অধ্যায় ছত্রিশ শিখরে অপরাধ, পরিকল্পনার সূচনা [৩৫০০, মাঝারি কাপের জন্য ভোট চাই]

নোবুহিকো ধীরে ধীরে ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলো। দেওয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে একবার তাকাল। তখন বিকেল চারটা কুড়ি বাজে। আর দশ মিনিট পরেই হিনাতা কোনো আসবে তাকে চিকিৎসা নিনজুৎসু ও কোমল মুষ্টি শিক্ষা দিতে।

ভেবে দেখলে, এই নিনজা জগতের প্রযুক্তি বেশ অদ্ভুতভাবে গড়ে উঠেছে। প্রথম দিকে নোবুহিকোর মনে দুশ্চিন্তা ছিল, এই জগতে এসে যদি এখনও মাইক্রোস্কোপ আবিষ্কৃত না হয়ে থাকে, তবে গবেষণা কীভাবে করবে? যদিও শ্বেত চক্ষু দিয়ে ভেদদৃষ্টি মিলত, কিন্তু সেটা মাইক্রোস্কোপের বিকল্প নয়।

পরে সে অনুসন্ধান করে জানতে পারে, এখনকার সময়ে সেনজু তোবিরামা ও উচিহা মাদারা সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, বয়স সতেরো-আঠারো বছর। ওরা সাধারণত ত্রিশের কোটায় এসে শীর্ষ শক্তিতে পৌঁছায়, দু’জনে মিলে কোণোহা গড়ে তোলে, এবং দীর্ঘদিনের যুদ্ধের অবসান ঘটায়।

অর্থাৎ, নোবুহিকোর পরিচিত কোণোহার চেয়ে আজকের কোণোহার মধ্যে চল্লিশ বছরের ব্যবধান, মোটামুটি পঞ্চাশ বছরের ফারাক। কিন্তু সে লক্ষ্য করল, এই জগতের প্রযুক্তিগত অগ্রগতি তার যুগের তুলনায় খুব একটা কম নয়। বরং বলা যায়, পরবর্তী পঞ্চাশ বছর প্রযুক্তির অগ্রগতি থেমে গিয়েছিল।

“তবে কি আমার চিন্তাধারাতেই পরিবর্তন আনা দরকার?” নোবুহিকো বারান্দায় বসে চা পান করতে করতে নিজের টানা ব্যর্থতার কারণ খুঁজতে লাগল।

তার ছদ্মবেশী দুই সত্তা, যুদ্ধক্ষেত্রে মিলে মোট বাইশ জোড়া শ্বেত চক্ষু ও ছয় জোড়া শারোনগন সংগ্রহ করেছে। তবে অধিকাংশই মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা। ষোল বছর বয়সে সবাইকে একবার যুদ্ধে যেতে হয়, অধিকাংশ সাধারণ সদস্য তখন মধ্যম পর্যায়েই থাকে।

উচ্চ পর্যায়ের শ্বেত চক্ষুও মিলেছে, তবে তাদের অধিকাংশের বয়স ত্রিশের কাছাকাছি। এই বয়সে এসে যারা উচ্চ পর্যায়ে, তাদের শ্বেত চক্ষুর বিশুদ্ধতাও খুব বেশি নয়।

“সম্ভবত আমার গবেষণার পদ্ধতিটা ঠিক আছে, শুধু নমুনার মান কম...”

তাকে শিক্ষা দিতে আসা হিনাতা কোনো বর্তমান প্রজন্মের সেরা প্রতিভা। মাত্র আঠারো বছর বয়সে, নোবুহিকোর ধারণা তার শক্তি ইতিমধ্যেই অভিজাত উচ্চ পর্যায়ের সমান। তার সাথে অনুশীলনে নেমে, নোবুহিকোর মনে হয় যেন সে শ্বেত দাঁতের মুখোমুখি।

গোত্রপ্রধান হিনাতা তেনগেন, ছায়া পর্যায়ের প্রথম সারির যোদ্ধা। পূর্বে নোবুহিকো হিনাতা গোত্রকে খুব একটা পাত্তা দিত না, কিন্তু এই যুগে এসে সে বুঝল, আসলেই তাদের শক্তি অপরিসীম, কেবল ভবিষ্যতের মানুষদের অপব্যবহারে তাদের পতন ঘটেছে।

কোমল মুষ্টি কৌশলের আটত্রিশটি আঘাত, ভবিষ্যতে প্রতিভাবান হিনাতা নেজি নিজে থেকেই পরের ধাপে একশো আঠাশটি আঘাত উদ্ভাবন করে। অথচ এই যুগের গোত্রপ্রধান তেনগেন সর্বশক্তি দিয়ে একেবারে পাঁচশো বারোটি আঘাত দিতে সক্ষম। তার শক্তি এতটাই প্রবল যে একবার সামনাসামনি উচিহা তাজিকের সুসানো-ও গুঁড়িয়ে দিয়েছিল।

তুলনা করে ভাবলে, এখনকার হিনাতা গোত্র উচিহা ও সেনজু গোত্রের সমান তিনটি প্রধান নিনজা গোত্রের একটি। আসল শক্তি ছাড়া কি আর শতবর্ষ ধরে উচিহাদের সঙ্গে টক্কর দেয়া যায়? ওতসুসুকি হাগোরোমোর উত্তরসূরি হিসেবে, রক্তের বিশুদ্ধতা ধরে রাখার জন্য তারা আন্তঃগোত্র বৈবাহিক নীতি মেনে চলে। সুতরাং তারা স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী।

কিন্তু ভবিষ্যতে হিনাতা গোত্রের অবস্থা শোচনীয়। তখন গোত্রে মাত্র কিছু মূল পরিবারের সদস্যই পরিশীলিত কোমল মুষ্টি শিখতে পারে, হাজার হাজার উপপরিবারের সদস্যরা উচ্চস্তরের কৌশলের নাগাল পায় না। উপরন্তু, তাদের ওপর খাঁচার পাখির অভিশাপ আরোপিত থাকে, যার ফলে শ্বেত চক্ষুর ক্ষমতাও সীমাবদ্ধ।

এ যুগে হিনাতা গোত্রে প্রত্যেক সদস্য সমস্ত কোমল মুষ্টি কৌশল শেখার অধিকার পায়, চাই বা না চাই। এমনকি গোত্রপ্রধান নিজেই বারবার শিক্ষালয়ে কোমল মুষ্টির প্রদর্শনী করেন। গোত্রের ধনভাণ্ডার সবার জন্য উন্মুক্ত, কেউ কোমল মুষ্টিতে দুর্বল হলেও নিনজুৎসু কিংবা তলোয়ারশিল্প শিখতে পারে। সকলের শক্তি বাড়ানোর জন্য নানাভাবে চেষ্টা চলে।

ভবিষ্যতে সব উল্টো—তখনকার কোণোহার মতো, নেতারা ভিতরে শক্তিশালী নিনজার উত্থান চায় না, যাতে নিজের আধিপত্য অক্ষুণ্ণ থাকে।

“তাহলে হিনাতা তেনগেন, হিনাতা মাসাটো আর হিনাতা কোনোর কোষ সংগ্রহের ব্যবস্থা করতে হবে।” হিনাতা কোনোর সঙ্গে নোবুহিকোর প্রায়ই শারীরিক সংস্পর্শ ঘটে, তার কাছ থেকে নমুনা নেওয়া সহজ। তবে বাকি দুইজনের শক্তি ছায়া পর্যায়ের, তাদের কাছ থেকে সংগ্রহ দুরূহ।

“দুঃখজনক... যদি ওরোচিমারু সাহায্য করতে পারত!” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল নোবুহিকো। চিকিৎসা নিনজুৎসু শেখা তার খুব বেশি দিনের নয়। এই জগতে এসে সে হিনাতা কোনোর কাছ থেকে প্রায় দু’বছরই শিখেছে। যদিও কোনোর মনোযোগ প্রধানত কোমল মুষ্টিতে, চিকিৎসা নিনজুৎসুতে নয়।

নোবুহিকোর মনে হয়, ধৈর্য ধরে আরও চেষ্টা করতে হবে। তবুও কাজ না হলে, প্রাপ্ত শ্বেত চক্ষু ফেরত দিয়ে পরে সুযোগ বুঝে ওরোচিমারুর প্রযুক্তি অর্জন করবে। আপাতত তার নিজের চেষ্টাই প্রধান।

ঠিক তখনই বারান্দায় ধ্বনিত হল পদধ্বনি।

“র্যোতা, অনেকক্ষণ বসে আছ?” সাদা কিমোনো পরা এক সুন্দরী তরুণী উঠানে এসে নোবুহিকোর পাশে বসল। তার উঁচু গড়ন, ঢিলেঢালা পোশাকেও শরীরী ভরপুরতা লুকায় না। সে যেন পরিপূর্ণতার প্রতীক।

নোবুহিকো মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি কিছু ভাবছিলাম।” তার নাসারন্ধ্রে ভাসছিল হালকা সুগন্ধ, চোখে পড়ল কোনোর আধভেজা চুল, বুঝল, সে আসার আগে স্নান সেরে এসেছে।

“কী ভাবছিলে?” হেসে জিজ্ঞেস করল কোনো।

নোবুহিকো বুকে রাখা দু’টি স্ক্রল বের করে তাকে দিল। “আমি সম্প্রতি চিকিৎসা নিনজুৎসুর মৌলিক বিষয়গুলো একত্র করে সাজিয়েছি, নতুনদের শেখার জন্য উপযুক্ত মনে হয়েছে। হিনাতা গোত্রের সদস্যরা কাছাকাছি থেকে লড়ে বলে আঘাত পাওয়ার ঝুঁকি বেশি। যদি চিকিৎসা নিনজা বাড়ানো যায়, শ্বেত চক্ষুর সুবিধায় আহতদের সুস্থ করার হার অনেক বাড়বে।”

কোনো তার আন্তরিক মুখ দেখে গম্ভীর হল। স্ক্রল খুলে পড়ল, তার চিকিৎসা নিনজুৎসুর অভিজ্ঞতায় সে বুঝতে পারল, এই সংকলন অমূল্য।

“তুমি চমৎকার কাজ করেছ!” বলে সে নোবুহিকোকে জড়িয়ে ধরল। নোবুহিকো অনুভব করল, তার মাথা কোমলতার মাঝে ডুবে গেছে, নাকে ভিন্ন সুগন্ধ ভাসছে। পোশাকটা... কী নরম!

এটাই কি সেই কিংবদন্তির অপরাধী মুহূর্ত? সত্যিই হিনাতা গোত্রের প্রতিভা, মাত্র আঠারো বছরেই বিশাল হৃদয়ের অধিকারী।

কোনো নোবুহিকোকে ছেড়ে দিয়ে তার সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে কোমল দৃষ্টিতে বলল। জন্মের আগে মায়ের গুরুতর আঘাতে সে দুর্বল স্বাস্থ্যে জন্মেছিল, শৈশব থেকেই প্রতিভা ম্লান। গোটা গোত্রেই ব্যাপারটা জানা। কম প্রতিভা, অদ্ভুত চেহারা, গোত্রপ্রধানের সন্তান হয়েও, শক্তি-নির্ভর এই যুগে, এমন এক উচ্চশক্তি গোত্রে তার জীবন সহজ ছিল না।

তবে কোনো ছোট ভাইয়ের মতো নোবুহিকোকে দেখত। তাই গোত্রপ্রধান ইঙ্গিত দিলে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ত, ভুল সংকেত দিতে চায়নি। কিন্তু এই দুই বছরের সান্নিধ্যে কোনো দেখেছে, একসময়ের অন্তর্মুখী র্যোতা বদলে গেছে। অন্যদের সঙ্গে নীরব হলেও তার সঙ্গে স্বাভাবিক, এবং সে কখনও জড়িয়ে পড়ে না।

এই সম্পর্ক তাকে স্বস্তি দেয়। মনে মনে সে ভাবল, ‘আগের র্যোতা নিছক ভুল পথে চলছিল, প্রতিভা কম হলেও বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ। চিকিৎসা নিনজুৎসুতে আমার চেয়েও বেশি সম্ভাবনা আছে, ভবিষ্যতে গোত্রের স্তম্ভ হবে।’

কোনো সম্বিত ফিরে পেয়ে বলল, “এই স্ক্রলটা আমি প্রধান প্রবীণকে দেব। আসলে... র্যোতা, আজ তোমাকে একটা খবর দিতে এসেছি। আমাদের পরের উচিহা-যুদ্ধে, তোমাকে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে।”

“বুঝেছি।” মাথা নাড়ল নোবুহিকো।

এই দুই বছরে সে চিকিৎসা নিনজুৎসু, পালানোর বিভিন্ন কৌশল, তলোয়ারবিদ্যায় নিজেকে নিখুঁত করেছে। তার আত্মা শরীরে প্রতিফলিত হওয়ায়, পুরোনো দুর্বলতা কাটিয়ে চক্রা ও শারীরিক শক্তিও বেড়েছে। উপরন্তু, এখানে সে বিদ্যুৎ শ্বাস প্রযুক্তি চর্চা করছে, দুই বছরে সে সরাসরি স্তর সাত পর্যন্ত পৌঁছেছে, যা ‘দেবতা নিধনের’ জগতের সমান।

বলা বাহুল্য, এই যুগে এখনও ছায়া বিভাজন ও বহু ছায়া বিভাজন আবিষ্কৃত হয়নি। অথচ সে ছায়া বিভাজন ব্যবহার করতে পারে, যেন গেমে চিট দেয়া। একসঙ্গে সাত-আটটি বিভাজন সহজেই সম্ভব। এখনকার প্রতিভা মূল কোণোহার নিজের চেয়ে দুর্বল হলেও, গোত্রের অধিকাংশের চেয়ে এগিয়ে। সম্ভবত তার শক্তি সাধারণ উচ্চ পর্যায়ের চেয়ে বেশি। তবে প্রকৃত শক্তি মাঠে বোঝা যাবে।

সে মূলত প্রতিভাবান হিনাতা কোনোর সঙ্গে কোমল মুষ্টি চর্চা করেছে। তার মনে হয়, কোনোর শক্তি এখন শ্বেত দাঁতের চেয়ে কম, কিন্তু সমসাময়িক তিন নিনজার চেয়েও বেশি। সে এখনও প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই নিজের প্রকৃত শক্তি জানে না।

“র্যোতা, আমি তোমাকে রক্ষা করব!” নোবুহিকো কথা না বলায়, কোনো ভেবেছে সে ভয় পাচ্ছে, কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল।

“তোমাকেও আমি রক্ষা করব।” কোনোর আন্তরিকতায় নোবুহিকো হেসে ফেলল।

কোনো নিজের বুক চাপড়ে গম্ভীর গলায় বলল, “আমি এখন অভিজাত উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা!”

নোবুহিকো সংশোধন করল, “এটা ‘অভিজাত উচ্চ পর্যায়’।”

কারণ এই যুগে শক্তির স্তর নির্ধারণ অস্পষ্ট, তাই নোবুহিকো নিজের পদ্ধতিতে স্তর ভাগ করেছে। এ পদ্ধতি এখন গোত্রে ছড়িয়ে পড়েছে, যদিও প্রচারক কোনো নিজে। তার চরিত্র এমন, সে কেবল কোনোর সামনে একটু উন্মুক্ত, অন্যদের সামনে গম্ভীর।

কিছু বিচিত্র ধারণা থাকা এ কারণে স্বাভাবিক। সত্যি বলতে, কোনোর সান্নিধ্য নোবুহিকোর কাছে প্রীতিকর। তার স্বভাব হিনাতা মিওর মতো, চেহারায়ও অনেকটা মিল। তাই মাঝে মাঝে সেখানে সে কিছুটা স্বাভাবিক আচরণ করে।

“উল্টো বললেও চলে, র্যোতা তুমি একদমই মিষ্টি নও!” হেসে নোবুহিকোর গাল টিপল কোনো, নারীরাও ওর গায়ের রং দেখে ঈর্ষান্বিত, তার চেয়েও কোমল।

নোবুহিকো ব্যথিত গাল চেপে বলল, “আমি তো বড় হয়েছি, শিশুর মতো আচরণ করো না। আর... কতবার বলেছি আমাকে ‘নোবুহিকো’ ডাকবে।”

“আচ্ছা, আচ্ছা! নো...বু...হিকো।” হাসতে হাসতে কোনো বলল, উচ্চারণে খানিকটা জড়তা। কয়েক মাস আগে, র্যোতা নিজের জন্য এই উপাধি ঠিক করেছিল। অনেক শক্তিশালী যোদ্ধার যেমন উপাধি থাকে। কোনো মনে করে, সে হয়তো শক্তিশালী হতে চায়, তাই তার ইচ্ছা মেনে সে চেষ্টা করে এই নামেই ডাকে।

সে আগে উচিহা গোত্রপ্রধানের পুত্র উচিহা মাদারাকেও ‘যুদ্ধক্ষেত্রের গোলাপ’ উপাধি দিয়েছিল। কোনোর অশুদ্ধ উচ্চারণ শুনে নোবুহিকো হাসল। একদিকে, চেহারা এক হলেও সে নিজের নাম রাখতে চায়, অন্যদিকে, আরও গুরুত্বপূর্ণ, সে চায় কোনো অজান্তে এই উপাধি ছড়িয়ে পড়ুক।

কারণ কালো ছায়া এই যুগেই সক্রিয়, সে নিঃসন্দেহে মাদারা ও তোবিরামার ওপর নজর রাখছে। যেহেতু তার ও হাগোরোমোর গল্প অতীতে ঘটেছে, কালো ছায়া তার বিষয়ে জানার সম্ভাবনা প্রবল। তার ছদ্মবেশ ‘চেনশিয়াং’ও কালো ছায়ার রূপে চলে।

যদি এই ‘সন্তান’ সাহায্য করে, তবে এই অভিযানে মূল সত্তার উপস্থিতি ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কারণ, এবার চূড়ান্ত মূল্যায়ন আশানুরূপ না হলেও, নোবুহিকো বিপুল লাভের সুযোগ পাবে। সে চাইলে কালো ছায়াকে পঞ্চাশ বছর পর কোণোহায় নিজের খোঁজে পাঠাতে পারবে। কালো ছায়া তাকে বাবা হিসেবে স্বীকার করুক না করুক, হাগোরোমোকে উদ্ধার করতে চাইলে তাকে সহযোগিতা করতেই হবে।

তাতে নোবুহিকো এখন যে শ্বেত চক্ষু ও শারোনগন সংগ্রহ করেছে, সেগুলো আর বিনিময় করতে হবে না। বড় একটা সম্ভাবনা পয়েন্ট সাশ্রয় হবে।