৮১তম অধ্যায়: শিকারি সংগঠন—তারার সংঘ

বাক্যটি শেষ না হতেই, চু সঙ্গ প্রবল উদ্যমে তার আত্মশক্তি জাগ্রত করল। তার গোটা দেহ থেকে মৃদু রুপালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন আকাশের তারাগুলো ছিঁড়ে এনে কেউ একখানি মিহি জাল বুনে তার শরীরের ওপর জড়িয়েছে—অলৌকিক, দৃশ্যপটে অপূর্ব এক দীপ্তি।
এই তারাভরা দীপ্তিময় জালটি ছিল চু সঙ্গের ‘ঝৌ থিয়ান তারকা-কুন্ডলী দেবমুষ্টি’র বিশেষ ক্ষমতা—তারার জাল।
এটি তার অন্তরস্থ প্রধান শক্তি, শরীরের ভিন্ন ভিন্ন শিরা-উপশিরা বেয়ে প্রবাহিত হয়ে, নিজস্ব চেতনার চতুর্দিকের শক্তি আহরণ করে, বাহিরে এক অদৃশ্য রক্ষাকবচ রূপে ছড়িয়ে দেয়।
এর প্রতিরোধক্ষমতা এত প্রবল যে, গ্যালাকটিক স্তরের তারকা-যোদ্ধার আঘাত—অর্থাৎ দুই তারা বিশিষ্ট শিকারীর হামলাও এটি ঠেকাতে পারে।
চারপাশের মানুষজন চোখ না ফেলে একদৃষ্টে চু সঙ্গের দিকে তাকিয়ে রইল, প্রত্যাশা করছে, এবারই তার দেহ খণ্ডবিখণ্ড হয়ে অসংখ্য টুকরোয় ছড়িয়ে পড়বে।
লালচুল সুন্দরী দাঁতে দাঁত চেপে থাকলেও সাহস করে আক্রমণ করল না। ঠিক তখনই, এক অদৃশ্য সুতো পাশ থেকে উড়ে এসে তার আঙুলে জড়িয়ে, নিচের দিকে টেনে ট্রিগারে চাপ দিল।
ধ্বনি!
একটি স্নাইপার বুলেট প্রতি সেকেন্ডে আটশো মিটার গতিতে, মুহূর্তে দশ-পনেরো মিটার পেরিয়ে চু সঙ্গের দিকে ছুটে এল।
এক চুলের জন্যও দেরি হয়নি—চু সঙ্গ পাশের সিসোর দিকে একঝলক চেয়ে দেখল। এ-ই তো সবে নিজের শক্তিকে সুতোয় রূপান্তর করে ট্রিগার টেনেছিল।
একই সঙ্গে, চু সঙ্গ হঠাৎ তালু উঁচিয়ে, এত দ্রুত হাত নড়াল যে, বাহুর কোনো গতি চোখে পড়ল না; হাতের তালু বুলেটের পথে রেখে একের পর এক দশ-বারোটি অদম্য আত্মশক্তির তরঙ্গ ছুড়ে দিল, যাতে গুলির গতি সর্বাধিক পরিমাণে কমে আসে।
শেষে, দুটি আঙুল দিয়ে এমনভাবে চেপে ধরল যে, বাতাসে তীব্র শব্দের বিস্ফোরণ ঘটল—তাতে বোঝা গেল, এই আঙুলে কতটা ভীষণ বল।
দুটো আঙুল একসঙ্গে এগিয়ে গেল, গুলি ঠিক তখনই এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চেপে ধরল—যেন দেবতার পঞ্চশীর্ষ পর্বত, যেখানে মহাবীর হনুমানও বন্দী হয়ে পড়ত।
চারপাশ নিস্তব্ধ!
সবাই বিস্ফারিত চোখে, হাঁ করে তাকিয়ে; এমন দৃশ্য দেখে নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারছে না।
চোখের সামনে যা ঘটেছে, তার কোনো সন্দেহ নেই। লালচুল সুন্দরীর স্নাইপার গান থেকে তখনো ধোঁয়া উড়ছে, তার ওপর স্নাইপার বুলেটের প্রচণ্ড গতি—এটা কোনোভাবেই ভাণ হতে পারে না।
চু সঙ্গ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—সেও একটু নার্ভাস হয়েছিল। জানে যে তার শক্তিতে হাতে গুলি ধরা কোনো ব্যাপার না, তবে বন্দুকের মুখোমুখি দাঁড়ালে হৃদস্পন্দন অজান্তেই বেড়ে যায়।
স্নাইপার বুলেটের গতি অস্বাভাবিক, পিস্তলের গুলির দ্বিগুণ। নিজের বর্তমান শক্তিতেও—আত্মশক্তির বিস্ফোরণ ছাড়া—এমন গুলি সরাসরি হাতে ধরা সম্ভব নয়।
তাই সে শুধু তারার জাল ছাড়েনি, বরং মুহূর্তের মধ্যে অদম্য আত্মশক্তি ছড়িয়ে গুলির গতি কমিয়েছে, শেষে তার ঈশ্বরপুরুষ দেহের শক্তিতে গতি হারানো বুলেটকে আঙুলে ধরে ফেলেছে।
হাতে গুলি ধরা! তাও স্নাইপার বুলেট!
এই মুহূর্তে অনেকে সরাসরি সরে পড়ার মনস্থির করল—আর পরীক্ষা দিতে চায় না।
দানব!
এখানে যারা এসেছে, এরা সবাই যেন অমানুষ!

“না, আমি আর থাকব না, আমি বাড়ি ফিরব।”
কেউ জোরে চিৎকার করে, সবুজ মাথার সেই অদ্ভুত লোকটির খোঁজে গিয়ে পরীক্ষায় অংশ না নেওয়ার কথা জানাল।
একমাত্র নয়, অন্তত পঞ্চাশ-ষাট জন ছুটে গিয়ে পরীক্ষা থেকে বেরিয়ে আসতে চাইলো।
ভয়ে, তারা সত্যিই আতঙ্কিত—এমন হাতে গুলি ধরা দানবের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে গেলে তো মাথা খারাপ না হলে চলে না।
ভিড়ের মধ্যে সিসো তার জিভ বের করে ধীরে ধীরে নিচের ঠোঁট চেটে, মুখে অস্বাভাবিক এক উজ্জ্বল লাল রঙ ফুটে ওঠে—এমন এক অভিব্যক্তি, যা সাধারণত চরম আনন্দের সময়ে দেখা যায়।
এই বিকৃত পুরুষটি জনসমক্ষে, তাও আবার এক পুরুষের জন্য, উন্মাদনায় অভিভূত।
চু সঙ্গের হঠাৎ গা শিউরে উঠল, সিসোর অস্বাভাবিক মুখ দেখে সে আরেকবার চমকে উঠল, দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, ওই পাগলটাকে এড়িয়ে গেল।
সে হাতে ধরা স্নাইপার বুলেটটি ছুড়ে দিল হতভম্ব, স্থির দাঁড়িয়ে থাকা তুংবার দিকে, বলল—
“দেখেছ তো? এটাই অন্যদের পরীক্ষা ছাড়ানোর সেরা উপায়—এমন শক্তি, যা আশা ভেঙে দেয়।”
তুংবা বুলেটটি হাতে নিয়ে দেখল—ছোট লম্বা বুলেটের মাথায় আঙুলের চাপে দুটি গভীর দাগ, চরম বিকৃতি।
বারুদের শক্তি ছাড়া এই ছোট টুকরো যে-কেউ ধরতে পারত, কিন্তু বিস্ফোরিত বারুদের জোরে যখন প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসে, এক আঘাতে মানুষের দেহ ছিন্নভিন্ন হতেও সময় লাগে না।
তবু, এমন ভয়ানক জিনিসও যদি কেউ দুটি আঙুলে চেপে ধরতে পারে—সে কি মানুষ, না ঈশ্বর?
ধপাস!
তুংবা সরাসরি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, দুই হাত মাটিতে রেখে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল—
“আমি আপনার সঙ্গে থাকতে চাই, যা বলবেন তাই করব, শুধু আমাকে শিকারি পরীক্ষায় পাস করতে দিন।”
এই মুহূর্তে, তুংবার মনে আর কোনো সন্দেহ নেই—ঈশ্বরের সাহায্যে শিকারি পরীক্ষা পাশ করা তো যেন খেলনা।
চু সঙ্গ এখনো কিছু বলেনি, লালচুল সুন্দরী এগিয়ে এসে তুংবার ফেলে দেওয়া বুলেটটি তুলে নিল, গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করল, তারপর চু সঙ্গের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল—সে যেন দেখতে চাইছে, এই লোকটি আদৌ কী ধরনের প্রাণী।
“কী হল, সুন্দরী? ধন্যবাদ তোমার সাহায্যের জন্য। আমি এখন সঙ্গী জোগাড় করছি—তুমি কি আমাদের দলে যোগ দেবে? মনে রেখো, আমি কিন্তু শিকারি রাজা হতে চলেছি।”
চু সঙ্গ হাসিমুখে বলল—আরও কিছু সহচর পেলে কাজের গতি বাড়বে। ভাবল, ‘ফ্যান্টম ট্রুপ’-এর মতো নিজেও একটা শিকারি দল গড়ে তোলে, নাম রাখলেই বা না হয় ‘তারকার দল’।
“আমি? তোমাদের দলে? তুমি কি আমাকে শিকারি পরীক্ষা পাস করাতে পারবে?”
লালচুল সুন্দরী উৎসাহী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এ তো সাধারণ ব্যাপার। শুধু আমার সঙ্গে থেকো, পরীক্ষা পাস নিশ্চিত। তবে বিনা পয়সায় সাহায্য করব না—তোমাদের আমার গড়া দল, তারকার দলে যোগ দিতেই হবে। কী বলো, রাজি?”

লালচুল সুন্দরী একটু দ্বিধা করল। উঠে দাঁড়ানো তুংবা মুখ বাঁকিয়ে বলল—এমন মোক্ষম সুযোগ ছেড়ে দিয়ে শিকারি পরীক্ষা পাস করতে চাও? তুমি কি হাতে স্নাইপার বুলেট ধরতে পারো?
কিছুক্ষণ ভেবে, শেষমেশ লালচুল সুন্দরী মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল—
“শুধু আমাকে পাস করিয়ে দিলে, আমি তোমাদের দলে যোগ দেব। শুধু একটা কথা, জানতে চাই—এখন পর্যন্ত তোমাদের দলে কয়জন সদস্য?”
চু সঙ্গ নিজেকে দেখিয়ে, পাশে তুংবার দিকে ইশারা করে তিনটি আঙুল দেখিয়ে বলল—
“তোমাকে নিয়ে এখন মোট তিনজন।”
“তিনজন?”
লালচুল সুন্দরী বুঝতে পারল, এতক্ষণ যে ‘তারকার দল’-এর কথা বলছিল, সেটি সবে এখনই তার মাথায় এসেছে। এতে ভালোই হল, অজানা কোন বিশৃঙ্খল দলে না গিয়ে, নিজের জন্য ঝামেলা কম হবে।
“আমি চাই, আমিও তারকার দলে যোগ দিতে চাই!”
চারপাশের লোকজন তাদের কথাবার্তা শুনে ছুটে এসে যোগ দেওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।
এই অসাধারণ কীর্তি তাদের নিঃসন্দেহে মুগ্ধ করেছে—চু সঙ্গের শক্তি নিয়ে আর কোনো সন্দেহ নেই। সত্যিকারের শিকারিরাও হয়তো হাতে গুলি ধরতে পারত না।
“দুঃখিত, জায়গা পূর্ণ। সবাই নিজ নিজ চেষ্টায় এগোও।”
চু সঙ্গ হাত নেড়ে সাফ জানিয়ে দিল—এতেই যথেষ্ট। সে তুংবা আর লালচুল সুন্দরীকে বেছে নিয়েছে, কারণ তাদের দক্ষতা ভালো। ভবিষ্যতে শিকারি হলে অন্তত তার কাজে লাগবে, অন্যদের জন্য আর প্রয়োজন নেই।
তার ওপর, বেশি লোক নিলে, গোপনে নজর রাখা শিকারিরা অসন্তুষ্ট হতে পারে—তাতে হয়তো তারা পরীক্ষা পাশ করতে দেবে না।
পরবর্তীতে চু সঙ্গ লালচুল সুন্দরীর নাম জানতে চাইল—জানা গেল, তার নাম সিজিয়া। সে একজন পেশাদার ভাড়াটে যোদ্ধা, বিশেষ অভিযানে ও স্নাইপিংয়ে দক্ষ, সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী; নইলে চতুর্থ রাউন্ড পর্যন্ত টিকতে পারত না।
“এই লোকটা বড্ড আস্পর্ধাবান—অন্যকে নিশ্চিন্তে পরীক্ষায় পাস করাতে পারবে বলে নিশ্চয়তা দেয়! এতে খুবই বিরক্ত লাগছে।”
একটি নিরীক্ষণ কক্ষে, দশ-পনেরো জন শিকারি বড় পর্দায় দৃশ্য দেখছিল। কেউ একজন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
“কিন্তু উপায় কী—সে ইতিমধ্যেই চেতনা-শক্তি জাগিয়েছে, এবং তার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল; প্রায় এক-তারা শিকারির সমতুল্য। হাতে স্নাইপার বুলেট ধরা—আমরাও তা পারি না।”
কেউ একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তারপর যোগ করল—
“পরিস্থিতি সভাপতি মহোদয়কে জানিয়ে দাও, জানতে চাও কী ব্যবস্থা নেয়া হবে। ওই প্রতিযোগীর ওপর কড়া নজর রাখো। এইবারের শিকারি পরীক্ষায় সত্যিই অনন্য সব প্রতিযোগী এসেছে।”