অধ্যায় ১৩১: মনোবল চাঙ্গা,真希-এর মান-গ্যোকু [১ম পর্ব]
সমুদ্রপৃষ্ঠে সাদা সাপটি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সাঁতরে চলছিল। এমনকি বিশাল ঢেউয়ের মুখোমুখি হলেও, চক্রে পূর্ণ তার লেজের এক ঝাপটায় সে সামনে ধেয়ে আসা ঢেউয়ের চূড়া উল্টে দিতে পারত।
শিনহিকো দেখল, সাদা সাপটি মুখ থেকে এক বিশাল চক্রজলগোলক ছুড়ে সামনে ধেয়ে আসা বিরাট ঢেউয়ের সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটাল। সে সামান্য বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“সাদা সাপ, তুমি কি নিনজা-কৌশল ব্যবহার করতে পারো?”
তার ধারণা ছিল, রিউজিচি গুহার সাপজাত আহূত প্রাণীদের অধিকাংশই নিনজা-কৌশল জানে না। তাদের তো হাতই নেই, তাই মুদ্রা গঠন করাও সম্ভব নয়। সাধারণত শক্তিশালী আহূত প্রাণীরা নিনজাদের সঙ্গে সমন্বয় করে, নিনজাদের নিনজা-কৌশল ব্যবহারে সহায়তা করে।
অবশ্য তিন মহাদেবী এবং সাদা সাপ-ঋষি ইতিমধ্যেই মানবাকৃতি ধারণ করতে সক্ষম, তাই তারা ঋষি-কৌশলও ব্যবহার করতে পারে।
অন্য বড় সাপেরা—এমনকি এই সময়ের সাপদের নেতা মান্দারাও—মূলত নিজেদের বিপুল শক্তি ও গতির ওপর নির্ভর করে শারীরিক আক্রমণ চালাত।
“তা নয়,” সাদা সাপ ব্যাখ্যা করল। “শিনহিকো মহাশয়, আপনার দেওয়া চক্রের কারণে বড় হয়ে ওঠার পর আমি প্রকৃতিশক্তি শোষণ করতে আরও দ্রুত সক্ষম হয়েছি। পরে স্বাভাবিকভাবেই নিনজা-কৌশল শিখে ফেলি। তবে এখন আমি শুধু জলগোলক কৌশল আর চক্রের কিছু সহজ ব্যবহারই জানি।”
“বুঝলাম।”
এই দৃশ্য দেখে শিনহিকো ঋষি-চক্র পরিশোধনে ব্যস্ত ছায়া-প্রতিলিপিটিকে কাজ থামাতে বলল। তারপর পরিশোধিত কিছু চক্র সাদা সাপটির শরীরে পাঠিয়ে দিল।
“হুঁ…” সাদা সাপটি আনন্দে মৃদু শব্দ করল এবং আরও বিনম্র স্বরে বলল, “শিনহিকো মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ!”
“তুমি যদি সবসময় আমার প্রতি অনুগত থাকো, ভবিষ্যতে তুমি যা চাইবে, আমি তোমাকে তা-ই দেব।” শিনহিকো মৃদু হাসল।
“জি,” সাদা সাপ উত্তর দিল, “আমি চাই…”
পরের কথাগুলো এত ক্ষীণ ছিল যে শিনহিকো শুনতে পেল না। সে জিজ্ঞেস করল, “কী চাও?”
“কিছু নয়। আমি জীবন দিয়ে শিনহিকো মহাশয়ের সেবা করব!” সাদা সাপটি নিচু স্বরে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা।
“হুঁ।” শিনহিকো মাথা নাড়ল।
তবে সাদা সাপটি সাদা সাপ-ঋষির অধীনে বড় হয়েছে। আর সাদা সাপ-ঋষির সঙ্গে শিনহিকোর সম্পর্কও কেবল সহযোগিতার—তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।
অবশ্য এই মুহূর্তে সাদা সাপটির আচরণে শিনহিকো যথেষ্ট সন্তুষ্ট ছিল।
“হুঁ? ওরা গেল কোথায়? এত তাড়াতাড়ি চলে গেল নাকি?”
বাম চোখের তেনসেইগানের সাহায্যে দূরদৃষ্টি প্রয়োগ করে শিনহিকো দেখল, চারপাশে বিশ কিলোমিটার এলাকার মধ্যে কিছুই নেই। একটু আগে যে কোনোহার নিনজা-জাহাজটি তাদের সঙ্গে এসেছিল, তারও কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছে না।
মনে হয়, তারা অনেক আগেই শেনচুয়ান দ্বীপে ফিরে গেছে।
তবে শিনহিকো জানত না, ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন দ্বীপে সে যে ভয়ংকর প্রাকৃতিক বিপর্যয় সৃষ্টি করেছিল, তা মাইট দাই ও তার সঙ্গীদের ভীষণভাবে আতঙ্কিত করেছিল। তাই তারা সর্বোচ্চ গতিতে এগিয়ে গিয়ে শেনচুয়ান দ্বীপে অবস্থানরত কোনোহার বাহিনীকে খবর দেয়। এরপর উত্তর দিক ঘুরে তারা পিছন থেকে আক্রমণ চালাতে ধোঁয়াদ্বীপের দিকে এগিয়ে যায়।
অন্যদিকে কুয়াশাগুপ্ত গ্রামের বিশাল বাহিনী ইতিমধ্যেই পশ্চাদপসরণ শুরু করেছিল।
পশ্চাদপসরণরত দ্বিতীয় দলটির জাহাজগুলো ঠিক তখনই পিছন থেকে আক্রমণ করতে আসা কোনোহার নৌবহরের মুখোমুখি হয়।
শিনহিকো ফিরে এসে আবার আক্রমণ করতে পারে—এই ভয়ে কুয়াশাগুপ্ত বাহিনী যুদ্ধ করতে সাহস পেল না। তারা কেবল প্রাণপণে পালাতে লাগল। ফলস্বরূপ কোনোহার বাহিনী শতাধিক নিনজাকে হত্যা করল।
আর কুয়াশাগুপ্ত পক্ষও শিনহিকোর গোটা পরিবারকে মনে মনে বহুবার অভিশাপ দিল।
তবে এসবের কিছুই তখন শিনহিকোর জানা ছিল না।
কারণ তার শরীরটা অস্বস্তি বোধ করছিল। সে তখন সাদা সাপটির মাথার ওপর শুয়ে, হিউগা মিওর কোলে হেলান দিয়ে ছিল।
হিউগা মিও ভ্রু কুঁচকে শিনহিকোর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “শিনহিকো, কেমন লাগছে?”
শিনহিকো মাথা সামান্য নাড়িয়ে আরও আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ল। নাসারন্ধ্রে ভেসে থাকা মৃদু সুগন্ধ উপভোগ করতে করতে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “বড় কোনো সমস্যা নয়। শুধু চোখের শক্তি আরও এক ধাপ উন্নত হওয়ার পর দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত দ্রুত বেড়ে গেছে!”
এখন শিনহিকো ভাগ্যবান বোধ করছিল যে সে ধোঁয়াদ্বীপে আর বেশিক্ষণ অবস্থান করেনি।
বাম চোখের তৃতীয় জাগরণ এত তীব্র হবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।
এই মুহূর্তে তার পুরো শরীর যেন নিস্তেজ হয়ে গেছে। সামান্য শক্তিও অবশিষ্ট নেই বলে মনে হচ্ছিল।
সে যদি এখনও ধোঁয়াদ্বীপে থাকত, কুয়াশাগুপ্ত বাহিনীর সামনে থেকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারত ঠিকই, কিন্তু তার প্রত্যাশিত ফল অর্জন করা সম্ভব হতো না।
“ভবিষ্যতে তোমাকেও একদিন এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।”
এ কথা বলতে বলতে শিনহিকো হাত বাড়িয়ে হিউগা মিওর সুন্দর চোখ দুটির ওপর আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
হিউগা মিও মাথা নাড়ল।
“এরপর হয়তো আমাকে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে।” শিনহিকো শরীর ঢিলে করে শুয়ে পড়ল, তারপর চোখ বন্ধ করল।
তেনসেইগানের জাগরণপর্বে টানা বিপুল পরিমাণ চক্র ব্যয় করা, তার ওপর ঋষি-কৌশল ব্যবহার—সব মিলিয়ে তার শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়েছিল।
“ভালো করে বিশ্রাম নাও। আগামী কিছুদিন তোমাকে আর লড়াই করতে হবে না। পরবর্তী সব ব্যবস্থা আমি সামলে নেব।”
হিউগা মিওর দৃষ্টি কোমল হয়ে উঠল। সে যেন কোনো শিশুকে ঘুম পাড়াচ্ছে, এমনভাবে শিনহিকোর বুকে আলতো করে চাপড় দিতে লাগল।
শিগগিরই শিনহিকো গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
সাদা সাপটি তা দেখে সমুদ্রপৃষ্ঠে সাঁতারের গতি কমিয়ে দিল।
প্রায় আধঘণ্টা পর তারা শেনচুয়ান দ্বীপে পৌঁছাল।
“শিনহিকো আর মিও মহাশয়া!”
প্রহরায় থাকা হিউগা নিনজাটি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“সবাইকে খবর দাও!”
তৎক্ষণাৎ তীরে হইচই পড়ে গেল।
বিপুলসংখ্যক কোনোহা নিনজা তীরের দিকে ছুটে এল। তবে অধিকাংশ লোক এসে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, তাদের সংখ্যা মোটামুটি দু’শোর মতো।
সাদা সাপটি সরাসরি তীরে উঠে এল। ত্রিশ মিটারেরও বেশি দীর্ঘ তার বিশাল দেহে কোনো শত্রুতা না থাকলেও এমন এক শীতল ভয় ছড়িয়ে পড়ল, যাতে সবাই আতঙ্কিত হয়ে গেল। কয়েকজন হিউগা বংশের উচ্চপদস্থ নিনজা ছাড়া আর কেউ তার কাছে যাওয়ার সাহস পেল না।
কারণ তাদের মধ্যে কয়েকজন আগে ওরোচিমারুর সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল। তাদেরই একজন একবার ওরোচিমারুর আহূত সাপ মান্দারার কাছে গিয়ে প্রায় খেয়ে ফেলা হয়েছিল।
কিন্তু সাদা সাপটি তীরে ওঠার পর আরও সাবধানে চলল। তারপর অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে উঁচু করে তোলা মাথাটি নিচু করে মাটির সঙ্গে ঠেকিয়ে বলল, “শিনহিকো মহাশয়, আমরা পৌঁছে গেছি।”
হিউগা মিও আলতো করে শিনহিকোকে নাড়ল। এতক্ষণে সে গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল। ক্লান্তির পর একটু চোখ বুজে নেওয়া সত্যিই আরামদায়ক ছিল।
শিনহিকো সাদা সাপটির মাথা থেকে লাফিয়ে নামল এবং বলল, “সাদা সাপ, তোমাকে কষ্ট দিলাম। এবার ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
“জি। বিদায়, শিনহিকো মহাশয়।”
সাদা সাপটি বিনম্রভাবে মাথা নত করল। শিনহিকো কিছুটা দূরে এগিয়ে যাওয়ার পর সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে সমুদ্রে নেমে গেল। তারপর এক বিশাল ধোঁয়ার মেঘে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।
“শিনহিকো!”
এই সময় নিনজারা একে একে তার চারপাশে জড়ো হয়ে গেল।
তারা ইতিমধ্যেই সর্বশেষ খবর পেয়ে গিয়েছিল।
যদিও খবরটি বিশ্বাস করা কঠিন ছিল, তবু এমন বিষয়ে কেউ মিথ্যা সংবাদ দেওয়ার সাহস পায় না।
বিশেষ করে শিনহিকোকে এত শক্তিশালী এক আহূত প্রাণী ডেকে আনতে দেখে তাদের বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।
অনেকের চোখে শিনহিকো এতদিন কেবল এক উদীয়মান প্রতিভা ছিল। ভবিষ্যতে সে নিনজা জগতের শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর হবে—এ নিয়ে সন্দেহ ছিল না। কিন্তু তারা ভাবেনি, সেই দিন এত দ্রুত এসে যাবে।
এর আগে শিনহিকো আহত অবস্থায় গ্রামে ফিরে আসার সময় বহু নিনজা তাকে বিদায় জানাতে গিয়েছিল।
কে জানত, এবার ফিরে এসে সে সবাইকে এমন বিশাল এক আনন্দের উপহার দেবে!
সাত নিনজা তলোয়ারধারী সম্পূর্ণ ধ্বংস, তৃতীয় মিজুকাগে বন্দী, আর শেনচুয়ান দ্বীপের যুদ্ধে বিজয়—সবকিছু এখন প্রায় নিশ্চিত।
মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগেও তারা সাহায্যকারী বাহিনী দেরি করায় উৎকণ্ঠায় ভুগছিল।
কে জানত, মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে যাবে!
উচিহা মাকি একা ভিড়ের একেবারে প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল। হিউগা মিওর সহায়তায় দাঁড়িয়ে থাকা শিনহিকোর দিকে তাকিয়ে তার চোখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। কিন্তু সে এগিয়ে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাল না; নীরবে দাঁড়িয়ে দেখল, শিনহিকো কীভাবে সবার ভালোবাসায় ঘেরা হয়ে আছে।
যুদ্ধ শেষ হতে চলেছে।
এই যুদ্ধ শেষ হলে কুয়াশাগুপ্ত গ্রামের আত্মসমর্পণও কেবল সময়ের ব্যাপার।
আর সে-ও গ্রামে ফিরে যেতে পারবে।
ভাবতে গেলে, দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে সে তার ছোট ভাইকে দেখেনি। এতদিনে নিশ্চয়ই সে পড়াশোনা শেষ করে ফেলেছে।
সে কি আগেভাগে মধ্যম-স্তরের নিনজা নির্বাচনী পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে?
তার গুরু উচিহা ইয়াশিরো মারা গেছেন।
তার চোখে যিনি ছিলেন এত শক্তিশালী এক নিনজা—উচিহা বংশে ছয় বছর বয়সে ফিরে আসার পর টানা চার বছর যিনি তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন—তিনি কুয়াশাগুপ্ত গ্রামের হাতে নিহত হয়েছেন।
তার জীবন বাঁচাতে গিয়েই তিনি মারা গিয়েছিলেন।
যদিও সেই ঘটনার ফলে তার মাঙ্গেকিও শারিঙ্গান জাগ্রত হয়েছিল, তবু এতে তার মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ জন্মায়নি।
“কী বললে?! তুমি তৃতীয় মিজুকাগেকে ছেড়ে দিয়েছ?!”
হঠাৎ জনতার মধ্যে বিস্ময়ের চিৎকার উঠল।
চারপাশের নিনজারা সবাই হতভম্ব হয়ে শিনহিকোর দিকে তাকাল।
মাইট দাই ও তার সঙ্গীদের কাছ থেকে তারা জেনেছিল যে শিনহিকো তৃতীয় মিজুকাগেকে ব্যবহার করে কুয়াশাগুপ্ত নিনজাদের হুমকি দিয়েছিল।
কিন্তু কেউ ভাবেনি, শিনহিকো সত্যিই তৃতীয় মিজুকাগেকে ছেড়ে দেবে।
এ তো বাঘকে পাহাড়ে ফিরিয়ে দেওয়া!
সাত নিনজা তলোয়ারধারী নিশ্চিহ্ন হলেও তৃতীয় মিজুকাগে যদি বেঁচে থাকে, তবে কুয়াশাগুপ্ত গ্রাম আবারও আক্রমণ সংগঠিত করার সুযোগ পাবে।
কেউ অবশ্য শিনহিকোকে দোষারোপ করল না। তবে সবাই গভীর আফসোস করল। তাদের মনে হলো, কুয়াশাগুপ্ত গ্রামকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করার এমন দুর্লভ সুযোগ সে নষ্ট করেছে।
অন্তত তৃতীয় মিজুকাগেকে কোনোহায় নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, যাতে তার বিনিময়ে আরও বড় সুবিধা আদায় করা যেত।
তবে অন্যান্য কোনোহা নিনজাদের তুলনায়, শিনহিকো যখন হিউগা মিওকে হিউগা সেনদোর মৃতদেহ বের করে আনতে বলল, তখন হিউগা বংশের নিনজাদের মুখে উত্তেজনা ও আনন্দ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
কোনোহার গুরুত্ব আছে, কিন্তু হিউগা বংশের মর্যাদা ও সম্মানও সমান গুরুত্বপূর্ণ।
হিউগা সেনদো খুব উদার স্বভাবের নিনজা ছিলেন না, কিন্তু তিনি হিউগা বংশের প্রধান ছিলেন—হিউগা বংশেরই প্রতীক।
আর তার মৃতদেহ কুয়াশাগুপ্ত গ্রাম ছিনিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। এটি হিউগা বংশের জন্য ছিল বিরাট অপমান।
শিনহিকোর পদক্ষেপ হয়তো সর্বোত্তম ছিল না, কিন্তু অন্তরের গভীর থেকে তারা সেটিকে সমর্থন করল!
“শিনহিকো এইমাত্র পরপর বহু যুদ্ধে লড়েছে। আগে তাকে বিশ্রাম নিতে দিন,” এক হিউগা উচ্চপদস্থ নিনজা বলল।
তখনই সবাই সরে দাঁড়িয়ে পথ করে দিল। হিউগা মিও শিনহিকোকে সহায়তা করে বিশ্রামকক্ষের দিকে নিয়ে গেল।
কক্ষে ফিরে আসার পর শিনহিকো হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দেখেছ?”
হিউগা মিও মাথা নাড়ল। “হুঁ। কয়েকজন তোমার সিদ্ধান্তে বেশ অসন্তুষ্ট।”
“আসলে আমি একটা ব্যবস্থা করে রেখেছি। তৃতীয় মিজুকাগে আর বেশিদিন বাঁচবে না। বলা যায়, আমি কোনো ব্যবস্থা না করলেও সে বেশিদিন বাঁচতে পারত না।”
শিনহিকোর কণ্ঠ ছিল শান্ত ও নিরাবেগ।
তৃতীয় মিজুকাগে মাদারার শক্তিশালী বিভ্রম-কৌশলের নিয়ন্ত্রণে ছিল। দীর্ঘদিন সেই বিভ্রমের প্রভাবে থাকার কারণে তার শরীর ও মন উভয়ই মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তার ওপর শিনহিকোর সিলমোহর-কৌশলের আঘাত পড়েছে। ফলে বেশি দিন না যেতেই তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
এই কারণেই শিনহিকো তৃতীয় মিজুকাগেকে ছেড়ে দিয়েছিল।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তৃতীয় মিজুকাগেকে গ্রামে ফিরে যেতে দেওয়াই ছিল মাদারাকে সমস্যায় ফেলার একমাত্র উপায়।
হিউগা মিও বলল, “তুমি চাইলে ব্যাখ্যা করতে পারতে। কিন্তু তুমি করতে চাওনি। বলা যায়, তার কোনো প্রয়োজনও ছিল না।”
শিনহিকো মৃদু হাসল। হিউগা মিওর গালে আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমিই আমাকে সবচেয়ে ভালো বোঝো। যাদের সঙ্গে অপ্রয়োজনীয় তর্কে জড়ানোর কোনো দরকার নেই, তাদের সঙ্গে অপ্রয়োজনীয় তর্ক করাও অর্থহীন।
কেউ কেউ আছে, তুমি কোনো ভালো কাজ করলে তারা তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে পড়বে।
আবার কেউ কেউ পুরো প্রক্রিয়াটাই বিশ্লেষণ করতে পছন্দ করে। নিজেদের মানদণ্ডে বিচার করে বলবে, তুমি আরও ভালো করতে পারতে।
কিন্তু সত্যিই যখন তাদের সেই কাজ করতে বলা হবে, তখন হয় তারা অক্ষম হবে, নয়তো তা করতে চাইবে না।”
“ভবিষ্যতে তুমি যখন আরও উচ্চ অবস্থানে পৌঁছাবে, তখন এই ঘটনাই অন্যরা তোমার বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য ‘হাতিয়ার’ হিসেবে তুলে ধরবে। অর্থহীন ক্ষমতার লড়াই।” হিউগা মিও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তাই নিজের শক্তি বাড়াতে হয়। এসব বিরক্তিকর বিষয় নিয়ে আর কথা নয়।”
এ কথা বলতে বলতে শিনহিকো শয্যার ওপর বসল এবং পাশে হাত দিয়ে ইশারা করে বলল, “চলো, কিছু আনন্দের কথা বলি।”
হিউগা মিও তা দেখে এগিয়ে গেল।
…
সাত হাজার সতেরো কে।