দশম অধ্যায়: জৌ ইউনের প্রশংসা

শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, ভূমি ও বায়ু রক্ষীরা পথ খুলে দিচ্ছে, সামনে এগিয়ে আসছে এক কালো চাদর পরিহিত ছোট চুলের কিশোর, তার হাতে আটটি কালো যাদুর আংটি, যার উপস্থিতি থেকেই প্রবল হত্যার আশঙ্কা অনুভব করা যায়।

আসলে সত্যিকার অর্থে সৈন্য নিয়ে উত্তর দিকে বরফে ঢাকা প্রান্তরে যুদ্ধে যাওয়া এবং লিউ উ ঝৌ-র সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া, ওয়াং ঝোংতং মোটেও ইচ্ছুক ছিলেন না। এই নিযুক্তি অত্যন্ত কষ্টকর ছিল। তাঁর দৃষ্টিতে, একজন সাধারণ জেনারেল পাঠালেই লিউ উ ঝৌ সহজেই পরাজিত হতো। তাঁদের ওয়াং পরিবারের পিতা-পুত্র একত্রে যুদ্ধে নামা, তাতে তো ওই গ্রাম্য লিউ উ ঝৌ-কে অযথা গুরুত্ব দেওয়া হতো।

দশ বছর ধরে টিকিয়ে রাখা, একটু বাড়িয়ে বলা হয়েছে, পৃথিবীর প্রযুক্তি দিয়েও এত দীর্ঘকাল ধরে সংরক্ষণ সম্ভব নয়।

শিমেন ছুইশুয়ে তার স্পোর্টস কার থেকে নেমে এলেন, গায়ে হালকা হলুদ রঙের স্পোর্টস স্যুট, পায়ে কালো জুতা, লম্বা চুল পেছনে এক গোছা পনিটেলে বাঁধা, হাঁটার ছন্দে দুলছে।

আসলে হয়েছিল এমন, লিন ফুরং প্রস্তুত করেছিল সংশ্লিষ্ট শিল্পের তথ্য, যা ঝাং হুইফাং-এর হাতে দেয়ার পর, ঝাং হুইফাং মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন। ঠিক তখনই এক গ্রাহক এলেন, যিনি একটি কোম্পানি চালান, কথায় কথায় ঝাং হুইফাংকে কিছু জানতে বললেন এবং বুঝলেন, ঝাং হুইফাং-এর পেশাগত দক্ষতা চমৎকার। তাই সরাসরি তাঁর সঙ্গে চুক্তি করলেন।

আইনের সীমাবদ্ধতায়, তিনি একবারে সর্বাধিক চারটি ক্ষেপণাস্ত্র সঙ্গে নিতে পারতেন। বিস্ফোরণের মুহূর্তেই তা অদৃশ্য হয়ে যেত। কয়েক সেকেন্ড পরে, তিনি ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

"এতগুলো কিভাবে হলো? এই সব কি নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে নিহত?" কেউ অবাক হয়ে সবকিছু দেখছিল, বিস্ময়ে হতবাক।

ওহ? দাঁড়াও তো? এই কথা মনে মনে ভাবলে বেশ দারুণ লাগে, কিন্তু মুখ দিয়ে বেরোলে কেন এত অস্বস্তিকর আর বিচিত্র লাগে?

তবুও, শু লে কোনো অভিযোগ করেনি, সদ্য গঠিত সেনাবাহিনীতে সং সিংও শুরু থেকেই সঙ্গে ছিল, বিশেষ কৃতিত্ব না থাকলেও পরিশ্রম তো ছিলই। অযথা এত কঠোর হওয়ার দরকার কী?

"জানি না, হান ছিং-এর কোন কোন কর্মকর্তা দরকার? কতজন লাগবে?" ঝাও জি প্রথমে হান ওয়াং-এর শক্তি বুঝতে চাইলেন, তারপর সিদ্ধান্ত নেবেন।

দিলং ছয় দরজার মহাশক্তিধরদের কথা বললে, এখনকার মাখার, এখনও তাদের ধ্বংস করার মতো শত্রুতা সৃষ্টি করেনি।

এই সময় "ব্রহ্মস্বর ধর্ম"র অন্দরে, ফাজি ও লিয়োশান উপগণ হোংইউয়ানের পাঠানো চিঠি দেখছিলেন, যাতে লেখা ছিল, যেন তারা কাউকে না বলেন যে উপগণ শিরোকে ফেরত পাঠানো হয়েছে এবং তার অসুস্থতার বিষয়টি গোপন রাখেন।

রুপালি চুল ছড়ানো সেই অবয়বের কোন প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই ছিল না, কারণ বিভিন্ন বিভাগের প্রধানদের সম্মিলিত ভয়াবহ চাপ সরাসরি তাকে চূর্ণ করে দিলো, সে চাপে অজান্তে সে পেছনে পড়ে গেল।

অন্তরের গভীর আনন্দ ও কৃতজ্ঞতায়, তার আবেগ জেগে উঠল। আবেগে তার শরীর থেকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, লান ও মৃগনাভির মতো আকর্ষণীয় ও মাদকতা জড়ানো সেই সুবাস দুজনের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। মেং শিয়োংফেই সে গন্ধ পেয়ে দেহে উত্তাপ অনুভব করলেন, তাঁর নীচের অঙ্গ জেগে উঠল।

আর যেসব প্রকৃত বিরল ও গুরুত্বপূর্ণ উপাদান খুব কম ব্যবহৃত হয়, তাদের অভাব হলে ব্যাপকভাবে মূল যন্ত্রপাতির উৎপাদনে প্রভাব ফেলে, ফলে স্টিল যুদ্ধতারা নির্মাণে কয়েক হাজার বছর দেরি হয়ে যেতে পারে।

শুই লিংয়ের মাথা লিউ ছি-র কাঁধে, তবুও সে লিউ ছি-র গাল স্পর্শ করছিল, আর হাসিমুখে দক্ষিণ প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

এবার দুই দলের修行কারী যারা একটু আগেও উত্তেজনায় টগবগ করছিল, হঠাৎ একদম শান্ত হয়ে গেল, এমনকি কালো পোশাকধারীর হাতে তথাকথিত অমৃত দেখে যারা লোভে পড়েছিল, তারাও মাথা ফাটিয়ে, দাঁত ভেঙে হুঁশে ফিরে এল।

ঝি শ্যুয়ান? আগের মতোই, তবে আগের হালকা হলুদ স্কার্টের বদলে এবার পুরো পোশাকে, মাথায় আগের মতোই একগুচ্ছ ব্রহ্মকমল গোঁজা, মুগ্ধকর মুখাবয়ব হাসিমুখে চারপাশের দৃশ্য দেখছিল, যেন খুবই আনন্দিত। কেন? লিউ ছি-কে দেখেই স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত।

লি হান বারবার বলছিল, আর পারছে না, ঘাম মুছছিল, আর কুণ্ঠিত দৃষ্টিতে কো উবিং-এর দিকে তাকাচ্ছিল, একেবারে মিতব্যয়ী মানুষের মতো।

অসীম বিশৃঙ্খল জগৎ, চারপাশে শুধু বিশৃঙ্খলা, সেখানে কেবল হুয়ারোং একা এক টুকরো স্বর্ণমেঘে ভাসমান, নিরুদ্বেগে বিশৃঙ্খলার গভীরে এগিয়ে চলেছে।

এই নবম স্তরের গুপ্ত শক্তি অসাধারণ, এটি ছিল প্রচারক ধর্মের রক্ষাকবচ, যা শরীর চর্চার জন্য বিশেষভাবে তৈরি, আর বৌদ্ধ ধর্মের আট-নয় স্তরের গূঢ়বিদ্যার নিজস্ব রহস্য আছে; সাধারণ মানুষের ভাগ্য বা ধৈর্য কম হলে, লক্ষ কোটি বছর সাধনাতেও কিছুই পাওয়া যাবে না।

একদিকে সেনাবাহিনীর মনোবল ভেঙে যেতে পারে এই ভয়ে, অন্যদিকে সু শাওয়েনও শু গং-এর নির্দেশ মেনে চলেছেন, আপাতত চেং রাজপুত্রের পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না।

সব সৈন্য ভয়ে বিবর্ণ, আগেই তুষারে জমে তাদের মুখ ছিল সাদা, এখন কাঁপতে কাঁপতে একেবারে রক্তশূন্য।

বিশৃঙ্খলা জগতে বহু হাজার বিশৃঙ্খলা মহাদেব সৃষ্টি হয়েছিল, কিন্তু সবাই পাংগু মহাশক্তি ও মহাসত্তার ছলনায় ধ্বংস হয়, তাই হুয়ারোং এ কথা বলল।

সবাই সেই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে থাকল, মুখে সংশয়, তবে অর্ধেক শহরবাসীর মন শান্ত, বাকিরা যারা মধ্যবয়সী ও বৃদ্ধ, তারা কখনও পুরুষটির দিকে, কখনও তিয়েনশুয়ান-দের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন যেতে চায়, আবার সাহসও পাচ্ছে না, তাই দাঁড়িয়ে রইল।

আর সং সিংসহ অন্যরাও একে অপরের দিকে তাকাল, সত্যিই সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন, তবে দেখল, কুই বাওয়ের নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তারা থাকলে তা নষ্ট হতে পারে, তাই দাঁত কামড়ে তারা যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

যদিও লক কাউন্টি প্রতি বছর প্রচুর ফসল তোলে, কিন্তু পুরো রাজ্যকে খাওয়ানোর মতো শক্তি নেই। ভালো যে ইয়াং ই চারদিকে অভিযান চালিয়ে সবাইকে খেতে দিচ্ছে, তবে কেউ বিনা মূল্যে খাচ্ছে না, সবাইকে শ্রম দিতে হচ্ছে। এরপর লক কাউন্টির যারা আগে ধনী হয়ে ব্যবসায়ে এসেছে, তারা একে একে ড্রাগন সিটিতে প্রবেশ করছে।

না, অবশ্যই এই পশ্চিমাঞ্চলের সন্ন্যাসীরা পরাজিত হয়ে ফিরবে, তাহলে… তিয়েনজিয়ান-এর সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর হবে।