৫২তম অধ্যায়: বেরিয়ে এসো, দক্ষিণের পাঁচ সাহসী

ইউলিয়া কাঁদতে কাঁদতে শিয়েনকে জড়িয়ে ধরল, আর চু গোও বিস্মিত হলেন, এমন অপ্রত্যাশিতভাবে তাঁর হালকা এক পদক্ষেপে দুজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠবে ভাবেননি। যদি এতে ইউলিয়া নতুন করে ভালোবেসে শিয়েনের প্রতি আকৃষ্ট হন, তাহলে কুয়েনশিরোকে একাকী থাকতে হবে, যা মূল কাহিনির জন্য একটি বিশাল পরিবর্তন। তবে ইউলিয়া আদতে কাকে ভালোবাসে, তা নিয়ে সে মাথা ঘামাতে চায় না; এমনকি যদি তার ভালোবাসা বদলায়ও, সেটি কুয়েনশিরো আর শিয়েনের ব্যাপার, যতক্ষণ না কেউ তার মূল মিশনে বাধা দেয়।

এ কথা ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ মনে পড়ল, ইউলিয়া হলেন দক্ষিণের দয়াময়ী নক্ষত্র, দক্ষিণের পঞ্চ রথীর একজন পুণ্যবান যোদ্ধা, তাঁকে পরাজিত করলেও একটি পাশ্বরেখার কাজ সম্পূর্ণ হবে। শুধু জানে না, দক্ষিণের পঞ্চ রথী এখানে আছে কিনা। একবার চেষ্টা করার মানসে চারপাশে দৃষ্টি দিলেন, আশেপাশের শক্তির তরঙ্গ অনুভব করতে চেষ্টা করলেন, হঠাৎই দেখতে পেলেন, দুর্গের নানা প্রান্তে পাঁচটি স্বতন্ত্র শক্তি সঞ্চিত, নিঃসন্দেহে তারা দক্ষিণের পঞ্চ রথী, ইউলিয়ার রক্ষক।

"বাহিরে এসো, দক্ষিণের পঞ্চ রথী, এতোক্ষণ নাটক দেখলে, এবার তোমাদের মঞ্চে ওঠার সময়।" তিনি গর্জে উঠলেন, দৃষ্টি ঘুরে গেল পাঁচজনের লুকিয়ে থাকার স্থানে।

"তুমি কিভাবে আমাদের উপস্থিতি বুঝতে পারলে?" দুর্গের নানা প্রান্ত থেকে পাঁচটি ছায়ামূর্তি একে একে এগিয়ে এল, সামনে এসে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। চু গো একনজরেই চিনতে পারলেন, এরা দক্ষিণের পঞ্চ রথী—সমুদ্রের শ্বেত, বাতাসের শু ই, আগুনের শু লিয়েন, মেঘের শু শা, পর্বতের অচল।

শিয়েন স্পষ্টতই এদের অস্তিত্ব জানতেন, পাঁচজনের আবির্ভাবে অবাক হলেন না, বরং বিস্মিত হলেন, কিভাবে তাদের উপস্থিতি প্রকাশ পেল। চু গো ব্যাখ্যা দিলেন, "তোমাদের শক্তি আলাদা, সহজেই অনুভব করা যায়, এটা আমাদের কচ্ছপ সাধক ঘরানার বিশেষ কৌশল।" তিনি এ কথা বলেন, কিন্তু কখনোই জানাবেন না, তিনি কাহিনির গতিপথ থেকে তাদের উপস্থিতি আঁচ করতে পেরেছেন।

মূল কাহিনিতে কুয়েনশিরো দক্ষিণের তারার দুর্গে প্রবেশ করে, শিয়েনের রাজত্ব ভেঙে পড়ে, ইউলিয়া আরও রক্তপাত এড়াতে আত্মহত্যা করেন, পরে দক্ষিণের পঞ্চ রথী তাকে উদ্ধার করে। বাস্তবিক দিক থেকে ভাবলে, তারা দুর্গের নিচে উপস্থিত থাকার কথা নয়, তাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা, তারা আগে থেকেই ইউলিয়ার কাছাকাছি ছদ্মবেশে ছিলেন, সবসময়ই তাঁকে রক্ষা করছিলেন।

তবে তারা শিয়েনকে পরাস্ত করে ইউলিয়াকে উদ্ধার করেনি কেন? প্রথমত, শিয়েনও দক্ষিণের এক মহাযোদ্ধা, তার শক্তি অপরিসীম, অধীনে অসংখ্য সৈন্য, দক্ষিণের পঞ্চ রথী চাইলেও কিছু করতে পারত না। দ্বিতীয়ত, তারা অপেক্ষা করছিল, কুয়েনশিরো আসবে আর ইউলিয়াকে উদ্ধার করবে—কারণ এটি কুয়েনশিরো ও শিয়েনের মধ্যকার ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব।

কিন্তু চু গো’র আগমনেই তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। তারা কল্পনাও করেনি, স্বঘোষিত রাজা, দক্ষিণের পঞ্চ নক্ষত্র শিয়েন পরাজিত হবে, আর তাদের অবস্থানও ফাঁস হয়ে যাবে।

"তোমাদের কচ্ছপ সাধক ঘরানার কৌশল আমাদের দক্ষিণের পঞ্চ নক্ষত্রদের চেয়ে কম নয়, তাহলে আগে কখনও শুনিনি কেন? এই ভদ্রলোক, ইউলিয়া আমাদের পঞ্চ রথীর রক্ষা-লক্ষ্য, আপনি কি আমাদের তাঁকে সঙ্গে নিতে দেবেন, যাতে তিনি কুয়েনশিরোর সঙ্গে পুনর্মিলিত হতে পারেন?" নেতৃত্বে থাকা সমুদ্রের শ্বেত হাতজোড় করে অনুরোধ করল। এই ব্যক্তি শিয়েনকে পরাজিত করেছেন, আবার রেইকে দলে নিয়েছেন, দক্ষিণের দুই বড় যোদ্ধাই তাঁর কাছে হেরেছে, তাই তারা শক্তি দেখাতে সাহস পেল না।

"না, আমাদের কুয়েনশিরোর কাছে একটি কাজ আছে, ইউলিয়া এখানেই থাকবেন, যতক্ষণ না কুয়েনশিরো এসে আমাদের খুঁজে পান। তোমাদের পাঁচজন চাইলে থাকতে পারো, নাহলে চলে যেতে পারো," চু গো সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করলেন। ইউলিয়া তাঁর তুরুপের তাস, উত্তরের ও দক্ষিণের প্রধান শিষ্যদের ভাগ্য নির্ভর করছে তাঁর উপর, তাকে তারা নিয়ে যেতে পারে না।

চু গো’র কথা শুনে, রেইর মনে গভীর কৃতজ্ঞতা এলো। সে ভেবেছিল, চু গো ইউলিয়াকে রেখে দিচ্ছেন কুয়েনশিরোকে টানার জন্য, যাতে তার ছোট বোনের চোখ সারিয়ে দেয়। তাই সে কয়েক পা এগিয়ে চু গো’র পাশে এসে দাঁড়াল, আন্তরিকভাবে তাঁর হয়ে লড়ার সংকল্প করল।

"ছোকরা, শিয়েনকে হারিয়ে ভাবছো আমাদের সামনে বীরত্ব দেখাতে পারবে? আমরা শিয়েনকে হারাইনি কারণ সে দক্ষিণের পঞ্চ নক্ষত্র, দক্ষিণ ও উত্তরের মধ্যকার ব্যাপার, আমরা হস্তক্ষেপ করা ঠিক মনে করিনি। কিন্তু তোমার জন্য আমাদের রীতিনীতি মানার দরকার নেই। সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়লে, তোমাকে হত্যা করা কোনো ব্যাপারই না। বুঝে শুনে, ইউলিয়াকে আমাদের সঙ্গে যেতে দাও, না হলে আজকেই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত," বলল মেঘের শু শা, ইউলিয়ার সৎ ভাই, একসময় প্রবলভাবে ইউলিয়াকে ভালোবাসতেন, পরে তাদের সম্পর্ক জানার পর চেতনা হারিয়ে নারীসঙ্গেই দিন কাটাতেন।

ইউলিয়া শিয়েনের হাতে পড়ার পর, সমুদ্রের শ্বেত তাকে খবর পাঠায়, তখন সে ফিরে এসে ইউলিয়াকে রক্ষায় এগিয়ে আসে। সে অনেক আগেই শিয়েনকে হারিয়ে ইউলিয়াকে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু সমুদ্রের শ্বেতের অনুরোধে আজ পর্যন্ত কিছু করেনি, আজ হয়তো এই অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটবে।

চু গো শু শাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত নিরীক্ষা করলেন, কাহিনিতে সে পঞ্চ রথীর সবচেয়ে শক্তিশালী, রাওয়ের মতো যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়তে পারে, যদিও শেষে রাওয়ের কাছে পরাজিত হয়, তার শক্তি অসাধারণ।

"তোমার কথার দাম নেই। আমার একটাই স্বভাব, নরমে রাজি, জোরে নয়। তুমি এভাবে বললে, আমি আরও বেশি ইউলিয়াকে ছাড়ব না, আমার সঙ্গে কী করতে পারো? লড়তে চাও? পাঁচজন একসাথে এসো, একটু আগেই ঠিকঠাক লড়তে পারিনি, আশা করি বেশিক্ষণ টিকবে, আমাকে হতাশ করো না," চু গো ইচ্ছাকৃতভাবে অহংকার দেখিয়ে পাঁচজনকে উস্কে দিলেন। সম্ভবত দক্ষিণের পঞ্চ রথীকে পরাজিত করলেই ইউলিয়াকে হারানোর পাশ্বরেখা সম্পূর্ণ হবে; নারীর সঙ্গে লড়াই কখনোই সম্মানজনক নয়, তাছাড়া সে সাধারণ নারীও নন।

প্রত্যাশামতো তাঁর কথা শুনে দক্ষিণের পঞ্চ রথী প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলো। দয়াময়ী নক্ষত্রের রক্ষক হিসেবে তারা নিজেদের দক্ষিণের ছয় নক্ষত্রের চেয়ে কম কিছু মনে করে না, তারা কুস্তির শিখরে অবস্থানকারী শীর্ষ যোদ্ধা—এভাবে অপমান সহ্য করা যায় না।

"ছোকরা, মরতে চাও? নাও, আমার রথের অগ্নিকৌশল নাও।"

পঞ্চ রথীর মধ্যে আগুনের শু লিয়েন সবচেয়ে খিটখিটে, সামান্য কথাতেই ঝগড়া শুরু করে, দুই হাতে তেজস্বী লাল শক্তি ছড়িয়ে, ভূমিতে দ্রুত পা ফেলে চু গো’র মুখ লক্ষ্য করে ঘুষি ছোঁড়ে।

তাপের ঝলক এসে পড়ে, চু গো আবছাভাবে মনে পড়ল, শু লিয়েনের অগ্নিকৌশল প্রবল উত্তপ্ত শক্তি ছড়ায়, মানবদেহে লাগলে দহন করে ছাই করে দেয়, শক্তিতে তার জন্মগত প্রতিরক্ষার কৌশলের থেকে কম নয়।

তবে তাঁর জন্মগত প্রতিরক্ষা এখন সমুদ্রের মতো বিশাল, শু লিয়েনের অগ্নিকৌশল যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।

সবাই বিস্ময়ে দেখল, শু লিয়েনের দুই মুষ্টি চু গো’র গায়ে পড়লেও, তাঁর দু’টি সাদা শক্তি আচ্ছাদিত তালুতে আটকে যায়। উচ্চতাপের অগ্নিকৌশলও তাঁর তালু জ্বালাতে পারে না।

"তোমার এই ক্ষীণ অগ্নিশিখা আমার আকাশ-শক্তি ভেদ করতে পারবে না, এবার হার মানো।" ইস্পাত হাঁটু তুলে সরাসরি শু লিয়েনের পেটে আঘাত করেন চু গো। ট্রেনের মতো প্রবল ধাক্কায় সে দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ে, পেট চেপে মাটিতে গড়াতে থাকে। এক আঘাতেই আগুনের শু লিয়েন লড়াই করতে অক্ষম হয়ে পড়ে।

"এত শক্তিশালী! তাঁর আকাশ-শক্তি ভীষণ দুর্ধর্ষ, শু লিয়েনের অগ্নিকৌশল কোনোভাবেই তা ভেদ করতে পারে না!" সমুদ্রের শ্বেতের মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়, পাশের মেঘের শু শা ও পর্বতের অচলও গম্ভীর হয়ে ওঠে, পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পারে।

কুশলী কেউ লড়াই শুরু করলেই বোঝা যায়।

তাদের দুজন সবচেয়ে শক্তিশালী, এক নজরেই বুঝে ফেলে প্রতিপক্ষের শুধু শক্তি নয়, কৌশলও চূড়ান্ত পর্যায়ে, অভিজ্ঞতাও দুর্দান্ত—অসংখ্য যুদ্ধে লড়েছে, তা স্পষ্ট।

"দাদা! এই লোকটা আমার দাদাকে আহত করেছে, আমি তাকে ছাড়ব না!" বাতাসের শু ই আগুনের শু লিয়েনের ভাই, দাদার এভাবে মার খাওয়া দেখে এক মুহূর্ত দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাকি তিনজন পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পারল; এভাবে চললে তাদের সমন্বিত আক্রমণ ভেঙে যাবে, দ্রুত একে একে হারবে।

"সবাই একসাথে আক্রমণ করো!" সমুদ্রের শ্বেত চিৎকার করল, তিনজন ডান-বাঁ পাশে ঘিরে আক্রমণে এল। রেইও এগিয়ে সাহায্য করতে চাইল, চু গো হাত নেড়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, "তোমার সাহায্য লাগবে না, আমি একাই যথেষ্ট, তোমরা পাশে থেকে উৎসাহ দাও।"