পঁচানব্বই নম্বর অধ্যায়: জ্বলে ওঠো! আমার প্রাণশক্তি

এক প্রবল, উত্তাল অন্ধকারের স্রোত ছিটকে ওঠা ধোঁয়া আর ধুলোর পর্দা উড়িয়ে দিল; তার ভেতর ছিল হিমশীতল, নির্দয় হত্যার কাঁপুনি, যেন নরকের গভীরতম অতলে তলিয়ে গিয়ে যে ভয়াবহ অনুভূতি জাগে, ঠিক তেমনই।

ভয়াবহ, নিদারুণ ভয়াবহ!

হত্যার কাঁপুনি যেন ঘন হয়ে রূপ নিল!

চু গে মাটিতে নামতেই দেখল, সামনের ইলুমি-র চোখ দুটো কালো, অদ্ভুত এবং ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে; তাতে এক বিন্দু অনুভূতিও নেই, যেন কোনো বিকারগ্রস্ত মানুষ খিঁচুনির সময়ে আছে।

“সত্যি সত্যি নেমেছ? কে কাকে ভয় পায়! চোখ যত বড় করে তাকাবে, তত শক্তিশালী হয়ে যাবে—এমন কোনো কথা নেই।”

চু গে হেসে উঠল, ইচ্ছে করেই ইলুমিকে খেপিয়ে তুলল। এই লোকটা মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ খেলতে ভালোবাসে, তাই সেও ঠিক করল, তার সঙ্গেই ভালো করে খেলা হবে।

“মর!”

ইলুমি আর কোনো কথা বলল না। পা মাটিতে ঠুকে সে দেহটাকে এক ডজন ছায়ামূর্তিতে ভেঙে ফেলল এবং সামনের দিক থেকে চু গের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন বোধবুদ্ধি হারিয়ে হঠাৎ অন্ধ উন্মত্ত আক্রমণ শুরু করেছে।

চু গে একের পর এক পিছু হটল, আঘাত এড়িয়ে গেল। নক্ষত্রের স্পন্দন-এ শীতলতার সময় অবশ্যই আছে; প্রায় কয়েক মিনিট লাগে। অল্প সময়ে সেটা আবার চালু করা যায় না, তাই আপাতত শুধু পদচালনাতেই ভরসা।

ইলুমি নিরলস ধাওয়া করে চলল, আর চু গে বাঁ দিকে ঝাঁপায়, ডান দিকে সরে। দুজনের গতি এতই দ্রুত যে সাধারণ এক-তারকা শিকারি, বিশেষ করে শক্তিবর্ধনধারী না হলে, তাদের চালচলন আর কৌশল কিছুই বুঝতে পারত না। মুখোমুখি হলেই মৃত্যু নিশ্চিত।

দু’হাত বন্য জন্তুর নখরের মতো রূপ নিল, আঘাতের পর আঘাত পড়তে লাগল। ক্রোধে উন্মত্ত ইলুমি আর মোটেই পরোয়া করল না যে চু গে বাঁচবে কি মরবে; সমস্ত শক্তি দিয়ে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চু গে নক্ষত্রের আশীর্বাদ চালু করল। অজানা এক অনুভব বুকের ভেতর নাড়া দিল; পায়ের নিচের নক্ষত্রময় ভূমি নীরবে তাকে আশীর্বাদ করল, আর তার গতি আগের দ্বিগুণ হয়ে গেল, এমনকি ছায়া-পদক্ষেপ ব্যবহার করা ইলুমিকেও ছাড়িয়ে গেল।

“অসম্ভব, অবিশ্বাস্য! এই প্রথম দেখছি, কেউ গতি-ক্ষেত্রে ইলুমিকে দমিয়ে দিচ্ছে। এই ছেলেটার মধ্যে এত রহস্য লুকিয়ে আছে যে, খুব ইচ্ছে করছে তার হৃদয়টা ছিঁড়ে দেখে নিই, কত রহস্য সেখানে চাপা পড়ে আছে।”

হিসোকা জিভ বের করে ঠোঁট ভিজিয়ে নিল। সারা শরীর কেঁপে উঠছে; চু গের এই পারফরম্যান্স তার যুদ্ধ-উন্মাদনাকে পুরোপুরি জ্বালিয়ে দিল, যেন আর এক মুহূর্তও সে সহ্য করতে পারছে না।

“ইলুমি, যথেষ্ট। এখানেই থামো। ওকে আমি সামলাব।”

হিসোকার ডাক শুনেও ইলুমি তেমন নড়ল না। দু’হাতে পালা করে সামনের দিকে বিদ্ধ করতে লাগল। তার আত্মবিশ্বাস ছিল, একবার প্রতিপক্ষকে স্পর্শ করতে পারলেই সঙ্গে সঙ্গে তার হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে নিয়ে হিসোকা নামের লোকটার হাতে তুলে দিতে পারবে।

কিন্তু চু গে নক্ষত্রের আশীর্বাদে পাওয়া গতির সাহায্যে অনায়াসে, শান্তভাবে আঘাত এড়িয়ে চলল। তার নখরের ঘা বারবার ফাঁকা গেল, মাঝেমধ্যে সে কয়েকবার পাল্টা আঘাত করল, আর উন্মাদ ইলুমিকে পিছিয়ে দিল।

দু’জনের লড়াই দ্রুত দ্বীপের অর্ধেকেরও বেশি জায়গা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। অনেক পরীক্ষার্থী চারপাশে জড়ো হয়ে গোপনে লুকিয়ে দেখে চলল।

শুধু তাই নয়, শিকারি সমিতির পর্যবেক্ষকরাও অন্ধকারে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখছিল। এমনকি আকাশে ভাসমান উড়োজাহাজও পর্যবেক্ষণ যন্ত্র চালু করে তাদের লড়াই সরাসরি সম্প্রচার করতে লাগল।

“কী ভয়ংকর গতি! আমার চোখ তো একেবারেই তাদের নড়াচড়া ধরতে পারছে না।”

মূল নায়কদলের চারজন একসঙ্গে জড়ো হয়েছে। গন চোখ কচলাতে কচলাতে চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল দুজনের ছায়াটাই আর খুঁজে পাচ্ছে না; তারা প্রায় তার দৃষ্টির সীমানা থেকে মিলিয়ে গেছে।

“দাদা! তাহলে ওই লোকটা তো দাদার ছদ্মবেশ! সেও শিকারি পরীক্ষায় চলে এসেছে। নিশ্চয়ই আমাকে অনুসরণ করতেই এসেছে, আমাকে ধরে বাড়ি নিয়ে যেতে চায়।”

কিলুয়া ইলুমিকে চিনে ফেলল এবং তার উদ্দেশ্যও ধরে নিল। এখন আর কিছু করার নেই; পরিস্থিতি যেমন, তেমনই মানিয়ে নিতে হবে।

তবে ভয়ংকর শক্তিশালী বড় ভাইটাকে দেখে, সে যখন দেখল চু গে নামের প্রতিযোগীকে কাবু করা যাচ্ছে না, তখন সত্যিই অবাক হয়ে গেল। তার মনে ছিল, দাদার নেওয়া কোনো মিশনই প্রায় কখনো ব্যর্থ হয় না; এমন বেহাল দশা সে প্রথম দেখল।

“না, আর সহ্য হচ্ছে না। ইলুমি, সরে দাঁড়াও। না হলে তোমাকেও মেরে ফেলব।”

হিসোকা উন্মত্ত গলায় চেঁচিয়ে উঠল। দু’হাত টান দিতেই তার দেহ যেন ধনুকছোড়া তীরের মতো ছুটল, গাছপালার ভেতর দিয়ে সাপের মতো বেঁকে এগিয়ে চলল, যেন জালের নায়কের মতো দ্রুত গতিতে চলছে। তার নেন-ক্ষমতা, প্রসারিত ও আঠালো প্রেম, আগেই ভীষণ আঠালো; জালের চেয়েও কম নয়।

হত্যার উন্মাদনায় টইটম্বুর ইলুমি হিসোকার কথা শোনার প্রশ্নই নেই। সে তো শুরুতে কেবল নিয়োগের কাজই নিয়েছিল, লক্ষ্যবস্তুর আসল শক্তি কতটা তা আন্দাজ করতে।

কিন্তু যখন লক্ষ্যবস্তুর শক্তি তার কাছে পুরোপুরি ধরা দিল না, বরং বারবার তাকে বোকা বানাল, তখন তার ক্রোধ আর হত্যেচ্ছা আর কিছুতেই দমে রইল না।

হিসোকা দু’জনের কাছে পৌঁছে গেল এবং হাত নেড়ে একঝাঁক তাস ছুড়ে মারল। সেগুলো শুধু চু গের দিকেই নয়, ইলুমিকেও ঢেকে দিল, সত্যিই যেন দু’জনকেই একসঙ্গে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

ইলুমি আর চু গে একই সঙ্গে লাফিয়ে সরে গেল, তাসের আঘাত এড়িয়ে। কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা তাসগুলো আবার ঘুরে দিক বদলাল, দু’জনের দুই পাশে উড়ে গিয়ে এক ডজনেরও বেশি গাছ কেটে ফেলল, আর তাদের পালানোর পথ রুদ্ধ করে দিল।

দু’জন দুই-তারকা শিকারির ঘেরাটোপে চু গে মুহূর্তেই চরম বিপদে পড়ে গেল। শেষ আশ্রয়স্বরূপ একটি তাস লুকিয়ে থাকলেও, এখনই তো এই জঙ্গল-শিকারি দুনিয়ায় ঢুকেছে; এখুনি সেটা বের করে ফেললে, পরে যদি আরও বড় মাপের বিশেষজ্ঞের মুখে পড়ে, তাহলে তো একেবারে সর্বনাশ!

“ধুর, এইসব কী! বাঘ যদি গর্জায় না, তোমরা কি আমাকে ছোট্ট, নিরীহ বলে ভাবছ?”

কারও শিকারের বস্তু হয়ে পড়ে চু গের মেজাজও চড়ে গেল। এর আগেও সে উত্তর নক্ষত্রের জগতে মানবসভ্যতা পুনর্গঠনের কাজে অংশ নিয়েছিল, আর কত শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাকে পরাস্ত করেছিল।

এবার তো এ-জগতে পা রেখেই তাকে শিকার হিসেবে তাড়া করা হচ্ছে; তার রাগ আর এক ফোঁটাও চেপে রাখা গেল না।

হঠাৎ সে এক লাফে দশ-বারো মিটার দূরে সরে গেল, হামলে পড়া দু’জনের আক্রমণ এড়িয়ে। দেহের ভেতরের প্রাণশক্তি নির্দিষ্ট নাড়ি-উপনাড়ি বেয়ে ঘুরতে লাগল, আর তার শরীর থেকে পাহাড়-ডাকা, সাগর-ফাটা, আগ্নেয়গিরি-উদ্গীরণের মতো এক ভয়ংকর দাপট বিস্ফোরিত হল।

সমগ্র নক্ষত্রমণ্ডল দেবমুষ্টি, নক্ষত্র জ্বলে নয় আকাশ!

পৃথিবীর সবচেয়ে তীব্র আগুন হলো সেই আগুন, যা বায়ুমণ্ডল ভেদ করে আসা উল্কা জ্বলে ওঠার সময় সৃষ্টি হয়।

পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর আলো হলো সেই দীপ্তি, যা উল্কা আকাশ ছুঁয়ে যাওয়ার সময় ছড়ায়।

পৃথিবীর সবচেয়ে পবিত্র স্বপ্ন হলো সেই কামনা, যা উল্কাবৃষ্টি ভেসে যাওয়ার সময় মনে গেঁথে থাকে।

আমার সমগ্র প্রাণশক্তিকে জ্বালানি করে আমি এমন এক দীপ্তিময় জ্যোতি প্রজ্বলিত করি, যা নয় আকাশ আলোকিত করবে, আর শক্তিশালী শত্রুকে পরাজিত করার কামনা করি—এই-ই: নক্ষত্র জ্বলে নয় আকাশ।

সমগ্র নক্ষত্রমণ্ডল দেবমুষ্টির দ্বিতীয় রূপ, নক্ষত্র জ্বলে নয় আকাশ, আসলে উচ্চগতিতে প্রাণশক্তিকে ঘুরিয়ে তাকে সম্পূর্ণ দহন করিয়ে অল্প সময়ের মধ্যেই সর্বাধিক শক্তি বিস্ফোরিত করার কৌশল। যেন উল্কা আকাশ ভেদ করে ছুটে যায়—এক মুহূর্তই অনন্ত।

চু গের সর্বদেহের ছিদ্রপথ দিয়ে নক্ষত্রের মতো দীপ্ত, শিখার মতো প্রখর এক জ্বালা উপচে পড়ল। তার দেহটাও যেন আকাশ চেরা উল্কায় রূপ নিল, অপূর্ব শক্তিতে ভরপুর।

প্রাথমিক দেবদেহ অনুশীলন করেও তার দেহ এই তীব্র বিস্ফোরণ পুরোপুরি বহন করতে পারছিল না। হাড়, পেশি, রক্তনালী, নাড়ি—সবকিছুই অসহনীয় ভারে কাতরাতে লাগল; যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে, এমনকি বিস্ফোরিতও হতে পারে।

ইলুমি আর হিসোকা আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে দু’জনই থমকে গেল। মুখের রং বদলে গেল, কারণ তারা মৃত্যুর গন্ধ পেয়ে গেছে।

চু গে মাথা তুলল এবং দু’জনকে স্থির দৃষ্টিতে বিঁধে দিল। এই নক্ষত্র জ্বলে নয় আকাশ কৌশলে সে অতি অল্প সময়ে শরীরের সব প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে ফেলে, মানে সম্পূর্ণ জুয়া খেলার মতো চাল। সর্বোচ্চ দশ সেকেন্ডের মতো টিকে থাকবে।

তবে এই কৌশলে তার শক্তি এক ধাক্কায় দ্বিগুণ হয়ে যাবে; যুদ্ধক্ষমতা একশো আশি থেকে লাফিয়ে তিনশো ষাটে পৌঁছাবে। তা গ্যালাক্সি-স্তরের নক্ষত্রযোদ্ধা, কিংবা তিন-তারকা শিকারির সমতুল্য। অনেকটা পরে সন গোকুর শেখা কাইওকেনের মতোই।

এটাও সে বিশেষভাবে সিস্টেম থেকে বেছে নিয়েছিল। চরম সীমায় উঠে জ্বলে ওঠা, অনন্ত নিস্তব্ধতা নয়, ক্ষণিকের সৌন্দর্যই তার লক্ষ্য। শত্রুকে হারানো না গেলে, তাহলে আর কিছু করার নেই—শুধু… দৌড়ে পালাও।

ধাক্কা!

পা মাটিতে মেরে সে তোপের গোলার মতো ছুটে গেল, আর যেখানে ছিল, সেখানে সাদা বৃত্তাকার মেঘের মতো ধোঁয়া রয়ে গেল—শব্দের বাধা ভেঙে গেলে যেমন শব্দ-বিস্ফোরণের মেঘ তৈরি হয়।

মানুষের শরীর যখন শব্দের প্রতিবন্ধকতা ভেঙে গুলির গতির কাছাকাছি পৌঁছে যায়, তখন তার গতিজ শক্তি কতটা ভয়ংকর হতে পারে?

ইলুমি আর হিসোকা, তাদের ভয়াবহ পরিণতির মধ্য দিয়ে, সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিল।

পুনশ্চ: আজ ঠিক অফিসের দিন, তাই সবারই হয়তো তেমন মন বসছে না। চলুন, প্রিয়জনদের একটু উৎসাহ দিই। জ্বলুক, আমার কর্মজীবনের ইচ্ছাশক্তি জ্বলুক!