ষোড়শ অধ্যায়: পরীক্ষা ও গুজব

বিকেলের সময়।
নিনজা বিদ্যালয়ের উত্তরের খেলার মাঠে।
গতকাল লিখিত পরীক্ষা ইতিমধ্যেই শেষ হয়েছে, নিশিহিকেন প্রত্যাশিতভাবেই প্রথম স্থান অর্জন করেছে।
বিশেষত "আগুনের ইচ্ছাশক্তি: নিনজার প্রজ্ঞা" বিষয়ে সে পূর্ণ নম্বর পেয়েছে।
এবং এখন চলছে প্রথম বর্ষের বাস্তব যুদ্ধের পরীক্ষা।
"পরবর্তী দল, উচিহা ভাইতো বনাম হিউগা নিশিহিকেন!" সাকামোতো ইয়োসুকে উচ্চস্বরে নাম ঘোষণা করলেন।
দুজন যখন মাঠের মাঝখানে এসে দাঁড়াল, মেয়ে শিক্ষার্থীরা সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
"নিশিহিকেন! তোমার জন্য শুভকামনা!"
"নিশিহিকেন! ভাইতোকে হারাও!"
"নিশিহিকেন! তুমি সবার সেরা!"
ভাইতো’র তুলনায় নিশিহিকেনের জনপ্রিয়তা সর্বত্রই ছড়িয়ে পড়েছে।
দুজনই অভিজাত পরিবার থেকে এলেও, নম্র ও সুদর্শন নিশিহিকেন স্পষ্টতই দুষ্টুমে মগ্ন ভাইতো’র চেয়ে মেয়েদের বেশি আকর্ষণ করে।
বিশেষত নিশিহিকেন সচেতনভাবে ইতিবাচক ভাবমূর্তি বজায় রাখে, ফলে তার সঙ্গে মিশতে সহজ বলেই মনে হয়।
এছাড়া, নিশিহিকেন প্রায়ই ক্লাসে শিক্ষকদের প্রশ্নের উত্তর দেয়, তাই মেয়েরা জানে তার তাত্ত্বিক জ্ঞান চমৎকার, এবং প্রায়ই বিরতির সময় তার কাছে প্রশ্ন নিয়ে আসে।
এর মধ্যে কেউ কেউ আসে শুধুমাত্র তার জন্য, আবার কেউ বা তার বেঞ্চমেট কাকাশি’র জন্য।
যদিও এতে নিশিহিকেন কিছুটা বিরক্ত হয়, কিন্তু নিজের ভাবমূর্তি ধরে রাখতে হাসিমুখে সবার প্রশ্নের উত্তর দেয়, অনিচ্ছায় হলেও।
"ভাইতো! ওকে মেরে দাও!"
"ভাইতো! আমার জন্য ছাড় দেবে না! ওকে হারিয়ে দাও!"
মেয়েদের চিৎকার শেষে, কিছু ছেলেও চেঁচিয়ে উঠল।
তারা ভাইতো’র ঘনিষ্ঠ নাও হতে পারে, কিন্তু নিশিহিকেনের এতটা জনপ্রিয়তা সহ্য করতে পারে না।
সাকামোতো ইয়োসুকে মাঠে এসে সকলকে চুপ করালেন, তারপর দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন,
"লড়াইয়ের পূর্বে সম্মতিচিহ্ন দাও!"
ভাইতো ও নিশিহিকেন একসঙ্গে ডান হাত বাড়িয়ে চিহ্ন দিল।
"নিশিহিকেন! আমি কিন্তু ছাড় দেব না, কারণ..."
ভাইতো উত্তেজিত দৃষ্টিতে নিশিহিকেনের দিকে তাকাল, মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, তবে চোখ চলে গেলো ভিড়ের মধ্যে নোহারা রিনের দিকে।
তার সঙ্গেই তো রিনের প্রথম পরিচয় হয়েছিল, অথচ এখন রিন নিশিহিকেনকে উৎসাহ দিচ্ছে—এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না!
নিজেকে আরও দক্ষ প্রমাণ করতেই হবে!
"আচ্ছা, শুভেচ্ছা রইল," নিশিহিকেন নিস্পৃহ মুখে মাথা ঝাঁকাল।
শ্রেণিতে কেবল কাকাশি, হিউগা মিও এবং হিউগা হিমানই এমন, যাদের সহজে হারানো যায় না।
সারুতোবি আসুমা, শিরানুই গেনমা এদেরও দক্ষতা আছে, কিন্তু সাধারণ পরিস্থিতিতে নিশিহিকেন তাদের সমানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।
ভাইতো এদের মধ্যে পড়ে না।
এই সময়ের মধ্যে সে কাকাশি’র সঙ্গে গোপনে বহুবার হাতাহাতি অনুশীলন করেছে, ফলে বাস্তব অভিজ্ঞতা অনেক বেড়েছে।
এবং সাকামোতো নিজেও তাকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন।
"তোমার আঘাত সামলাও!"
নিশিহিকেনের নির্লিপ্ত মুখ দেখে ভাইতো অবজ্ঞা অনুভব করল, মেজাজ গরম হয়ে একেবারে ঘুষি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"বোকা..." ভাইতো’র খোলা অবস্থান দেখে, বাইরে থেকে কাকাশি নীচুস্বরে মন্তব্য ছুঁড়ে দিল।
এই ক’দিন রিনের কারণে ভাইতো প্রায়ই তার পেছনে লেগেছিল।
যদিও কাকাশি কখনোই বিরক্ত হয়নি, তবে ভাইতো’র এই জেদও সে মনে রেখেছে।
নিশিহিকেন একটু অবাক হলো, ভাইতো’র বাস্তব যুদ্ধের দক্ষতা যে এতটা অপ্রস্তুত তা কল্পনাও করেনি।
ভাইতো যখন তার গালে ঘুষি মারতে এল, নিশিহিকেন শরীরটা একটু ঘুরিয়ে নিল, ঘুষি ঠিক তার গা ছুঁয়ে চলে গেল।

এ সময় সে বাঁ হাতে ভাইতো’র কব্জি চেপে ধরল, ডান হাত দিয়ে ছাতিতে এক ঘা মারল, তারপর ডান পা দিয়ে ভাইতো’র গোড়ালিতে লাথি দিল।
ধপাস!
ভাইতো দেহটা শূন্যে ভেসে পড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল।
আর নিশিহিকেন ভাইতো’র পাছা মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই বাঁ পা মাথার পেছনে বাড়িয়ে দিল, যাতে মাথায় আঘাত না লাগে।
"ওয়াও!"
"নিশিহিকেন কতটা সুদর্শন!"
নিশিহিকেনের ঝটিতি ও নিখুঁত আঘাতে ভাইতো একেবারে কুপোকাত, মেয়েরা আরও চিৎকার করে উঠল।
আর ভিড়ের মধ্যে হিউগা হিমান বিরক্তি প্রকাশ করল।
"হুঁ! এই রকম সাধারণ কৌশল ভাইতো’র মতো দুর্বল প্রতিপক্ষের জন্য যথেষ্ট, আমার সামনে হলে... হুঁহুঁ!"
"বিজয়ী—হিউগা নিশিহিকেন! দুজনেই সমঝোতার চিহ্ন দাও," সাকামোতো ইয়োসুকে ফলাফল ঘোষণা করলেন।
"আমি শুধু... কেবল একটু পা পিছলে গিয়েছিলাম!" ভাইতো রিনের দৃষ্টি টের পেয়ে মুখ শক্ত রাখল, তবুও অনিচ্ছায় নিশিহিকেনের সঙ্গে চিহ্ন দিল।
নিশিহিকেন দলে ফিরে এলে হিউগা মিও হাসিমুখে বলল, "ভালো করেছো, নিশিহিকেন।"
এ সময় সাকামোতো আবার বলল, "পরবর্তী দল, হিউগা হিমান বনাম মোরিনো ইবিকি!"
হিউগা হিমান নিশিহিকেনের পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় ফিসফিস করে বলল,
"আশা করি তুমি আমার সঙ্গে লড়াই পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে..."
নিশিহিকেন শুনে মৃদু হাসল, চুপচাপ রইল।
'মজা করছো! সেটা কি সম্ভব?'
নিশিহিকেনের এমন প্রতিক্রিয়ায় হিউগা হিমান মোটেই সন্তুষ্ট হলো না, রাগের বশে ইবিকির উপর সব ঝাড়ল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
"পরবর্তী দল, হাতাকি কাকাশি বনাম সারুতোবি আসুমা!"
সাকামোতো’র নির্দেশে, পাশে দায়িত্বে থাকা চুনিন শিক্ষকও মুগ্ধ হয়ে মাঠের দিকে তাকালেন।
'সাদা দাঁতের পুত্র ও তৃতীয় হোকাগের পুত্র, কে বেশি শক্তিশালী?'
কাকাশি’র প্রতিভার কথা ইতিমধ্যেই গোটা কোণোহায় ছড়িয়ে পড়েছে।
চার বছর বয়সে ভর্তি, নিনজা বিদ্যালয়ের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী ছাত্র।
বিশেষ করে, সে ভর্তি পরীক্ষার রেকর্ডও ভেঙেছে!
আর সারুতোবি আসুমা, যিনি 'নিনজার বীর' তৃতীয় হোকাগের ছোট ছেলে, তাদের দ্বন্দ্ব নিঃসন্দেহে উপভোগ্য হবে।
"কাকাশি, শুভেচ্ছা নিও," সারুতোবি আসুমা যুদ্ধভঙ্গিমায় প্রস্তুত হলো, চরম সতর্ক।
"হুঁ, শুভেচ্ছা," কাকাশি মাথা ঝাঁকাল, তার নিরুৎসাহী চোখে কোনো ভাবান্তর নেই।
তার প্রতিক্রিয়া দেখে আসুমার কপালে ভাঁজ পড়ল, বিরক্তি জমল মনে।
কাকাশি দেখল সে নড়ছে না, তখন নিজেই আক্রমণ শুরু করল।
ফলাফল স্পষ্ট, সারুতোবি আসুমা দুর্বল নয়, কিন্তু কাকাশি আরও শক্তিশালী।
সবাই বুঝতে পারল, কাকাশি হয়তো একেবারে সহজে জেতেনি, তবে বেশ সহজেই জয়ী হয়েছে।
তাদের মধ্যে পার্থক্য চোখে পড়ার মতো।
...
শিক্ষার্থীদের লড়াইয়ে, শরীরের শক্তি বেশি না থাকায় দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ হয় না।
চলছে তৃতীয় রাউন্ডের লড়াই।
"হিউগা নিশিহিকেন বনাম শিরানুই গেনমা!"
আবারো নিশিহিকেনের পালা।
দুই জয়ী, সবসময়ই সহজে জেতা শিরানুই গেনমার বিরুদ্ধে এবার নিশিহিকেন জানে, এইবার হেরে যেতে হবে।
আরেকবার জিতলে সর্বমোট ফলাফলে সেরা দশে চলে যাবে।
কিছুটা উন্নতির জায়গা রেখে মাঝামাঝি থেকে ধীরে ধীরে উপরে ওঠা ভালো, যাতে প্রয়োজনের সময় একটু বেশি চমক দেখানো যায় এবং নিজেকে অপ্রয়োজনীয় জিনিসে বলি না হতে হয়।

অবশেষে, কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পরে নিশিহিকেন গেনমার কাছে হেরে গেল।
দলে ফেরার সময়, সে হিউগা হিমানের পাশে দিয়ে যাচ্ছিল, হিমান কিছু বলতে যাবে, তার আগেই নিশিহিকেন বলে উঠল,
"দুঃখিত, টিকে থাকতে পারিনি।"
"..."
নিশিহিকেন এভাবে হাসিমুখে বলায় হিউগা হিমান এতটাই ক্ষুব্ধ হলো যে নিজেকে সামলাতে পারল না, একেবারে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
চূড়ান্ত পরীক্ষার ফলাফল নিশিহিকেনের প্রত্যাশামতোই হলো—কাকাশি প্রথম, হিউগা মিও দ্বিতীয়, হিউগা হিমান তৃতীয়।
চতুর্থ স্থানটি কিছুটা অপ্রত্যাশিত, গত সপ্তাহে স্থানান্তরিত হওয়া উচিহা মাহি।
পরীক্ষা শেষ হলে সবাই শ্রেণিকক্ষে ফিরে গেল, সাকামোতো ইয়োসুকে ক্লাস শেষে বলল,
"সবাই, আগামীকাল শনিবার।
আমি যে ছাত্রদের নাম বলছি, তারা দয়া করে ফলাফলপত্র বাড়িতে নিয়ে গিয়ে অভিভাবকের স্বাক্ষর এনে সোমবার জমা দেবে।
ইয়ামাদা ইকেন, ফুজিতা তাকাশি..."
যাদের নাম পড়া হচ্ছে, তারা মূলত যাদের লিখিত পরীক্ষার ফলাফল পাশের কাছাকাছি, এটাই মনোভাবের সমস্যা।
ছাত্রদের পরিবার সম্পর্কে জানা থাকায়, যাদের মা-বাবা নেই ও কোনো আত্মীয় নেই, তাদের ফলাফলপত্র বাড়িতে নিয়ে যেতে বলে না, এমনকি খারাপ ফলাফলেও।
শুধু বলে শনিবার ও রবিবার বিদ্যালয়ে আসতে, তিনি তাদের আলাদাভাবে শেখাবেন।
"এমন দায়িত্ববান শিক্ষক সত্যিই বিরল!"
কিছু ছাত্রের কান্না শুনে নিশিহিকেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
তারা জানে না, আর বছর কয়েকের মধ্যেই তৃতীয় মহানিনজা যুদ্ধ শুরু হবে, তখন কে যুদ্ধক্ষেত্রে যাবে তা আর নিজের ইচ্ছায় হবে না।
...
বিদ্যালয় ছুটির পরে, নিশিহিকেন প্রতিদিনের মতো কাকাশি’র সঙ্গে ওর বাড়িতে গেল।
"নিশিহিকেন! আমরা একসঙ্গে অনুশীলন করি, আজ আমি..."
হিউগা মিও নিশিহিকেনকে দেখে দৌড়ে এল, কিন্তু দেখল নিশিহিকেন কাকাশি’র গলা জড়িয়ে ঘনিষ্ঠভাবে চলে যাচ্ছে, সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
হিউগা হিমান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বলল, "মিও সান! নিশিহিকেনের তো এমনই দুর্বল অবস্থা, আমাকে সুযোগ দিলে..."
"হুঁ!" হিউগা মিও মাথা নাড়িয়ে মন খারাপ করে চলে গেল।
******
সপ্তাহান্তের দুই দিন নিশিহিকেন আবারো অনুশীলনে কাটাল।
তবে এই দুই দিন হাতাকি সাকামো বাইরে মিশনে ছিল, তাই একটু আফসোসই রইল, তার কাছে কিছু শেখা গেল না।
খুব দ্রুত সোমবার চলে এল, আজকের কাকাশি খুব অস্বাভাবিক, দেখে মনে হচ্ছে অনেক চিন্তায় আছে।
নিশিহিকেন যতই কিছু বলুক, তেমন সাড়া দেয় না।
সাধারণত কাকাশি বরফের মতো হলেও, নিশিহিকেনের প্রতি কখনো এতটা ঠান্ডা ছিল না।
তবে নিশিহিকেন গত কয়েকদিন ধরে অনুভব করছে, তার শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল অনুশীলনে একধরণের সীমায় এসে দাঁড়িয়েছে, তরবারি কৌশল রপ্ত করতে আরেকটু বাকি।
তাই তার মন পুরোপুরি অনুশীলনে ডুবে আছে, আর কাকাশি’র ব্যাপারে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
বৃহস্পতিবারের দিন।
সকালটা কাকাশি বিদ্যালয়ে এলো না।
শিক্ষকের কাছে জিজ্ঞেস করে নিশিহিকেন জানতে পারল, কাকাশি অসুস্থতার কারণে ছুটি নিয়েছে।
ছুটি শেষে গিয়ে কাকাশি’র খোঁজ নেওয়ার ইচ্ছে ছিল নিশিহিকেনের, কিন্তু দুপুরবেলায় সহপাঠীদের কানাঘুষো শুনে সে বুঝল ব্যাপারটা গুরুতর।
"শোনো, শোতা, তুমি শুনেছো? সাকামো স্যারের নেতৃত্বে সিনিয়র নিনজা দলের মিশন ব্যর্থ হয়ে গেছে।"