চতুর্থ অধ্যায়: সম্রাট কি সত্যিই ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেন? [অনুরোধ: সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন]

‘বাবা-ছেলের মধ্যে সত্যিই অপার স্নেহ ও শ্রদ্ধা, দু’জনের স্বভাবও একেবারে একই রকম। শুধু রাজপুত্র পূর্বে বেশ ভালো করেই নিজেকে আড়াল করতো, নাকি হেশি ও তার সঙ্গীরা অত্যন্ত সরল ছিল... এ ব্যাপারটি সাবধানে সামলাতে হবে, যাতে বড় কোনো ঘটনার ওপর প্রভাব না পড়ে!’

শিনহিয়েন মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে দরজার কাছে গেলেন এবং বাইরে উদ্দেশ্য করে বললেন,

“কে ওখানে এত হুলস্থূল করছে?!”

“মহামান্য সম্রাট! দয়া করে ক্ষমা করুন! হেশি মহাশয় আপনাকে একবার দেখতেই হবে বলে জেদ ধরেছেন, আমি কিছুতেই আটকাতে পারিনি!”

বাইরে রাতের পালার দাসী সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“সম্রাট মহাশয়!”

হেশি বাইরে মাটিতে বসে, শিনহিয়েনকে নির্লিপ্ত মুখে বেরিয়ে আসতে দেখে বুক ধড়ফড় করে উঠল, মুখভঙ্গিতে জটিলতা ফুটে উঠল।

“হেশি সেনাপতি, উঠে দাঁড়াও, তোমার আসার কারণ আমার জানা আছে।”

শিনহিয়েন মৃদু হেসে হাত তুলে দাঁড়াতে ইঙ্গিত দিলেন।

তারপর তিনি পাশের দাসীর দিকে তাকালেন।

“তুমি গিয়ে মেইনা বিবিকে নিয়ে এসো।”

“হেশি সেনাপতি, তুমি আগে পাশের কক্ষে অপেক্ষা করো।”

হেশি বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে উঠল, ভাবেনি সম্রাট অবশেষে প্রতিশ্রুতি রাখতে সম্মত হয়েছেন। একজন臣 হিসেবে, সে একবার ‘সম্রাট’-এর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, আর দ্বিতীয়বার তা করতে চায় না। তার ওপর,羽之国 এত বড় অস্থিরতা আর সহ্য করতে পারবে না।

“সম্রাট মহাশয়, অসংখ্য ধন্যবাদ!”

হেশি আবার এক হাঁটু গেড়ে সালাম করল।

এরপর দাসীর সঙ্গে সে পাশের কক্ষে চলে গেল।

শিনহিয়েন আবার ঘরে ফিরে এলেন এবং হেশির মেয়ে আইয়ের সেবায় পোশাক বদলাতে লাগলেন।

পিতলের আয়নায় সুন্দর মুখচ্ছবি, ফর্সা ত্বকের শুভ্রকেশ যুবকটি দেখে শিনহিয়েনের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

আয়নায় প্রতিবিম্বিত মুখটি যেন অগ্নিনায়ক জগতের নিজের পূর্ণবয়স্ক স্বরূপেরই প্রতিচ্ছবি।

‘দেখা যাচ্ছে, ছায়া রূপে জন্মালে যদি মানুষ হয়, তবে চেহারাও আমার আগের জগতের মতোই হয়, শুধু বয়সটাই আলাদা।’

ছায়ার বয়স স্থির হয়ে থাকে ষোলোতে, শুধু অতিরিক্ত সম্ভাবনা বিন্দু খরচ করলে মূল বয়স বাড়ানো বা কমানো যায়।

[গৌণ চেতনা: মূল সত্তা, আমার পরামর্শ, হেশির অনুরোধ মেনে নাও, বৃহত্তর স্বার্থে কাজ করো।]

শিনহিয়েন মনে মনে হাসল, ‘আমি কি সে রকম কামুক প্রকৃতির লোক মনে হচ্ছি? অবশ্যই সবাইকে ছেড়ে দেব! কেবল হুইয়ে ছাড়া, আর কেউই গুরুত্বপূর্ণ নয়!’

‘হেশি ও জুনই, এই দুই সেনাপতি মিলে羽之国-এর অধিকাংশ সামরিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে। এখন আমি সম্পূর্ণ সাধারণ মানুষ, বিন্দুমাত্র চক্রা নেই, তাদের বিরূপ করা ঠিক হবে না!’

‘তবে এমন একটা উপায় বের করতে হবে যাতে সমস্যার সমাধান হয়, নইলে সদ্য সম্রাটের আসনে বসেই সবাই যদি আমায় দুর্বল ভাবে, তবে মুশকিল। হুইয়ের আগমন এখনও নিরানব্বই দিন দেরি, এই সময়ে স্থিতাবস্থা বজায় রাখা দরকার।’

কিছুক্ষণ ভাবার পর শিনহিয়েনের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

‘পেয়ে গেছি!’

উপায় বের করেই শিনহিয়েন পাশের কক্ষের দিকে রওনা হলেন।

শিনহিয়েন পৌঁছাতেই দেখলেন, হেশির স্ত্রী মেইনা কাঁপা গলায় কাঁদছেন।

“সম্রাট মহাশয়!”

দু’জনে শিনহিয়েনকে দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে মাথা নত করল।

“অলিক নিয়মের দরকার নেই,”

শিনহিয়েন প্রধান আসনে বসে বললেন, “আসলে তোমার স্ত্রী ও কন্যাকে অনেক আগেই তোমার কাছে ফেরত পাঠানো উচিত ছিল। শুধু সাম্প্রতিক কালে বারবার একই স্বপ্ন দেখায় আমি মানসিকভাবে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তাই আগের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিলাম!”

শিনহিয়েনের স্পষ্ট প্রতিশ্রুতি পেয়ে হেশি আনন্দে উদ্বেল হয়ে আবার কুর্নিশ করল। তবে তার কথা শুনে কিছুটা সন্দিগ্ধভাবে তাকাল।

“জানতে পারি, মহামান্য সম্রাট কেমন স্বপ্ন দেখেছেন?”

শিনহিয়েন গাম্ভীর্য সহকারে বললেন, “আমি স্বপ্নে দেখেছি স্বর্গ থেকে দেবী অবতীর্ণ হচ্ছেন। নিরানব্বই দিন পর, এক রাতের অন্ধকারে, শুভ্র আলোর ঝলকে তিনি স্বর্গ থেকে নেমে আসবেন—ঠিক আমাদের পূর্বপুরুষের দেশ ও羽之国-এর মাঝখানে।”

“দেবী? স্বর্গ থেকে নেমে আসবেন?” হেশির মুখে বিস্ময়, পাশে মেইনার মুখেও একই ছাপ।

শিনহিয়েন মাথা নেড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এইমাত্র আবার একই স্বপ্ন দেখলাম! এই দেবীই স্বর্গের দান আমার জন্য! তাঁকে যথোচিত সম্মান দেখাতে আগামী সকালেই আমার অন্তঃপুরের নারীদের বিদায় দেব। ভাবিনি তুমি আজ রাতেই চলে এলে।既然这样, নিরানব্বই দিন পরে দেবীকে অভ্যর্থনার দায়িত্ব তোমার উপরেই রইল!”

“এ... আজ্ঞে, মহামান্য সম্রাট!” হেশি শুনে এক হাঁটুতে নত হয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল।

এ যুগের মানুষ অত্যন্ত কুসংস্কারাচ্ছন্ন, দেবদেবী ও অপদেবতাকে খুবই ভয় করে। সম্রাটকে স্বর্গীয় ইচ্ছার ধারক মনে করা হয়।

হেশি সাহস করে আগের সম্রাটের বিরুদ্ধে উঠেছিল একদিকে যেমন তাঁর অত্যাচারী স্বভাবের জন্য, তেমনই রাজপুত্রের সহযোগিতাতেও; রাজপুত্রই নতুন স্বর্গীয় পরম্পরার ধারক।

তবে কিছু লোক ছিল যাদের কোনো কুসংস্কার নেই, কিছুতেই বিশ্বাস করে না। অধিকাংশ মানুষই বরং বিশ্বাসযোগ্য কিছু আঁকড়ে ধরে বাঁচতে চায়।

শিনহিয়েন আরও বললেন, “এ কথা আপাতত গোপন থাকবে, এখন শুধু চারজন জানবে।”

“চারজন?” হেশি চমকে উঠল।

শিনহিয়েন বললেন, “আছে জুনই সেনাপতি, এ দায়িত্ব তোমাদের দু’জনকেই দিলাম। তোমরা আমার সম্পূর্ণ ভরসার যোগ্য, তাই নিশ্চিন্তে দায়িত্ব দিলাম। তবে গোপনীয়তা বজায় রাখতে হবে। যদি পূর্বপুরুষের দেশ কিংবা প্রতিদ্বন্দ্বী দেশের লোকেরা জানতে পারে ও দেবীকে অসম্মান করে, তবে সমগ্র মানবজাতি ধ্বংস হয়ে যাবে!”

সম্রাটের এত গুরুত্বসহকারে বলা দেখে হেশির বুক কেঁপে উঠল, মাথা নুইয়ে সম্মতি দিল, “আজ্ঞে, মহামান্য সম্রাট!”

পাশে মেইনাও মাটিতে বসে নিশ্চয়তা দিলেন, মুখ দিয়ে একটি কথাও বাইরে যাবে না।

“ঠিক আছে, আমি নিশ্চিত, তোমরা দায়িত্ব ঠিক মতো পালন করবে। এখন বিশ্রাম নাও।”

“আজ্ঞে!”

হেশি স্ত্রীকে নিয়ে মাথা নত করে সরে গেল।

“আর হ্যাঁ, আগামীকাল জুনই সেনাপতিকেও বলো যেন তার আগের জননীদের বাড়ি নিয়ে যায়।”

শিনহিয়েন হেশিকে ডেকে যোগ করলেন, “তাছাড়া, প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুশোক প্রকাশে আগামী তিন বছরে রাজস্ব এক-তৃতীয়াংশ কমিয়ে দেওয়া হল।”

হেশির মুখে কৃতজ্ঞতা ও ভক্তি ফুটে উঠল, “羽之国-এর জনগণের পক্ষ থেকে মহামান্য সম্রাটের আশীর্বাদের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই!”

হেশির এমন প্রতিক্রিয়া শিনহিয়েনকে সন্তুষ্ট করল, তিনি মাথা হেলিয়ে তাদের বিদায় দিলেন।

বলা বাহুল্য, এ যুগের মানুষ খুব সহজেই সন্তুষ্ট হয়।

******

পরদিন দেশের সর্বত্র এমন এক খবর ছড়িয়ে পড়ল, যা 羽之国-কে তোলপাড় করে দিল।

এইভাবেই হেশি ও জুনই-র সহায়তায় শিনহিয়েন দৃঢ়ভাবে সম্রাটের আসনে বসে গেলেন।

শিনহিয়েন যা যা করার, সব আগে থেকেই গুছিয়ে রাখলেন।

প্রতি রাতে পালা করে সৈন্যরা আকাশের নক্ষত্রের চলাচল দেখত।

...

সময়ের চাকা দ্রুত ঘুরে চলল, শেষ পর্যন্ত নিরানব্বই দিনের সেই প্রতীক্ষিত রাত এসে গেল।

সেই রাত।

আকাশে ঝলমলে তারা, নীলিমা ভরা।

শিনহিয়েন চোখ বন্ধ করে শয়নকক্ষে নিজ গুণাবলী যাচাই করছিলেন।

“সম্রাট মহাশয়! সম্রাট মহাশয়!”

শিনহিয়েন বাইরে শব্দ শুনতে পেলেন।

তিনি তড়িৎ উঠে শয়নকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।

“সম্রাট মহাশয়, আপনার ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হয়েছে!

এইমাত্র উত্তর-পশ্চিম আকাশ দিয়ে একটি উজ্জ্বল তারা খসে পড়েছে!

আপনার নির্দেশ মতো জুনই মহাশয় লোকজন নিয়ে খোঁজ করতে গেছেন!”

হেশি গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে জানালেন।

শিনহিয়েন উদ্দীপ্ত হয়ে দৌড়ে ঘরে গিয়ে, খাটের নিচ থেকে একটা বাস্কেটবল আকারের চ্যাপ্টা পাথর বের করলেন, তারপর বাইরে ছুটলেন।

“সম্রাট মহাশয়, এটা কি?” হেশি শিনহিয়েনকে পাথর কোলে করে ছুটতে দেখে অবাক।

“এটা নিয়ে, তাড়াতাড়ি পথ দেখাও!” শিনহিয়েন পাথরটি হেশির হাতে গুঁজে দিয়ে চলতে চলতে পোশাক ঠিক করলেন।

“আজ্ঞে!”

হেশি ভারী পাথরটি বুকে চেপে ধরে উত্তর-পশ্চিমের দিকে ছুটে চলল।