পর্ব ৩৯: মরূদ্যান শহর রেইয়ের খোঁজ

পরদিন সকালে চু সো旅馆ের মালিকের কাছে গ্রিন ওয়াসিস ছোট শহর সম্পর্কে জানতে চাইল।
জানতে পেরে যে সে সেখানে যেতে চায়, মালিক প্রাণপণে তাকে বোঝাতে লাগল; বলল, ছোট শহরটি দেবরাষ্ট্র বাহিনী দখল করে রেখেছে, সেখানে কঠোর ও ভয়াবহ শাসন চলে, বাইরের লোকজন গেলেই তাদের খাবার আর নারী ছিনিয়ে নেয়া হয়।

“দেবরাষ্ট্র বাহিনী? আমি যতদূর মনে করি, আসল কাহিনিতে তারা ছিল আগের লালটুপি বিশেষ বাহিনী, প্রত্যেক সদস্যই ভয়াবহ কঠিন প্রশিক্ষণ পেয়েছে, একাই শত জনের সমান ভয়াল ঘাতক। পরে, কুয়ান সিলাং নিজেকে বন্দী সাজিয়ে তাদের ঘাঁটিতে ঢুকে প্রচণ্ড তাণ্ডব চালায়, বেশিরভাগ সদস্যকে হত্যা করে এবং নেপথ্যের প্রধান, নর্থস্টার নিঃশব্দ মুষ্টির কার্নেল কর্নেলকে হত্যা করে দেবরাষ্ট্র বাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেয়।”

দেবরাষ্ট্র বাহিনীর কাহিনি মনে করে চু সো সিদ্ধান্ত নিল, সে সেখানেই যাবে। তার লক্ষ্য সহজ — এই বাহিনীকে বশে আনা এবং গ্রিন ওয়াসিস শহরকে ঘাঁটি বানিয়ে বাইরে খবর ছড়ানো, যাতে義星雷伊 এসে পৌঁছায়; নইলে উদ্দেশ্যহীনভাবে খুঁজতে থাকলে কবে雷伊কে খুঁজে পাবে কে জানে। পাঁচ তারা মহাকাব্যিক মূল কাহিনির লক্ষ্য, মানব সভ্যতা পুনর্গঠন, হাতে আছে শুধু এক বছর; ইতিমধ্যে প্রায় অর্ধমাস কেটে গেছে, এখনও কোনো শক্তিকে বশে আনতে পারেনি, তাই সে কিছুটা উদ্বিগ্ন।

আগের পরিকল্পনা অনুসারে, প্রথমে雷伊কে খুঁজে বের করতে হবে, তারপর তার সঙ্গে মোকাবিলা করে দক্ষিণ তারকার ছয় সাধুর শক্তি যাচাই করতে হবে, যাতে কিং, অর্থাৎ শিয়েনের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারে। সে তো আর বোকার মতো শিয়েনকে একা চ্যালেঞ্জ করতে যাবে না; যদি সে জিততে না পারে, আবার তার বাহিনীর ঘেরাটোপে পড়ে যায়, তখন পালানোর পথ থাকবে না, প্রাণটা তখনই শেষ। প্রস্তুতি ছাড়া কোনো যুদ্ধে সে যাবে না—এটাই তার মূলনীতি।

“ভয় নেই, মালিক, আমি একজন মার্শাল আর্টের সাধক, দেবরাষ্ট্র বাহিনীকে ভয় পাই না। তারা যদি আমার খাবার বা নারী নিতে আসে, আগে আমার মুষ্টির অনুমতি নিতে হবে।” চু সো’র অনড়তায় মালিক শেষ পর্যন্ত গ্রিন ওয়াসিস শহরের অবস্থান জানিয়ে দিল, এটি এখান থেকে খুব দূরে নয়। আসলে এই অঞ্চল পুরোটাই কিং-এর অধীনে, এখানে যত বাহিনী আছে, সবাই তার অধীনস্ত।

ইউলিয়ার প্রতি কিং-এর মোহ, কুয়ান সিলাংয়ের নানা জায়গায় তাণ্ডব, আর কিং বাহিনীর ক্রমবর্ধমান সম্প্রসারণ—এসবের কারণে কিং-এর এলাকা দ্রুত ছোট হতে থাকে; শেষমেশ নিজের সেনাপতিরাও তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে, যে সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিল, শেষ পর্যন্ত সবই হারিয়ে ফেলে।

গ্রিন ওয়াসিস শহরের ঠিকানা জেনে নিয়ে চু সো旅馆ের গ্যারেজ থেকে ট্রাকটি নিয়ে এল, এলিকে কোলে তুলে সহযাত্রীর আসনে বসাল, ইঞ্জিন চালিয়ে শহরের দিকে রওনা দিল। দুপুর নাগাদ তারা শহরের কাছাকাছি পৌঁছল।

এটিও পারমাণবিক যুদ্ধে বিধ্বস্ত এক নগর, ধ্বংসস্তূপের ওপর গড়ে উঠেছে প্রাণচঞ্চল এক ছোট্ট জনপদ। রাস্তার দুই পাশে নানা দোকান, অবাক করার মতো সবজি-ফল বিক্রি হচ্ছে, ছোট ব্যবসায়ীরাও আছে, বেশ কোলাহলপূর্ণ।

চু সো ট্রাক চালিয়ে জনপদ পার হয়ে, বহু গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকা এক দোকানের সামনে থামল। দোকানের সাইনবোর্ডে মদের গ্লাস আঁকা—নিশ্চিতভাবেই এটি কোনো পানশালা, যেখানে তথ্য সংগ্রহ সহজ হবে।

ট্রাক থেকে নেমে এলিকে কোলে নামাল। সে ভাগ্যবান, এলি নরম স্বভাবের, দেখতে সুন্দরী, কোমল ও দুর্বল– নইলে সারাক্ষণ কোলে করে নিয়ে ঘোরা দায় হতো।

সে কাহিনির সঙ্গে ভালোভাবেই পরিচিত, জানে পরবর্তীতে এলির চোখ কুয়ান সিলাং নিরাময় করে দেয়, এরপর দু’জন ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠে; এখন যেহেতু সে এলিকে উদ্ধার করেছে,雷伊-এর বন্ধুত্বও নিশ্চিতভাবেই পাবে।

এলির হাত ধরে পানশালায় ঢুকতেই, অনেকজন মাতাল পুরুষ ঘুরে তাকাল, সুন্দরী এলিকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে শিস বাজাতে লাগল, নানা কটূক্তি ছুড়তে থাকল।

একদল মাতাল পুরুষ গভীর দৃষ্টি নিয়ে এলির দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মাঝে একজন, যার মুখে ছুরির দাগ, সারা গায়ে রঙিন উল্কি, জোরে টেবিল চাপড়ে চিৎকার করল: “সুন্দরী, আমাদের সঙ্গে বসে একটু মদ খাও, ওই ছেলেটার চেয়ে আমাদের অনেক বেশি সামর্থ্য, তোমাকে স্বর্গের স্বাদ দেব।”

সবাই হেসে উঠল, একজন বিকৃত চেহারার লোক চেয়ার থেকে উঠে নিচের অংশ দ্রুত নাড়াতে লাগল, আশেপাশের লোকজন আরও জোরে হেসে উঠল, সবাই মজা পেতে লাগল।

চু সো নির্বিকার মুখে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল, ওই ছেলেদের কথায় পাত্তা দিল না। মহাপ্রলয়ের এই বিশৃঙ্খল সমাজে খুন-ডাকাতি নিত্যনৈমিত্তিক, সুন্দরী নারীর প্রতি এমন আচরণ তো আরও স্বাভাবিক, অনেকেরই যেন দৈনন্দিন কাজ।

তবে কেউ যদি বাড়াবাড়ি করে, চু সো দ্বিধা করবে না বোঝাতে, কিছু মানুষের সঙ্গে শত্রুতা মানে সর্বনাশ– তার দায় কেউ নিতে পারবে না।

“মালিক, আপনার কাছে একজনের খোঁজ জানতে চাই।”

পানশালার মালিক কিছুটা চেনা মনে হল, চু সো আবছাভাবে মনে করতে পারল, লোকটা আসলে খারাপ নয়।

আসল কাহিনিতে, মালিককে ওই মাতালরা বের করে দেয়, তখন কুয়ান সিলাং ও তার সঙ্গীরা এসে পড়ে; বাটো দুই দিনের খাবারের বিনিময়ে কুয়ান সিলাংকে দিয়ে তাদের শিক্ষা দেয়। পরে কুয়ান সিলাং দেবরাষ্ট্র বাহিনীর ঘাঁটিতে গেলে, মালিক লিন ও বাটোর দেখাশোনা করে, কুয়ান সিলাংয়ের জন্য কফিনও বানায়, যদিও লিন রাগে সেটি ভেঙে ফেলে।

“ভাই, আমার চেহারা দেখে কি মনে হচ্ছে খুব ফুরসত আছে?”

মালিক চু সো’র কথায় পাত্তা দিল না, নিজের কাজে ব্যস্ত থাকল। বিনা পয়সায় যারা খবর নিতে আসে, এদের সে অনেক দেখেছে। খবর জানতে হলে কিছু দিতে হয়– সেটাই নিয়ম।

চু সো বুক থেকে এক বোতল মদ বের করল, এটিকে স্বঘোষিত ‘মুষ্টির সাধু’ নিজেই খাবারের প্যাকেটে রেখেছিল, প্রাণ বাঁচানোর বিনিময়ে সে যথেষ্ট খাবার ও জল দিয়েছিল, যা দু’জনের এক মাস চলার জন্য যথেষ্ট।

“আহা, হুইস্কি! দারুণ জিনিস তো, ভাই, কী জানতে চাও? আমি যা জানি, সব বলব, কিছু গোপন করব না।”

মালিক হাত বাড়াল বোতলের দিকে, চু সো হাসল, মাথা নেড়ে এক আঙুল দিয়ে মালিকের হাত ঠেকিয়ে বলল: “আমি একজনের খোঁজ জানতে চাই, তার নাম雷伊, লম্বা, সাদা চুল, দেখতে সুদর্শন, নিজের বোন এলিকে খুঁজছে।”

চু সো’র কথা শুনে পাশে দাঁড়ানো এলি মৃদু হেসে উঠল, নিজের ভাইয়ের প্রশংসা শুনে সে খুশি, আর ভাই তার জন্য সত্যিই খোঁজ করছে জেনে আনন্দিত।

“ওহ, আপনি যে লোকটির কথা বলছেন, আমি...” মালিক কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, চু সো’র দিকে তাকিয়ে ভাবল, ছেলেটি কমবয়সী, নিশ্চয়ই সহজেই বোকা বানানো যাবে।

“আমি ওই লোকটিকে চিনি, কয়েকদিন আগেও দেখেছি, সে সত্যিই বোনকে খুঁজছে।”

মালিকের উত্তর দেওয়ার আগেই, এক মাতাল লোক হঠাৎ বলে উঠল; এলি উত্তেজিত হয়ে তার দিকে তাকাল, ভাইয়ের খোঁজ জানতে চাইলে প্রস্তুত। চু সো কিন্তু উদ্বিগ্ন হল না, তাকিয়ে দেখল, এরা সেই ছেলেরা যারা কিছুক্ষণ আগে এলিকে উত্ত্যক্ত করছিল।

“শোনো ছেলে, ওই বোতলটা আমাকে দাও, আমি দেখিয়ে দেব, ও লোকটা কোনদিকে গেছে, কেমন?”

মাতাল লোক হেসে উঠল, বাকিরা ঠোঁটে হাসি ঝুলিয়ে, চোখে মদের বোতল আর এলির দিকে তাকিয়ে রইল।

চু সো একটু ভেবে, তাদের সামনে গিয়ে বোতল বাড়িয়ে দিয়ে বলল: “বলো, সে কোনদিকে গেছে? আগে বলে রাখি, আমি মার্শাল আর্টে পারদর্শী, তোমাদের মতো লোকদের তিন-চার ডজনকে সামলাতে পারি; ভালো করে ভেবে দেখো, এই বোতলটা পাবে কি না।”

বলেই, চু সো এক আঙুল দিয়ে বোতলের মুখে হালকা আঁচড় দিল, বোতলের ওপরাংশ ফট করে টেবিলে পড়ে গেল, টকটকে শব্দ হল।

পানশালায় মুহূর্তেই নীরবতা নেমে এল, যারা মদ খাচ্ছিল, কথা বলছিল, সবাই থেমে চোখ বড় বড় করে চু সো’র দিকে তাকিয়ে রইল, পরিবেশ অস্বাভাবিকভাবে থমথমে হয়ে উঠল।

যে মাতাল বোতল নিতে যাচ্ছিল, তার মুখে ঘাম ছুটে এল—সে তো ওই লোক সম্পর্কে কিছুই জানে না, শুধু বোতলটা হাতিয়ে নিয়ে একটু মজা করতে চেয়েছিল।

চু সো’র শান্ত মুখ দেখে, সে বুঝল এটা কোনো রসিকতা নয়। লোকটা হঠাৎ হাত নেড়ে বলল: “ভুল বলেছি, মনে পড়ল, ওটা সে নয়; সে লোকটা দেখতে খুবই কুৎসিত, একটুও সুদর্শন না, আমার চেয়ে মোটেও ভালো না।”

দোকানের সব মাতাল হেসে উঠল, টেবিল চাপড়ে হাসতে লাগল, অল্প সময়েই আগের মতো কোলাহল ফিরে এল। শুধু আর কেউ এলির দিকে তাকানোর সাহস করল না, কিংবা তাকে নিয়ে কটু কথা বলল না।