অধ্যায় ৭: সঙ্কটের আগমন
“মহামান্য সম্রাট!” শুদ্ধ এক হাঁটু মাটিতে রেখে বলল।
নোবুহিকো থেমে গেলেন, “শুদ্ধ, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, কী ব্যাপার?”
“মহামান্য সম্রাট, ও পারের দেশের দক্ষিণ রক্ষক আবার দূত পাঠিয়েছে, বিষয়টি হিকারের সম্মানিত ব্যক্তির সম্পর্কে।”
শুদ্ধের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল; হিকার羽 দেশে আসার পর থেকে সম্রাটের পাশে রয়েছেন, স্পষ্টতই খবর ফাঁস হয়ে গেছে।
নোবুহিকো কথা শুনে কপাল কুঁচকালেন।
ও পারের দেশের দক্ষিণ রক্ষক ও উত্তর রক্ষক মূল কাহিনীতেও যথেষ্ট জঘন্য চরিত্র ছিল, এখন আবার羽 দেশকে নিয়ে তাদের কুমতলব শুরু হয়েছে।
তবে হিকার পাশে রয়েছেন, আর নোবুহিকো নিজেও এখন চক্রশক্তি পেয়েছেন, তাই বিশেষ চিন্তা নেই।
তবে তিনি সদ্য চক্রশক্তি লাভ করেছেন, সেটি রপ্ত ও শক্তিশালী করতে সময় লাগবে, তাই আপাতত পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখা শ্রেয়।
এবার দক্ষিণ ও উত্তর রক্ষক দুজন একসাথে আসেনি, নইলে সরাসরি শেষ করা যেত ওদের।
এত ছোট্ট দেশ, তবুও নিজেদের দক্ষিণ রক্ষক ও উত্তর রক্ষক বলে পরিচয় দেয়!
হিকারের কাছে শান্তি রক্ষার অঙ্গীকার করেছিলেন, তাই নিজের ক্ষমতা দেখানোও দরকার।
আর তাঁর কর্মকাণ্ডের সাথে এই জগতের মূল্যায়ন সরাসরি জড়িত, এটাই আসল বিষয়!
যদি যুদ্ধপ্রিয় ও পারের দেশকে বশে আনতে পারেন, চারপাশের দেশগুলো একীভূত করতে পারেন, তাহলে স্পষ্টতই মূল্যায়নে উন্নতি হবে!
“তুমি ভালোভাবে অতিথি আপ্যায়ন করো, বলো আমি অসুস্থ, কিছুটা এড়িয়ে যাও,” নির্দেশ দিলেন নোবুহিকো।
শুদ্ধ কিছুটা চিন্তিত স্বরে বলল, “মহামান্য সম্রাট, এভাবে চললে, পরের বার হয়তো দক্ষিণ ও উত্তর রক্ষক স্বয়ং হাজির হবে। ওদের সেনাবল আমাদের তিন গুণেরও বেশি...”
নোবুহিকো হাত উঁচু করে বললেন, “চিন্তা কোরো না, তুমি আমার কথামতো করো, ওদের মোকাবিলার উপায় আমার জানা আছে!”
“জী!” নোবুহিকোর আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে শুদ্ধ আর কিছু বলল না, প্রভুর প্রতি কর্তব্য পালনই তার ধর্ম।
শুদ্ধ চলে গেলে নোবুহিকো আবার মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করতে প্রস্তুত হলেন, তবে হিকার করিডরের শেষ প্রান্ত থেকে এগিয়ে এলেন।
এবার নোবুহিকো কিছু বলার আগেই হিকার মুখ খুললেন।
“তোমার... শরীর?”
নোবুহিকো হেসে বললেন, “এখন ঠিক আছে, বিশ্বাস না হলে ছুঁয়ে দেখো!”
বলেই হিকার হাত ধরে নিজের কপালে রাখলেন।
হিকার বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ করলেন না, ঠান্ডা হাতে নোবুহিকোর কপাল ছুঁয়ে রাখলেন।
“গত রাতের অনুভূতি দারুণ ছিল! মনে হচ্ছিল শরীরে কোনো এক আশ্চর্য শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, আজ আরও শক্তিশালী হয়ে গেছি,” হাসিমুখে বললেন নোবুহিকো।
“ওটা চক্রশক্তি।”
হিকার কিছু গোপন না করে হাত বুলিয়ে দেখলেন, বুক থেকে নেমে পেটের নিচে এসে থেমে গেলেন।
“তোমার শরীরে চক্রশক্তি আরও প্রবল হয়েছে!”
অবাক কণ্ঠে হিকার নোবুহিকোর দিকে চাইলেন।
“চক্রশক্তি? ওটা কী?” নোবুহিকো বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
হিকার কিছুক্ষণ চুপ থেকে, পশ্চিম-উত্তরের আকাশের দিকে চাইলেন।
নোবুহিকো হাসিমুখে বললেন, “বলতে না চাইলে চাপ নেই, আর কিছু জিজ্ঞেস করব না।”
“চক্রশক্তি... আসে দেবতৃক্ষ থেকে।” হিকার চাহনি জটিল হয়ে ব্যাখ্যা করলেন।
“দেবতৃক্ষ...” নোবুহিকো আর ঘাঁটালেন না।
এই জগতে পরিপক্ক দেবতৃক্ষের ফল আছে, সেটা পেলে চরম ক্ষমতা অর্জন সম্ভব।
তবে সাধারণ মানুষের দেহে সেটি মানে মৃত্যুই।
আর দেবতৃক্ষ ও হিকার আলাদা নয়, অন্যদের জন্য ফল পাওয়ার সুযোগই নেই।
হিকারের কাছ থেকে চক্রশক্তি পাওয়াটাই বড় লাভ, মানসিক শক্তিও বেড়েছে।
এবার যদি কোনওভাবে হিকারের কাছ থেকে বড় বংশের গোপন কৌশলও পেতে পারেন, তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে।
“চক্রশক্তি আমার শরীরকে দারুণ আরাম দেয়, তুমি আরেকটু দেবে? একটুখানি হলেই চলবে, তাহলে হয়তো কয়েক বছর বেশি বাঁচতে পারব, তোমার পাশে আরও কিছুদিন থাকতে পারব!”
নোবুহিকোর মুখে কোমল হাসি, হিকারের চোখে চোখ রাখলেন।
নোবুহিকোর উষ্ণ চোখ, আন্তরিকতা অনুভব করে হিকার চোখ পিটপিট করলেন, তারপর চুপিচুপি মাথা নাড়লেন, হাত রাখলেন নোবুহিকোর বুকে।
‘আহ! নারীর সঙ্গে প্রতারণার অপরাধবোধ কেন হচ্ছে? এমন করলে কি শাস্তি হবে?’
চক্রশক্তি ক্ষীণ স্রোতের মতো শরীরে প্রবেশ করতে থাকল, নোবুহিকোর মনে পাপবোধ জাগল।
হিকার কি না এতটাই সহজ সরল!
“হয়ে গেছে, বেশি দরকার নেই, আমি... আঃ!”
হিকারের নির্দোষ চোখে চেয়ে চক্রশক্তি নিতে নিতে, নোবুহিকো মনে করলেন যথেষ্ট হয়েছে, থামতে বললেন।
কিন্তু হিকার হাত সরাতেই হঠাৎ বুকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করলেন, চিৎকার বেরিয়ে এল, তারপর চোখের সামনে অন্ধকার।
...
“উঁহু~”
অচেতন অবস্থায়, নোবুহিকো মাথার পেছনে কোমলতা অনুভব করলেন, শরীরে ব্যথা থাকায় হালকা শব্দ বেরোল।
চোখ খুলতেই হিকারের উদ্বিগ্ন মুখটা দেখলেন।
হাঁটু বালিশ!
নোবুহিকো সচেতন হয়ে হাত তুললেন, হিকারের গাল ছুঁয়ে দেখলেন, সেই কোমল দৃষ্টি, সত্যিই হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
জানালার বাইরে রাতের অন্ধকার দেখে, নোবুহিকো বললেন, “তোমার চিন্তা করালাম, কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম?”
হিকার আলতো করে নোবুহিকোর হাত ধরলেন, চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “দুই দিন কেটে গেছে।”
নোবুহিকো চমকে উঠলেন।
এখন শরীরে ব্যথা ছাড়াও বুঝতে পারলেন, চক্রশক্তি অনেকটাই কমে গেছে।
“সম্ভবত আমি তোমাকে বেশি চক্রশক্তি দিয়েছি।” হিকারের মুখে অপরাধবোধ।
নোবুহিকোর সঙ্গে প্রায় প্রতিদিন কথা বলায়, এখন হিকারের কথা বলা অনেকটাই সাবলীল।
নোবুহিকো হাসলেন, “এটা তোমার দোষ নয়, আমার অসতর্কতা।”
তিনি ভাবেননি, অজ্ঞান হওয়ার কারণ আসলে হিকারের অতিরিক্ত চক্রশক্তি।
...
পূর্বপুরুষদের দেশ ও羽 দেশের সীমানায় ঘন বনভূমি, শতাধিক লোকের একটি দল ছায়াঘেরা গভীরে শিবির গেড়েছে।
শিবিরের তাঁবুতে আলো ঝলমল, মানুষের ভিড়।
“তুমি নিশ্চিত羽 দেশের সম্রাট অচেতন?”
তাঁবুর মাঝের ছোট টেবিলের পেছনে বসে আছে এক কৃশকায়, ছলনাময় দৃষ্টির, বিকৃত চেহারার ব্যক্তি—এখন সে সামনে跪ে থাকা羽 দেশের সৈন্যের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে আছে।
“হ্যাঁ! দক্ষিণ রক্ষক মহাশয়! আমার ভাই সম্রাটের সেবায় রয়েছেন, গতরাতে নিজ মুখে জানিয়েছেন, আজ দুই দিন দুই রাত হল সম্রাট অচেতন!”
সৈন্য নিশ্চিতভাবে বলল।
দক্ষিণ রক্ষক শুনে আরও জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি তোমাদের সম্রাট এক অতুল সুন্দরী স্ত্রী বিয়ে করেছেন, স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবী, এ সত্যি?!”
“একদম সত্যি! হিকার মহাশয়া যেন পুরাণ থেকে নেমে আসা দেবী, ত্বক বরফের মতো শুভ্র, মানুষের সৌন্দর্য এতটা হতে পারে না!”
সৈন্যের এই আশ্বাসে দক্ষিণ রক্ষকের চোখে উন্মাদনা দেখা দিল, সে অজান্তেই ঠোঁট চাটল।
পাশে দাঁড়ানো সুঠাম দেহী, ভয়ানক চেহারার উত্তর রক্ষক গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি এখন ফিরে যাও, ভেতরে ভেতরে ছড়িয়ে দাও যে সম্রাট অজানা অসুখে ভুগছেন।
চার দিন পর আমি ও দক্ষিণ রক্ষক羽 দেশে যাব, সন্ধ্যায় ভান করব ফিরে যাচ্ছি।
রাত গভীরে আমরা পশ্চিম দিক আক্রমণের ভান করব, তখন তুমি গেট খুলে দেবে।
কাজ হয়ে গেলে羽 দেশের এক-চতুর্থাংশ ভূমি তোমার শাসনে থাকবে!
এখন তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”
“হ্যাঁ! অশেষ ধন্যবাদ দক্ষিণ রক্ষক মহাশয়! ধন্যবাদ উত্তর রক্ষক মহাশয়!”
সৈন্য খুশিতে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
সৈন্য চলে গেলে উত্তর রক্ষকের মুখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
“পুরোনো নিয়ম।”
“নারী-শিশুদের হত্যা, হিকার আমার! ধনসম্পদ ভাগ।”
দক্ষিণ ও উত্তর রক্ষক পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন।