১৩তম অধ্যায়: বড় ভাইয়ের নামটি এমনি এমনি পাওয়া যায়নি

সবাই মিলে হোটেলে উঠল, পরদিন ভোরে উঠে সকালের নাস্তা সেরে, একসঙ্গে রওনা দিল কুস্তি প্রতিযোগিতার মাঠের দিকে। সেখানে ইতিমধ্যে বহু কুস্তিগীর জমায়েত হয়েছে, চারিদিকে উৎসবের আমেজ।

শীঘ্রই মঞ্চে উঠলেন প্রধান আয়োজক, উদ্বোধনী ভাষণ দিলেন। এবারের প্রতিযোগিতা একুশতম, মোট একশ আটত্রিশজন প্রতিযোগী অংশ নিয়েছে। চারটি মাঠে ভাগ হয়ে লড়াই হবে, প্রতিটি মাঠ থেকে দু’জন করে মোট আটজন সেমিফাইনালে উঠবে।

চু গা চারপাশটা খেয়াল করল। সংখ্যায় অনেক হলেও প্রকৃত কুস্তিগীর খুব কম, অধিকাংশই আসলে মার্শাল আর্টের শিক্ষানবিশ, সত্যিকার অর্থে কুস্তিগীরের মর্যাদা পাওয়ার যোগ্য কেবল সেই আটজন, যারা শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে।

তার অনুমান খুব দ্রুত সত্যি প্রমাণিত হলো।

উও কং-এর ভাগ্য ভালো, সে-ই প্রথম মঞ্চে উঠল। তার প্রতিদ্বন্দ্বী এক দৈত্যাকৃতি লোক, উচ্চতায় দু’মিটারের বেশি, ওজন পাঁচশ পাউন্ডেরও উপরে। চেহারায় গরিলার মতো, ভয়ংকর দর্শন।

কিন্তু উও কং হঠাৎ দৌড়ে ঘুরে গেল লোকটার পেছনে, আঙুল দিয়ে তার পায়ের পেছনে ছুঁয়ে দিল। বিশাল লোকটা যন্ত্রণায় চিৎকার করে সামনের দিকে পড়ে গেল, মঞ্চের নিচে গড়িয়ে পড়ল।

“এখন কী হলো?”—নিচে কেউ একজন প্রশ্ন করল।

“ওই লোকটা নিজেই ভারসাম্য হারিয়ে পড়েছে,”—এক কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিযোগী উত্তর দিল।

“কি, তাই নাকি! আহাম্মক বটে।” আরেকজন শিক্ষানবিশ সায় দিল। তারা কিছুতেই মানতে পারছে না, ওটা উও কং-এর কাজ।

চু গা মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল, এরা সবাই অভিজ্ঞতাহীন, ভাবে আমরা এখনো সাধারণ মানুষ। অথচ কচ্ছপ গুরু থেকে কঠোর প্রশিক্ষণ আর তাদের বিশেষ শারীরিক গঠন—এই দুয়ে উও কং আর কুরিন অনেক আগেই সাধারণ মানুষের সীমা অতিক্রম করেছে। এখনকার কুস্তিগীরদের অধিকাংশ তাদের ধারেকাছেও আসতে পারে না।

এই প্রতিযোগিতায় সত্যিকার কুস্তিগীর হাতে গোণা কয়েকজন—কচ্ছপ গুরু ও তার দুই শিষ্য, ইয়ামুচা ও নামু। বাকিরা সবাই অযোগ্য।

“বাহ, নিজেই পড়ে গেল লোকটা! উও কং, তোর ভাগ্য চমৎকার!”

উও কং মঞ্চ থেকে নেমে এলে কুরিন আনন্দে বলল। তার চক্ষু শক্তি হলেও, আসল রহস্য ধরতে পারেনি।

“না, তা না,”—উও কং মাথা নেড়ে আঙুল দেখিয়ে বলল। সে অনুমান করছে, তার শক্তি এখন অনেক বেড়ে গেছে।

“কী না?”—কুরিন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

উও কং চু গার দিকে তাকাল, দেখল সে হাসিমুখে মাথা নাড়ছে। বুঝে গেল, বড় ভাই সব বুঝতে পেরেছে। কুরিনকে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “শোন, কুরিন, যদি খুব শক্ত প্রতিপক্ষ না-হয়, তাহলে কখনো পুরোদমে লড়াই করিস না।”

কুরিন এখনো কিছুই বুঝতে পারল না, কথা বলার আগেই, দু’জন সন্ন্যাসী—একজন লম্বা, অন্যজন মোটাসোটা—হলুদ পোশাকে এগিয়ে এল। মোটা সন্ন্যাসী উপহাসের হাসি নিয়ে বলল,

“এটা তো কুরিন! ঠিকই চিনেছি!”

কুরিনের মুখ রঙ পাল্টে গেল, সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে বলল, “দাদা।”

“অনেকদিন দেখা নেই, কুরিন। ছোটবেলায় কাঁদতে কাঁদতে শাওলিন মঠ ছেড়েছিলি, তারপর তোকে আর দেখিনি।” লম্বা সন্ন্যাসী ঠাট্টার ছলে বলল। সে উও কং-এর দিকে একবার অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর চু গার দিকে নজর দিল, দেখল ছেলেটা বড়জোর পনের-ষোল বছরের, বিশেষ পাত্তা দিল না।

“তুই এখানে কী করছিস?” মোটা সন্ন্যাসী আবার জিজ্ঞেস করল। লম্বা সন্ন্যাসী সামনে এগিয়ে এসে কুরিনের মাথায় হাত রাখার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই চু গা আচমকা হাত বাড়িয়ে লোকটার হাত চেপে ধরল এবং বলল,

“তোমাদের কে, সেটা আমি জানতে চাই না। কুরিন এখন আমার ছোট ভাই। দয়া করে সম্মান দেখাও, নইলে আমাকে কঠিন হতে বাধ্য করো না।”

তিনজন থমকে গেল। কুরিন তাকিয়ে রইল চু গার দিকে, জীবনে প্রথমবার বুঝতে পারল, ‘দাদা’ শব্দের প্রকৃত অর্থ। লম্বা সন্ন্যাসী শীতল দৃষ্টিতে বলল,

“তুমি কে, জানো আমরা কারা? আমরা শাওলিন মঠের সন্ন্যাসী। এখনই হাত ছেড়ে দাও, নইলে মঞ্চে ওঠার আগেই মাটিতে পড়ে থাকবে।”

“তাই? চলো চেষ্টা করো,”—চু গা শান্ত মুখে বলল। তার মনে হাসির উদ্রেক হলো, কুরিন এখনকার শক্তি দিয়েই এই লোকটাকে আধমরা করে দিতে পারবে। আর এরা নিজেদের অজেয় ভাবে!

তবুও চু গা ইচ্ছাকৃতভাবে এগিয়ে এল, যাতে কুরিনের কাছে ভালো লাগার পয়েন্ট বাড়ে, আর কচ্ছপ গুরু দেখুক, সে ভাইয়ের মর্যাদা রক্ষা করে। ভবিষ্যতে যুদ্ধ হলে হয়ত সে একটু ছাড় দেবে।

লম্বা সন্ন্যাসী চুপিসারে শক্তি প্রয়োগ করল, চু গার হাত ছাড়িয়ে পাল্টা চেপে ধরতে চাইল। কিন্তু চু গার হাত যেন লোহার চিমটা, কোনোভাবেই ছাড়াতে পারল না।

চু গা কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ না করে তার হাত চেপে ধরল, লোকটার মুখ সাদা থেকে লাল, লাল থেকে নীল হয়ে গেল। দাঁত শক্ত করে ধরেছে, সমস্ত শক্তি দিয়েও মুক্ত হতে পারল না।

“চলে যাও, দ্বিতীয়বার দেখতে চাই না,”—চু গা হঠাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে এক ঝটকায় লোকটাকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল। সে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।

“তুমি ঠিক আছো তো? কী করছো, বোকা ছেলেটা?” মোটা সন্ন্যাসী ছুটে এসে সহচরকে তুলল, চু গার দিকে রাগত দৃষ্টিতে তাকিয়ে চিৎকার করল। লম্বা সন্ন্যাসী এবার পরিস্থিতি আঁচ করতে পারল, ভয়ে চু গার দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি সঙ্গীকে নিয়ে চলে গেল।

“দাদা, তোমায় ধন্যবাদ,”—কুরিন আবেগাপ্লুত কণ্ঠে বলল। চু গা হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল, নিজের ছোট ভাইকে রক্ষা করা তার দায়িত্ব।

দূরে, চেন লং-এর ছদ্মবেশে কচ্ছপ গুরু পুরো ঘটনা দেখল। সে মৃদু হাসল, মনে মনে বলল, “খারাপ নয়। ক্ষমার জায়গায় ক্ষমা, কাজেও সংযম। সবচেয়ে মূল্যবান, ভাইয়ের সম্মান রক্ষা—এমন মনোভাব দেখে নিশ্চিন্ত হতে পারি।”

এদিকে এই ছোট ঘটনার পর দ্রুত চু গার পালা এল। মজার ব্যাপার, তার প্রতিপক্ষ সেই মোটা সন্ন্যাসীই।

“তুই একটু আগে আমার ভাইয়ের সঙ্গে কী করেছিস, এবার তার বিচার চাইব,”—মোটা সন্ন্যাসী আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল। চু গা মাথা নেড়ে চুপচাপ দাঁড়াল, দুই হাত পিছনে, এক পা তুলল।

“তোর মতো নকল কুস্তিগীরের জন্য এক পায়েই যথেষ্ট। আমাকে মঞ্চ থেকে অর্ধেক কদমও সরাতে পারলে তুই জিতবি,”—চু গা বলল।

“কি?” মোটা সন্ন্যাসী অপমানে কেঁপে উঠল। শাওলিনের ছাত্র হয়ে, এতদিন সবাই তাকে সম্মান করেছে। আজ এমন অবজ্ঞা! চারপাশের দর্শক ফিসফিস করতে লাগল—চু গা নাকি বাড়াবাড়ি করছে, এমন শর্তে কেউ লড়ে?

“দাদা, তুমি দারুণ! আমি তোমার বিশাল ভক্ত!”—নিচে কুরিন চেঁচিয়ে উঠল। উও কং-ও হাততালি দিল। দূরে কচ্ছপ গুরু মুচকি হাসল—এ ছেলে একটু বাড়াবাড়ি করল বটে, তবে কুরিনের অপমানের বদলা তো নিয়েছে!

“ছেলে, এবার দেখবি আমাদের শাওলিনের বজ্র-মুষ্টি!” মোটা সন্ন্যাসী রেগে গিয়ে ভয়ংকর ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, দুই মুষ্টি একত্র করে সিংহের মতো চু গার মুখে আঘাত হানল।

হঠাৎ এক কালো ছায়া উড়ে এসে মোটা সন্ন্যাসীর মুখে সজোরে লাথি মারল। দুই শতাধিক পাউন্ডের লোকটা গুলির গতিতে উড়ে গিয়ে দেওয়াল ভেঙে বাইরে পড়ল, যেন দেয়ালে আঁকা ছবি মাটিতে পড়েছে।

চারপাশ স্তব্ধ। সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রয়েছে, মুখ হাঁ হয়ে গেছে।

(নতুন বই প্রকাশনার জন্য সকল পাঠকের সুপারিশ ও সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। এই সময়ে প্রতিটি ভোট খুব মূল্যবান, ভালো লাগলে অবশ্যই সমর্থন জানাবেন।)