চুরানব্বইতম অধ্যায়: টাকা বাড়াও!
পরদিন।
নোবুহিকো খুব ভোরে গ্রামের পূর্ব ফটকে গিয়ে পৌঁছাল। অথচ সকাল আটটায় সমবেত হওয়ার কথা থাকলেও, সাতটায় পৌঁছেও সে দেখল সে-ই সবার শেষে এসেছে। মাইতো দাই, মারুহোশি কোসুকে, হিউগা মিও এবং উচিহা মাকি—এই চারজন আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল।
তাদের মক্কেল ছিল চারজন পুরুষ এবং একজন কিশোরী। কিশোরীটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে-ই এই মিশনের সুরক্ষাপ্রার্থী, আর চারজন পুরুষ ছিল সামুরাই বেশভূষায়। তাদের মধ্যে ডান গালে কাটা দাগওয়ালা ব্যক্তিটিই এই মিশনের মূল উদ্যোক্তা, যার নাম ইয়োশিকায়া হারাইচি।
“দুঃখিত, আমি দেরি করে ফেললাম।” যদিও সে মোটেও দেরি করেনি, তবুও সৌজন্যবশত নোবুহিকো কথাটি বলল।
“আমরাই বরং আগে চলে এসেছি,” ইয়োশিকায়া হারাইচি মাথা নেড়ে জানাল।
নোবুহিকো মৃদু হেসে বলল, “যেহেতু সবাই এসে গেছে, তাহলে আমরা রওনা হতে পারি!”
যদিও মারুহোশি কোসুকেকে আমন্ত্রণ জানানোর সময় নোবুহিকো তাকে দলের নেতা হওয়ার অনুরোধ করেছিল, কিন্তু যাত্রার মুহূর্তে সে নিজেই নেতৃত্ব নিতে রাজি হলো। নোবুহিকো এ নিয়ে আর জেদ করেনি। হিউগা বংশের বড় বড় যুদ্ধের নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা যার আছে, তার কাছে কয়েক জন নিনজাকে পরিচালনা করা আর এমন কী!
“কিন্তু...” ইয়োশিকায়া হারাইচি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “আপনাদের দলের নেতা তো এখনো আসেননি, তাই না?”
“আমিই এই দলের নেতা, আমার নাম হিউগা নোবুহিকো। আশা করি আপনাদের সহযোগিতা পাব!” নোবুহিকো বলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনের এক সামুরাই এগিয়ে এসে নোবুহিকোদের দিকে তাকিয়ে সন্দিগ্ধ স্বরে বলল:
“আমরা কোোনোহার কাছে বি-গ্রেড মিশনের জন্য আবেদন করেছি। অন্তত একজন জোনিন না হোক, অন্তত এক দল চুনিন তো এই মিশনের দায়িত্বে থাকার কথা ছিল? আপনাদের দেখে তো মনে হচ্ছে সবাই কেবল নিনজা একাডেমির স্নাতক! আপনারা কি আমাদের অজ্ঞতার সুযোগ নিয়ে ধোঁকা দিচ্ছেন?!”
তার কথা শুনে বাকি সঙ্গীরাও বিরক্ত হয়ে উঠল। এই পাঁচজনের দলটিকে দেখে তাদের খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল না। তিনটি বাচ্চা—যাদের দেখলেই বোঝা যায় তারা সবেমাত্র নিনজা হয়েছে। বাকি দুজনের মধ্যে একজনের পরনে অদ্ভুত সবুজ রঙের আঁটসাঁট পোশাক, তাকে দেখে বেশ দুর্বল মনে হচ্ছিল। অন্যজনের বয়স চল্লিশের কোঠায়, চেহারায় সরলতা, পিঠে আবার একটা বড় রান্নার কড়াই ঝোলানো—এ তো আর বনভোজন নয় যে সাথে রাঁধুনি নিয়ে যেতে হবে!
তবে ইয়োশিকায়া হারাইচি কিছুটা শান্ত ছিল। নোবুহিকোর আত্মপরিচয় শুনে সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল:
“হিউগা বংশে নোবুহিকো নামের কয়জন আছে?”
“আমার জানামতে, হিউগা বংশে আমি একাই আছি,” নোবুহিকো উত্তর দিল, “আপনি কি আমাকে চেনেন?”
“আমি ইদানীং কোোনোহার দিকে থাকায় কিছু কথা শুনেছি,” ইয়োশিকায়া হারাইচি মাথা নেড়ে কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে বলল, “আপনি কি সত্যিই সেই দুই মহান ব্যক্তির শিষ্য?”
“হ্যাঁ,” নোবুহিকো ব্যাখ্যা করল, “আপনারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। যদিও পদমর্যাদায় আমরা পাঁচজনই বর্তমানে গেনিন, কিন্তু সাধারণ পরিস্থিতিতে দুটি চুনিন দলকে আমরা সহজেই মোকাবিলা করতে সক্ষম। আর জোনিন পর্যায়ের শত্রুর মুখোমুখি হওয়া বি-গ্রেড মিশনের কাজ নয়। যদি না... আপনারা মিশনের গ্রেড সম্পর্কে আমাদের মিথ্যা বলে থাকেন।”
“তা হতে পারে না! আমরা কেবল ভেবেছিলাম পথে যাযাবর নিনজাদের আক্রমণ হতে পারে, তাই নিরাপত্তার জন্য নিনজা চেয়েছি। জোনিনের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা তো নেই বললেই চলে!” ইয়োশিকায়া হারাইচি দৃঢ়তার সাথে বলল।
নোবুহিকো ইয়োশিকায়া হারাইচির সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল। কথা বলার সময় তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না। যদি না সে দুর্দান্ত অভিনয় করতে পারে, তবে সব ঠিকঠাকই আছে।
“যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, তাহলে আমরা রওনা হতে পারি!” নোবুহিকো মাথা নাড়ল।
পাশে থাকা মক্কেলরা এখনো কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিল। ইয়োশিকায়া হারাইচি তাদের একে একে সব বুঝিয়ে বলার পর তাদের চোখেমুখে বিস্ময় ও সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল। এই হিউগা নোবুহিকো নামের গেনিনটি忍界-এর শীর্ষস্থানীয় হিউগা বংশের সন্তান, আর সবচেয়ে বড় কথা—সে ‘হোয়াইট ফ্যাং’-এর শিষ্য। হোয়াইট ফ্যাং একজন কিংবদন্তি নিনজা, যার নাম তারা নিনজা না হয়েও শুনেছে। বর্তমানে হোয়াইট ফ্যাং ফায়ার কান্ট্রির ডাইমিয়োর সবচেয়ে আস্থাভাজন নিনজা এবং গার্ডিয়ান নিনজা স্কোয়াডের প্রধান। এছাড়া নোবুহিকো কিংবদন্তি তিন স্যানিনের একজন, ওরোচিমারুরও শিষ্য। এমন পরিচয়ধারী কেউ যে কেবল গেনিনদের নিয়ে বি-গ্রেড মিশনে ঝুঁকি নেবে না, তা বলাই বাহুল্য। হয়তো সেই সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তিটি আসলে ছদ্মবেশী জোনিন, আর ওই কড়াই বহনকারী রাঁধুনিও হয়তো সাধারণ কেউ নয়। হয়তো তারা কোনো ভুল করার কারণে শাস্তি হিসেবে অবনমিত হয়েছে, কিন্তু তাদের শক্তি সাধারণ চুনিনদের চেয়েও বেশি।
এসব ভেবে ইয়োশিকায়া হারাইচি কিছুটা আশ্বস্ত হলো। বাকিরাও আগের মতো রাগান্বিত না হলেও পুরোপুরি ভরসা করতে পারছিল না।
...
তিন দিন পর।
নোবুহিকোর দল কাওয়া নো কুনি বা রিভার কান্ট্রির পশ্চিম প্রান্তের একটি ছোট শহরে পৌঁছাল। তারা সিদ্ধান্ত নিল শহরটিতে খাওয়া-দাওয়া করে, সামান্য বিশ্রাম নিয়ে এবং শুকনো খাবার ও পানি সংগ্রহ করে আবার যাত্রা শুরু করবে। এই শহরের পশ্চিমের জঙ্গল পার হয়ে একদিন পথ চললেই উইন্ড কান্ট্রির বিশাল মরুভূমি।
নোবুহিকো শুরুতে ভেবেছিল পথে হয়তো কোনো নিনজা দল বাধা দেবে এবং হয়তো তাদের মিশন গ্রেড গোপন করে আসলে জোনিনদের মুখোমুখি হতে হবে। কিন্তু বাস্তবে তা ঘটেনি। পথে কেবল একবারই যাযাবর নিনজাদের আক্রমণের কবলে পড়তে হয়েছিল। যদিও তাদের দলে দশ-বারোজন ছিল, কিন্তু তাদের নেতা বড়জোর একজন চুনিন পর্যায়ের ছিল, আর তিনজন ছিল গেনিন, বাকিরা সাধারণ সামুরাই। উচিহা মাকি একাই তাদের সবাইকে পরাস্ত করল। এতে ইয়োশিকায়া হারাইচি ও তার সঙ্গীরা অবশেষে নোবুহিকোদের কথার সত্যতা বিশ্বাস করল।
এই কয়েক দিনের ক্যাম্পিংয়ের সময় নোবুহিকো কিছু তথ্যও জানতে পারল। সে ইচ্ছা করে আড়ি পাতেনি, তবে তার মানসিক শক্তি বৃদ্ধি এবং সেনিন মোড শেখার ফলে তার পঞ্চ ইন্দ্রিয় এখন অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। জানা গেল, রিভার কান্ট্রির একটি ছোট শহরের প্রভাবশালী পরিবারের মধ্যে অভ্যন্তরীণ কোন্দল শুরু হয়েছে। তাই পরিবারের সদস্যরা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে, যাদের একাংশ উইন্ড কান্ট্রিতে এবং একাংশ ফায়ার কান্ট্রিতে পালিয়ে গেছে।
...
সবাই পেট ভরে খেয়ে রওনা হলো। পাঁচজন মক্কেল ছিল দলের মাঝখানে। গোয়েন্দা হিসেবে পারদর্শী নোবুহিকো ছিল সবার সামনে, মারুহোশি কোসুকে ডান দিকে, হিউগা মিও ও উচিহা মাকি বাম দিকে এবং মাইতো দাই ছিল সবার পেছনে।
পথের মাঝে হঠাৎ নোবুহিকো থেমে গেল এবং হাত তুলে সবাইকে থামার সংকেত দিল।
“কী হয়েছে?!” ইয়োশিকায়া হারাইচি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঘড়ির কাঁটা অনুযায়ী ১টার দিকে, প্রায় এক কিলোমিটার দূরে পাঁচজনের একটি নিনজা দল আমাদের দিকে আসছে! তারা সানা নিনজা গ্রামের নিনজা, দলনেতা একজন জোনিন! বাকি চারজন চুনিন।” নোবুহিকো দ্রুত পরিস্থিতি বর্ণনা করল।
“সানা নিনজা গ্রামের দল? ডাইমিয়ো কি আমাদের সহায়তার জন্য সানা নিনজার নিনজাদের নিয়োগ করেছেন?” ইয়োশিকায়া হারাইচি বিস্ময় ও সন্দেহের সুরে বলল।
নোবুহিকোর ঠোঁট বাঁকা হয়ে গেল। রিভার কান্ট্রি একটি ছোট দেশ, এখানে পাঁচটি বড় দেশের মতো একজন মাত্র ডাইমিয়ো নেই। এখানকার ছোট ছোট শহরের শাসকরাও নিজেদের ডাইমিয়ো বলে দাবি করে, কিন্তু তারা কী করে তিন দলের নিনজাকে ভাড়া করার সামর্থ্য রাখবে?
নোবুহিকোর ‘বায়াকুগান’ উন্নত হওয়ার পর এখন তার দেখার পরিধি ৬ কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত। তবে নিজের ক্ষমতা গোপন রাখতে সে শত্রুরা এক কিলোমিটারের মধ্যে আসার পরই সতর্ক করেছে।
ঘড়ির কাঁটা অনুযায়ী ১০টার দিকে, দুই কিলোমিটার দূরে আরও একটি জোনিন পরিচালিত চুনিন দল রয়েছে। আর ১২টার দিকে, পাঁচ কিলোমিটার দূরে আরও একটি দল আছে, যেখানে দুজন জোনিন এবং তিনজন গেনিন রয়েছে। তবে মজার ব্যাপার হলো, সেই জোনিনদের একজন আসলে নোবুহিকোর ‘সাব-কনশাসনেস’ বা উপ-চেতনা ‘মোনজো শাতান’।
থামার আগেই নোবুহিকো তার ‘উপ-চেতনার’ সাথে যোগাযোগ করে নিয়েছে। ‘উপ-চেতনা’ তার দলটিকে আটকে রাখবে, আর নোবুহিকো বাকি দুটি দলের দুজন জোনিন এবং আটজন চুনিনকে মোকাবিলা করবে।
নোবুহিকো তার হাত থেকে স্টোরেজ স্ক্রলটি খুলে ফেলল, সেখান থেকে তার কুসানাগি তলোয়ারটি বের করে খাপসহ কোমরে বেঁধে নিল।
“হারাইচি-সান, মনে হচ্ছে এই মিশনের জন্য পারিশ্রমিক বাড়াতে হবে!”
“পারিশ্রমিক বাড়াতে হবে? মানে?!” ইয়োশিকায়া হারাইচি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।