। ডাকে মাথা তুলে সে জিজ্ঞেস করল:

“ভালো, তাহলে আমরা যদি সবার আগে গন্তব্যে পৌঁছে যাই, আপত্তি নেই তো?”

রিব কাঁদবে না হাসবে বুঝতে পারল না। তুমি যখন মুষ্টি আকাশে এত উঁচু করে তুলছ, তখন স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে—আমরা না মানলে তুমি ভাঙচুর চালিয়ে যাবে; আমরা আর কীই বা করব? না বললেও বলতে হবে।

“সম্মত, সম্মত, তোমার সব দাবি মেনে নেওয়া হলো। শুধু অনুগ্রহ করে আর কোনো ভবন নষ্ট কোরো না। এই পরীক্ষায় আমাদের লোকসান হয়ে গেল।”

খুব তাড়াতাড়ি এক কর্মী চুগে ও তার সঙ্গীদের কাছে এসে পৌঁছাল। তিনি তাদের গোপন লিফটের কক্ষে নিয়ে গেলেন, তারপর লিফটে তুলে সোজা প্রেতগভীর টাওয়ারের প্রথম তলায় নামিয়ে দিলেন।

তখনও পরীক্ষা শুরু হওয়ার পর এক ঘণ্টাও কাটেনি। শিকারি পরীক্ষার ইতিহাসে প্রেতগভীর টাওয়ার দ্রুততমভাবে পেরোনো দল বলা চলে।

যা-ই হোক, এটা কিছুটা আন্দাজ করেছিলাম। কিন্তু এত খারাপ ফল হবে ভাবিনি। খারাপ কতটা? উপরে যে “সবচেয়ে শক্তিশালী অলস মহারাজ” আছে, সে চার দিন ধরে নতুন অধ্যায় দেয়নি, তবু তার সংরক্ষণসংখ্যা আমার চেয়ে বেশি! আমি তো দিনরাত খেটে দিনে তিনবার করে লিখছি। এ তো সত্যিই সবচেয়ে শক্তিশালী অলস মহারাজ—অলস হয়েও আমাকে হারিয়ে দিচ্ছে।

ফলাফল যেমনই হোক, লেখা অবশ্যই চালিয়ে যাব। কিন্তু ফল এত খারাপ হলে মনটা ভেঙে পড়ে। বারবার মনে হয়, আমি যে কী বাজে জিনিস লিখছি, কেউই সেটা পড়ছে না—তাহলে লেখার মানে কী?

এত কথা বলে ফেললাম, তবু যে বন্ধুরা এই লেখা পছন্দ করেন, তাঁদের অনুরোধ—দয়া করে একটু সমর্থন করবেন, যাতে অন্তত আমার মনটা কিছুটা হালকা থাকে। মনের ভার সামলানো সত্যিই খুব কঠিন। ইচ্ছে করে, নায়কের মতো যদি এক ঝটকায় জাগরণ পেয়ে সব দুশ্চিন্তা দূর হয়ে যেত!