অধ্যায় ১২৩: সাত নিঞ্জা তলোয়ারের আগমন! এই পথ বন্ধ!

উচ্চপদস্থ নিনজাদের দলটি神川 (শিনকাওয়া) দ্বীপে সহায়তার জন্য আগেই রওনা হয়ে গিয়েছিল। আর নোবুহিকো এবং হিউগা মিও দ্বিতীয় দলটির সাথে যাত্রা শুরু করল।

একদিনের যাত্রার পর, দলটি বনের ভেতর ক্যাম্প স্থাপন করল। আগামীকাল ভোরে যাত্রা শুরু করলে সূর্যাস্তের আগেই তারা পূর্ব সাগরের সীমান্তে পৌঁছে যাবে এবং পরদিন সকালে রওয়ানা হয়ে দুপুরের দিকে শিনকাওয়া দ্বীপে পৌঁছাতে পারবে। যেহেতু তারা তখনও ‘হিউ নো কুনি’ বা অগ্নিদেশের মূল ভূখণ্ডের ভেতরেই রয়েছে, তাই আগুন জ্বালিয়ে রান্না করলেও শত্রুর চোখে পড়ার বা তাদের আকর্ষণ করার ভয় নেই।

নোবুহিকো দক্ষ হাতে স্টোরেজ স্ক্রল থেকে হাঁড়ি-পাতিল বের করল। সে কাজ শেষ করতেই মিও বাইরে থেকে ফিরে এল, তার হাতে ছিল পরিষ্কার করা দুটি বুনো খরগোশ। তাদের এমন সুশৃঙ্খল ও পারদর্শী আচরণ দেখে পাশের হিউগা গোত্রের নিনজারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। আসলে, অনেক নিনজাই মনে করত যে অগ্নিদেশের ভেতরে থাকা নিরাপদ হলেও তাদের সবসময় সতর্ক থাকা উচিত, তাই তারা শুকনো খাবার বা বিস্কুট জাতীয় জিনিস খেয়েই দিন পার করছিল। কিন্তু নাকে আসা গ্রিল করা মাংসের সুঘ্রাণ তাদের হাতের শুকনো খাবারগুলোকে আরও বিস্বাদ করে তুলছিল। কী দারুণ গন্ধ!

“এই নাও!” নোবুহিকো খরগোশের একটি ঠ্যাং ছিঁড়ে তাতে মশলা ছিটিয়ে দিল। মিওকে মাংসের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে সেটি তার দিকে এগিয়ে দিল। মিও গরমের তোয়াক্কা না করেই খেতে শুরু করল। নোবুহিকো নিজে খাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করল না, বরং ধীরস্থিরভাবে মাংস প্রস্তুত করতে করতে মিওকে খেতে দেখল। তাকে খেতে দেখাটা বেশ তৃপ্তিদায়ক। সে যদি ফুড ব্লগার হতো, তবে তার ভিডিও দেখে মানুষ ভালোই ভাত খেতে পারত। আর সবচেয়ে বড় কথা, সে যতই খাক, তার শরীরে মেদ জমে না, সব যেন একদম ঠিক জায়গায় থাকে।

ঠিক সেই সময়, সীমানা পাহারার কাজে নিয়োজিত নিনজারা ক্যাম্পে ফিরে এল। যেহেতু তারা মূল ভূখণ্ডে ছিল, তাই ফাঁদ পাতার প্রয়োজন ছিল না, তবে কিছু নিনজা স্বভাবতই সতর্ক ছিল। নোবুহিকোর এতে কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ তাকে তো আর কষ্ট করতে হচ্ছে না। যদিও তার বর্তমান সংবেদনশীলতা অনুযায়ী, কেউ কাছে আসার আগেই সে টের পেয়ে যায়, এমনকি ঘুমালেও।

আট-নয় বছর বয়সী এক বালক নোবুহিকোর জ্বালানো আগুনের কাছে এল। মাংসের গন্ধে তার নাক কুঁচকে উঠল, সে হাসি মুখে বসে বলল, “কী দারুণ গন্ধ! নোবুহিকো সেনপাই।”

নোবুহিকো খরগোশের সামনের পায়ের একটি অংশ কেটে শিশুই (Shisui)-এর দিকে বাড়িয়ে দিল। পেছনের পায়ের অংশটি সে মিওর জন্য রেখে দিয়েছিল। শিশুই হাসি মুখে সেটি গ্রহণ করে খেতে শুরু করল। শিশুই ছিল নোবুহিকোর ব্যাচের পর প্রথম গ্র্যাজুয়েট, যে যুদ্ধের সময় সময়ের আগেই একাডেমি শেষ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সেই একই বছরে আট বছর বয়সে সে চুন্নিশ পদমর্যাদা অর্জন করে, যা কাকাশির রেকর্ড স্পর্শ করেছিল। শিশুই সদ্য পদোন্নতি পাওয়ার পর শিনকাওয়া দ্বীপে সহায়তার জন্য এসেছিল। এর একটি কারণ হলো, শিনকাওয়া দ্বীপে উচিহা গোত্রের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল, যার ফলে নতুন চুন্নিশদের যুদ্ধে নামানো ছাড়া উপায় ছিল না। হিউগা গোত্রের প্রধানই যেখানে নিহত হয়েছেন, সেখানে উচিহা গোত্রের আর অভিযোগ করার কিছু থাকে না। যুদ্ধের চার ফ্রন্টের একটিও যদি ভেঙে পড়ে, তবে তার প্রভাব পড়বে পুরো পরিস্থিতির ওপর।

কনোহা ইতিহাসের ‘সবচেয়ে শক্তিশালী গেনিন’ হিসেবে নোবুহিকোর নাম শিশুইয়ের আগেই শোনা ছিল। বিশেষ করে বারো বছর বয়সে ‘কিরিগাকুরে’ যুদ্ধে তার ‘সিলভার থান্ডার’ বা ‘রৌপ্য বজ্র’ উপাধি পাওয়ার ঘটনাটি সবার জানা ছিল। শিশুইয়ের আন্তরিকতার কারণে তাদের মধ্যে ধীরে ধীরে ঘনিষ্ঠতা তৈরি হলো। অবশ্য এর পেছনে উচিহা মাকিরও হাত ছিল, যিনি নোবুহিকোকে গোত্রের জুনিয়রদের দিকে খেয়াল রাখতে বলেছিলেন। তবে মাকির অনুরোধ না থাকলেও নোবুহিকো শিশুইকে গুরুত্ব দিত। মূল কাহিনীতে থাকা শক্তিশালী জেনজুৎসু ‘কোতো আমাৎসুকামি’র প্রতি নোবুহিকোর ভীষণ আগ্রহ ছিল। শিশুইও মূল কাহিনীর অন্যতম এক ‘চিটার’ চরিত্র। তবে সেই কাহিনীর চরিত্রগুলোর হয় শরীর খারাপ ছিল, নয়তো বুদ্ধি কম ছিল। শিশুই এবং ইতাচি এর বড় উদাহরণ।

নোবুহিকোর মতে, উচিহা গোত্র ধ্বংসের পেছনে যদিও ইতাচির হাত ছিল, কিন্তু শিশুইয়ের দায়িত্ব ছিল আরও বেশি। শিশুইয়ের ক্ষমতার চূড়ান্ত পর্যায়ে যখন কনোহা তৃতীয় যুদ্ধের পর দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তখন শিশুই কার্যত কনোহা’র সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল। পর্যাপ্ত শক্তি থাকা সত্ত্বেও সে আলোচনার মাধ্যমে সমাধানের পথে না গিয়ে নিজের মাঙ্গেকিউ শারিনগান এবং ‘কোতো আমাৎসুকামি’র মতো তুরুপের তাস প্রকাশ করে তিন নম্বর হোকাজের মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের ওপর অন্ধ বিশ্বাস রেখেছিল। সে যদি উচিহা ফু গাকু-কে নিয়ন্ত্রণের কথা ভাবতে পারে, তবে দানজো’র মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে নিয়ন্ত্রণের কথা কেন ভাবল না? পরে দানজো যখন তার একটি চোখ কেড়ে নিল, তখন সে আত্মহত্যা করে নিজের ‘ইচ্ছা’ ইতাচির ওপর অর্পণ করল। শুনতে ভালো শোনালেও, এটি ছিল একটি চমৎকার সুযোগ নষ্ট করার শামিল।

এখন সুযোগ যেহেতু আছে, নোবুহিকো অবশ্যই শিশুইকে কিছু বাস্তব শিক্ষার পাঠ দেবে। চিন্তা করার পূর্বশর্ত হলো জ্ঞানের ভাণ্ডার। বুদ্ধিহীন, শক্তিশালী এবং অতিরিক্ত কল্পনাপ্রবণ মানুষ সবচেয়ে বিপজ্জনক!

ভুরিভোজের পর নোবুহিকো সব পরিষ্কার করে মিওকে তার তাঁবুতে পাঠিয়ে দিল এবং নিজে আগুনের পাশে পাহারায় থাকল। কিছুক্ষণ পরই শিশুই তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল এবং নোবুহিকোর পাশে বসল। নোবুহিকো লাঠি দিয়ে আগুন খুঁচিয়ে তা বাড়িয়ে দিল, পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, “শিশুই, পালা বদলানোর সময় তো এখনও হয়নি।”

শিশুই গাছের কাণ্ডে হেলান দিয়ে জ্বলজ্বলে চোখে নোবুহিকোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেনপাই, শিনকাওয়া দ্বীপের যুদ্ধ পরিস্থিতি নিয়ে আপনার কী অভিমত?”

হয়ে গেল! সেই চিরচেনা প্রশ্ন। নোবুহিকো উত্তর না দেওয়ায় শিশুই আবার বলল, “আপনার অতীতের অভিজ্ঞতায় কি মনে হয় আমাদের জেতার সম্ভাবনা আছে? অন্য তিন ফ্রন্টের অবস্থা তো খারাপ, কেবল জিরাইয়া-সামাই পরিস্থিতি সামলাতে পারছেন। আমরা কি হেরে যাব?”

“কে জানে?” নোবুহিকো লাঠিটি নামিয়ে রাখল। সে আগুনের নিচ থেকে বড় বড় শুকনো ডালগুলো টেনে নিল, ফলে আগুনের কুণ্ডলীটি ছোট হয়ে এল। নোবুহিকোর এই কাজটি দেখে শিশুই গভীর চিন্তায় পড়ে গেল এবং দ্রুতই বিষয়টি বুঝে ফেলল।

তবে সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেনপাই, বর্তমান কনোহাতে কি সত্যিই কেউ এমনটা করতে পারবে?”

নোবুহিকো হাসল এবং পানির ব্যাগ থেকে পানি ঢেলে আগুন নিভিয়ে দিল। ‘চ্যাঁ... চ্যাঁ...’ শব্দে প্রচুর ধোঁয়া উঠল এবং আগুন নিভে গেল। কাজ শেষ করে নোবুহিকো উঠে দাঁড়িয়ে তাঁবুর দিকে হাঁটা দিল, “যদি ঘুমাতে না পারো, তবে আমার বদলে পাহারা দাও।”

শিশুইয়ের মুখটা মলিন হয়ে গেল, কিন্তু নিভে যাওয়া আগুনের স্তূপের দিকে তাকিয়ে সে দৃঢ়ভাবে মুঠো পাকাল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, “সেনপাই! আমি বুঝেছি! আমি অবশ্যই গ্রামকে রক্ষা করব!”

অন্ধকারে শিশুইয়ের কালো চোখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল এবং একটি কালো ‘তোমোয়ে’ ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।

পরদিন ভোরে সবাই যাত্রা শুরু করল। এক ঘণ্টা পার হতে না হতেই পেছনের বন থেকে শক্তিশালী চাক্রার উপস্থিতি টের পাওয়া গেল। “কেউ একজন এদিকে আসছে!” হিউগা নিনজা সতর্কবার্তা দিল। সবাই থেমে গেল, নোবুহিকোর চেহারা শান্ত ছিল, তবে তার চোখে কিছুটা আনন্দের আভা ছিল। যেহেতু সেও এসেছে, তাহলে এই যুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা আরও বেড়ে গেল। গর্ভকালীন সময়ে ‘তেনসেইগান’ বা পুনর্জন্ম চোখের ক্ষমতা খুব বেশি ব্যবহার করা ঠিক নয়। মাইত দাই যদি পাশে থাকে, তবে শিনকাওয়া দ্বীপের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব হবে।

“নিজেদের লোক, চিন্তার কিছু নেই।” নোবুহিকোকে শান্ত দেখে মিও বুঝল যে সে আগেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছে, তাই সে সবাইকে নির্দেশ দিল। প্রচণ্ড দৌড়ানোর শব্দ শোনা গেল। সবুজ রঙের স্প্যানডেক্স পরিহিত, মোটা ভ্রু এবং কালো চুলের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি লাফিয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল—সে আর কেউ নয়, মাইত দাই।

“দাই সেনপাই।” নোবুহিকো এগিয়ে গেল।
“নোবুহিকো, তোমাকে এখানে দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।” দাইয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
নোবুহিকো হেসে বলল, “দাই সেনপাই থাকলে ‘নিনজা তলোয়ারের সাত জন’ (Seven Ninja Swordsmen) এবং তৃতীয় মিজুকাজেকে সামলানো অনেক সহজ হবে।”

সবাই অবাক হয়ে গেল। মাইত দাই? তার সবচেয়ে বড় পরিচয় হলো চল্লিশ বছর বয়সেও সে কেবল একজন গেনিন ছিল, পরে এক মিশনের কারণে তৃতীয় হোকাজে তাকে বিশেষ জোনিন হিসেবে পদোন্নতি দিয়েছিলেন। শোনা যায়, সে কেবল তাইজুৎসু বা শারীরিক কসরতেই পারদর্শী, সাধারণ নিনজুৎসু তো দূরের কথা, তিন ধরণের মৌলিক কৌশলও জানে না। আর নোবুহিকো বলছে তার উপস্থিতিতেই সাতজন তলোয়ারধারী ও মিজুকাজেকে সামলানো যাবে?

তবে নোবুহিকোকে যারা চেনে, তাদের মধ্যে কেবল হিউগা মিও পুরোপুরি তার কথায় বিশ্বাস রাখল। “সেই শক্তিশালী শত্রুদের সামলানো আমার পক্ষে কীভাবে সম্ভব? তবে আমি অবশ্যই তোমাকে রক্ষা করব।” দাই নোবুহিকোর প্রশংসায় মাথা চুলকে সহজ হাসি হেসে বলল, “কোসুকেও আসছে, তবে আমি কাইয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে আগে রওনা দিয়েছিলাম।”
“কোসুকে-সান? তাহলে তো দারুণ!” নোবুহিকোর চোখে আনন্দ ফুটে উঠল।

“সবাই, এখন পুরো গতিতে এগোও।” নোবুহিকোর নির্দেশে সবাই মাথা নত করল। যদিও উচ্চপদস্থ জোনিনরা ছিল আনুষ্ঠানিক নেতা, কিন্তু তারা সবাই হিউগা গোত্রের সদস্য হওয়ায় তারা宗家的 সদস্য মিওর কথা শুনত, আর মিও নোবুহিকোকে কতটা গুরুত্ব দেয় তা সবারই জানা ছিল। নোবুহিকো নিজের যোগ্যতার প্রমাণও দিয়েছিল, তার জোনিন হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার ছিল।

যে দূরত্ব রাতে পৌঁছানোর কথা ছিল, দ্রুত গতিতে মার্চ করায় বিকেল হতেই তারা পূর্বের বনের ভেতর দিয়ে পেরিয়ে গেল।

হঠাৎ বনের ভেতর প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো এবং আগুনের শিখা আকাশে উঠল। বনে আগুন ছড়িয়ে পড়ার আগেই আকাশ থেকে বিশাল একটি জলপ্রপাত নেমে এল, যা কনোহা নিনজাদের হত্যার পাশাপাশি আগুনও নিভিয়ে দিল।

“আহ!”
“পিছিয়ে যাও!”
“ওরা ‘নিনজা তলোয়ারের সাতজন’!”
“তারা পেছন থেকে হামলা করেছে! সব জোনিন আমার সাথে থাকো! ওদের আটকে রাখো!”
“চুন্নিশরা সবাই পিছু হটে যাও, পেছনের দলকে খবর দাও!”

কনোহা’র চারটি জোনিন দল ছিল, মোট আটজন জোনিন এবং বারোজন চুন্নিশ। আটজন জোনিন সাধারণ পরিস্থিতিতে শক্তিশালী হলেও, অতর্কিত হামলার শিকার হওয়ায় তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল। সাতজন তলোয়ারধারীর সমন্বিত আক্রমণের মুখে তারা কঠিন লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। চুন্নিশদের পালানোর সুযোগ দিতে আটজন জোনিন জীবনপণ লড়াই করতে লাগল। সাধারণ জোনিন হলে হয়তো চুন্নিশরা কিছুটা সাহায্য করতে পারত, কিন্তু সাতজন তলোয়ারধারীর সম্মিলিত শক্তির সামনে ‘স্যানিন’দের একজন থাকলেও টিকে থাকা কঠিন হতো। তাই সবাইকে হারানোর চেয়ে তথ্য পৌঁছে দেওয়া ছিল জরুরি। মুহূর্তের মধ্যে বনের ভেতর আগুন, বিদ্যুৎ, বিশাল ঢেউ এবং পাথর বৃষ্টির লড়াই শুরু হলো।

তাদের মধ্যে ‘বিস্ফোরক তলোয়ার’ (Blastsword Shibuki)-এর ব্যবহারকারী মুনাশিন হাপ্পো সবচেয়ে সক্রিয় ছিল। তার তলোয়ারের স্ক্রলে অসংখ্য এক্সপ্লোসিভ ট্যাগ ছিল, যার ধারাবাহিক বিস্ফোরণে কনোহা’র জোনিনরা একত্রিত হতে পারছিল না। বিস্ফোরণের মধ্যে কনোহা নিনজাদের অসহায় অবস্থা দেখে গাছের ডালে দাঁড়িয়ে কুমি কুরায়গা উপহাসের সুরে বলল, “কনোহা’র ইঁদুরেরা, দেখি তোমরা কোথায় পালাও!”

কুমি কুরায়গা তার ‘থান্ডার সোর্ড’ উঁচিয়ে ধরল, বিদ্যুৎ চাক্রায় তলোয়ারটি ভরে উঠল এবং আকাশ থেকে বিশাল বজ্রপাত নেমে এল!

“সাবধান!” এক কনোহা জোনিন তার তলোয়ার বের করে এ-গ্রেডের ‘ভ্যাকুয়াম সোর্ড’ কৌশল ব্যবহার করে বাতাসের ব্লেড দিয়ে বজ্রপাতকে প্রতিহত করার চেষ্টা করল। কিন্তু বজ্রপাতের তীব্রতা ছিল অনেক বেশি। যদিও সে সফল হলো, কিন্তু তার বিপুল চাক্রা খরচ হয়ে গেল। এই সুযোগে পেছন থেকে তোকাসুনো ইয়েরি তার ভোঁতা তলোয়ার দিয়ে হামলা করল। কনোহা জোনিনটি প্রতিহত করতে গিয়ে ব্যর্থ হলো এবং দুই হাত ভেঙে গিয়ে সে ঘটনাস্থলেই নিহত হলো।

“আহ! সোতা!” সহকর্মীকে মরতে দেখে বাকি জোনিনরা শোকে ও রাগে ফেটে পড়ল।
“যথেষ্ট হয়েছে! সময় নষ্ট করো না।” এই সময় সেখানে আবির্ভাব ঘটল তৃতীয় মিজুকাজের। দীর্ঘ কালো চুল, ফর্সা গায়ের রঙ, চোখ বন্ধ রাখা সেই দীর্ঘদেহী ব্যক্তি।

“তৃতীয় মিজুকাজে!” কনোহা জোনিনরা আতঙ্কে জমে গেল। তারা যখন মরিয়া হয়ে লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন মিজুকাজে শান্ত গলায় বলল, “তোমরা পালানো নিনজাদের ধাওয়া করো, এদের আমি দেখছি।”
সাতজন তলোয়ারধারী নির্দেশ মেনে দ্রুত এগিয়ে গেল। কনোহা জোনিনরা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলে মিজুকাজে এক হাতের ইশারায় ঘন চাক্রার জলের গোলার বিস্ফোরণ ঘটাল, যাতে কনোহা জোনিনরা ছিটকে পড়ল।

মাইত কাই, শিরাহুই গেনমা এবং এবিসু বনের ভেতর দিয়ে দৌড়াচ্ছিল। পেছনে বিস্ফোরণের শব্দ তাদের ভয় বাড়িয়ে দিচ্ছিল। তারা জানত, লড়াইয়ে তাদের কোনো ভূমিকা নেই, কেবল তথ্যটুকু পৌঁছে দেওয়াই লক্ষ্য।

“ধুর!” কাইয়ের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ। সে কিছুক্ষণ আগেই নোবুহিকোকে বলেছিল যে সে একদিন সাতজন তলোয়ারধারীকে খতম করবে, অথচ আজই তাদের মুখোমুখি হতে হলো!

হঠাৎ তাদের সামনে সাতজন তলোয়ারধারীই হাজির! “মনে হয় গেনমা সামার প্রথম উচ্চপদস্থ মিশনটা এখানেই শেষ হতে চলেছে?” গেনমা苦 হেসে বলল।
“ওহ, ছোট ইঁদুরেরা তো বেশ সাহসী, ভয়ে পা কাঁপছে না!” কুমি কুরায়গা উপহাস করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সাতজনের মাথার ওপর থেকে একটি শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল: “পথ বন্ধ? আমার তো তা মনে হয় না।”

সাতজন অবাক হয়ে ওপরে তাকাল। সেখানে সাদা চুলের এক কিশোর বাতাসের মতো হালকাভাবে দাঁড়িয়ে আছে, ঠিক যেখানে কুরায়গা বসে ছিল তার ওপরের ডালে! সে কথা বলার আগে সাতজনের মধ্যে কেউ টের পায়নি যে তাদের মাথার ওপর কেউ আছে!