বিষয় অধ্যায় ২৫: হাউ লংতাও পেয়ার তুলে নিল

সভা শেষ হওয়ার পরও রুমান ভাবতে থাকলেন। যতই ভাবছিলেন, ততই অস্বস্তি লাগছিল; তাই তিনি ওয়েন ইয়ৌডি-র কাছে গিয়ে জানতে চাইলেন, তিনি কি হৌ লংতাও এবং ওয়েই আনগুয়োর মধ্যে কোনো সম্পর্ক জানেন? ওয়েন ইয়ৌডি তো জানেন না, এই দুইজনের কোনো সংযোগ। যদিও ওয়েন ইয়ৌডি জানতেন না, তিনি রুমানের সন্দেহটি তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করলেন; রুমানকে সামলে নিয়ে তিনি দ্রুত হৌ লংতাও-র সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।

হৌ লংতাও ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে ওয়েন ইয়ৌডি বললেন, "হৌ লংতাও, তোমার কী হচ্ছে? প্রশাসনে সবচেয়ে বড় নিষেধ হল, দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থান নেওয়া। রু-জেলায় তোমাকে জীবন বাজি রেখে তুলে ধরেছেন, অথচ তুমি ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়েই আনগুয়োর দিকে চলে গেলে?"

হৌ লংতাও বিস্ময়ভরা মুখে বললেন, "আমি কখন দ্বিধাগ্রস্ত হলাম?"

"তুমি কি দ্বিধাগ্রস্ত নও?"

"আমরা সবাই দেখেছি, তুমি ওয়েই আনগুয়োর গাড়ি থেকে বেরিয়েছ, আর সদ্য সমাপ্ত স্থায়ী কমিটির সভায় ওয়েই আনগুয়ো তোমাকে উৎকৃষ্ট কর্মকর্তা তালিকায় বিশেষভাবে স্থান দিয়েছেন, সামনের দিকে নিয়ে এসেছেন। তুমি ওকে কীভাবে মোহিত করলে, যে সে তোমাকে এত সাহায্য করছে?"

"রু-জেলা এখন তোমার ওপর বিরক্ত।"

"তোমার তিন নম্বর পরিচয় এখন আর বদলাবে না!"

"অভিশাপ!"

হৌ লংতাও সত্যিই রাগে ফেটে পড়তে চাইলেন। তিনি কখন তিন নম্বর পরিচয় পেলেন?

নিজেকে ধরে রেখে তিনি ওয়েন ইয়ৌডি-কে বললেন, "আমি ওয়েই আনগুয়োর সঙ্গে সম্পূর্ণ নির্দোষ, তুমি রু-জেলার কাছে আমার হয়ে একটু বুঝিয়ে দাও।"

"আমি তোমার হয়ে ব্যাখ্যা করতে পারব না।"

"তোমার উচিত, নিজে গিয়ে ব্যাখ্যা করা।"

ওয়েন ইয়ৌডি সাফ জানিয়ে দিলেন।

এই কথা শুনে, হৌ লংতাও বললেন, "আমি নিজে রু-জেলার সঙ্গে কথা বলব, তুমি শুধু সময়টা ঠিক করে দাও।"

"তুমি নিজে যোগাযোগ করো।"

"নেতা যদি সাক্ষাৎ করতে রাজি হন, তো আশা আছে; যদি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেন, তো তুমি পুরোপুরি শেষ।"

ওয়েন ইয়ৌডি বলেই ফোন কেটে দিলেন।

ফোন কেটে যাওয়ার পর, হৌ লংতাও ভেতরে ভেতরে কপালে ভাঁজ ফেললেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, ওয়েই আনগুয়োর সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক রুমানের বিরক্তির কারণ হবে; তিনি কখনও ওয়েই আনগুয়োর দিকে ঝুঁকতে চাননি।

তাঁর ওয়েই আনগুয়োর সঙ্গে যোগাযোগ, ছিল একান্ত ওয়েই আনগুয়োর প্রয়োজনের জন্য। যদি তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ হয়, আগামী বছর ওয়েই আনগুয়ো বিদায় নেবেন; তখন রুমান অবধারিতভাবে তাঁর স্থলাভিষিক্ত হবেন।

তিয়েনান প্রাদেশিক কমিটির সংগঠন বিভাগ রুমানকে চিসি কাউন্টিতে পাঠিয়েছে, সম্ভবত ওয়েই আনগুয়োকে প্রতিস্থাপন করার জন্যই; রুমানের কর্মজীবন এত স্পষ্ট, হৌ লংতাও কেন তাঁকে বিরক্ত করবেন?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই, হৌ লংতাও একটি আন্তরিক বার্তা লিখে রুমানকে পাঠালেন। দশ মিনিটের মতো অপেক্ষা করে নিশ্চিত হলেন, রুমান বার্তাটি পড়েছেন; তখন তিনি রুমানকে ফোন করলেন। জানলেন, তিনি রিপোর্ট দিতে এসেছেন; রুমান কষ্ট করে সম্মতি দিলেন।

"তোমাকে দশ মিনিট সময় দিচ্ছি, তাড়াতাড়ি শেষ করো।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে।"

"আমি এখনই আসছি!"

হৌ লংতাও গরগর করে জেলা প্রশাসন ভবনের দিকে ছুটে গেলেন। তিনি যখন সেখানে যাচ্ছিলেন, তখন গুয়ো ইয়ৌচাই খুঁজে পেলেন শুং গুয়িচিং-কে; চা ঢালতে ঢালতে বললেন, "নেতা! আপনি আমাকে যে পরিকল্পনা বদলাতে বলেছিলেন, সেটা আমি ঠিক করে ফেলেছি; তবে হৌ লংতাওকে পাইনি।"

"হ্যাঁ?" শুং গুয়িচিং চোখ তুলে তাকালেন, জানতে চাইলেন কী বলতে চান; গুয়ো ইয়ৌচাই দাঁত চেপে বললেন, "হৌ লংতাও জেলা প্রশাসনে গেছেন!"

"ওহ।"

জানলেন, হৌ লংতাও জেলা প্রশাসনে গেছেন।

শুং গুয়িচিং বললেন, "ও ফিরে এলে তুমি আবার কথা বলো।"

শেষে,

শুং গুয়িচিং আবার বললেন, "আমাদের দুর্নীতি দমন বিভাগে ঐক্য চাই; হৌ লংতাও ভালো সহকর্মী, তুমি ওর সঙ্গে ঐক্য গড়ার চেষ্টা করো।"

"আমি জানি।"

"আমি নিশ্চিত ঐক্য গড়ব।"

গুয়ো ইয়ৌচাই খুব দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।

কিন্তু অফিস থেকে বেরিয়ে এসে তাঁর মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল। হৌ লংতাও তাঁর সঙ্গে লড়তে চাইছে, কিন্তু সে এখনও অনেক দূরে। গুয়ো ইয়ৌচাই দশ বছর ধরে শুং গুয়িচিং-এর সহকারী; তিনি শুং গুয়িচিং-এর মনোভাব ভালোই বোঝেন।

শুং গুয়িচিং সেই ধরনের নেতা, যাঁর নিয়ন্ত্রণের ইচ্ছা প্রবল; হৌ লংতাও আবার নিয়ন্ত্রণে আসেন না। জেলা দুর্নীতি দমন বিভাগে গুয়ো ইয়ৌচাই আছেন, হৌ লংতাও ও শুং গুয়িচিং-কে সহজে একসঙ্গে থাকতে দেয়ার কথা নয়।

গুয়ো ইয়ৌচাই এমন করছেন, কারণ তাঁর মধ্যে এক ধরনের সংকটবোধ আছে।

হৌ লংতাও খুবই প্রতিযোগিতামূলক; লিয়াং ইয়েনফং ধরা পড়ার পর থেকে যেন তাঁর ভাগ্য খুলে গেছে—প্রায়ই সাফল্য অর্জন করছেন, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সুন্দরী আত্মীয়কে উদ্ধার করেছেন, পালিত পিতাকে গ্রহণ করেছেন, ডাকাত দমন করেছেন। হৌ লংতাও যদি এইভাবে একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় রাখেন, তাহলে গুয়ো ইয়ৌচাই-কে হয়তো তাঁর জন্য জায়গা ছেড়ে দিতে হবে। তাই তিনি সাহস করে শুং গুয়িচিং-এর সামনে হৌ লংতাও সম্পর্কে অপবাদ ছড়ালেন।

গুয়ো ইয়ৌচাই-এর এই কৌশল হৌ লংতাও টেরই পেলেন না।

তিনি রুমানের অফিসে ঢুকেই, বাঁশের খোল থেকে ডাল বের করার মতো, সাম্প্রতিক ঘটে যাওয়া সব ঘটনা রুমানকে জানালেন—এমনকি প্রাদেশিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা জিয়াও ছি-শৌ-র জন্মদিন নিয়ে উৎসবের কথাও।

তিনি রুমানকে এ কথা জানালেন, তাঁর পটভূমি বুঝতে; যদি রুমান খুব বিস্মিত হন, তাহলে বুঝবেন তাঁর কোনো বিশেষ পটভূমি নেই; আর যদি না হন, তাহলে বুঝবেন তিনি অনেক আগে থেকেই জানেন—তাঁর পটভূমি বেশ শক্তিশালী।

"ওয়েই আনগুয়ো কি জিয়াও ছি-শৌ-র জন্মদিনে যেতে চাইছেন?"

"হ্যাঁ।"

"প্রথমে তিনি আমার মাধ্যমে প্রাদেশিক সচিব লিউ ছুন-শেন-এর সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছিলেন; কিন্তু আমার সে ক্ষমতা নেই, আমি তাঁকে শুধু ভাইস-মেয়র চৌ-এর আত্মীয়তার অনুষ্ঠানে নিয়ে গিয়েছিলাম। পরে সচিব লিউ তাঁকে জানালেন, জিয়াও ছি-শৌ জন্মদিনে উৎসব করবেন, তাঁকে চেষ্টার মাধ্যমে সুযোগ খুঁজতে হবে।"

হৌ লংতাও ওয়েই আনগুয়োকে পুরোপুরি ফাঁসালেন; রুমান ধীরে ধীরে বললেন, "ওয়েই আনগুয়ো সত্যিই পদমর্যাদার প্রতি আসক্ত।"

"কিউ হাওরান-ই আসলে আসক্ত।"

"লিয়াং ইয়েনফং ধরা পড়ার সময় কিউ হাওরান প্রায় চংইয়াং-এ বাসা বাঁধতে যাচ্ছিলেন। কিউ হাওরানের তুলনায় ওয়েই আনগুয়ো খুব সাবধানী, নিজের প্রভাব নিয়ে চিন্তা করেন।"

হৌ লংতাও কিউ হাওরানের দিকেই কথাবার্তা ঘুরিয়ে দিলেন, প্রাণপণে তাঁর বিরুদ্ধে গোপন ষড়যন্ত্র করলেন।

রুমান হেসে বললেন, "কিউ উপ জেলা প্রশাসক কি তোমার আলোচনার বিষয়?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ।"

"আমি ভুল বলেছি।"

রুমান নাটকীয়ভাবে শাসালেন, হৌ লংতাওও নাটকীয়ভাবে ক্ষমা চাইলেন।

রুমানের মন ভালো দেখে, হৌ লংতাও বিদায় নেওয়ার অনুমতি চাইলেন; ওয়েন ইয়ৌডি তাঁকে অফিস থেকে বের করে দিলেন, তারপর বললেন, "তুমি এবার পাশ করলে, ভবিষ্যতে অতটা প্রকাশ্য হওয়ার দরকার নেই; তুমি এখনও প্রকাশ্য হতে পারার যোগ্যতা পাওনি।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ।"

হৌ লংতাও কথা বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চোখ তুলে দেখলেন, নতুন ভাগ্যের পথ।

【নাম: ওয়েন ইয়ৌডি】
【পদ: জেলা প্রশাসন দপ্তরের কর্মচারী】
【ভাগ্য: স্বামীর জন্য শুভ】
【……】
【……】
【সাম্প্রতিক ভাগ্যের পথ: নববর্ষের সময়, সহপাঠীদের পুনর্মিলনে নেশায় মাতাল……】

হৌ লংতাও বিস্ময়ে শ্বাস ছাড়লেন!

ওয়েন ইয়ৌডির বিপদ আছে!

হৌ লংতাও কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি, ওয়েন ইয়ৌডি নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করতে পারেন। তিনি নিজেই ওয়েন ইয়ৌডিকে কখনও কষ্ট দেননি; অথচ ওয়েন ইয়ৌডির সহপাঠীরা একে একে তাঁকে নির্যাতন করতে উঠবে!

এটা তো একেবারে অনাচার।

অভিশাপ!

ওয়েন ইয়ৌডি তাঁকে সাহায্য করেছেন।

তিনি কিছুতেই ওয়েন ইয়ৌডিকে সাহায্য না করে থাকতে পারবেন না!

চরম রাগে,

তিনি বললেন, "তোমার রক্তপাতের বিপদ আছে, এবং সেটা ঘটে যাবে পানীয় পার্টিতে; আমার পরামর্শ, নববর্ষের সময় কোনো সহপাঠী পুনর্মিলনে যেও না, কোনো ঝামেলা এড়াতে চেষ্টা করো।"

"কি?"

"তাও দাদা, তুমি কীভাবে জানলে আমি নববর্ষে সহপাঠীদের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি?"

ওয়েন ইয়ৌডি অবিশ্বাস্য চেহারা নিয়ে তাকালেন।

তিনি স্পষ্টতই ভাবেননি,

হৌ লংতাও ভাগ্য গণনা করতে পারেন।

হৌ লংতাও জানতেন, ওয়েন ইয়ৌডি সন্দেহ করছেন; তাই তিনি বললেন, "আমি যা বলেছি, সব সত্যি। তুমি আমার কথা বিশ্বাস করলেই ভালো হবে। যদি একান্তই যেতে হয়, তবে বন্ধুদের সঙ্গে গিয়ে যাও!"

"ঠিক আছে।"

"আমি বুঝেছি!"

ওয়েন ইয়ৌডি যদিও কথাগুলো বললেন, কিন্তু স্পষ্টতই গুরুত্ব দিলেন না।